榆林城凋敝的市集上，馬科牽馬，漫無(wú)目的向前走。
    他的肚子像藏著雷公電母，一個(gè)勁叫喚。
    自去年兵敗歸伍，馬科的日子并不好過(guò)，浴血拼殺出的功績(jī)被抹殺，把總的官職也沒(méi)了。
    按道理來(lái)說(shuō)，這對(duì)像他這樣的人來(lái)說(shuō)其實(shí)不算什么。
    畢竟做過(guò)軍官，只要以后浴血奮戰(zhàn)能立功，官?gòu)?fù)原職并不難。
    但馬科沒(méi)趕上好時(shí)候。
    今年榆林和銀川一樣大旱，夏糧顆粒無(wú)收，城內(nèi)糧鋪一斗米的價(jià)格，已經(jīng)高到六錢銀子。
    不過(guò)榆林的米價(jià)僅僅能表明糧食短缺的嚴(yán)重程度，而不能證明米在這個(gè)價(jià)格能賣出去。
    因?yàn)橛芰质擒婃?zhèn)，在朝廷拖欠軍餉的第四年，軍人們手上已經(jīng)沒(méi)有銀子了。
    而買得起六錢銀子十二斤米的閑住將軍們，又不至于窘迫到這個(gè)時(shí)候才想起買糧。
    整座榆林城都籠罩在饑餓中哀嚎，人們盼望著自己能撐到朝廷從臨省調(diào)來(lái)兵糧的那一天。
    馬科覺(jué)得自己撐不到了。
    他實(shí)在太餓了，作為年輕武將，他本來(lái)就比別人吃得多。
    從前營(yíng)中管飯，把總每月還有四兩俸祿，他在營(yíng)地帶兵一月，發(fā)了俸祿就要倒貼給部隊(duì)三兩半伙食費(fèi)。
    可也正因這個(gè)，從軍幾年都沒(méi)攢下錢。
    突然官被奪了，身份變化上的落差倒還好解決，唯獨(dú)吃飯。
    就軍營(yíng)每天那點(diǎn)只夠喂個(gè)兔子的兵糧，吃了飯像沒(méi)吃一樣，半個(gè)時(shí)辰肚子里就叫喚，天天餓得馬科心慌。
    他現(xiàn)在走在街上都有幻覺(jué)，啥也沒(méi)有的蕭條街市，在眼中時(shí)不時(shí)就會(huì)冒出一頭涮羊肉，仰著清燉羊臉，舞動(dòng)四根紅燒羊肘跑過(guò)去。
    撐不住了。
    此次官位起落之間，馬科學(xué)到了太多東西。
    從前總聽(tīng)見(jiàn)士卒抱怨，他總覺(jué)得朝廷困難，忍一忍就過(guò)去了，誰(shuí)還沒(méi)餓過(guò)呢？
    這次他知道了，偶爾追擊敵軍餓一次，和他媽天天餓著真不一樣。
    《黃庭經(jīng)》上說(shuō)，生死之間有大恐怖，生于心，顯于身。
    馬科現(xiàn)在知道，生死之間，是活著。
    活在人世間，太難了。
    原來(lái)曾經(jīng)那些部下是如此的愛(ài)戴他，每次聽(tīng)他說(shuō)忍一忍就過(guò)去了，居然都沒(méi)有殺了他。
    走了很久，直到他走到馬市，開(kāi)始和馬販討價(jià)還價(jià)。
    “店家，你別看這匹黃驃馬品相普通，可它真不一般，我跟你說(shuō)，綏德造反的過(guò)天星你知不知道？對(duì)，這是他的馬。”
    店家聞言大笑，回頭指著馬廄里一匹黑馬道：“看見(jiàn)那匹沒(méi)有，我跟你說(shuō)少來(lái)這套，前天剛有個(gè)老兵，說(shuō)那是劉承宗的馬。”
    “那不可能。”
    馬科一口斷言：“我見(jiàn)過(guò)劉承宗的馬，是匹雜花大馬，膘肥體壯，而且鬃毛是紅的。”
    他說(shuō)完就后悔了，我跟你說(shuō)這些干嘛，回頭又拍拍牽來(lái)的馬道：“這真是過(guò)天星的馬，我叫馬科，以前是把總，隨李卑將軍跟劉承宗打過(guò)仗，過(guò)天星傷了我的馬，我搶了他的馬。”
