熱風(fēng)扯著店鋪門前的布招牌左右、上下飄忽，幾家店鋪已經(jīng)上了門板；燈光從門板縫隙穿出來，落在街上，踏在零散的行人腳下；街道旁邊的屋子里，飄出一縷縷飯菜的香味；蹲在墻角旮旯里的幾個(gè)身影蠢蠢欲動(dòng)，他們有的從破草席、破缸下面鉆出身來，抖抖一身的草屑與塵土，伸出一雙雙臟兮兮、黑不溜秋的手抓起墻根上杵著的棍子，走近幾家緊掩的門扇，舉起手里的棍子敲著身旁的窗戶，嘴里吆喝著:“行行好吧，好幾天沒吃一口東西了……”
有的人家還有善心，從窗口遞出半碗粥，或者半塊玉米餅子，有的只扔出兩個(gè)字:“快滾！”
梁子抬頭看看亮起的路燈，對(duì)一臉憂傷的顧小敏說:“丫頭，咱們必須在小鎮(zhèn)上住一晚上，俺觀察了一下，這個(gè)小鎮(zhèn)還比較安全。這天熱，隨便找個(gè)門洞子就能湊合一晚上。你在這兒待會(huì)兒，不要亂走，梁叔把粥店的碗還給人家，馬上回來找你。”
“嗯”顧小敏點(diǎn)點(diǎn)頭，她把懷里的小九兒抱緊，警惕地注視著四周。
苗家面館門口的臺(tái)階上走下一個(gè)穿著長(zhǎng)褂的男人，不高不瘦的身形，看上去四十多歲的年齡。
看到這個(gè)男人的出現(xiàn)，躲在墻角的、黑影里的一雙小眼睛閃著歡喜的光，他像一道閃電“出溜”竄到了男人身后，深深弓腰:“苗先生，您好。”
男人順著聲音扭轉(zhuǎn)身，看到了小男孩，語(yǔ)氣里帶著關(guān)切:“小白瓜，餓了嗎？”
男孩抬起一雙小眼往面館的臺(tái)階上撩了一眼，又趕緊垂下頭。
“怎么？是我家店里伙計(jì)又讓小白瓜吃了閉門羹？”
“不，不能怨您家的伙計(jì)，俺娘說不讓俺總沾苗先生家的便宜，俺有時(shí)候去其他店討吃的……今天俺誰(shuí)家也沒去，因?yàn)椋驗(yàn)槟沁吥莻€(gè)姐姐的餅子被俺搶了……她懷里還有一個(gè)嬰兒，俺觀察她好長(zhǎng)時(shí)間了，俺聽到她哭了，那個(gè)嬰兒沒奶吃……”
苗先生的眼角順著白瓜手指的方向看過去，路口的電線桿子下站著一個(gè)女孩，女孩懷里抱著一個(gè)沒有哭的孩子，高高的路燈照在女孩的臉上，女孩臉上的淚痕清晰可見，滿眼無助與悲傷。
苗先生的身體哆嗦了一下:“白瓜，你是想幫助她，你是想讓你師娘幫助她，俺說的對(duì)不對(duì)呀？”
“嗯，苗先生會(huì)幫助她，是嗎？”
就在這時(shí)，面館旁邊綢緞店的窗下傳來一聲“咣當(dāng)”。只見一個(gè)老人手里舉起的窗板脫落，砸在地上揚(yáng)起一陣塵土。幸虧他閃得快，否則，窗板就會(huì)砸到他的腳面上。
“林叔，您慢點(diǎn)，您歲數(shù)大了，有一些活您做不動(dòng)，可以招呼一下我家的伙計(jì)呀。”
苗先生疾走了幾步來到老人身旁，彎腰抓起老人身前的窗板，一抬手，一仰脖子，窗板掛在了綢緞店的窗戶上。
“謝謝啦，苗先生，這生意不好做呀，今兒沒有賣掉一尺布，沒開張呀，以后這日子怎么過呀？因?yàn)闆]有買賣，我家店里伙計(jì)都走光了……總給您添麻煩也不是事兒，唉。”老人向苗先生抱抱拳。
“林叔，實(shí)在不行，您就把布店兌出去吧，您安心歇歇，收個(gè)房租。”
