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    直升機降落在勞倫斯山脈中央，今日暴風雪，只能被迫降落徒步進山。
    黑豹跳下直升機，黑色風衣被夾著雪花的冷風吹得上下翻飛，他雙手插在風衣口袋里，抬起眼皮，金色貓眼收攏成一條豎線，冷漠地辨認了一會兒方向，向西方緩緩走去。
    他在崎嶇雪地中踩出了一排腳印，只是深一腳淺一腳，因為受了不輕的傷。
    想在蘭波手里搶東西，不脫層皮是不可能的，這還是在蘭波半途停下來懶得追了的情況下。
    黑豹親耳聽到蘭波對著耳機麥說：“randi，沒必要因為那么小的石頭耗費精神，我從海底給你帶來的寶箱里有許多更大的，你隨便挑一個紅色的給他們算了，我現在只想回家和你親熱。”
    他一路偷渡出境，中途在島嶼停留才有人接應，飛往加拿大后，乘上了預留的直升機，幾次輾轉才帶著寶石接近目的地。
    徒步近一個小時，崎嶇山脈之間漸漸出現了一些覆蓋著雪的建筑尖頂，從窗中透出暖色的光暈。
    繼續走了十分鐘，才窺見建筑全貌。覆蓋著白雪的山間坐落著一整片城堡，城堡尖頂連綿，淡青色的磚瓦與雪色接近，而每一扇窗都向外散發著暖意。
    雖然地勢偏僻隱秘，但買下這樣一整片建筑也需要強大的財力，日常維護費用高得驚人。
    黑豹拖著僵冷的身軀走近正門，守在門口的一個與人等高的人偶執事朝他禮貌躬身。人偶執事穿著得體的燕尾服，戴白色手套，除了肢體上的球形關節外，看上去與普通人的白人無異，神態栩栩如生。人偶師對面容和形體的刻畫可以用天才形容，足以與當今世界的雕刻家媲美。
    黑豹并未多言，輕踏地面，雙手勾住外墻的凸起，迅速翻了進去。
    墻并不高，卻隔絕了外面的暴風雪，墻內毫無積雪，溫度也十分暖和，有一位人偶老人在掃地，人偶園丁在保養庭院的玫瑰。
    黑豹回頭看向墻外的天空，竟是晴朗無云的藍天。這里像一個與世隔絕的世界。
    門外等候的人偶執事優雅地走進來，關上門，掃去肩頭的雪花，對黑豹點頭示意，請他進去。
    走進城堡的走廊后，屋里的人偶女傭匆匆跑來，給黑豹遞上一杯熱可可，引他去會客室坐。
    周圍寂靜無聲，這些人偶仆人似乎都不會說話，只能按著預設的程序做事。
    走廊兩側每隔一段距離就有一扇虛掩著的門，黑豹趁人偶女傭不注意，輕推開一扇門，向內瞥了一眼。
    里面的布置看起來像幼兒教室，一些矮小的桌椅上稀疏地坐著幾個小孩，嗅到生人氣味后，不約而同地轉過頭盯著黑豹。
    他們有的長著一張蟾蜍似的大嘴，有的下半身是蜘蛛，有的身體近乎透明，有的背后長著翅膀。都是實驗體。
    而幼兒教室最前面的黑板前站著一位穿洛麗塔裙子的人偶老師，在黑板上端正地寫下幾個簡單的英文單詞。
    黑豹看了幾個房間，除了幼兒教室，還有玩具屋，也有正常的成年人的房間，還看見一個成熟期的蜻蜓實驗體站在窗邊拉小提琴，她穿著款式簡單的白裙子，纖瘦的背后垂著兩對半透明的蜻蜓翅膀。
    她回頭看了黑豹一眼，停下正在拉琴的手，對他露出毫無防備的微笑，釋放出一點信息素作為初次見面的禮貌招呼。
    從她的信息素里，黑豹判斷她的等級很低，攻擊性極弱，通常來說這樣的實驗體會被做成強大實驗體的飼料，活不到這么大。
    走廊很長，房間眾多，黑豹粗略算了算，光是一條走廊的房間里就容納了上百個實驗體和幼體，整座城堡建筑和一個小型城市差不多，最少也能容納上萬實驗體。
    人偶女傭領著黑豹來到了會客室，鞠了一躬就默默離開了。
    會客室的沙發上斜倚著一個女性alpha，穿著碧綠的緞面旗袍，長長的金藍孔雀尾羽垂到地毯上，輕搖著雪白的羽毛扇，身側的壁爐里燃燒的火焰在她臉頰上映出暖色紅光。
    奇生骨抬眼看見黑豹，用扇面掩著口鼻咳嗽了幾聲。
    “你病得更重了。”黑豹從她對面坐下，脊背端正挺直，戴寶石戒指的食指輕輕在膝頭敲動。
