凜冬之爪無疑是弗雷爾卓德的強盜文化的忠實貫徹者。
他們不耕種，不打漁，甚至不去狩獵，他們只喜歡搶。
作為現如今最強大的三個部落之一，凜冬之爪確實配得上它的名號。
洛薩每天都能聽到凜冬之爪輝煌的戰果，他們重創過諾克薩斯入侵者，甚至翻越過邊境去南方的諾克薩斯和德瑪西亞本土劫掠。
“真是一群瘋子。”洛薩不喜歡這群強盜。
秋天已至，他被艾希委任為使者，前往凜冬之爪，為艾希與瑟莊妮談判尋找契機。
洛薩很高興艾希給他這么重的任務，這可比整天在競技場打打殺殺要有榮譽的多。
其實艾希一開始并不想讓洛薩去，他畢竟還是艾希的血盟，但洛薩自告奮勇，在他的一再堅持下，艾希還是給了他這個任務。
“等你回來，我給你煮湯喝。”
這是艾希最后對洛薩說的話。
洛薩并不是頭腦一熱想去凜冬之爪的，他覺得自己需要做一些事情，一些重要的事，免得自己忍不住去北方尋找那個可能根本就不在那里的怪物。
洛薩沒有帶任何部下，泰達米爾也還需要照顧氏族，所以他只帶上了納爾。
小怪獸很久沒有到野外來了，雖然離開了它最喜歡的臻冰弓，但納爾很快就被雪山里各種好玩的東西吸引，它跟著洛薩，快樂地在雪地里蹦蹦跳跳。
洛薩走了很久，他本來期待自己能撞上凜冬之爪的劫掠隊，這樣他就可以直接坐順風車到達凜冬之爪。
可惜洛薩的運氣不大好，他在白皚皚的雪上走了十幾天，都沒有看到一個人影。
弗雷爾卓德地廣人稀，碰不到人是正常的。而且白雪皚皚，深山里還很難辨別方向，如果沒有地圖在身，洛薩花上大把的時間也不一定能抵達凜冬之爪。
長途的艱苦跋涉令洛薩有些疲憊，他開始想念在拉克斯塔克的家，想念美酒烤肉，還有艾希。
“我怎么跟個白癡一樣。”洛薩搖搖頭，他最近經常想到艾希，不知道她這會兒是在忙政務，還是在練習煮湯。
“站住!”
一聲高喝打斷了洛薩的思考。
洛薩驚喜地看向聲音傳來的方向，他已經很久沒和人說話了，最多是和納爾大眼瞪小眼，誰也聽不懂誰。
“你好!”洛薩高舉雙手，示意自己沒有敵意，他對著遠方山頭上的人影揮舞雙臂，希望他能和洛薩交談。
那個人影沒有動靜，洛薩開始向他走去。
“站住!”人影再次喝到。
“我沒有惡意!我來自阿瓦羅薩!是前往凜冬之爪的使者!”
人影沉默了許久。
“過來吧!”
洛薩慢慢地走進人影，他不能表現出任何攻擊的意圖，否則那個人影可能隨時會逃跑，或者攻擊他。
待洛薩走進后，他終于看清了這人的樣子。
是一個高大的男人，身披獸皮，沒有穿御寒的衣物，應該不是普通人。
“你好，”洛薩微微行李。
男人并沒有回應他，他突然毫無預兆地蹦蹦跳跳。
納爾眼睛一亮，它也跟著這個男人跳來來去，留下一臉愕然的洛薩。
男人和納爾一起跳了很久，等到他平靜下來，他終于開始了自我介紹。
“我叫烏迪爾，凜冬之爪的獸靈行者。這里不歡迎你，阿瓦羅薩人。”烏迪爾好像忘了剛才自己的舉動有多么古怪，他像是什么都沒發生似的，言辭格外冰冷。
獸靈行者在弗雷爾卓德地位很高，他們天生就能與野獸溝通，是很多部落的重要人才。
“我帶著誠意而來。”艾希已經預想過遭到拒絕的情況，教過洛薩該怎么做。
他拿出一個壇子，遞給烏迪爾：“德瑪西亞產的美酒。”
烏迪爾冷冷地看著洛薩：“我不接受賄賂。”
“這不是賄賂。是友誼。”
“我和你之間沒什么友誼。”
“友誼是可以培養的。”
烏迪爾直視著洛薩的眼睛，洛薩不躲不閃。
突然，烏迪爾舉起拳頭，呼嘯的拳頭裹挾著駭人的力道向洛薩的臉沖來。
可這一拳并沒有打到洛薩身上，它停在了洛薩面前幾厘米的地方。
“你不該來這，阿瓦羅薩人。”烏迪爾收回了拳頭，“但既然你選擇不躲我這一拳，我也就不阻止你了，跟我來吧。”
洛薩冷汗直冒，他沒有躲是因為有了不死身后，他已經習慣不去躲避攻擊，直接以傷換傷要有效率的多。如果剛才烏迪爾的拳頭打中了洛薩，那等著烏迪爾的將會是洛薩不要命的反擊。
“你的樣子看起來不像弗雷爾卓德人。”烏迪爾領著路，“你是本地人嗎?”
