皇帝揉了揉眉心，額頭一陣陣的抽痛。
    這些日子，耿海總是私下里在他跟前說阿隱這般不好，那般不好，吹毛求疵，還說什么阿隱專政攬權(quán)、結(jié)黨營私，如此下去恐怕會危及社稷云云。
    簡直煩不勝煩。
    皇帝覺得耿海自三年守孝歸京后，這性子就有些變了，不似以前那般殺伐果敢，反而變得有些心胸狹隘，容不下人
    在皇帝看來，岑隱這次的差事辦得再妥帖沒有了，東廠要是不搜煙波閣，難道還要好生好氣地勸耶律琛把“東西”交出來嗎，耶律琛會乖乖聽從嗎？
    這一來二去的，只會耽誤時(shí)間。到時(shí)候，說不定真就會如了耶律琛那賤人的意！
    都說四十而不惑，但是在皇帝看來，這耿海還未到四十，人就先糊涂了起來。
    “好了，不要再說了。”皇帝淡淡地打斷了耿海，有些不耐，“此事，朕心里有數(shù)。”
    耿海嘴巴張合了一下，還想再勸，但是見皇帝的臉色不悅，終究還是把話吞了回去，心里更為失望了。
    昨天岑隱帶人闖進(jìn)煙波閣的事在獵宮鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，朝臣勛貴、公子貴女們皆是議論紛紛，心有余悸，以前東廠查抄各府那是例行公事，可是如今竟然跋扈到了連后宮嬪妃所住之處都是想闖就闖，想搜就搜，這實(shí)在是超乎了眾人的想象。
    耿海本來覺得這是個(gè)讓皇帝對岑隱心生不滿的大好機(jī)會，沒想到皇帝就像是糊上了耳朵般，根本什么都聽不進(jìn)去。
    皇帝真的是被那個(gè)岑隱下了蠱了！
    竟然對他信任到了這個(gè)地步！
    耿海想著嘴角緊抿，眼底浮現(xiàn)一層濃濃的陰霾，他半垂眼簾，掩住眸底的異狀。
    前朝中后期就曾屢屢出現(xiàn)宦官當(dāng)權(quán)、君權(quán)旁落的情況，甚至還有宦官獨(dú)攬朝政，大權(quán)在握，以致朝堂民間只知道有九千歲，而不知誰才是真正的天子現(xiàn)如今也不過是歷史重演罷了。
    皇帝身居深宮，這些年來對外臣的提防之心越來越深，對岑隱那閹人卻是深信不疑。
    看來自己要是不能抓到岑隱什么實(shí)質(zhì)性的把柄，恐怕是很難動搖對方的地位了。
    只是眨眼間，耿海已經(jīng)是心緒百轉(zhuǎn)，心又靜了來了。
    對付岑隱的事不是一日之功，自己還得耐心謹(jǐn)慎、步步籌謀才行。
    耿海心里有了決議，就立刻轉(zhuǎn)了話題，請示道：“皇上，那要不要把那幾個(gè)北燕使臣也一并叫回來？”
    耿海當(dāng)然不在意那幾個(gè)北燕使臣，他的目的主要是想把兒子耿安皓叫回來。畢竟北燕現(xiàn)在的形勢實(shí)在是太復(fù)雜，太危險(xiǎn)了！
    “不妥。”皇帝想也不想地拒絕了，“這幫北燕使臣留在大盛夠久了，非我族類待他們再好也沒用，不過是白眼狼罷了！”
    皇帝不由想到了耶律琛那白眼狼，語調(diào)微微加重，神態(tài)恨恨。
    “皇上說得是。”耿海只能若無其事地躬身附和，心口又是一陣劇烈地起伏，暗暗琢磨著：皇帝這里顯然是指望不上了。
    事到如今，他也只能暗地里再多派些侍衛(wèi)追上兒子，怎么都得保著兒子平安回來。