    奇生骨搖搖頭：“我提前出培養艙，算先天不足，好不了的，新傷摞舊傷，煩得很。這幾年你去了哪兒，晝。”
    黑豹沉默。
    “找到驅使者了？”奇生骨瞥見黑豹食指上的藍寶石戒指，有些好奇地抬起眉眼打量他：“我以為你的驅使者會是撒旦。”
    黑豹偏過頭，顯然關于這件事他不想多提，冷淡地岔開話題：“你打算一直留在這么。”
    “留在這，沒什么不好的。雖然小孩兒多，但房子夠大，也不顯得吵。”奇生骨笑了一聲，又咳嗽起來。
    黑豹不擅長聊天，很快又沉默下來。
    “他讓我給人偶師送一塊寶石。尼克斯在哪。”
    “他三天都沒出工作間了，我讓魍魎小鬼去叫他。”
    ——
    封閉但寬敞的工作間里，有條不紊地擺放著制作人偶的工具，墻上排布著木質展示架，上面擺放著許多尚未完工的人偶娃娃，姿態各異，神態萬千，只是還沒上色，也沒有衣服去遮擋一身球形關節。
    桌面上鋪著翻毛皮防滑墊，這塊墊子用了許多年，沾上的色粉和亮油都已經擦不掉了。陳舊的鐵藝臺燈下，人偶師正埋頭工作。
    他穿著皮質圍裙，戴著一副很薄的黑色的半掌手套，雕刻了花紋的銀質寸鏡卡在他深邃的眼窩中，他全神貫注地用細鑷在組裝手中的精細物件，那是一個人偶娃娃的機械核心。
    機械核心和人類的心臟形狀很像，銅制的纖細繁雜的框架，內部本應有一個紅色核心來為整體驅動，核心內部的芯片上復刻了實驗體統一移植的戰斗記憶，包括對武器構造的了解、近戰格斗知識以及屠殺傾向，厄里斯的出廠設定是暴亂實驗體，以不和女神厄里斯命名，挑起戰爭是他的使命。
    只要有戰爭，軍火買賣就會越發暴利，紅喉鳥恐怖組織定制購買這樣一個實驗體的初衷正是如此。
    承載芯片的主要容器是一塊心臟大小的紅寶石，在研究所的深海壓力井中由數控機床雕刻，并在芯片和寶石之間充滿氬氣。
    買家很難找到相同品質和克拉數的寶石來做仿制品，研究所財大氣粗，選用這樣的材質作為承載核心的容器，就是為了不讓買家盜版或者維修他們的產品，壞了就只能扔掉，重新到他們那里購買新的。
    不過這一個機械核心內部已經完全損壞了，放置芯片的紅寶石炸得粉碎，芯片也燒毀了一多半，以人偶師爐火純青的技術也只能復原機械核心的外部框架，數以萬計的精密銅絲和芯片構成了類似包裹心臟的血管，人偶師已經日夜不分地修復了三天。
    他把床墊從臥室搬了過來，放在工作間的角落里，不過到現在還沒用上。他畢竟是個人類，不眠不休地工作讓他的身體迅速地憔悴下來。
    三個小時過去，人偶師才抬起頭，慢慢取下眼眶上的寸鏡，眼睛一閉便感到酸痛，直起身子，頸椎和腰發出吭吭咔咔的脆響。
    人偶師習慣性看了一眼腳下，想叫睡著的厄里斯讓開，別絆著自己的腳，但腳下空空，人偶師木然怔了一下，才僵硬地將目鏡放到桌上，站了起來，爬滿血絲的渾濁的眼睛望了一眼角落。
    角落的床墊上平放著一個破爛的陶瓷人偶，他半張臉都碎沒了，剩下的半張臉也爬滿了裂紋，沒有下半身，只剩下一只右手，搭在破碎的胸前，胸部也碎了一大半，能輕易看見他空殼一樣的胸腔，內部空空如也。
    娃娃臉上的妝被擦掉了，一頭銀發一根根從根部拆掉收攏進自封袋里，壞掉的眼珠也被拆了下來，只剩下空洞的眼眶，他現在就只是一具報廢的人偶，和麻袋里裝的那些發霉的肢體沒什么兩樣，甚至放在一起都會混淆到挑不出來哪個是他。
    “厄里斯。”人偶師叫了他一聲。
    那具破爛人偶動了動，對他的聲音還有反應，不過也僅僅是動一動，和剝皮青蛙的神經反射沒什么兩樣。
    但人偶師露出了被寬慰的表情，緊皺的眉頭舒展開，眉心留下了淺淺的皺痕。
    篤篤。
    敲門聲響起來，人偶師向外看了一眼，門縫下是小魍魎踮起的腳。
    “尼克斯，他……來了。”
    人偶師應了一聲，摘下皮質圍裙和手套放在桌上，鎖上工作間走了出去。
    走進會客室，人偶師一眼便看見黑豹放在桌上的紅寶石，以他對材料精準的判斷，這塊紅寶石的克拉數是足夠作為厄里斯的新核心的。
