延安府，嘉嶺山，南關(guān)圍城。
    伴著月色，城關(guān)上戴笠盔的旗軍吃力推動(dòng)絞盤，嘩啦啦的鐵鏈聲隨之響起，最后咚地一聲，重歸平靜。
    火把映照的干壕溝上，吊橋砸落的滾滾塵埃里，一人自煙塵中單騎入關(guān)。
    圍關(guān)開門的衛(wèi)軍打了個(gè)招呼，道：“小劉爺，將軍和任百戶在范公井等你。”
    “知道了。”
    煙塵里的人是劉承運(yùn)。
    他翻身下了毛驢，提起擋煙塵的圍巾，揮手驅(qū)散面前塵土，對(duì)衛(wèi)軍道：“等久了吧？”
    “不久，不久。”旗軍邊說邊踮起腳向承運(yùn)身后探，看著驢車：“小劉爺，后頭這是？”
    “幾個(gè)弟兄受傷了，在圍城養(yǎng)傷，還有我從油坊弄的豆油，給弟兄們補(bǔ)補(bǔ)。”
    說罷，衛(wèi)軍還正欣喜，就見劉承運(yùn)從懷里掏出開心果塞到他手里：“阿月渾子，西邊來的，晚上掰著吃。”
    衛(wèi)軍喜笑顏開，招呼人手下來搬貨、帶傷兵進(jìn)城，不忘道謝：“多謝小劉爺還記著咱獅子營的老弟兄。”
    劉承運(yùn)擺擺手，邁步進(jìn)了依山而建的南關(guān)圍城。
    這座城內(nèi)的守將，是楊彥昌。
    此時(shí)的楊彥昌，已非恨不得做賊維持生計(jì)的試百戶，而是延安衛(wèi)南關(guān)圍城的實(shí)授正千戶，身著錦緞曳撒，在井邊望月負(fù)手而立，好不威風(fēng)。
    只不過沒人知道，他心里有多苦。
    這還得從劉承宗劫縣衙大牢那日說起。
    城里城外都打亂了，千戶張雄領(lǐng)軍出圍城。
    楊彥昌本想趁亂帶余下守軍洗劫圍城里的庫銀、糧食，逃去同劉國能落草。
    萬萬沒想到，吳千總和千戶張雄先后死在劉承宗手里。
    頂頭上司死個(gè)干凈，他不用跑了。
    可是不跑，他就是延安衛(wèi)最后的在職軍官。
    當(dāng)一不做二不休的劉承祖、張?zhí)炝铡⑼鹾蜕新什坑诔峭馑南卤捡Y。
    僅剩三十六名旗軍的南關(guān)圍城，是當(dāng)日官府最后的堡壘。
    情勢(shì)危急，哪怕古之名將也無法保護(hù)延安府。
    但楊彥昌可以。
    剛收拾到的三十斤白銀裝進(jìn)小木箱，包上紅綢緞，直送劉承祖當(dāng)面。
    試百戶楊彥昌憑胯下駿馬、掌中鐵槍，橫穿數(shù)百賊軍之陣，手下無一合之?dāng)常缛霟o人之境，高呼驅(qū)逐賊寇、保護(hù)知府大人，單騎突入延安府城。
    當(dāng)日下午，賊軍卷土重來，酒足飯飽的楊百戶再度策馬出城，于陣中殺個(gè)七進(jìn)七出，驚得賊軍四散。
    知府衙門傍晚在猛將馳突過的戰(zhàn)場上，查驗(yàn)三十余具賊兵尸首，確實(shí)都是壯男生面孔，只不過傷口各異，多為刀傷、箭傷。
    但這無傷大雅，一顆將星正在延安府上空冉冉升起。
    消息傳到固原的三邊總制府，總督楊鶴震怒至極，招楊彥昌至固原面議，深感衛(wèi)所糜爛，蠅營狗茍之輩竊據(jù)高位，竟叫如此勇將任職區(qū)區(qū)試百戶。
    連個(gè)實(shí)授官銜都沒有！
    恥辱！莫大的恥辱！
    功勛奏報(bào)，官升三級(jí)，轉(zhuǎn)調(diào)韓城守將，以御南犯賊寇。
    而后又命西安、潼關(guān)、慶陽、鳳翔等地衛(wèi)所，選練勇士，沙汰無能衛(wèi)官，給材力之士騰出位置。
