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    李述懶怠等他, 便決定自己先出宮回府。她其實(shí)不喜歡這些人情往來、假笑寒暄，每每參加完宴席都只覺得身心俱疲。
    紅螺扶著李述，出了東宮往含光門走去，穿過御花園的假山, 卻忽然聽前頭有幾聲喧鬧。李述停了腳步，不想摻和進(jìn)去，正想撿別的路走，喧鬧聲又傳進(jìn)了她耳朵里：
    “我還不是為了你好？頭一回參加宴席, 怎么能把平陽公主和安樂公主都得罪遍了？”
    說話的人語氣沖沖，被訓(xùn)斥的人聲音細(xì)弱膽怯, “母親……我們還是回去吧, 您別……”
    “別什么別？我要是不管你，以后你就要老死宮中了！你都及笄了, 好好去幾場(chǎng)宴席, 尋個(gè)好夫君才是頭等大事！學(xué)著平陽公主, 瞧人家嫁了什么樣的人，如今是個(gè)什么地位？”
    背后說起了李述，紅螺自然不能坐視不管，她冷著嗓子，養(yǎng)生道，“誰在背后嚼舌根呢？！”
    于是喧鬧聲立刻停了下來, 假山后繞出兩個(gè)人影來, 一個(gè)是金城公主, 另一個(gè)是個(gè)三十余歲的婦人，看衣裳首飾，是后宮的采女。想必便是金城公主的生母了。
    金城公主顫顫巍巍地行禮，“見……見過平陽公主。”
    連一句姐姐都不敢叫了。
    她母親許是在深宮待久了，久不見圣顏，鎮(zhèn)日跟宮女廝混在一起，連規(guī)矩都忘了，還是金城公主拉了她一把，她才連忙跟李述行禮。
    李述淡淡地“嗯”了一聲，“金城妹妹。”
    到底是叫了她一聲妹妹。
    但目光根本就沒落在金城公主的母親身上。
    李述聲音冷淡，“我剛聽了一耳朵，怎么？你們剛好說起我了？”
    金城公主連忙搖頭，“不……不是……不……”
    可她母親卻不知天高地厚，打斷了金城公主的話，自來熟道，“公主耳朵真好，剛我還和金城說起您呢！金城說今日在宮宴上見您，真是驚為天人。她一下子糊涂了，不小心說了錯(cuò)話，惹了您不高興，你可別……”
    金城公主忙拉她母親的衣裳，想制止她說下去。
    李述淡笑道，“說了錯(cuò)話？金城妹妹今日在宮宴上說了什么錯(cuò)話？”
    金城公主和她母親都愣了愣，她母親嘴快，回答道，“就是……說您和安樂公主都給太子妃送首飾的事……”
    李述依舊掛著冷淡的笑，“我確實(shí)和安樂都給太子妃送首飾來著，這句話哪里錯(cuò)了？”
    那采女愣了愣，仿佛覺得李述有些蠢似的，道，“您不是和安樂公主……不太和睦么……”
    這話一出，紅螺聽得臉色都變了，可嘆金城公主只是畏畏縮縮，她母親還為自己的回話洋洋得意。
    李述當(dāng)即便斂了眉，聲音登時(shí)冷硬起來，“誰說我和安樂妹妹不和睦了？！蓄意挑撥、煽風(fēng)點(diǎn)火，你是何居心？！”
    金城公主當(dāng)即被嚇得一哆嗦，她母親也一抖，可一臉無知，依舊不知道自己錯(cuò)哪兒了。
    這樣蠢的人，哪怕是再參加一萬次宮宴，只怕得罪的人只會(huì)越來越多。李述一向是不屑于跟蠢人打交道的，可今日瞧著畏畏縮縮的金城公主和她不受寵的母親，又有些心軟。
    從前她也是這樣的。
    李述斂了臉上冰霜，道，“金城妹妹，你今日說的話沒有一句是錯(cuò)的，你不用專門去向誰道歉。”
    若是道了歉，那就是將臺(tái)面下的事情直接挑明到了臺(tái)面上：平陽公主和安樂公主之間勢(shì)同水火，這是真的，可誰都不能說出口來，說出來，那便是挑撥離間。
    “有些話只能憋在心里，永遠(yuǎn)不要拿到臺(tái)面上來。”
    朝堂上、后宮里，這句話都同理適用。
    金城公主愣愣地看著李述，還沒想明白李述這句話的意思。
    李述登時(shí)就不耐煩起來了。她平日打交道的，哪個(gè)不是朝廷上的老油條，一句話能聽出三聲響兒的人。她許久沒跟金城這樣的蠢人打交道了，竟不知她們能蠢到這種地步。
    話都說到這份上了，金城再聽不懂，李述也懶得再解釋了，冷了臉就往前走。
    眼看李述又一次冷了臉，金城公主不知自己怎么又得罪了她，畏畏縮縮地叫了一聲，“平陽……姐姐……”聲音里竟是帶了分哭腔。
    聽到她膽怯的聲音，李述忽然停了腳步。
    “崔家三郎，你能不能……再教我一些東西？”
    怯弱的少女追在清貴的少年身后，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地問道。