    “唉，小人知道馬將爺。”
    店家嘆了口氣，抬眼看了看馬道：“馬是好馬，餓瘦了，實(shí)不相瞞，小人這馬市也快做不下去了，買得起馬養(yǎng)不起。”
    “這一年倒損多少戰(zhàn)馬，將爺在榆林城里還不知道嗎？這馬能有不到二百斤肉，小人卻給不起將爺買二百斤糧食的銀子。”
    其實(shí)若不知道眼前是馬科，店家興許就把這筆買賣做了，三五兩銀子收匹馬兒，可知道了他是馬科，哪里還敢做這買賣。
    這會(huì)買二百斤糧食都要十二兩銀子，哪怕擱在從前，一匹品相不錯(cuò)的馬也就才十兩銀子。
    到了如今時(shí)節(jié)，收馬的買賣別說(shuō)加價(jià)，不把價(jià)錢降得太離譜就算好人了。
    “將爺哈市聽(tīng)小人句勸，您把它牽到肉市上，興許還能多換些錢。”
    碰了個(gè)軟釘子，馬科心情好不到哪兒去，最后問(wèn)出一句：“那這馬兒你不收？”
    店家連忙擺手：“小人不敢收，而且將爺……小人聽(tīng)說(shuō)，山西把商路封鎖，不準(zhǔn)往陜西運(yùn)糧了。”
    晴天霹靂。
    馬科不信。
    回去路上，肚子又開(kāi)始叫喚了。
    出去一趟啥也沒(méi)撈著，轉(zhuǎn)一圈又消耗掉二兩面，但他不想殺馬。
    長(zhǎng)久以來(lái)忍饑挨餓，讓他的心思產(chǎn)生了很大變化，倒談不上憎恨朝廷，只是他覺(jué)得這批官員真的不行。
    怎么好端端的軍隊(duì)就吃不上飯了呢？
    搞得馬科都想回老家了。
    他倒不是想當(dāng)逃兵，只是想回老家吃仨月飽飯，把掉的肉漲回來(lái)再給朝廷戍邊。
    回到死氣沉沉的營(yíng)地，士兵們都在床上躺著，袍澤說(shuō)長(zhǎng)官發(fā)下命令，這幾日營(yíng)中都不訓(xùn)練了，都歇著吧。
    這讓馬科對(duì)馬販子的話信了幾分，也許山西真的商路斷了。
    只是這樣一想，就讓他更生氣了。
    媽的攔不住王嘉胤，反倒要攔陜北官軍的兵糧。
    同隊(duì)的邊軍勸他，別出去了，就吃這點(diǎn)東西，還不夠跑來(lái)跑去消耗的。
    但馬科覺(jué)得這樣不行，所以收拾東西，去了自己在榆林城里的家。
    他在榆林城西偏僻處有個(gè)一進(jìn)小宅子，位置不好，以前做軍官時(shí)不喜歡住，現(xiàn)在營(yíng)里有規(guī)矩，想住也沒(méi)得住。
    所以那宅子被他用來(lái)放東西。
    出門馬科沒(méi)牽馬，一路步行走到城內(nèi)，到家門口火冒三丈。
    家里進(jìn)賊了，門鎖不知讓誰(shuí)砸了。
    進(jìn)院子一看，仨屋子都敞著門，偏房里幾摞書籍散的滿地。
    那是歷年兵部刊印的兵書戰(zhàn)策，軍營(yíng)放不下，他就隔段時(shí)間往家里送一趟放著。
    說(shuō)來(lái)也奇怪，其實(shí)這年景，馬科覺(jué)得這些東西最值錢，只是對(duì)不少大字不識(shí)的榆林軍戶來(lái)說(shuō)，擦屁股還怕印上字兒呢。
    但照馬科的想法，就這幾摞子書送到剛搶了庫(kù)銀的劉承宗那，怎么著不換他媽個(gè)一千兩銀子呢。
    “有眼無(wú)珠！”
    收拾好半天，又浪費(fèi)了二兩白面，馬科清點(diǎn)了家中損失。
    擺在正廳的李卑戰(zhàn)甲被偷了，旁邊耀州窯的大瓷瓶被打碎，一身棉襖棉褲，還有些戥子銀剪之類的小零碎。
