沃家東院傳來(lái)幾聲狗叫，驚擾了花壇里跳躍的麻雀，它們唧唧尖叫著、撲騰著翅膀飛過(guò)了院墻，倉(cāng)惶逃命。
一個(gè)月前，沃家原來(lái)的老鄰居把房子賣了，回了德國(guó)。新來(lái)的男主人姓許，在德國(guó)領(lǐng)事館做事，早出晚歸，很少碰面。女主人在家里，不就是抱著一條京巴狗玩，就是招一些不三不四的人吆五喝六、“嘩啦啦”玩麻將。
許家還有一個(gè)十五六歲的、五官精致的丫頭，身體似乎沒(méi)有發(fā)育好，虛虛弱弱的樣子，經(jīng)常看到她胳膊上挎著一個(gè)竹籃子去街口買菜，見(jiàn)了鄰居垂著頭，貼著墻根走，別人跟她打招呼，她也不搭話，只點(diǎn)點(diǎn)頭，大家都以為她是一個(gè)啞巴。
沃家新來(lái)的東鄰居就是許洪亮，許洪亮一家原來(lái)住在德國(guó)領(lǐng)事館后身一條巷子里，兩間平房，那是二十多年前許老太太給他們買的第一處房子。李氏嫌棄那處房子太小，上個(gè)月許洪亮買下了這處德國(guó)小洋樓。
許洪亮四十多歲，個(gè)子不是很高大，一頭短發(fā)中分，露著高凸凸的額頭，又厚又濃的眉毛把兩只凹陷的眼珠子埋得很低。菱角分明的臉頰，禁錮著他不白不黑的肌膚。
他的頭頂好像被一塊磨盤壓著，壓得他喘不動(dòng)氣，每天沒(méi)有一點(diǎn)笑模樣。
街口開(kāi)雜貨店的馬掌柜的老遠(yuǎn)就跟他打招呼:“許先生早，許先生上班去呀？”
許洪亮有一點(diǎn)值得別人學(xué)習(xí)，他眼里沒(méi)有貧富差距，無(wú)論他心里怎么想，明面上他都不會(huì)冷落人，聽(tīng)到有人與他說(shuō)話，他也換了一副笑臉，點(diǎn)頭哈腰:“馬掌柜的您早，昨天的風(fēng)大，墻上的爬山虎又掉落一些亂枝子，您又要忙活半天啦。”
馬掌柜的用腰上圍裙擦擦雙手，憨厚地笑了笑:“是呀，是呀，俺準(zhǔn)備都砍了它，燒爐子用，爬山虎爬墻，墻就不結(jié)實(shí)了。”
“馬掌柜的咱們回頭聊，有時(shí)間去家里喝茶，俺去上班了，要遲到了。”許洪亮知道馬掌柜的是一個(gè)話癆，不說(shuō)遲到了，他還要磨嘰半天。
許洪亮說(shuō)著把身體站到了街口，向?qū)γ嫱Ｖ娜肆囌姓惺郑嚪蚶疖嚺艿剿矍埃秒p手壓下橫杠，等著許洪亮坐上車，才問(wèn):“先生，您去哪兒？”
許洪亮把身體依靠著車座后椅背，翹起二郎腿，把長(zhǎng)袍下擺往前一扔，蓋在腳背上，只露出锃亮的皮鞋尖。然后，雙手抓著衣領(lǐng)往上揪揪，挺挺薄薄的胸膛，清清嗓子，不緊不慢地說(shuō):
“俺去德國(guó)領(lǐng)事館。”許洪亮聲音里帶著沾沾自喜，他的工作是他驕傲的資本。
“先生，您的工作讓人羨慕，俺也沾沾您的福氣……以后俺也可以吹噓一下，俺的這輛破舊車子，還坐過(guò)有頭有臉的人物。”車夫的語(yǔ)氣里帶著仰慕，更多是洋洋自得，他的腳步跑得很賣力，他的汗珠子砸在了他的大腳丫子下面。
許洪亮不在言語(yǔ)，他的這份驕傲不知還能維持多久？
許洪亮的婆姨李氏，是德州人氏，她的家庭背景再普通不過(guò)了，她的父親和哥哥在滄州開(kāi)了一家木匠鋪?zhàn)樱诋?dāng)?shù)厣杂悬c(diǎn)名氣，誰(shuí)家姑娘出嫁，兒子娶媳婦，必定打幾樣家具，年年月月都有嫁娶的，自然而然不缺生意，許洪濤和萬(wàn)瑞姝結(jié)婚時(shí)的家具也是李家給打的。
當(dāng)時(shí)許家在滄州地界不能說(shuō)富可敵國(guó)，也算是富甲一方，李氏的哥哥很眼饞許金府氣派，不僅有錢有勢(shì)，還是皇親國(guó)戚，他回家給他妹妹說(shuō)了，希望李家能攀上許家這門親事。當(dāng)時(shí)李氏有一個(gè)相好的，是張宗昌手下的一個(gè)兵，兩人聚少離多，這個(gè)軍人沒(méi)法給李氏一個(gè)安穩(wěn)的家，更無(wú)法給她一棟大房子，當(dāng)她哥哥給她說(shuō)了許家情況后，她竟然背叛了軍人，天天渴望做許家的太太。