    后來在楊彥昌的一再進(jìn)言下，楊鶴也意識(shí)到延安衛(wèi)缺兵少將無人守備，恐要塞有失，這才為他奏請(qǐng)延安衛(wèi)千戶一職。
    總督還特意移書一封，送給延安府知府張輦，夸贊楊彥昌驚嚇賊寇、力保延安不失的功勛，一定要文武相親，驅(qū)逐賊寇。
    楊總督對(duì)他的厚愛，那些各級(jí)官吏對(duì)他的褒獎(jiǎng)溢美之詞，甚至就連延安府城門口茶館說書先生每日必講的話本……聽在楊彥昌耳中，字字錐心刺骨。
    他就是個(gè)假造名將啊，哪里有什么驚人勇武。
    千戶的工作他能做好嗎？這事遲早要露餡。
    日復(fù)一日的煎熬中，楊彥昌出奇地發(fā)現(xiàn)自己工作非常簡單。
    只需要當(dāng)個(gè)擺設(shè)，什么都不用做。
    延安衛(wèi)的工作已經(jīng)不能用勢(shì)如破竹迎刃而解來形容了，完全是竹子自己破開往刀上撞。
    他需要招兵、需要打造軍械、需要為糧草想辦法。
    可募兵官還沒出門，幾百個(gè)兵連招呼都不打，就自備兵器、攜帶干糧來投軍。
    那應(yīng)募軍戶的熱情勁兒，把楊彥昌都看傻了。
    自打嘉靖道君皇帝以來，咱大明朝還有數(shù)百人來充軍戶的情景嗎？
    除了這幫人大多姓劉，別的地方都特別好。
    “咳咳。”
    身后的咳嗽聲，打斷楊彥昌的望月沉思，把他的思緒從回憶中拉到夜晚的南關(guān)圍城。
    他回過頭，是劉承運(yùn)來了。
    在府城以強(qiáng)勢(shì)示人的名將，面對(duì)小身板兒的劉承運(yùn)，顯得分外無奈，他嘆了口氣：“承運(yùn)啊，你這次來，又送了傷兵？”
    劉承運(yùn)笑嘻嘻的對(duì)楊彥昌拱拱手：“楊將軍這種地缺人，咱這不就把人給送來了。”
    “又把哪兒搶了？我可聽說，你們?cè)诟鱾€(gè)村子鼓動(dòng)百姓向大戶訛糧，稍不滿意，就刀兵相向，知府衙門暫時(shí)還不知幕后主使，以后早晚會(huì)走漏消息，何況……”
    楊彥昌露出幾分不滿：“你們這是把延安衛(wèi)當(dāng)傷兵營了啊。”
    劉承運(yùn)蠻不在乎的朝周圍衛(wèi)軍打招呼，隨后才道：“楊將軍可不能這么說，獅子營送來的都是好兵，他們跟人打過，受過傷，等將軍到了用兵之際，難道不比招募流民好用？”
    “用兵之際……”
    楊彥昌聽見這詞就頭蒙：“我除了剿你們，還有啥用兵之際？”
    延安府如今就是個(gè)大賊窩，首領(lǐng)一半都姓劉。
    劉向禹、劉承祖、劉承宗、射塌天、闖塌天、過天星、王和尚、曹操。
    這幫人，除了最后那個(gè)，剩下的人他去送銀子時(shí)候都打過招呼，全認(rèn)識(shí)。
    “那就剿唄，若知府衙門下令，延安衛(wèi)開出去，剿，二三十個(gè)首級(jí)，咱去剿兩個(gè)為富不仁的大戶。”
    劉承運(yùn)擺手道：“將軍跟我二哥是熟人，咱們啥都好商量，喜歡錢，咱就把錢一塊分了。”
    “剿，剿個(gè)屁，我手底下一共四個(gè)百戶，仨都是你們黑龍山姓劉的，剩下一個(gè)是那任權(quán)兒。”
    提起這事，楊彥昌更氣了，向前走出一步，對(duì)承運(yùn)道：“你能不能告訴我，你二哥跟任權(quán)兒同歲，到底給他灌了什么迷魂湯？一個(gè)月孩子就成這樣了。”
    任權(quán)兒，是他以前的老部下。
    小兵兒出身，第八代衛(wèi)所軍戶，從小就給楊彥昌端洗腳水，忠心到不能再忠心的角色，擱在外邊大戶人家，這都叫家生子。