    以及自己剛當(dāng)兵時(shí)畫家給畫的畫像……他就弄不明白了，為啥會(huì)有人把自己的畫像偷走啊！
    又他媽不是啥名人。
    氣死了！
    亂七八糟的東西擺了一床，馬科清點(diǎn)著家里物什，看看還有啥能賣的。
    他還剩五柄兵器。
    李卑的劍，花紋鋼的四面好劍，兩斤多重，砍起人來(lái)特別好用，但這個(gè)不能賣，就只剩這一個(gè)念想了，幸虧藏在床底下。
    還有高迎祥長(zhǎng)刀，那刀打得不錯(cuò)，扔在柴房墻角愣是沒(méi)被偷。
    最后剩下一柄自己的刀，其實(shí)也不是他的，是柄錯(cuò)銀裝直刃藏刀，從海韃子那搶來(lái)的戰(zhàn)利品。
    剩下兩樣是弓。
    馬科算了算，合著自己的身家，沒(méi)有任何一樣?xùn)|西是自己的。
    打定主意，他把李卑的劍、自己的刀挎好，又扯床單裹了高迎祥的長(zhǎng)刀提在手里，卷起兩張下弦的弓背了，起身走出院子。
    門鎖既然壞了，就干脆沒(méi)再鎖門。
    反正沒(méi)有糧餉，榆林鎮(zhèn)城的治安還會(huì)繼續(xù)敗壞下去，裝上新鎖也白裝，不如干脆如此，好叫人知道這屋子已經(jīng)被賊去過(guò)了。
    這世道。
    馬科一路捂著肚子重新回到城外市場(chǎng)，直奔兵器鋪?zhàn)印?br/>     跟了他幾年的藏刀被拍在桌上：“匠人，這刀收不收？”
    兵器鋪?zhàn)拥纳饪雌饋?lái)還不錯(cuò)，掛了滿墻的刀，后面的鐵匠正在打鐵，沒(méi)理他又敲了幾錘，這才把刀坯丟到一邊，撒了鼓風(fēng)繩走過(guò)來(lái)。
    “將爺這刀少見(jiàn)啊！”
    “青海韃子的，上邊有銀，收不收？”
    “收。”
    鐵匠抽刀看了看，又抬頭看來(lái)馬科一眼：“六百。”
    馬科皺起眉頭：“六百？”
    他尋思這刀能賣二十兩就頂天了，這鐵匠腦子被炭窯燒壞了？
    “對(duì)，值錢六百，用萬(wàn)歷通寶，平錢給你六百，要是折二的可以給你四百五十枚。”
    “四百五，還是折二的錢？”
    馬科抬手就把刀收了回來(lái)：“你瘋了還是我瘋了？”
    “都沒(méi)瘋，將爺息怒。”
    鐵匠看上去也很無(wú)奈：“刀是好多，值的比這個(gè)多，但如今榆林啥光景，當(dāng)鋪都關(guān)張了，真不是小人心眼壞，實(shí)在是只能出得起這點(diǎn)錢。”
    “這年景還能把刀賣誰(shuí)啊？我這么多刀壓在手里，都付了定金，做好了沒(méi)人來(lái)取。”
    鐵匠指向掛了滿墻的兵器道：“將爺要是有錢，不妨看看，小店里的刀如今正便宜，看上哪柄，二百個(gè)錢我就給你。”
    馬科很生氣，氣得光撓頭，腹部又如雷鳴般炸響，他實(shí)在撐不住了。
    “四百錢，我把這刀押在你這，一月之內(nèi)我拿六百錢來(lái)贖，行不行？我叫馬科，以前是把總。”
    嚯，你就是馬科啊！
    鐵匠仔細(xì)看了看馬科，嗯，很年輕，跟傳聞中很像。
    據(jù)說(shuō)是李卑征討延安劉獅子時(shí)僅以身免的將官。
    倒是榆林名人。
    鐵匠想了想，笑道：“原來(lái)是馬將軍，將軍覺(jué)得這樣行不行，這口刀押在小店，我給將軍支四百錢，若有客主看上了刀，四兩，超過(guò)四兩銀子我就把它賣了。”
    “將軍再來(lái)，給將軍三兩；如果沒(méi)人看上，將軍就還拿四百錢贖走即可。”
    鐵匠說(shuō)完，對(duì)馬科拱了拱手：“只是將來(lái)年景好了，將軍可別忘了小店就行。”
    面對(duì)鐵匠的善意，他看向掌中的刀，目光露出幾分不舍。