    崔家三郎君是她認(rèn)識(shí)的這世間最聰明的人，一本書讀一遍就能倒背如流，還有那些復(fù)雜的人情往來、甚至宮宴上旁人的一個(gè)眼神，他都能知道什么意思。
    他試著教她這些東西，可她總是學(xué)不會(huì)。
    崔家三郎君覺得她笨，懶得再教了，甩袖就走。她不知道自己怎么得罪了他，只知道他是她通向光明世界的唯一路徑，她不能丟失他。于是她只能戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地向他道歉，從荒僻宮殿里一路追他出去。長(zhǎng)長(zhǎng)的甬道里，她求他不要拋棄他，再給她一次向上攀爬的機(jī)會(huì)。
    李述站在原地，閉了閉眼，微微嘆了口氣。
    她轉(zhuǎn)過身來，以自己最大的耐心對(duì)金城公主道，“你已經(jīng)及笄了，日后的宮宴還有很多，若是不知道該說什么，那就記得四個(gè)字，謹(jǐn)慎、沉默。”
    她昔年是這樣熬過來的，金城也能熬過來。
    *
    次日清晨，御史臺(tái)。
    “哼！”
    御史大夫蕭降翻開桌上的奏折，只掃了一眼，便“啪”一聲將折子扔在了地上。
    此時(shí)是卯正時(shí)刻，剛應(yīng)過卯，御史臺(tái)諸位官員們照例聚在堂中，要聽上司御史大夫蕭降的一番指點(diǎn)，這是各官署每日的例行公事。
    蕭降扔了折子，又道，“這等字跡，遞上去只怕污了圣上的眼！”
    攤在地上的奏折，字跡雖算不得風(fēng)流，卻也是端正。沈孝站在堂下，盯著那封奏折，“御史臺(tái)監(jiān)察御史，臣沈孝謹(jǐn)言……”
    他在御史臺(tái)已應(yīng)了十日的卯，可每回寫了折子就會(huì)被蕭降打下來，原因也很簡(jiǎn)單——蕭降嫌他的字丑。
    御史大夫蕭降五十余歲，出身蘭陵蕭家，那是百年風(fēng)流的世家大族，書法文章都是一流。蕭降本人也是當(dāng)世的書法大家，寫得一手好行書。
    當(dāng)初沈孝的科舉文章便是蕭降做主審官，瞧見他的字，不必看內(nèi)容，便知道不是世家子弟的字跡，恨不得直接將文章揉成團(tuán)扔進(jìn)垃圾堆里。
    礙眼。
    沈孝站在堂中，脊背挺得筆直，半晌不發(fā)一言。寬袖下，一雙筋骨分明的手掌握緊了，末了又慢慢松開。
    沈孝終于彎下身子，將折子撿了起來。
    爭(zhēng)辯是沒有用的，這從來不是書法的問題。
    顏筋柳骨、行楷隸草，像是珍貴的書籍一樣，那些名家的書帖也不是寒門子弟擁有得起的。
    世家和寒門的區(qū)別，從來都不僅僅在于金錢。
    沈孝見過蕭降的字，他遞給圣上的折子里，一手飛揚(yáng)風(fēng)流的好行書，行云流水一般。這是他這輩子都寫不成的字跡，因?yàn)槭捊瞪砩希翘m陵蕭家百余年的風(fēng)流蘊(yùn)藉。
    蕭降坐在太師椅上，見沈孝沉默地像一根柱子，不耐煩地?fù)]了揮手，“下去下去，先把字練好了，再來寫折子！”
    “……是。”
    沈孝回道，然后捏著折子，指尖泛白，跨出了門檻。
    他站在走廊上，轉(zhuǎn)頭看向東墻上掛著的太陽。卯時(shí)明明是日出的時(shí)候，可今日天氣不好，初升的太陽卻一副奄奄一息的模樣，仿佛日落一般。
    自彈劾平陽公主李述起，已過了十日，可這十日間除了李述找過他，他希望的那個(gè)人卻沒有任何動(dòng)靜。
    是消息滯后，不知道他彈劾李述這件事？
    不會(huì)的，對(duì)方可是能和太子分庭抗禮的皇子。
    沈孝閉上眼，不愿意去想第二種可能性——他想投誠的人瞧不起他，不愿意起用他一介無權(quán)無勢(shì)的寒門子弟。
    這是他改變?cè)诔忻\(yùn)的唯一方式，若是落了空，他又該怎么辦？
    此時(shí)已是下午時(shí)分了。
    戶部一片忙碌景象。
    自關(guān)中大旱以來，戶部從上到下都繃緊了一根弦，生怕出現(xiàn)一點(diǎn)錯(cuò)處以至于釀成大禍。三月初“以糧代錢”這個(gè)政策落到了戶部頭上，更是加重了戶部的負(fù)擔(dān)。
    沈孝剛進(jìn)了廳堂，還沒坐下，就見二皇子身邊的侍從跑了過來，道，“沈大人，二皇子請(qǐng)您過去。”
    時(shí)間卡的準(zhǔn)，簡(jiǎn)直就是專門在等他。
    官署內(nèi)忙忙碌碌的聲音靜了片刻，一時(shí)數(shù)道意味不明的目光落在新近的八品提舉身上。
    二皇子近來十分看重這位寒門出身的沈大人。