李家開(kāi)始多方找人說(shuō)親，許老太太本以為普通人家女孩一定做人、做事比有錢有勢(shì)家的姑娘善良、心底也淳樸，就這樣替老二應(yīng)下了這門親事，沒(méi)成想李氏剛過(guò)門第二天，許洪亮拋下新媳婦去了坊茨小鎮(zhèn)，許洪亮離開(kāi)家門一個(gè)星期給李氏寄來(lái)一封休書，李氏不愿意離開(kāi)許金府衣來(lái)伸手飯來(lái)張口的好日子，她哭哭啼啼懇求許老太太收留，許老太太以為許洪亮在外面有相好的了，不分青紅皂白，安排李氏帶著丫鬟晴盈去坊茨小鎮(zhèn)投奔許洪亮。并且，為了許家的香火，在坊茨小鎮(zhèn)給他們兩口子買了套住宅。
許洪亮為什么拋棄新過(guò)門的妻子，這是一個(gè)謎，他不說(shuō)，沒(méi)有人打破砂鍋問(wèn)到底。
沒(méi)幾年，李氏懷上許連瑜，許洪亮對(duì)李氏的態(tài)度緩和了許多。許連瑜一歲多點(diǎn)，李氏就把他送到了滄州許金府，她說(shuō)她準(zhǔn)備再生幾個(gè)孩子，她的話就像空氣，從那以后，她再也沒(méi)生出第二個(gè)孩子。
后來(lái)，李氏為了彌補(bǔ)自己的過(guò)錯(cuò)，把丫鬟晴盈送給了許洪亮。沒(méi)成想丫鬟懷孕了，這在許家是大事，李氏生怕許老太太知道此事，更怕許洪亮把丫鬟收為偏房，她托人在煤礦找了一個(gè)老礦工，把晴盈賣了十個(gè)銅板。
一晃十多年過(guò)去了，晴盈丈夫下井背煤時(shí)被埋在井里，家里沒(méi)有了頂梁柱，日子一天不如一天，吃飯都成了問(wèn)題。為了年幼的女兒不跟著她忍饑受餓，有一個(gè)遮風(fēng)避雨的地方，三年前，走投無(wú)路的晴盈找到了李氏，想讓女兒留在許洪亮身邊，畢竟許洪亮是孩子的親生父親。
李氏手里端著茶杯，眼珠子滴溜溜轉(zhuǎn)，自從晴盈離開(kāi)她身邊，這十多年她再也沒(méi)有找丫鬟，她怕，怕再出幺蛾子，怕她的身份地位不保。
今兒晴盈帶來(lái)一個(gè)十幾歲的女孩，看樣子女孩規(guī)規(guī)矩矩，唯唯諾諾，她心里很是高興，這是一個(gè)不花錢的奴婢，只是，眼前的丫頭是許家的種，不會(huì)再生是非吧？李氏想一口回絕，又不舍得白撿的便宜，她猶豫，端起茶碗放到嘴邊，假裝心不在焉的樣子嗖嘍了一口，斜睨著腳底下跪著的娘倆，不疾不徐地說(shuō):“不是你當(dāng)年伺候過(guò)俺，今兒都不想讓你進(jìn)門，俺同情你的遭遇……你勾引老爺這件事，一直是俺心里的一塊病……”
晴盈扭臉看看跪在身旁的女兒，羞愧得臉火辣辣的，無(wú)地自容，粗糙的雙手舉過(guò)頭頂，慌亂地?cái)[動(dòng)著:“太太，這件事不是俺故意的……求求您不要當(dāng)著孩子面說(shuō)……”
李氏依然不依不饒，喋喋不休。
晴盈不知道當(dāng)年是李氏有意把她灌醉，讓她睡在許洪亮的床上。為了李氏能夠收留女兒，她把一切責(zé)任攬?jiān)谒约荷砩希疤彴车倪^(guò)錯(cuò)……孩子太小……不要說(shuō)了。”
李氏“騰“從椅子上站起身，把茶碗狠狠拍在桌子上，厲聲呵斥:“怎么？敢做不敢當(dāng)嗎？”
“不，太太，您大人有大量，請(qǐng)?jiān)彴场鼻缬杨^磕在地上，可憐兮兮地哀求著:“請(qǐng)?zhí)彴常?qǐng)?zhí)樟艨蓱z的雪蓮……讓她給您當(dāng)個(gè)支使，您賞她一口剩飯吃就可以……”
李氏扭著屁股把身體重新塞進(jìn)了椅子里，她心里暗暗得意:許洪亮呀許洪亮，你當(dāng)年嫌棄俺不是貞潔女子，為此冷落俺、羞辱俺，今兒，就讓你的親生丫頭伺候俺吃喝拉撒。
“哼，好吧，就讓丫頭留下來(lái)吧，她畢竟是老爺?shù)摹崩钍辖苹难壑樽釉谑掷锊柰肷限D(zhuǎn)悠了半圈，故意撩了一嗓子，把話說(shuō)了半截，翹起屁股，前身往前趴著，瞥斜一眼雪蓮。
而后黃啦啦的眼珠子盯在晴盈的臉上，這張臉失去了昔日的韶顏稚齒，困苦的生活鎖住了她的眉梢，三十幾歲的年紀(jì)，額頭早早冒出幾縷白發(fā)，李氏笑了，這是她最想看到的結(jié)果。
李氏坐正身體，抓起桌上的茶碗，拿腔作勢(shì):“你晴盈必須感恩戴德，俺會(huì)把雪蓮當(dāng)做許家孫小姐，不過(guò)，這是一個(gè)秘密，這個(gè)秘密只有你我知道足夠。”
其實(shí)，李氏心里最真實(shí)的意思:只要她活著一天，雪蓮永遠(yuǎn)不可能做許家的孫小姐。