“我生在弗雷爾卓德。”洛薩如實道，“我不知道我的父母是哪里人，我從來沒見過他們，我就是弗雷爾卓德人。”
“你長得很像艾歐尼亞人。”
“艾歐尼亞?”洛薩聽說過這個名詞，但不甚了解。
“在東邊，很遠很遠的東邊。”
“你去過?”
“去過，我在那里修行過一段時間。”
“修行?”
“就是鍛煉。”
“鍛煉什么？”
“如何駕馭我自己。”
洛薩不明白，自己還有什么好駕馭的，但他只當做烏迪爾這個獸靈行者在故弄玄虛。
“瑟莊妮，”洛薩打算先打探一些情報，“你們的戰母，是個怎樣的人?”
烏迪爾瞟了洛薩一眼，道：“你想知道什么？”
“她的性格，還有喜好。”
“你想討好她?”
“對我沒有壞處。”
“那你可找錯對象了。”烏迪爾咧開嘴，驕傲地笑著，“我女兒只認識武力。”
洛薩呆在原地，張大嘴一動不動。
……
瑟莊妮很頭痛。
她剛剛成為凜冬之爪的戰母僅僅幾年，就要面臨一大堆困難。
東南邊的諾克薩斯又不安分了，三番兩次北上，凜冬之爪必須抗敵，確保這群劊子手不會染指弗雷爾卓德的土地。
西南方，艾希，她曾經的好姐妹現在已經是弗雷爾卓德人口最多的部落，阿瓦羅薩的戰母。艾希確實很有能力，她的懷柔政策吸引了很多人，最近經常有原本依附于凜冬之爪的部落轉投阿瓦羅薩，這讓瑟莊妮無法容忍。
北方，瑟莊妮還要時時提防弗雷爾卓德三大勢力中最神秘的冰霜守衛。那里的冰霜祭祀們曾經介入過凜冬之爪的權力中心，瑟莊妮把它奪了回來，現在她要確保這些神棍不會再侵入進來。
雖然四面環敵，但瑟莊妮確實很有手段，短短幾年，她就把原本逐漸衰敗的凜冬之爪重新變回了弗雷爾卓德上最令人聞風喪膽的大部落。
但沒人知道瑟莊妮肩膀上的擔子有多重。
弗雷爾卓德資源極其匱乏，瑟莊妮所統治的偏北地區更是如此，不靠搶他們根本養不活自己。但即使年年劫掠，凜冬之爪也從來沒有喂飽過自己，每年都有人餓死，體質弱的小孩子尤其多。
瑟莊妮知道，她必須找到突破口，不然凜冬之爪早晚會撐不住，被周圍虎視眈眈的強敵們吞噬。
“你在想什么?”
發話的是瑟莊妮的血盟，她和他一起躺在床上，剛剛享受過魚水之歡。
“沒什么。”瑟莊妮沒有吐露自己的心聲。
“戰母瑟莊妮，烏迪爾大人回來了。”瑟莊妮帳外，仆人匯報道。
“他回來就回來吧，需要匯報嗎?”瑟莊妮有些惱怒，她不喜歡私人時間被打擾。
“烏迪爾大人還帶來了一個男人……”仆人頓了一下，道，“看起來挺小的，但他自稱是阿瓦羅薩的使者，戰母艾希的血盟，前來找您。”
瑟莊妮翻身下床，她的血盟急忙為她穿好衣服。
“艾希的血盟?”瑟莊妮獰笑著，“真是有趣。”