    皇帝看著耿海心里有些煩躁，覺得他自進(jìn)來后，也沒說上幾句有用的話，就語氣淡淡地把人給打發(fā)了。
    耿海也就抱拳應(yīng)聲，恭敬地退了出去。
    屋外的陰云層層疊疊地籠罩天空，就如同耿海此刻的心情一般。
    他走下石階后，忍不住朝后方的書房望了一眼，眸色晦暗如淵，呆呆地在原地愣了三息，這才大步流星地離去了，一路朝獵宮東北方的碧濤苑走去。
    一路上，耿海的心情都十分壓抑，渾身釋放出一種生人勿進(jìn)的陰沉氣息，他身后的小廝謹(jǐn)慎地與主子保持了一定距離。
    天氣陰沉，狂風(fēng)一陣緊接著一陣，吹動著周圍的樹枝灌木彼此碰撞著，發(fā)出“噼里啪啦”的聲響。
    耿海的心如同今日的天氣般陰沉，不見半點(diǎn)陽光。
    這次歸京后，耿海就意識到無論是皇帝，還是朝堂上，都有某些東西脫軌了。
    他也曾借著這次秋獵與朝中同僚敘舊，酒正酣時(shí)，亦曾試探過他們對岑隱的態(tài)度，然而，那些人一說到岑隱，要么閉口不談，要么多是溢美之詞，這些人全都對岑隱畏之如虎，根本不可能與他聯(lián)手對付岑隱。
    他本來以為憑借他與皇帝的“舊情”，哪怕他說得話不能扳倒岑隱，但好歹可以在皇帝心里埋下一點(diǎn)種子，可是他顯然是高估了他在皇帝心中的地位，同時(shí)也低估了對方。
    為了皇帝，他當(dāng)年可說是冒天下之大不韙，即便后世名列名臣傳，他的名聲也會永世燭影斧聲地受后人質(zhì)疑
    可是，皇帝又是怎么對待自己的呢？！
    不過一個(gè)只會阿諛奉承的閹人，皇帝為了他，竟然一次次地下自己的顏面，還把自己的兒子送去北燕那等險(xiǎn)地！
    才不過短短三年而已，皇帝就變了。
    思緒間，耿海眼底的陰霾越來越濃，碧濤苑出現(xiàn)在了前方。
    一個(gè)長隨正守在院子口，伸長脖子張望著。見耿海歸來，他就急切地迎了上來，稟道：“國公爺，二皇子殿下來了，正在正廳里等您。”
    耿海揚(yáng)了揚(yáng)眉，心里有些意外，步子只是稍作停留，便又繼續(xù)往前，徑直去了正廳。
    廳堂里，一個(gè)身穿杏黃色皇子蟒袍的少年正坐在下首的一把紅木圈椅飲茶，少年身姿筆挺優(yōu)雅，透著一種從容不迫的氣息。
    耿海加快腳步進(jìn)了廳堂，客氣對著二皇子慕祐昌抱拳見了禮：“二皇子殿下。”
    慕祐昌也回了半禮，笑著讓耿海坐下說話。
    既然慕祐昌坐了下首，耿海身為臣子當(dāng)然也不好坐到上首去，就在他對面的一把圈椅上撩袍坐了下來，又吩咐丫鬟趕緊給二皇子添茶，那鎮(zhèn)定自若的樣子仿佛一點(diǎn)也不好奇二皇子是為何而來。
    慕祐昌對耿海這個(gè)人還是有幾分了解的，心里暗道一聲：老奸巨猾。
    他臉上不動聲色，微微一笑，目光清亮地與耿海對視，單刀直入地問道：“衛(wèi)國公覺得岑督主如何？”
    這個(gè)問題出乎耿海的意料，他不禁眉頭微挑，上下打量著慕祐昌，眸光中比之前多了一抹審視與慎重。