老實(shí)巴交的晴盈把頭磕在堅(jiān)硬的地面上，流淚滿面，她感動(dòng)李氏的一席話，她糊涂地以為李氏定會(huì)把雪蓮當(dāng)許家的孫小姐對(duì)待，女兒留在許洪亮身邊一定不會(huì)錯(cuò)了。“謝謝太太，謝謝太太，您的大恩大德俺晴盈終生難忘。”她說(shuō)著把雪蓮的頭使勁摁下去，“快，快，給太太磕頭。”
就這樣，晴盈把她的女兒留給了李氏，留在了許洪亮眼皮底下做了丫鬟。
至今，雪蓮在許洪亮身邊做丫鬟三年有余，許洪亮從來(lái)都沒(méi)有懷疑雪蓮是他的女兒，李氏在他跟前教訓(xùn)丫鬟他也不放在心上，甚至還添油加醋，有了許洪亮撐腰，李氏更加肆無(wú)忌憚，鞭打雪蓮時(shí)下手更狠。
他們搬到德國(guó)小樓后，許洪亮很少回家，他在煙館的時(shí)間比在家里的時(shí)間多。李氏把心里的不如意全部發(fā)泄在了雪蓮的身上，可憐的雪蓮十五歲了，除了有一個(gè)細(xì)高個(gè)子，有一個(gè)棱角分明的五官外，渾身上下沒(méi)有多少肉，像沒(méi)長(zhǎng)好的高粱桿子，毛發(fā)枯萎，面容憔悴。
夜黑了，許洪亮回到了家，他一進(jìn)門把手里的文明棍扔給了雪蓮，“太太在家嗎？”
“回老爺?shù)脑挘谒呐P室里……”
李氏在樓上躺著，她早聽(tīng)到了許洪亮的腳步聲，她使勁咳嗽了一嗓子，裝出關(guān)心的樣子，叫喚著:“雪蓮，老爺回來(lái)了嗎？他的煙燈準(zhǔn)備好了嗎？”
“回太太的話，老爺回來(lái)了，煙燈點(diǎn)上嘍。”雪蓮邊答邊走上二樓，走進(jìn)李氏的房間，彎下腰抓起桌上的洋火，幫李氏點(diǎn)上鴉片燈。李氏斜躺下身子，把燒好的煙泡轉(zhuǎn)到尺來(lái)長(zhǎng)的煙槍口上，對(duì)著煙燈，“呼呼”連口吸起來(lái)，把兩片腮幫子都嘬沒(méi)了，一股強(qiáng)烈的、略帶點(diǎn)甜氣的煙味瞬間充溢了整個(gè)臥室。李氏眼皮都沒(méi)抬一下，舌頭含著煙槍，嘴角歪斜著:“你去準(zhǔn)備點(diǎn)宵夜，問(wèn)問(wèn)老爺吃點(diǎn)什么，就去做點(diǎn)什么，他今兒好不容易知道回家……要把他伺候好了，聽(tīng)明白了嗎？”
“是，太太。”雪蓮應(yīng)答著準(zhǔn)備退下去。
李氏身邊趴著的狗朝著雪蓮吼了幾嗓子，真是狗仗人勢(shì)。
“雪蓮，招財(cái)吃的肉準(zhǔn)備好了嗎？它餓了。”
“在鍋里煮著呢。”
“怎么不提前做好了？非等著它的肚子癟了嗎？”李氏一只手抓著煙槍，一只手掀起褥子一角，抽出一根藤條，高高舉起甩向雪蓮，尖著聲音吼著:“是不是皮癢癢了？還不快去！？”
藤條鞭梢掃在屋頂?shù)踔碾姛羯希瑹襞葑笥摇⑸舷聯(lián)u晃；窗戶旁邊的梳妝鏡反射著李氏披頭散發(fā)的臉，像魑魅魍魎穿梭在墻角和房梁上；屋子中間煤爐子上的鐵壺“呲呲”吐著水蒸氣，瘴氣繚繞，陰森恐怖。
“是，是，太太，俺錯(cuò)了，俺馬上去……”雪蓮磕磕絆絆逃出了屋子，腳步落在長(zhǎng)廊里，她的眼淚嘩嘩流，抬頭看看忽明忽暗的夜空，冰冷冷的月光鉆出了云層，照在院子里，石基路像打了油，錚明瓦亮；照在墻角的雪堆上，晶瑩剔透；屋檐上跳躍著幾只“喳喳”叫著的喜鵲，啄食著瓦松。她多么希望自己變成一只喜鵲，自由自在飛來(lái)飛去……再低頭看看她住的房間，孤零零靠在院墻角落里，那是一間煤屋，地上堆著一冬天的煤，黑乎乎的，墻根堆著一些玉米秸，那就是她的床。
“雪蓮，你磨蹭什么？你以為俺躺在床上就看不到你在做什么嗎？”身后傳來(lái)李氏的吼聲。
雪蓮慌亂地用襖袖擦擦臉上的淚水，快步跑向一樓的火房。
躺在另一個(gè)臥室的許洪亮聽(tīng)到了李氏磨牙鑿齒的聲音，他也懶得理，可以說(shuō)習(xí)以為常，熟視無(wú)睹。
李氏第一鍋煙泡吸完了，嘴角合上了，懶得張開(kāi)嘴說(shuō)話，生怕嘴里那口煙溜走了。她半抬起身體，梗梗脖子，眼睛瞪瞪煙盤旁邊的小茶壺，再瞪瞪一旁站著的雪蓮。
雪蓮明白，李氏想喝茶，她快步走近桌子，雙手端起小茶壺送到李氏的嘴邊，李氏撅著嘴巴對(duì)著壺嘴“咕嘟咕嘟”、喉嚨震顫，像飲驢，嘴里的余煙帶著茶水咽了下去，她知道鴉片貴重，一點(diǎn)不舍的糟蹋。