    就因?yàn)榻o劉承宗送過一次炮，在老虎腰住了一個(gè)多月。
    那孩子回來像著了魔一樣。
    口口聲聲我是劉長官的人，翻來覆去就一句劉長官對(duì)我好。
    敢剿嗎？
    剿得動(dòng)嗎？
    楊彥昌指揮得動(dòng)衛(wèi)所里邊誰啊？
    他表面上是個(gè)千戶，實(shí)際指揮能力等于負(fù)一，別說指揮部隊(duì)了，連自己都控制不了。
    劉承運(yùn)只嘿嘿笑：“能灌啥迷魂湯，就是對(duì)他好唄。”
    有多好？
    給他洗腳、給他治傷、歇著不讓干活，比任權(quán)兒親爹對(duì)他都好。
    等級(jí)社會(huì)三百年，衛(wèi)官出身的楊彥昌，并非不能理解對(duì)人好是什么意思。
    可是大腦天然就想不到對(duì)衛(wèi)所人形工具有任何好的原因。
    沒有必要，祖上八代都這么過來，代代忠心耿耿，還需要對(duì)他好嗎？
    這是衛(wèi)官的共識(shí)。
    但現(xiàn)在楊彥昌知道，該對(duì)軍戶好了。
    因?yàn)楹芏嘬姂粜談ⅲ幌胱屪约耗X袋隨時(shí)被人砍了，就有必要對(duì)軍戶好。
    獅子營一直往延安衛(wèi)送傷兵，楊彥昌也沒半點(diǎn)辦法，道：“承運(yùn)，我這些事，都是你二哥跑之前安排的？”
    這個(gè)問題，在他心里已經(jīng)憋了很久，獅子營只有劉承宗認(rèn)識(shí)他。
    升官的一切都太過順利，從城外假戰(zhàn)斗留尸首、城內(nèi)有人給茶館說書人寫話本、當(dāng)上千戶就立刻把人送進(jìn)圍城。
    甚至還有后來安排延安衛(wèi)找匠人做兵器、養(yǎng)傷兵、還有任權(quán)兒。
    劉承宗還在縣衙打了兩場、出城再打兩場，奔逃十里地轉(zhuǎn)頭回來斬了張雄。
    越想，楊彥昌越覺得，他這假冒不世出勇將的名號(hào)，給劉承宗更合適。
    而且這人還很聰明，安排后事如此詳細(xì)，詳細(xì)到讓楊彥昌感到害怕。
    別的不說，單府城如今整天說的《延安府楊將軍大破賊軍》的話本，就不可能是之前寫出來的。
    就算從南嘉山剛認(rèn)識(shí)那天就開始算計(jì)他，也算計(jì)不了這么周密吧？
    哪知他的話令劉承運(yùn)捧腹大笑：“咋會(huì)呢，我二哥那天殺了張雄，累得連話都沒說，趴在馬背上就睡了，后來交代些我們?cè)摳缮丁e干啥，他就帶人走了，哪兒有工夫算計(jì)你呀。”
    楊彥昌搖搖頭，打心眼里覺得承運(yùn)沒說實(shí)話：“你們那幾個(gè)首領(lǐng)我都見過，除你二哥和射塌天，別人在那天之前都不認(rèn)識(shí)我。”
    至于射塌天李萬慶？
    楊彥昌很早就通過劉國能認(rèn)識(shí)他了，他可不信那獵戶小子有這本事。
    “有人認(rèn)識(shí)你。”
    更多的，劉承運(yùn)沒辦法說，他只道：“沒人想算計(jì)你，只是你升官越高，大家越安全，不是你們獅子營，是你楊將軍、延安衛(wèi)、還有我們，都是獅子營。”
    楊彥昌升官這事，從戰(zhàn)功到制造輿論，還真是群策群力。
    楊鼎瑞出了包括丟尸首在內(nèi)的絕大多數(shù)主意，尸首都是延安衛(wèi)旗軍，不過是那些從老回回手下潰逃又加入延安衛(wèi)的賊子。
    編造城外交戰(zhàn)細(xì)節(jié)的說書話本，出自戰(zhàn)斗親歷者劉承祖筆下。
