如子青所說，兩日之后，蒙唐果然宣布了即將出征的消息，他們僅有一日來磨礪戟刃，整修弓箭，包括留下信牘。
    屋外，子青半蹲著，在磨石上一下一下打磨著鎩刃。
    屋內，易燁端坐在案前，替趙鐘汶、徐大鐵寫信牘。
    公孫翼晃晃悠悠地閑蕩過來，在子青旁邊蹲下來，看著她打磨鎩刃，半晌也沒說一句話。子青自是不去理會他，埋頭專心打磨。
    “你這樣不行！”
    瞧了一會兒，他伸手奪過她手里的鎩刃，將她擠到一旁，自己似模似樣地打磨起來，口中道：“得像我這樣，手腕往下沉，刃才能磨得快！”
    子青望了他一眼，問道：“你也是來托我哥寫信牘的吧。”
    公孫翼往刀石上澆了一瓢水，水花四濺，衣擺濕了一小片，他也不在意接著打磨：“寫什么信，老子家里頭都死絕了，哪還有人。無牽無掛，也挺好的，比你們強，哈哈哈……”他的笑聲怎么聽都有些干澀。
    子青低首，有一瞬的茫然，表示贊同：“無牽無掛，是挺好的。”
    狐疑地轉頭盯了她一眼，確定她并無譏諷之意，公孫翼才不自然地復轉回去，將鎩刃又狠狠打磨了幾下，遞給她，大聲粗嘎道：“行了，就得像這樣才行，要不然怎么殺人。殺人，明白么？你以為還跟操練一樣比劃比劃就算了啊……”
    “殺過人么？”他驟然將面孔逼過來，死盯著她。
    子青沉默不語，靜靜與他對視。
    雖然知道子青功夫不錯，但公孫翼顯然不認為眼前這個瘦瘦小小的少年有殺人的勇氣，譏諷般地呲了齜牙，壓低聲音問道：“刀劈開骨頭的聲音，聽過么？血自咽喉噴射出來的聲音，聽過么？你連做夢都忘不了那聲音……”
    看著眼前干凈安靜的雙眸，公孫翼再掩飾不住自己眼底的恐懼之色，不想再說下去，喉頭上下滾動，猛地轉開來。
    “別想太多……”子青在他身后，輕聲道，“咱們便是死了，也是和兄弟們埋在一塊兒，挺好的。”
    公孫翼高大的背影挺了挺，應道：“是啊，挺好的。”
    說罷，他再未回頭，大步地走了。
    屋內，易燁把寫好的信牘交給趙鐘汶、徐大鐵。
    趙鐘汶接過來，在手上握了半晌，面上滿是不自覺的溫情笑容，與他以前的笑容不太一樣。自上月趙鐘汶從家中回來后便常常浮現出這樣的笑容，旁人好奇問他，他只笑著搖頭，怎么問都也不肯說，連易燁子青同伍之人也聽不見他透半點口風。
    “俺想再回家一趟。”徐大鐵拿著信牘，鼓著嘴生氣，“俺妹子又不認得字，俺直接回家去和她說話不是更好么，還寫什么信。”
    易燁安慰他：“等咱們回來，咱們再去找你妹子，到時候打仗的封賞也下來了，你妹子不是想要件秋香色的襖子么？到時候咱們就去裁三丈秋香緞給她，她肯定歡喜。”
    “再買條羊腿？”
    上回的涮羊肉吃得徐大鐵念念不忘，做夢都會流口水。
    易燁豪氣道：“買！當然買！”
    待趙鐘汶與徐大鐵都走后，子青才拿著鎩尖自外頭進來，取了鎩桿重新裝回去，用皮繩一圈圈地繞緊，確保不會掉落。
    易燁自榻上草席下摸出兩個帶繩的小木牌子，上面分別寫了易燁與子青的名字，還有他們所在的營號。若他們戰死，這塊小木牌子將會被戰友帶回來，作為他們犧牲的憑據。
    “青兒。”易燁喚了她一聲，將小木牌子拋給她。“先戴上吧，天未亮便要起行，免得到時候又給忘了。”
    “嗯。”
    子青依言戴上，塞入絳紅袍內，小木牌子與骨塤并排在一起。易燁自己也已戴好，他不慣胸前有異物，帶上之后足足愣了好半晌，才回過神來。
    “青兒。”
    “嗯？”
    “若我死了，你就把我的牌子摘了，莫讓人拿了去，這樣我爹娘就不會知道。”易燁絮絮道，如在交代尋常事物，“你每月替我寄些錢兩回去，可好？”
    “好。”子青答得平靜。
    易燁自己的信牘之上一片空白——寫什么他們看了都會傷心，倒不如不寫，易燁如是說。