咽下最后一口水，李氏用胳膊肘搗搗床幫子，不緊不慢地問(wèn):
“有什么吃的？”
“回太太的話，有八寶粥，還有前幾天少爺帶回家的青島罐頭。還有白天搟的面條，不知道太太您想吃什么？”雪蓮小心翼翼問(wèn)。
“俺想喝八寶粥，多放點(diǎn)紅糖。”
雪蓮抓起爐子上的大鐵壺，給桌上的小茶壺灌滿開(kāi)水，走出李氏的屋子，再走進(jìn)許洪亮的屋子。
許洪亮像一團(tuán)爛泥蜷曲在床邊上，他手里的煙槍像燃燒的鬼火，照著一張鐵青鐵青的臉，嚇得雪蓮深深低著頭，戰(zhàn)戰(zhàn)惶惶地問(wèn):“老爺，您的夜宵吃什么？太太問(wèn)您想吃什么？”
“一碗清湯面就可以__”沙啞的聲音，像一個(gè)風(fēng)燭殘年的老人，有氣無(wú)力，命若懸絲。
“是，老爺，俺，俺馬上給您煮面。”雪蓮疾速地逃出了屋子，她害怕那個(gè)鬼怪從床上爬起來(lái)作妖。
李氏津津有味地喝著紅糖八寶粥，喝完了，又從雪蓮手里抓過(guò)茶壺喝了一口水，含在嘴里對(duì)著痰盂漱漱口，一面躺下燒第二口煙鍋，像是來(lái)了精神，掐著嗓子:“下去端一盆洗腳水送過(guò)來(lái)，給老爺先送過(guò)去，他跑了一天，腳丫一定臭了……然后你去把少爺屋子收拾一下，窗簾也該洗了……少爺星期天就回家了，他有潔癖，喜歡干凈。”
李氏眼里沒(méi)有閑人，雪蓮睡覺(jué)都不敢睡死了，生怕兩頭青面獠牙的豬吆喝，她把李氏和許洪亮當(dāng)成了兩頭豬。雪蓮沒(méi)上過(guò)學(xué)
，不認(rèn)識(shí)字，也不會(huì)罵人，她想偷偷罵許洪亮兩口子，找不到適合的詞。
太陽(yáng)出來(lái)了，午后的天比早上亮了好多，仟溪走出了自家院子。梅格爾的腳步停在了院門里面，往外探著身子，嘴里連聲囑咐:“寶貝女兒，早早回來(lái)，不要像你的爸爸，天不亮就出去了，到現(xiàn)在還沒(méi)有回來(lái)，晌午的太陽(yáng)已經(jīng)偏西啦……”
風(fēng)撩起梅格爾一頭花白的頭發(fā)，幾年的時(shí)間，在她的眼角烙下了幾條深深的褶皺，圓胖胖的臉頰已經(jīng)耷拉，豐腴的身體消瘦了許多，結(jié)實(shí)的后背躬起一個(gè)弧，看上去比以前矮了一截。她本可以與她的丈夫沃爾曼一起回德國(guó)，離開(kāi)這個(gè)被鬼子蹂躪的國(guó)家，去過(guò)逍遙自在的生活，可，為了心里的信仰和夢(mèng)想，為了仟溪，他們勇敢地留了下來(lái)，積極參與抗日。
前段時(shí)間，羅一品他們從清河火車道救回幾個(gè)傷員，顧慶豐把他們藏在教堂，交給了有憐憫之心的麗莎姆姆。沃爾曼擔(dān)負(fù)了保護(hù)傷員的任務(wù)，很少回家，偶爾回家換換衣服，匆匆而回，匆匆而去。看著不知?jiǎng)诶邸⑸嵘赖奈譅柭犯駹柌粌H心疼，更多的是忐忑不安。
“媽媽，您不要擔(dān)心，”仟溪折回身，撲進(jìn)梅格爾懷里，摟著老人的脖子，潸然淚下，她心里感激養(yǎng)父母的養(yǎng)育之恩，更感激他們竭盡心力襄助她的工作。
“知道了，你們要小心。寶貝，沒(méi)有你，我們還有什么？只要你好，我和你爸才好……”梅格爾的大手輕輕拍著仟溪的后背，低聲囑咐:“寶貝，要多吃飯，瞧瞧你單薄的身體，媽媽不敢使勁……呵呵……”梅格爾笑了，她的眼眶里溢滿了淚，她知道她的丈夫和女兒在做什么，害怕與擔(dān)心無(wú)時(shí)無(wú)刻不侵?jǐn)_著她的心，此時(shí)此刻她的語(yǔ)氣故作鎮(zhèn)定，“去吧，好好照顧自己。”
仟溪把頭趴伏在梅格爾的耳旁，“媽媽，小心新來(lái)的鄰居。”
“嗯，知道了，去吧，我的寶貝，別費(fèi)神媽媽，媽媽還沒(méi)有老糊涂，耳不聾眼不花，還能鑒貌辨色，分得清好人壞人，只是有點(diǎn)吃驚，許家怎么會(huì)變成咱們的鄰居呢？不，媽媽不是那個(gè)意思……不能一桿子都打死……”
梅格爾的話把仟溪逗樂(lè)了。
風(fēng)小了，大多的積雪被擁擠在路的兩邊，一堆堆，一簇簇。陽(yáng)光落在街道上，人們的腳步和人力車的車轱轆壓出一條條冰冷冷的路面，水泥做的石板路上貼敷著光滑的雪，雪化了不少，變成了水與冰，空氣還是那么冷。
