嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，曹耀和盤(pán)踞在老廟莊的賊人，在路數(shù)完全不同。
    前一種想做土賊，后一種則是流賊。
    兩種賊都不事生產(chǎn)，他們獲取生存資源的唯一手段都是劫掠，看上去很容易合流為一伙人，可實(shí)際上卻完全不同。
    世界殘忍之處正在于此，他們作亂的原因都無(wú)非是此時(shí)大明帝國(guó)尤為激烈的階級(jí)矛盾。
    他們的共同敵人明明是占有大量土地錢(qián)糧、擠壓生存空間的大明宗親；明明是高居紫禁城不斷增稅的大明皇帝；明明是地方為非作歹的貪官污吏以及霸占田地的土豪劣紳。
    但他們接觸不到那些敵人。
    盡管那些人和他們呼吸著同一份空氣，甚至有些人就在他們腳下的土地上生活著，卻毫無(wú)交集，好似身處平行世界。
    大戶有土圍子、地主在城里，剛從荒地沖出來(lái)的義軍哪里有像樣的攻堅(jiān)能力？
    要活下去只能劫掠郊野鄉(xiāng)民，要么就黑吃黑。
    就好像他們的世界只是一方棋盤(pán)，明明那只捻棋的手近在咫尺，卻永遠(yuǎn)只能與對(duì)立棋子捉單廝殺、血流成河。
    他們之間未必是敵人，卻只能把刀揮向?qū)Ψ健?br/>     因?yàn)樗麄兌际侨跽撸跽咧荒芡淌扇跽叱蔀閺?qiáng)者，才有與強(qiáng)者過(guò)招的資格。
    劉老爺也是這樣的弱者，明明頂著舉人功名天下大可去，卻只能把自己困在黑龍山作困獸斗。
    看上去選擇挺多，實(shí)則無(wú)計(jì)可施。
    老廟莊的遭遇殷鑒不遠(yuǎn)，興平里人心浮動(dòng)，村莊婦孺籠罩在恐怖氣氛里，人們不知道賊何時(shí)會(huì)來(lái)，只知道很難敵得過(guò)。
    那天以后，劉承祖在黑龍王廟山設(shè)下七個(gè)崗哨，均由歷戰(zhàn)老兵帶莊戶職守，最遠(yuǎn)的哨位在山頭上能俯視蟠龍川。
    生存威脅下，興平里的一切朝著軍事防御發(fā)展，除了幾戶人打定主意逃跑，全家老小消在某個(gè)夜晚。
    留在這的近百戶百姓，每日向劉家峁土圍運(yùn)送木石不曾停歇。
    就連去蟠龍川取水的莊戶也三人一伙帶著弓箭才能下山。
    四月十七，劉承宗站在山上給自己挖睡覺(jué)用的地洞，這處哨位被他隱蔽得很好，挖出的土堆在旁邊老樹(shù)下，白天夜里他在這站著都很難被人發(fā)現(xiàn)。
    受限于技術(shù)水平達(dá)不到，這個(gè)時(shí)代的兵種分工還不能像后世那樣明確，土工作業(yè)這一必備技能，在邊軍中是步騎皆有的技藝。
    如今天氣稍暖，劉承宗打算在山上挖個(gè)單人壕，這樣白天可以在這站崗、夜里在壕里睡覺(jué)也能聽(tīng)見(jiàn)旁邊山道的動(dòng)靜。
    興平里崗哨施行的是三人制，單七處哨位加上往來(lái)通傳消息、送飯送水就用去近三十人手，劉承宗身邊是佃戶石萬(wàn)鐘與腿傷還沒(méi)好的郭扎勢(shì)。
    眼下正好倆人干活，郭扎勢(shì)坐個(gè)馬扎在山上望風(fēng)。
    劉承宗剛想放下鐵锨稍歇片刻，就聽(tīng)見(jiàn)郭扎勢(shì)壓低聲音驚叫道：“東家，南邊有兵來(lái)了！”
    一句話，讓他陡然間把心提起，連忙扒開(kāi)堆放的枯草趴在小土坡上向南望去。
    河沿官道上煙塵彌漫，先有五名塘騎扛戰(zhàn)旗策馬而出，過(guò)了片刻一望無(wú)盡的衛(wèi)所旗軍在軍官率領(lǐng)下排著隊(duì)走，有拿兵器的也有不拿兵器的，望著北邊風(fēng)塵仆仆。