    慕祐昌的心定了，知道自己這第一招正中耿海的心思，嘴角翹了起來，態(tài)度親和地對著耿海接著道：“衛(wèi)國公，此地也無旁人，本宮就實(shí)話實(shí)說了。其實(shí)這幾年，朝野上下都覺得那岑督主仗著父皇的寵信囂張跋扈，自他手掌東廠后，更是氣焰日益囂張，目中無人。”
    說著，慕祐昌深深地長嘆了一口氣，“只是，大家都忌憚東廠，也唯有衛(wèi)國公你敢在父皇跟前仗義執(zhí)言，其他人大多畏于岑督主的淫威偏偏父皇又對他言聽計(jì)從，寵信有加，可說視若心腹重臣。”
    慕祐昌說得是慷慨激昂，但是耿海似是不為所動，那雙精明的眸子定定地看著慕祐昌，似乎要把他看透似的。
    等對方說完后，耿海就問道：“不知二皇子殿下找臣可有何指教？”
    陰暗的廳堂里，點(diǎn)了幾盞瑩瑩的宮燈，幾只飛蟲繞著宮燈撲扇著翅膀，發(fā)出細(xì)微的簌簌聲，回響在屋子里。
    慕祐昌笑了，橘黃色的燈光打在飛蟲上，在他俊雅的臉龐上打了詭異的陰影，讓看來少了一分溫雅，多了一分詭譎。
    “衛(wèi)國公，皇貴寧妃娘娘聽聞衛(wèi)國公為了岑隱昨日所為仗義執(zhí)言，不甚感激，定會永記心頭。”慕祐昌意味深長地說著，“岑督主這些年在父皇跟前屢屢露臉，現(xiàn)在可說是根基深厚，想要扳倒他恐非一人之力可為。”
    他的言下之意顯然是在暗示，敵人的敵人就是朋友，若是要對付岑隱，他們可以助耿海一臂之力。但是相應(yīng)的，在某些事上，耿海能幫的也當(dāng)幫上一點(diǎn)。
    耿海揚(yáng)了揚(yáng)眉，眉眼似乎舒展了一些，道：“倒是沒想到二殿下如此有心。”
    他看似若有所動，卻又似乎言辭曖昧，意味不明。
    慕祐昌嘴角翹得更高了，他知道耿海是十五年前叛了偽帝跟了他父皇的人，耿海絕非那種耿直、迂腐之人，對于耿海而言，更重要的是“利”。
    “衛(wèi)國公，不瞞你說，本宮如今這境地，不劍走偏鋒又怎么能翻身？！”慕祐昌直言道，一副掏心掏肺、誠意合作的樣子。
    耿海望著兩丈外的慕祐昌，嘴角微勾，意外的同時(shí)，對慕祐昌有了幾分贊賞。
    真不愧是皇帝的兒子。
    不過
    “岑隱雖說是可惡，但是本公也不至于和一個(gè)覬覦大盛的外族合作，”耿海蹙了蹙眉，義正言辭地說道，做出端茶送客的樣子，“二皇子殿下，您請回吧。”
    耿海嘆了口氣，似是有所感觸，如長輩般諄諄勸告道：“二皇子殿下，請聽臣一言，非我族類，其心必異。殿下何必為了一些小利，而失了大益。”
    慕祐昌看著耿海，瞇了瞇眼，卻是沒有應(yīng)聲，他坐在原處，似在沉思什么。
    廳堂里，一片靜謐。
    那些飛蟲還繞著宮燈飛著，一只飛蟲忽然從燈罩的中孔中飛了進(jìn)去，如同飛蛾撲火般，義無反顧
    耿海也不催促，須臾，慕祐昌終于站起身來，對著耿海拱了拱手，“衛(wèi)國公，那本宮就先告辭了。”
    慕祐昌的臉上并沒有失望之色，反而露出一抹優(yōu)雅的淺笑。
    他聽出來了，耿海并不是真的拒絕，只是想觀望一下值不值得而已。
    畢竟如今無論是自己還是耶律琛，此刻的境地都不太妙，對于耿海而言，跟他們合作，風(fēng)險(xiǎn)太大，弄不好還會偷雞不著蝕把米。