街道上的人多了起來(lái)，幾輛巡邏車肆無(wú)忌憚地駛過(guò)，臟兮兮的水四處飛濺。白楊樹(shù)已經(jīng)變成了光桿司令，灰黑色的枝桿在冷風(fēng)中搖曳，掛在枝上的雪飄飄而落，落在樹(shù)下，落在馬路牙子上。幾個(gè)德國(guó)少女手里擎著畫布傘從樹(shù)下走過(guò)，躲閃著奔馳的車輛，偶爾嘟囔幾句，提著裙擺匆匆離去。
仟溪的腳步拐過(guò)了前面銀行的小路，再往前走兩條街道就到了醫(yī)院南街，她準(zhǔn)備去一趟楊同慶的面館，見(jiàn)見(jiàn)二妹夏蟬，她想與二妹商量一下去八里莊見(jiàn)見(jiàn)三妹小敏，她已經(jīng)知道有三妹的存在，羅一品給她講過(guò)三妹的事情，不僅心靈手巧，還勇敢機(jī)智。仟溪真想敞開(kāi)雙臂抱抱那個(gè)可愛(ài)的、不曾謀面的妹妹。
前面街口出現(xiàn)幾個(gè)女孩，她們急匆匆的小身影在花壇邊上一閃，飛快穿進(jìn)了巷子，她們歲數(shù)都不大，有的胳膊上挎著籃子，籃子里是青菜和醬油醋。有的肩上挑著筐子，前面筐子里坐著一個(gè)頭戴老虎帽的幼兒，一頭挑著煤球。有的背著書包
……仟溪心里希望三妹就是她們中的一個(gè)，很快，她苦笑了一下，她和三妹不認(rèn)識(shí)，就是走在大街上，頭碰頭都不可能認(rèn)出對(duì)方。聽(tīng)二妹夏蟬說(shuō)是三妹先認(rèn)出了她，真是一個(gè)聰明的妹妹。
一串車鈴從身邊擦過(guò)，車上坐著一個(gè)身穿長(zhǎng)袍的男人，他一只手里拎著一個(gè)黑色的皮包，另一只手里拄著一根文明棍，嘴里大聲呵斥:“快點(diǎn)，快點(diǎn)。”他腳上皮鞋用力踩著踏板，用力過(guò)大，他的身體左右傾斜，嘴角流著哈喇子。
車夫的臉上冒著大顆大顆汗珠子，這么冷的天，敞著黑黝黝的胸膛，唯唯諾諾:“老爺，別著急，馬上就到了，您總是動(dòng)，俺就跑不快了。”
仟溪認(rèn)出了那個(gè)坐在車上的男人，是新鄰居許洪亮。他這是去哪兒？盯著人力車遠(yuǎn)去的方向，一家煙館就在馬路口上，煙館門框上掛著藍(lán)色的門簾，幾個(gè)晃悠悠的煙鬼鉆了進(jìn)去，留下身后的布簾在風(fēng)里搖曳。
巷子口拐角處，趴著幾個(gè)面黃肌廋的男人，男人身前跪著幾個(gè)幼兒，一個(gè)個(gè)稚氣沒(méi)脫，一臉淚，一臉鼻涕，他們頭上插著草秧子，脖子上掛著沉重的木頭板子，板子上寫著幾個(gè)歪歪斜斜的煤炭字，標(biāo)著出售價(jià)格。
幾個(gè)行人的腳步躍過(guò)一堆雪，站在了幾個(gè)孩子眼前，指手畫腳，咳聲嘆氣，滿眼同情與憐惜，又無(wú)可奈何，轉(zhuǎn)身拖著沉重的腳步離去。
躺在地上的煙鬼似乎是看到了一點(diǎn)點(diǎn)希望，用竹竿子一樣的胳膊支撐著羸弱的身體往前爬著、爬著，伸手抓住了行人的長(zhǎng)袍衣擺，筋疲力竭地苦苦哀求:“求求先生，買下這個(gè)孩子吧，他會(huì)做好多事……不聽(tīng)話，隨您打，隨您罵……”
“你們，你們這一些敗類，有一點(diǎn)錢就抽鴉片……卻沒(méi)有錢生活，賣兒賣女的錢做了什么？瞧瞧你們這幅德行，為什么外國(guó)人說(shuō)咱們亞洲病夫？為什么？”行人情緒激動(dòng)，言辭銳利。
煙鬼哼哼了半天，只冒出一句:“你，你是吃飽撐的，多管閑事……飽漢子不知餓漢子饑。”
“有錢買一些吃食，比你抽鴉片強(qiáng)……現(xiàn)在看看你們，一個(gè)個(gè)鬼不是鬼，人不是人。”
聽(tīng)到爭(zhēng)吵聲，漸漸圍攏過(guò)好多看光景的人，大家七嘴八舌氣憤地指責(zé)那一些煙鬼。煙鬼瑟縮這身體躲到了墻角，揣起胳膊，閉上眼睛，一副死豬不怕開(kāi)水燙的樣子。
仟溪站在人群里愣愣地看著眼前的一幕，她沉默，她只感覺(jué)一陣陣?yán)滹L(fēng)吹透了她身上的裙衣。