    立在旁邊的石萬(wàn)鐘以手遮眉還沒(méi)望出所以，就被劉承宗拽倒按在土坡上：“趴下！”
    “少東家，延安府的官軍？好多人。”
    石萬(wàn)鐘和郭扎勢(shì)，一個(gè)叫他少東家、一個(gè)叫他東家，倆人都是大字不識(shí)，軍事條例同樣不懂幾條，這會(huì)也就能看出官軍人不少。
    但在劉承宗眼里，這支自南向北進(jìn)軍的官軍情況一覽無(wú)余。
    “別出聲，離的太遠(yuǎn)，等他們走近讓我看看，嗯……數(shù)不對(duì)。”
    塘騎是塘報(bào)騎兵，職能是偵查、通信，是軍隊(duì)的耳朵和眼睛，編制在北方是五騎一塘，各持一面旗，在山地眾多的南方一塘步騎結(jié)合人數(shù)更多。
    劉承宗在賀人龍麾下曾短暫擔(dān)任過(guò)塘騎長(zhǎng)，因此對(duì)北方塘騎的職能與能力如數(shù)家珍，按他了解，這些塘騎該散開(kāi)而非扛著五方旗聚在一處。
    塘騎的規(guī)模很大程度上與部隊(duì)規(guī)模是成比例的，過(guò)去邊軍出塞燒荒，每路各有二十四塘騎兵，大軍過(guò)境塘騎撒開(kāi)到二十里外探明沿途，各塘遞進(jìn)萬(wàn)無(wú)一失。
    但眼下官道上只有一塘騎兵，看上去絕非藝高膽大的正經(jīng)塘騎，他們畏畏縮縮、缺乏訓(xùn)練，無(wú)法按照兵部操典要求完成使命。
    哪怕用劉承宗的眼睛去看，他們每次行進(jìn)的距離不可能達(dá)到一里。
    后面的正兵看著更不像那么回事，給劉承宗帶來(lái)巨大疑惑。
    這些排著隊(duì)列、身著罩衣戰(zhàn)襖的人不像軍人。
    這種感覺(jué)非常模糊，只是看見(jiàn)他們的第一反應(yīng)。
    仔細(xì)看去他們穿了不少有泡釘?shù)陌导祝稚夏弥簧俦鳎疸|、三眼銃、弓箭具備，也確實(shí)排著隊(duì)列長(zhǎng)方陣，還扛著戰(zhàn)旗。
    士兵聳起肩膀佝僂著背，像背著裝滿石頭的無(wú)形背簍；腳步虛浮身骨孱弱，仿佛不堪重負(fù)下一步就會(huì)伏倒在地。
    還有騎在馬背上剛剛被他點(diǎn)著人頭數(shù)過(guò)的軍官，百戶的鎧甲更好，那是絲毫看不出偷工減料的明甲，張揚(yáng)馬鞭在官道上大聲喝罵，不時(shí)把本該抽向大牲口的鞭子揮在身邊走過(guò)的旗軍身上。
    就像是個(gè)監(jiān)工。
    衛(wèi)所基層軍官的職務(wù)可以靠頭盔上的盔槍、背后的靠旗認(rèn)出，劉承宗一番清點(diǎn)，這支隊(duì)伍有千戶副千戶三人、百戶副百戶二十六人、總旗官三十七個(gè)、小旗官七十個(gè)。
    依照中級(jí)軍官數(shù)目，這支部隊(duì)兵力應(yīng)該在一千到三千三百六十人。
    依照下級(jí)軍官的數(shù)目，這支部隊(duì)兵力應(yīng)該至少七百七十六人。
    但劉承宗不管怎么看，也沒(méi)看出這支部隊(duì)有七百人的樣子。
    至多，二百五。
    他看見(jiàn)官軍向北進(jìn)軍，臉上無(wú)半分欣喜，反而愁苦之色愈濃，起身邊脫甲胄邊對(duì)石萬(wàn)鐘道：“去給我哥傳話，千戶帶隊(duì)，二百多旗軍兵發(fā)向北。”
    “讓我大招呼族人，把馬、牛、驢、騾，鎧甲、值錢(qián)物件還有村里好看的婆姨都藏起來(lái)，準(zhǔn)備糧食吧。”