    樂戶出身的饑賊宋守真還給寫了首曲子，由劉向禹填詞，本想讓訟師王琨拿給在青樓的養(yǎng)女傳唱。
    可惜因?yàn)樵赓\的事，府城天天戒嚴(yán)，嚴(yán)重打擊了開在護(hù)城河外面的青樓生意，最后劉老爺些的唱詞沒用上。
    “還有誰？”
    楊彥昌問道：“縣衙主事的孟縣丞、戶房的張書辦是不是也有份？我去縣衙辦事，那張書辦認(rèn)出我部下旗軍是劉家人，后來孟縣丞居然告訴各房，人手先緊著延安衛(wèi)辦。”
    張書辦？
    劉承運(yùn)知道孟縣丞，知道二哥跟縣丞有約在先，出什么事也不能碰劉家莊，但他們信不過縣丞。
    所以楊鼎瑞才讓很多劉家人都跑到延安衛(wèi)來投軍，不過那孟縣丞確實(shí)沒碰劉家莊，就連黑龍山都沒動(dòng)，只派人過去看了一眼。
    但書辦張攀就不知道怎么回事了。
    不知道歸不知道，劉承運(yùn)笑瞇瞇道：“將軍就別管他們了，你去問他們，他們也不會(huì)承認(rèn)通賊，別人問你，你會(huì)承認(rèn)么？將軍找我過來……”
    承運(yùn)上前問道：“是不是有我二哥的消息了，他在哪？”
    “你就別操心你二哥了，他厲害得很。”
    按理說順理成章當(dāng)了千戶，楊彥昌應(yīng)該開心，可他就是開心不起來，總感覺處處被人制住。
    可要說和獅子營撇開關(guān)系，他又不愿意。
    心態(tài)非常矛盾，明明處處如意，就是受制于人，好像讓哪里都不舒服了。
    楊彥昌搖了搖頭，看向一片漆黑的東方：“他把驛站急遞鋪毀個(gè)干凈，延安衛(wèi)的消息出不去，外面的消息進(jìn)不來，送個(gè)信能把合水縣的驛卒累死。”
    合水縣是慶陽府了，送了好幾趟信都?jí)涸卩~州城，本地驛卒聽說延安的情況都不敢往北走。
    最后只能由慶陽的驛卒硬忍著不認(rèn)路，跑了三百里地，才把消息送到延安府城。
    “你二哥估計(jì)進(jìn)山西了，他在延水關(guān)殺了剿他的游擊將軍路誠……承運(yùn)，你知道這本身二十個(gè)鋪司兵一天就能送過來的信，廢了多大周折？”
    楊彥昌搖著頭，延水關(guān)一戰(zhàn)的消息，沒辦法往南送，就只能往北送，經(jīng)清澗、綏德、米脂，一直送到魚河堡的魚河驛。
    從魚河驛送上二道邊墻，邊軍長城跑馬，一直跑到寧夏后衛(wèi)所在的鹽池驛，再由沿途急遞鋪鋪司兵接力奔跑，送至固原州的三邊總制府。
    最后從固原州，一路送進(jìn)延安府。
    “總督剛上任府城就被攻破，又陣亡游擊將軍一位，楊大人很生氣。”
    楊彥昌拍了拍劉承運(yùn)，十分認(rèn)真道：“延綏鎮(zhèn)的官軍要南下，固原鎮(zhèn)邊軍去年剛嘩變過，總督不敢動(dòng)，但慶陽衛(wèi)也要集結(jié)部隊(duì)往鄜州開進(jìn)。”
    承運(yùn)到底年少，一聽就慌了：“那我二哥很危險(xiǎn)，必須要想辦法把消息告訴他啊！”
    “你二哥鬧出的動(dòng)靜太大，官府移交的公文里，已經(jīng)把他和橫天王王嘉胤、王左掛并列為第一等賊首，不過不用太擔(dān)心，你哥聰明，只要在山西藏著，秦軍渡不得黃河。”
    楊彥昌抬手指了指劉承運(yùn)，憂心忡忡：“反倒是你們，待慶陽官軍開至，沒準(zhǔn)我也會(huì)被征召，到時(shí)府城左近亂局平定，重設(shè)驛站急遞，找不到承宗一定會(huì)找你們，這些日子可別再折騰了……別到時(shí)誰被捉走，咱們一串人全完蛋！”