    慕祐昌特意來找耿海，不單單是為了與耶律琛的盟約而來，自父皇登基后，耿海在朝中的地位超然，若是自己能夠借著這個(gè)機(jī)會，與耿海搭上話，哪怕這一次合作不成，這也是一個(gè)自己向耿海投出探路石的機(jī)會。
    等耿海有用得上他們這些皇子的時(shí)候，他自然就會優(yōu)先想到自己了！
    而且，很顯然，耿海對岑隱的顧忌應(yīng)該比自己預(yù)先料想的還要深一層也是，畢竟一山難容二虎。
    慕祐昌沒有再多言，大步流星地離去了。
    耿海起身相送，他看著慕祐昌，嘴里用只有他自己能聽到的聲音喃喃道：“皇帝的兒子也一個(gè)個(gè)地長成了個(gè)個(gè)都不簡單啊。”
    一聲悠長的嘆息聲回蕩在屋子里，跟著就悄無聲息。
    今日的夜幕似乎降落得尤為快，夜空中的星月都被遮擋在了陰云后
    整個(gè)獵宮的氣氛都與這陰晴不定的天氣一般陷入了一種低潮中。
    先是岑隱率領(lǐng)東廠明目張膽地大肆搜宮，再是皇貴妃耶律琛被下旨降位自省，接著皇帝又派人追回安定侯一行人，盡管大多數(shù)人都不明白其中的緣由，但是也能感覺到應(yīng)該是發(fā)生了什么。
    眾人皆是暗地里彼此打探著，一來是好奇，二來也是怕什么也不知道會一不小心做錯(cuò)事犯了皇帝的忌諱，一時(shí)間，又引來一陣眾說紛紜的議論聲，經(jīng)過一夜，都沒有消停。
    不少人都隱約感覺到隨著耶律琛的失寵，也許大盛和北燕之間的局面又要產(chǎn)生一種微妙的變化了。
    接下來的幾天，就連去獵場的人也陸續(xù)少了，似有一層看不見的陰霾把整個(gè)獵宮籠罩其中
    端木緋大多數(shù)的時(shí)候，都窩在芝蘭閣的房間里，逗逗鳥，畫畫畫，改造一下火銃。
    雖然她一開始改造火銃的主要目的是為了將功贖罪，討封炎歡心，不過玩著玩著，就樂在其中了。
    火銃就有這么大的威力，端木緋如今對于火炮之類的也很是好奇，不過，火炮什么的，這么大件的東西，恐怕就沒那么容易避人耳目的弄來了。
    端木緋一邊嘆息，一邊又把手里剛畫好的一張火銃圖揉成一團(tuán)丟進(jìn)了一旁的竹籮里。
    至于碧蟬，完全不知道自家姑娘到底在畫什么，只隱約猜到怕是“見不得人”，因?yàn)楣媚锓愿浪阉齺G掉的紙團(tuán)全數(shù)在小書房里用火盆燒了。
    碧蟬一邊被煙嗆得流眼淚，一邊燒著紙，可憐她已經(jīng)做了三天的“燒火丫鬟”了。
    就在碧蟬的翹首以待中，十月二十九日，皇帝定下三日后啟程回京。
    碧蟬稟話的同時(shí)，暗暗地長舒了一口氣：總算可以回京了。
    坐在書案后的端木緋放下了筆，有些心不在焉地說了一聲“知道了”，又繼續(xù)看著她剛畫好的圖紙，捏著自己的小下巴沉思著。
    這圖紙她反復(fù)改了好幾遍，看起來似乎可行，不過，到底能不能行，還得試試才知道。
    端木緋仔細(xì)地又在腦海中模擬了一遍，眸子如寶石般越來越明亮絢爛，一副興致勃勃、躍躍欲試的小模樣。
    “呱呱！”小八哥在書案上跳來跳去地試圖吸引端木緋的注意力，卻是徒勞。
    這時(shí)，一陣輕快的挑簾聲響起，端木紜款款地走了進(jìn)來，臉上帶著一貫溫暄的笑靨。
    端木紜揮了揮手，把碧蟬打發(fā)了，自己在端木緋的身旁坐了下來，俯首去看妹妹剛畫的圖。