一個(gè)胳膊上挎著籃子的少女從人群縫隙之間擠過(guò)，女孩走路很快，像是去搶不要錢的東西，留給仟溪一個(gè)背影。一件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的紅花棉襖，硬硬的棉絮，像被車轍壓過(guò)了似的，服帖在她瘦弱的身上，一條像草一樣黃的辮子垂在她纖細(xì)的腰上，黑青色的棉褲，松松垮垮蕩在兩條腿上，一雙黑布做的簍子鞋露出赤著的雙腳。
女孩的裝扮很像是哪家的丫鬟，丫鬟？！仟溪的腦子里重復(fù)著兩個(gè)字。三妹？！仟溪的心臟猛地顫栗了幾下，突生凄涼涼的感覺(jué)，她不由自主離開(kāi)了人群，加快了腳步，追著女孩的背影而去。
面包店屋檐邊上，靠著一個(gè)三十多歲的女人，女人全身上上下下的衣服沒(méi)有一個(gè)地方是整整齊齊的，頭發(fā)散亂，盤著的髽髻也毛渣渣的；厚厚的嘴唇緊緊閉著，臉色灰灰的，沒(méi)有一點(diǎn)血色，好像有幾天沒(méi)洗過(guò)臉；身材細(xì)高挺，粗手大腳，鸛骨高高的，那是瘦的模樣。往前探著身子，瞇著眼睛尋摸著墻前面的街道，看樣子她是在等人，或者找人。
一個(gè)女孩從女人身后竄了出來(lái)，一下攬住女人的腰，嘴里喊著:“娘，俺在這兒。”
女人喜不自持，伸出臟兮兮的雙手抱住女孩的臉，“雪蓮，你怎么從后面街道上出來(lái)了呢？”
女孩想起了什么，緘默了片刻，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢往身后撩了一眼，半天，又把身體依偎在女人的懷里，頹唐地說(shuō):“娘，俺怕，俺怕，太太知道您上次來(lái)找過(guò)俺，她說(shuō)，她說(shuō)，再有下一次，就，就……決不饒恕俺。”
“不，她不應(yīng)該那樣做……俺，俺可憐的丫頭，苦命的丫頭……”
女人抱著女孩的頭“嗚嗚”大哭。
“娘，您帶俺離開(kāi)許家吧。”女孩仰著淚眼看著她的母親，聲音里帶著央求:“娘，您去哪兒俺就去哪兒，您不要扔下雪蓮。”
女人用破損的衣袖給女兒擦著臉上的淚珠子，張張嘴角，想說(shuō)什么，什么也沒(méi)說(shuō)出口。她好久沒(méi)找到固定的工作了，偶爾打打零工，混口飯吃，也沒(méi)有地方住，別人家的門洞子和廢棄的破屋子就是她的棲身之所。她本想再找家好人家做丫鬟，好多人家請(qǐng)不起丫鬟，有錢人幾乎都離開(kāi)了硝煙彌漫的坊子。郭家莊的許家也把丫鬟辭退了，許老太太也不知去哪兒了。她也想給女兒找個(gè)婆家，有個(gè)知冷知熱的男人，女兒也到了嫁人的年齡，可，她不敢隨便做主，雪蓮畢竟是許家的孫小姐。
女人安慰自己的女兒:“以后，以后娘找到了好的工作，一定把俺的雪兒帶走。”
母女倆抱頭痛哭。母親的手觸摸著女兒的后背，女孩疼得“哎呀”叫了一聲。
母親慌手慌腳把女兒拉到墻角，看看左右有沒(méi)有行人，發(fā)現(xiàn)沒(méi)有人注意她們母女，她才小心翼翼掀開(kāi)了女兒的后衣襟，一條條重疊的傷疤清清楚楚烙在女兒的后背上。
“我的孩子，誰(shuí)打的？她怎么那么狠心？”
女孩看著母親鶉衣鵠面，看著母親流淚滿面，懂事地?fù)u搖頭，低低抽噎一下嗓子，“娘，俺不疼，是俺做錯(cuò)了事，不疼……下次不會(huì)讓她打俺了……俺好好做事。”
“那個(gè)，那個(gè)太太用什么打你？”女人的手在顫抖，她一遍又一遍撫摸著女兒身上的傷痕，疼在她的心上。
“藤條，俺骨頭硬，她已經(jīng)打折好幾根了……”雪蓮嘴里的話聽(tīng)著是在講別人的故事，那么輕松。
“俺苦命的丫頭……”母親痛哭失聲。她想告訴女兒，許洪亮是你的親生父親，他會(huì)保護(hù)你，可是，那件事說(shuō)不出口，孩子會(huì)怎么看她，她吞咽著淚水，把要說(shuō)的話生生咽了回去。
“娘一定會(huì)找到好工作，一定會(huì)把我的女兒帶走。”母親更緊地抱著女兒的頭，輕輕囑咐:“太太性子急，她上火時(shí)你躲著她，或者乖乖站在門口聽(tīng)她支使，她心大，又好勝，連老爺平日里都讓她幾分，她要是指桑罵槐你就當(dāng)耳邊風(fēng)，吹過(guò)去就算了，你娘就是這樣過(guò)來(lái)的……”女人說(shuō)這一些話時(shí)一直流著淚，她知道女兒離開(kāi)許家沒(méi)地方去，她可以做乞丐，她可以去大煙館做事，女兒不可以，女兒是許家孫小姐，是許家正兒八經(jīng)的小姐。