    只是腹中饑餓實(shí)在難忍，馬科咬牙道：“好，就依你所說(shuō)。”
    四百枚萬(wàn)歷通寶被馬科扯了塊布包裹，盡管沒(méi)了老兵器，可懷揣三斤巨款卻能暫壓腹中饑餓。
    他盤算著，這四百錢加上兵糧，怎么著還撐不到八月呢？
    有了錢，人的底氣就足了。
    馬科一路走向城中得勝樓，他要吃上一碗羊肉面，再弄上四個(gè)綏德油旋。
    媽的打從過(guò)年就沒(méi)吃飽過(guò)，今天說(shuō)什么也要好好吃一頓。
    路過(guò)米糧鋪?zhàn)樱謱?duì)面十幾個(gè)穿破鴛鴦襖的老兵蹲在墻根曬太陽(yáng)，還有人看著糧鋪對(duì)空氣做出吃面的動(dòng)作。
    馬科覺(jué)得他們不像老兵，他們像乞丐。
    可他的視角卻不再像從前那樣盛氣凌人，長(zhǎng)達(dá)半年忍饑挨餓讓他十分清楚，衣食無(wú)著的老兵對(duì)饑荒束手無(wú)策。
    鋪?zhàn)诱乒窨聪蛩麄兊难凵裼绕浔梢模鹕響醒笱蟮匕训赇伵谱臃朔?br/>     斗米，七錢。
    進(jìn)了酒樓，環(huán)境卻大不相同。
    此時(shí)并非飯店，但閑來(lái)無(wú)事飲酒的秀才武生卻不少，人聲鼎沸，他們交談見(jiàn)聞，時(shí)不時(shí)摻雜兩句對(duì)時(shí)局的痛心疾首。
    馬科對(duì)這樣的場(chǎng)景太熟悉了，以前他也這樣，認(rèn)為朝廷是短時(shí)間出現(xiàn)了問(wèn)題，罪責(zé)在于叛亂的暴民逃兵，是他們讓局勢(shì)變壞。
    仍然堅(jiān)守崗位的軍士，只要再忍一忍，就能看到事情轉(zhuǎn)機(jī)。
    一個(gè)個(gè)表現(xiàn)得胸懷天下。
    現(xiàn)在馬科知道了，胸懷天下實(shí)際毫無(wú)用處。
    全副武裝攜帶長(zhǎng)刀短劍的馬科一進(jìn)酒樓，就把別人嚇了一跳，好在這家店的掌柜和小二都認(rèn)識(shí)他。
    笑瞇瞇打了招呼叫了將軍，讓客人們知道這是位正經(jīng)人，這才把大伙安撫住。
    只不過(guò)他最后也沒(méi)能吃上羊肉面，只要了兩個(gè)油旋。
    馬科覺(jué)得自己真傻，只想著米糧價(jià)錢貴了，卻沒(méi)想到酒樓的價(jià)錢也貴了。
    一碗羊肉面要九十個(gè)錢，四個(gè)油旋燒餅要六十個(gè)錢。
    他這四百個(gè)錢，每天買倆油旋燒餅，大概也只夠撐到七月。
    他聽(tīng)見(jiàn)臨桌端著酒盅的書生說(shuō)：“四月，常樂(lè)堡，蛤蟆從河里爬出來(lái)，排成七丈寬，誰(shuí)都不知道有多長(zhǎng)，沿官道出塞了……蛤蟆都知道榆林不能活了！”
    “王嘉胤在河曲打仗，山西巡撫把商路斷了，軍糧運(yùn)不進(jìn)來(lái)，糧商也進(jìn)不來(lái)，時(shí)日堪憂啊！”
    時(shí)日堪憂。
    馬科已經(jīng)沒(méi)有多余精力去考慮時(shí)日堪憂不堪憂了。
    他自己的肚子就非常堪憂。
    這樣的日子他還能過(guò)多久？明明一身本事所向披靡，卻連肚子都填不飽。
    油旋上桌了，鄰桌也揭過(guò)了憂心國(guó)事的話題，已經(jīng)轉(zhuǎn)向西郊韓員外以六旬高齡納第四房小妾的事。
    馬科的油旋越吃越不是味道。
    別人能搶，只因他是好漢，就活該忍饑挨餓？
    這念頭從心里升起就降不下去，馬科將錢袋拍在桌上喊道：“掌柜的，再上三個(gè)油旋一碗羊肉面！”