    無牽無掛，孑然一身，子青的信牘亦是一片空白，她不需要交代任何后事。
    要還給霍去病的三支雕翎箭連同那支做好的紫霜毫靜靜躺在盒中，她一直都沒有機會見到將軍，自然也就沒法子將東西給他。思量片刻，子青蘸墨在盒外用小字寫明此物轉呈霍將軍，吹吹干，方才罷了。
    虎威營中一隅，阿曼靠在石上，慢慢地雕刻著手中的一小塊木頭，一刀一刀，刻得極是認真。其間邢醫長在帳內喚了他幾次，他皆不應不理，全身貫注只在手中的木刻。
    終于惹惱了邢醫長，再坐不住，自帳內踱出來，倒要瞧瞧他究竟在做什么。
    “什么東西？”邢醫長能辨出木刻是只鳥兒的模樣，踢了他兩腳，皺眉道，“都什么時候了，你還有心思折騰這娃娃家的玩意兒。”
    由著他踢，阿曼自巋然不動，心神全在木刻上。那木鳥兒其實已經完工，他細心地修去一些毛刺。
    邢醫長惱怒起來，大力推搡他肩膀，阿曼手一歪，刀劃在手指上，殷紅的血一下子涌出來，沾染上木刻。
    “……”邢醫長愣了楞，急罵道：“你這娃娃，怎么不不知道留神，快進來，我給我上藥裹裹。”
    阿曼笑了笑，將手指在鳥兒翅膀上涂去，將那鳥兒的一對翅膀染得血紅，端詳著道：“沒事，這樣更好看！”
    “我是說你的手。”
    邢醫長氣不打一處來，仍是小心地拽了他的傷手往帳里頭拖。阿曼丟了刻刀，拿好木鳥，由著他將自己拖入帳內。
    手腳快捷邊替他清洗傷口，邊上藥，瞧他雙目只望著木鳥，邢醫長問道：“這是什么鳥，脖子怪長的。”
    “火烈鳥。”
    邢醫長顯然聽說過，但未見過，端詳了會兒道：“原來這鳥生得這模樣，你刻它做什么？”
    阿曼抬眼一笑：“不可說。”見手已經上好藥，他把木鳥放入懷中，起身去搬火盆
    眼下已是初春，天氣和暖許多，阿曼在屋內升起火盆，邢醫長在旁被烤得背直癢癢，撓個不停。
    “你這到底是要干什么呀？！”邢醫長瞧他穿得比自己還單薄，不像冷得模樣，不滿問道。
    “噓……不可說！”
    阿曼直朝他打了個噤聲的手勢，示意他不要再說話。
    拿他沒奈何，邢醫長直吹胡子，往榻上一倒，側歪著身子，倒要看看這個西域娃娃究竟想搗鼓什么。
    阿曼端端正正地跪坐在火盆前，自懷中取出木鳥，合在掌中，口中喃喃念著邢醫長壓根就聽不懂的話，似吟似頌，似唱似詠……
    然后他慢慢將木鳥放入火盆之中，火舌撩上指間也毫不避讓。
    火烈鳥在火盆中被點燃。
    被血染紅的翅膀冒出縷縷白煙，變成另一種炙熱的紅，亮得灼人。
    阿曼目光專注而深情地注視著這只正在燃燒的火烈鳥，雙手緩緩在身側攤開，低低說了句什么——驟然間，火盆中發出爆裂之聲，火苗猛地竄起一人多高……
    絢爛的火焰里，隱隱約約能看見一只大鳥騰空飛去的影子，稍縱即逝！
    邢醫長瞪大了眼睛，眨也不眨地看著這一切，他見過巫術，但卻從未見過如此美麗的巫術。
    火盆之中，原本那只木刻鳥兒已經盡化為灰燼，火焰歸回平靜，阿曼垂下雙手，滿足地微笑著。
    “你在……不不不，你快告訴我，這是什么巫術？”邢醫長回過神來，驚詫地問道，“中原我都懂，也見過匈奴人的巫術，可沒見過這種。”
    “這不是巫術，”阿曼輕輕搖頭。
    “那只鳥，是什么？”
    阿曼微有些驚訝：“你看見鳥？”
    邢醫長比劃道：“它，飛著？！”
    “對，我讓它替我去守護另一個人。”
    阿曼低首，唇邊含著笑意——火烈鳥是樓蘭王族的守護神，我讓它去到你的身邊，守護住我最珍貴最心愛的寶石。
    “誰？”邢醫長好奇問道。
    阿曼搖頭，仍是道：“不可說，不可說。”
    邢醫長開始瞎猜：“難道是霍娃娃？”
    阿曼白了他一眼，自收拾了火盆，到外間看新月初升。