    她知道妹妹最近在研究改進(jìn)火器，而且還頗有一些進(jìn)展。
    她的妹妹可真聰明！什么都懂。
    端木紜含笑地看著端木緋精致可愛的小臉，正要說什么，就見小八哥又呱呱地叫了兩聲，然后背過了身，一副“我不想理你”的樣子。
    端木緋奇怪地眨了眨眼，自從她養(yǎng)了小八哥后，最疼愛小八哥的人肯定就是姐姐端木紜，連小八哥唯一會說的那個(gè)字也是端木紜不耐其煩地反復(fù)教會的，小八哥也一貫喜歡與端木紜玩，怎么今兒好像有什么不對勁？
    端木緋疑惑地來回看了看小八哥和端木紜，端木紜當(dāng)然知道是怎么回事，心里是好氣又好笑。這只小八哥啊心眼真是丁點(diǎn)大，自從前幾日她從它那里“搶”回那個(gè)荷包還給岑隱后，它就賭上氣了，好似她做了什么對不起它的事一般，最近每每看到她，都是繞道飛。
    偏偏啊，她也沒法跟一只小八哥說道理是不是？！
    端木紜無奈地從袖中取出了一只鵝黃色的繡花荷包，乍一眼看，與那天岑隱那個(gè)一般無二，其實(shí)料子不同，上面的竹葉繡得也不太一樣。
    這點(diǎn)說大不大、說小不小的差別在小八哥的魚目眼睛里是看不出什么的，它立刻就龍心大悅，一把抓起了那只荷包在屋子里拍著翅膀飛來飛去
    那得意洋洋的樣子只差要魚躍龍門了！
    “姐姐”端木緋歪了歪小臉，對著端木緋詢問地眨了眨眼，意思是，它到底是什么了？
    想到那日自己和岑隱一起追八哥的樣子，端木紜還有些尷尬，清了清嗓子，不動聲色地轉(zhuǎn)移話題：“蓁蓁，這是什么？”她隨意地指了指圖紙中火銃上懸掛的一條黑線。
    “這是點(diǎn)燃火藥的引線。”端木緋笑瞇瞇地給端木紜解釋道，“就像爆竹的引線一樣。”
    端木紜雖然對火銃什么的一竅不通，不過，端木緋一說爆竹，她就大致明白了，隨意與妹妹攀談：“那火銃也要似爆竹一般點(diǎn)燃了引線，才能發(fā)動？”
    端木緋點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些遺憾地說道：“是啊。所以對于火銃，下雨是大忌，這火折子可能就點(diǎn)不燃引線了”
    這一點(diǎn)也是火銃相對于弓弩，最大的一個(gè)缺點(diǎn)了。
    “一定要用火折子和引線嗎？火石不行嗎？”
    端木紜只是順口一說，可是端木緋卻仿如遭雷擊般，怔在了原地。
    她原來是想以減輕單個(gè)銃管的分量并在火銃上增加銃管的方式來加快發(fā)射速度，減少每次發(fā)射的間隙，此刻聽端木紜這一“提醒”，端木緋突然覺得自己之前是想岔了方向。
    “火石”她嘴里喃喃地說著，小臉上像是發(fā)著光一般，有種茅塞頓開的感覺。
    “姐姐，你真聰明！”端木緋轉(zhuǎn)身一把抱住了端木紜的纖腰，螓首在姐姐柔軟的胸膛上親昵地蹭了蹭。
    端木紜還不知道是怎么回事，不過至少明白自己幫上了妹妹的忙，不禁笑了，揉了揉妹妹的發(fā)頂。
    端木緋靈感大起，她抱了抱端木紜后，就又拿起了筆，重新又畫起了火銃圖來。
    端木紜饒有興致地給妹妹磨起墨來，頗有一種紅袖添香的感覺。