    “受他之托，我只負責把東西交給你。”黑豹說，“把錢付給IOA吧。”
    “IOA？”
    “寶石是從他們手里搶的。”
    “……”
    黑豹沒什么別的話要說，轉身離開。
    “等一下。”人偶師叫住他，從桌底拿出藥箱，揀出一把手術刀和一套縫合針線，“你脫掉上衣。”
    黑豹皺了皺眉，但面前這個人看上去是親和的，他的命令讓人無法抗拒，像被木偶提線操縱了手腳一樣，黑豹按他所說脫掉了上衣。
    蘭波在他肩頭留下了三條深長的爪痕，嚴重到無法自行愈合的程度，血還在向外滲，浸透了他的襯衫。
    人偶師熟練地用手術刀清理掉他傷口邊緣的爛肉，再用醫用針線縫合。這是他的本行，嫻熟技巧刻印在腦海里，不會輕易忘記。
    黑豹原本下意識咬緊了牙關，卻發現并沒有任何痛感，有些意外。
    “我的伴生能力造物之手，就算開膛破肚你也不會受到傷害，縫合就更簡單。”人偶師剪斷縫合線，收起了藥箱，臉上掩不住的疲倦讓他看起來十分憔悴。
    “你走吧。”
    黑豹怔了怔，看了一眼肩頭完美的縫合線，撿起自己的風衣，跟著人偶女傭離開了。
    送走黑豹，人偶師拿起桌上的紅寶石，一言不發地回了工作間。
    打開工作間的門，腳踢到了什么東西，低頭一看，破爛的陶瓷娃娃趴在門邊，吃力地用手肘撐起身體，僅剩的一只右手捏住人偶師的褲角，拽了拽，抬起頭，用空洞的眼眶望著人偶師，面無表情，卻讓人一眼就能看穿他的恐慌。
    人偶師淡淡嘆了口氣，彎腰撿起厄里斯，把他用黏土固定到半身胸架上，擺放在了自己的工作臺上，讓他能有一個支撐點直起上半身。
    然后重新穿上圍裙戴上手套，坐下來埋頭工作。
    當人偶師準備戴上目鏡繼續修補核心時，一只球形關節陶瓷手伸了過來，蓋住了他的眼睛，陶瓷很涼，冰敷著他因為過度使用而充血腫脹的眼睛。
    在這短暫的黑暗中，人偶師不由得想起幾天前搶奪實驗體行動開始的那一晚，自己看著搬空的人偶店貨架，有些動搖和猶豫。
    他是人類，偶爾也會懷疑自己堅定的目標和畢生的愿望，這是一種人類通病，人偶師也不能免俗。
    但那時候厄里斯卻湊到身邊沒頭沒腦地說，“我不在乎你對還是錯，我會一直為你打架的。”
    在店里，奇生骨常常和厄里斯吵架，那毒舌的女人經常把話說得很難聽，從不在乎是否當著當事人的面：“尼克斯只是利用你完成自己對人類的報復，像他那樣的人有什么是不能割舍的？你以為你是誰，他就是利用你而已，你高興個什么勁兒。”
    人偶師覺得，她說得對。
    但厄里斯總會反駁：“他沒有利用我，他只是需要我。”懟得奇生骨啞口無言，只能連翻幾個嘲諷的白眼。
    臺燈的燈光只照亮了這一方工作臺。
    人偶師拆下厄里斯的破損的頭，墊在自己腿上固定住，用細磨針抵住娃頭前眼角內側，一點一點地向深處磨。
    做淚腺這樣精細的活需要極大的耐心，人偶師花了七個小時才做完。
    做完后，人偶師直起脊背，動了動酸痛的脖頸，將頭安裝回原位。
    外面的天已經完全黑了，屋外的暴風雪愈下愈烈，狼嚎似的嗡鳴在窗外盤旋。房間里的裝飾壁爐還燒得很旺，火焰的聲音聽上去靜謐又暖和，讓人想在這樣的祥和里永久住下，不再走出去。
    人偶師闔眼休息了一會兒，將紅寶石舉起來，在腦海中粗略計算如何切割，然后放到一邊，用鑷子從抽屜里夾出一個微小的芯片，舉到燈下端詳。
    這是雅典娜盾的戰斗芯片，和厄里斯之前用的版本相同，可以替換給厄里斯。這芯片是他逃離制藥工廠時冒著風險從廢墟中撿回來的，芯片完整，意味著其承載的戰斗記憶、武器使用以及屠殺傾向都還完整。
    人偶師盯著鑷子上的這一方小小芯片，出了很久的神。
    他思考了很長時間，默默把芯片放回了抽屜，撿起桌上的紅寶石，也放進了抽屜，鎖了起來。
    他把手伸進口袋，攥緊口袋里的手術刀，猶豫著、緩慢地摩挲，抬手撫上自己左胸，像在思忖一個重大的決定。