就在這時(shí)，面包店的門開(kāi)了，從里面走出了夏蟬，夏蟬手里端著一個(gè)竹笹，竹笹里放著幾個(gè)面包，她一步步走下臺(tái)階，她的臉上流著兩行淚，清晰可見(jiàn)。
面包店門里站著寶根，寶根的眼睛警惕地掃過(guò)墻角前面的路口，他看到了仟溪，他急忙打開(kāi)店門，走下臺(tái)階，走近夏蟬的身旁，小聲說(shuō):“大姐來(lái)了。”
夏蟬用襖袖抹去臉上的淚水，走近母女倆，把手里的面包遞過(guò)去，“給，這是新做的，還熱呢。”
女孩從女人懷里站直身體，一雙清澈的眼睛不經(jīng)意落在對(duì)面仟溪的身上，她一慌張，半張著嘴，發(fā)出嘶啞的驚叫，她認(rèn)出了仟溪，她出門買菜必經(jīng)過(guò)沃家門口。
仟溪從懷里掏出手絹擦去臉上的淚水，換了一副輕松的表情，迎著女孩的目光走過(guò)來(lái)，走到了女孩身邊，點(diǎn)點(diǎn)頭，“你好，你叫雪蓮，這是你的名字？真好聽(tīng)，……你，不要怕，我不會(huì)把我今天看到的告訴許家人，我是你的朋友，在心里，我把你當(dāng)朋友，很久了。以后，我會(huì)幫你，今天，你先去忙吧……”
雪蓮把雙手抓在膝蓋上，深深向仟溪鞠躬，她沒(méi)有一句話。
女人看看夏蟬，扭臉再看看仟溪，這兩個(gè)女孩長(zhǎng)相有點(diǎn)相似，只是穿戴不一樣，一個(gè)身穿西洋衣裙，一個(gè)身穿普通的棉褲棉襖。
“你們是……？！”女人張皇失措。
“您好，我和您的女兒是鄰居，以后我們會(huì)幫助她，請(qǐng)您放心。”仟溪向女人弓腰施禮，“如果您不介意，我請(qǐng)您去前面的面館坐坐，可好？”
雪蓮注視著母親，點(diǎn)點(diǎn)頭，意思是:她們是好人，您去吧。
“娘，俺去買菜了，回去晚了，太太又會(huì)……”雪蓮挎著籃子走了，她一步一回頭。
仟溪目送著雪蓮的身影在前面街道上消失，才轉(zhuǎn)過(guò)身看著女人
笑了笑，又弓弓腰。
晴盈跟著仟溪和夏蟬走進(jìn)了面館，她拘謹(jǐn)?shù)刈谇拖南s的面前，低垂著頭。
楊同慶坐在她們左側(cè)另一張桌子旁邊，他這是第一次見(jiàn)到這個(gè)女人，這個(gè)女人的名字顧慶豐提到過(guò)，只因?yàn)樵S洪亮搬到了沃家做鄰居，他們對(duì)許洪亮一家三口都有了解，對(duì)出出進(jìn)進(jìn)許家的雪蓮很陌生，通過(guò)觀察有個(gè)女子經(jīng)常來(lái)找雪蓮，那個(gè)女人在日本煙館做事。
“你在煙館做什么？”
楊同慶一句沒(méi)頭沒(méi)尾的話讓晴盈一激靈，臉色瞬間漲紅，動(dòng)動(dòng)嘴角，詫異地看向楊同慶，又垂下頭。
仟溪和夏蟬不明白楊同慶話里意思，她們互相看看，沒(méi)有插話，畢竟在日本煙館做事的人都不是好人，這個(gè)女人怎么去了日本煙館？
晴盈的的確確在日本煙館做零活，那天她在街口見(jiàn)到了許洪亮，一路跟蹤他到了“臥云樓”煙館，在許洪亮將要踏進(jìn)煙館的時(shí)候，她喊了一聲:“老爺。”
許洪亮猶豫了一下，收回了邁過(guò)門檻的腳步，一回頭，滿眼驚愕:“晴兒……”
一個(gè)衣衫襤褸的中年女子，怯怯弱弱地站在煙館門口臺(tái)階下，許洪亮不相信眼前狼狽不堪的女子曾是那個(gè)清純可愛(ài)的丫鬟，他顫顫巍巍退下了臺(tái)階，把手里的文明棍杵在地上，結(jié)結(jié)巴巴地又追問(wèn)了一聲:“是晴兒?jiǎn)幔俊?br/>
“老爺，是俺。”
“發(fā)生了什么事兒?jiǎn)幔柯?tīng)說(shuō)你找了一個(gè)好婆家，怎么會(huì)變成這樣？”許洪亮搖搖頭，嘆了口氣:“人生多變化，世事皆無(wú)常，老爺也不是一樣嗎？馬上就要丟了飯碗了……”許洪亮說(shuō)著轉(zhuǎn)過(guò)身去，耿耿細(xì)瘦的脖子，一手扶著門框，一手抓著文明棍，他留給晴盈一個(gè)佝僂著的背影。
晴盈想跟他說(shuō)說(shuō)雪蓮的事情，看著眼前的男人已經(jīng)變成了一具行尸走肉，她囁囁嚅嚅半天，她不知怎么告訴許洪亮，告訴他又能怎么樣？他自己都無(wú)法照顧自己。