    端木緋有如神助，一鼓作氣地畫著，筆尖在紙上熟練地游走，畫下一條條看似簡單的線條，最后組成一幅復(fù)雜深?yuàn)W的結(jié)構(gòu)圖
    一個(gè)畫，一個(gè)看，兩人都分外投入。
    而小八哥發(fā)現(xiàn)根本沒人理會自己，不甘寂寞地“呱呱”、“美美”地叫了起來。
    端木紜噗嗤地笑了出來，看了看專注得仿若未聞的妹妹，對小八哥招了招手，“小八。”
    小八哥“委屈”地投入端木紜撒嬌賣乖，讓端木紜哄了它好一會兒，方才又精神奕奕起來。
    屋子里的氣氛很是輕快，靜謐中又透著一抹熱鬧活潑直到丫鬟來報(bào)說，安平長公主的宮女子月來了。
    子月是安平身邊的親信，端木緋與她也算非常熟悉了，忙讓丫鬟去請。
    不一會兒，子月就隨著綠蘿進(jìn)來了，她的神色有些凝重，又似乎透著幾分緊張。
    端木緋放下了手里的狼毫筆，明亮的目光對上了子月那雙深邃的眸子，立刻就隱約猜到了什么。
    子月匆匆給端木緋行了禮后，就開門見山地說道：“端木四姑娘，皇上一柱香前，把殿下和公子宣走了”
    一陣穿堂風(fēng)嗖地從窗戶穿過，吹得不遠(yuǎn)處的門簾噼啪作響，把端木紜懷里的小八哥驚得飛了起來，拍著翅膀飛了出去。
    端木緋唇角一勾，笑了，眸子清湛明亮。
    看著端木緋，子月不禁也放松了不少，又補(bǔ)充道：“皇上今兒一早就帶著人去了獵場，駙馬爺也隨行在側(cè)聽聞皇上龍顏大怒。”
    端木緋抿了抿嘴，那雙純凈如水晶般無暇的眼眸微微蕩了蕩，目光朝獵場的方向望去，漸漸變得深邃起來。
    窗外，明明一刻鐘前還是陽光燦爛，眨眼天氣就陰沉了下來，空氣沉甸甸的，似有一場暴風(fēng)雨即將來臨般。
    皇帝此刻正在獵場中的一片山泉邊，三五個(gè)臣子以及七八個(gè)禁軍將士四散在周遭，皆是噤聲不語。
    四周的聲音仿佛都被吸走似的，一片肅靜，只有那清泉在山澗流淌的聲音和馬兒偶爾發(fā)出的“咴咴”聲回蕩在空氣中
    眾人的目光都落在了怒氣沖沖的皇帝身上，周圍分外清冷，彷如一下子進(jìn)入了嚴(yán)冬般。
    封預(yù)之就站在皇帝的右后方，嘴角微微翹起，心中頗為暢快，一雙眸子中閃動著混合著嘲諷、期待、同情以及得意的光芒。
    隨著沉默蔓延，后方其他的臣子漸漸起了一片窸窸窣窣的騷動，面面相覷。
    “踏踏踏”
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)地，輕快的馬蹄聲從樹林的另一邊漸漸接近，越來越響亮。
    眾人皆是看向了馬蹄聲傳來的方向，很快，就見兩道雋挺的身影策馬而來，一個(gè)是玄衣的少年公子，一個(gè)是著火紅色騎裝、身披玄色斗篷的女子，正是封炎和安平。
    安平騎在一匹高大矯健的紅馬上，領(lǐng)先封炎半個(gè)馬身，她身上的斗篷被那迎面而來的山風(fēng)吹得鼓了起來，在身后肆意飛舞著，獵獵作響，就如同一個(gè)策馬奔赴戰(zhàn)場的女將軍一般，英姿颯爽，仿佛四周都隨著她的出現(xiàn)而變得明亮起來。
    安平和封炎翻身下了馬，在眾人灼灼的目光中，大步流星地走向皇帝。
    皇帝一眨不眨地盯著安平漸漸朝自己走近，心頭的怒意如那暴風(fēng)雨夜的怒浪般，一波高過一波