從煙館里面走出一個(gè)管事的，他斜視著蓬頭跣足的晴盈，向大街上擺擺手，煩躁地吼著:“滾！別擋著門堂……”
許洪亮擦著管事的身體邁進(jìn)了煙館，往柜臺(tái)前走了一步，似乎想起了什么，停下軟綿綿的腳步，向旁邊咋咋呼呼的煙館管事招招手。
管事的向許洪亮卑躬屈膝，“許理事，您吩咐。”
“你們這兒不要個(gè)洗衣服的嗎？打掃衛(wèi)生也可以，她曾是我家丫鬟，她會(huì)燒煙，也會(huì)燒火做飯，您賞口剩飯給她可以嗎？”
“這？”管事的猶豫不決，他用手捂著嘴巴湊近許洪亮的耳朵，偷偷嘀咕:“許理事，您知道，煙館老板是日本人……”
“日本人也要洗衣服，他們不洗，還有你們幾個(gè)跑堂的……都是中國(guó)人，互相照顧一下，不需要多少錢，只要一口吃的……”許洪亮打了幾個(gè)哈欠，踉踉蹌蹌往里間走去。
煙館管事的向晴盈招招手，厭煩地咂咂嘴角:“好吧，今兒給許理事一個(gè)面子，今兒你就留在煙館打掃衛(wèi)生……進(jìn)來(lái)吧。”
晴盈第一次踏進(jìn)烏煙瘴氣的煙館，外間有兩個(gè)大炕，大炕上躺著一個(gè)個(gè)丟了魂的煙鬼，雞爪子一般的手捧著一根根大煙槍，像抓著一只燒雞，生怕雞飛了，使勁嘬著腮幫子……里間有好多布簾隔開(kāi)的屋子，每個(gè)布簾后面有一張床，床上不僅有煙燈、煙針、挑煙的鐵條，還有高高的枕頭。
吸食鴉片的也有貴賤之分，有錢的貴人躺在床上，身邊有人服侍，一切都需要?jiǎng)e人伺候，只管抓著煙槍吞云吐霧即可……
看著坐在桌前沉默的晴盈，楊同慶咳咳嗓子，向仟溪遞了一個(gè)眼神。仟溪抓起桌上的茶壺和茶碗，倒了一碗茶水，雙手送到晴盈面前，溫和地笑了笑:“您，您先喝碗熱水暖暖身體。”
聽(tīng)到仟溪的聲音，晴盈回過(guò)神來(lái)，雙手互相揉搓著，喃喃低語(yǔ):“俺一個(gè)星期去一趟煙館，給幾個(gè)跑堂的洗洗衣服，擦洗擦洗煙燈……”
楊同慶又問(wèn):“就這么簡(jiǎn)單嗎？”
楊同慶想問(wèn)晴盈你有沒(méi)有沾上大煙？他沒(méi)有問(wèn)出口。眼前的晴盈雖然瘦骨嶙峋，眼睛里有一種比骨頭還堅(jiān)硬的東西，那就是正氣。
晴盈誠(chéng)實(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，“俺第一次去那種地方是找許洪亮……是他幫俺找的工作……俺，俺，千萬(wàn)不要告訴太太，俺沒(méi)有……”晴盈情緒驀然變得很激動(dòng)，她從凳子前站起身來(lái)，雙手拽著衣襟，重復(fù)著一句話:“不要告訴太太，千萬(wàn)不要告訴太太，俺只為了能見(jiàn)到俺的丫頭才留在了坊茨小鎮(zhèn)。”
“好，我們知道了，你知道他們?nèi)毡救耸裁磿r(shí)候來(lái)送大煙膏嗎？‘臥云樓’的煙膏放在什么地方？”
“知道，他們每三天來(lái)一趟，從煙館后街上來(lái)，有一輛黑色轎車……”晴盈嘴里的話說(shuō)了一半卡住了，她猛然想起了什么，瞪大了眼睛直視著楊同慶，同時(shí)抬起手?jǐn)n攏耳邊的散發(fā)，聲音顫抖，卻帶著些許堅(jiān)強(qiáng):“你，你們是什么人？需要俺做什么？俺，俺不怕鬼子……”
楊同慶沒(méi)有回答晴盈的話，他把臉轉(zhuǎn)向夏蟬，“二丫頭，鍋里煮的面條熟了，你去盛出來(lái)吧。”
夏蟬把凳子往身后挪了挪，站起身，就在她轉(zhuǎn)身的一剎那，她的眼睛習(xí)慣性地投向窗外，兩輛人力車噶然停在了面館門前，從前面車?yán)镒呦乱粋€(gè)漂亮的女子，她手里捏著一方手帕，一身棉旗袍緊緊勾勒著她凹凸有致的身材。
從后面車座上跳下一個(gè)十三四歲的女孩，看到那個(gè)女孩，夏蟬滿眼驚喜，脫口而出:“三妹__”
聽(tīng)到夏蟬嘴里兩個(gè)字，仟溪激動(dòng)地跳起身來(lái)，順著二妹的目光看過(guò)去，一個(gè)可愛(ài)的女孩出現(xiàn)在窗前，一雙稚氣未脫的大眼睛，好奇地向面館里張望……
楊同慶嘴角上揚(yáng)，露出一絲不易察覺(jué)的微笑，他等的人到了。
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