“苗先生，這個(gè)光景下，誰(shuí)都知道，買賣不好做還要交稅，交給咱們自個(gè)國(guó)家還可以，交給日本人，咳，這是什么理呀？”
“林叔，您老也別著急，有時(shí)間俺幫您問問，看看俺認(rèn)識(shí)的朋友能不能把您的鋪?zhàn)幼庀聛怼粫?huì)咱們?cè)倭模秤悬c(diǎn)事兒。”
苗先生用手背掃了掃長(zhǎng)褂上的塵土，邁開大步直奔顧小敏。
“小姑娘。”顧小敏身后傳來一個(gè)男人的聲音。
顧小敏轉(zhuǎn)身看過去，街燈的光照在男人的臉上，這是一個(gè)四十歲左右的中年漢子，一身青色斜襟長(zhǎng)衫，一條灰色長(zhǎng)褲，腳上是一雙黑布鞋。往他臉上看，白白凈凈的，斯斯文文的，一雙不大不小的眼睛雙眼皮，可以說這個(gè)男人滿身文儒書生氣息，似乎在哪兒見過，有點(diǎn)面熟，但，確切的說她沒有見過這個(gè)男人。
“姑娘，冒昧地問一句，你懷里抱著的孩子是你的什么人？”
顧小敏低頭看看昏昏欲睡的小九兒，說:“這是我的弟弟。”
“弟弟？！”男人的身體往前湊湊靠近顧小敏，他抬起眉梢在小九兒臉上端詳了幾眼。
顧小敏趕緊把身體轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，她用右手護(hù)住小九兒的頭，她的腦海里飛快地轉(zhuǎn)著舅老爺常常念叨的話:有的人看著面潤(rùn)溫善，心里也許藏著害人、甚至殺人的刀，尤其那個(gè)許洪黎，長(zhǎng)得漂亮，盡做傷天害理的事情。想到這兒，顧小敏不由自主倒退了幾步，然后迅速轉(zhuǎn)身向前面走去。
“姑娘慢走，這個(gè)孩子可能餓壞了，應(yīng)該馬上給他吃點(diǎn)奶水，他已經(jīng)餓得休克了。”
聽了男人嘴里的話，顧小敏停下了腳步，滿眼淚。
“您，您能幫幫俺嗎？麻煩您了，找一個(gè)奶孩子的嬸嬸……俺弟弟快餓死了。謝謝您！”
“好，跟我來吧，我家正有姑娘想找的喂孩子的女人，前段時(shí)間，我的婆姨生了一個(gè)孩子，奶水吃不了。”
“謝謝您，謝謝您！”
“小姑娘，不用客氣，跟俺來吧……”
顧小敏跟著男人走進(jìn)了苗家面館。面館房梁正中間吊著一盞帽子燈，燈光隨著人的腳步搖晃；面館面積不大，放了六七張桌子，桌子還算整齊干凈；左側(cè)是一個(gè)柜臺(tái)，柜臺(tái)里站著一個(gè)長(zhǎng)者，他頭上戴了一頂瓜皮帽，齊耳短發(fā)在帽檐下面麻麻扎扎；鼻梁上架了一副眼鏡，眼鏡掛在鼻翼上，眼睛從眼鏡上面往下盯著店門口。
男人向柜臺(tái)里的長(zhǎng)者瞄了一眼，微微一笑:“曲伯，辛苦您，煮碗面吧，這個(gè)孩子餓壞了。”
長(zhǎng)者抬起手扶扶眼鏡，嘴里連聲說::“好，好。”
白天的那個(gè)店小二也在店里，他正在擦桌子，一抬頭他看到顧小敏跟著他的老板從外面走進(jìn)來，他的臉“騰”漲得紅紅的。他向男人深深弓弓腰，低垂著頭偷偷瞄了一眼顧小敏，臉上飄過一絲不好意思。
往前走有一扇小門，推開那扇小門，眼前是一處房子的后山墻，繞過房子右側(cè)的一條石基路，到了前院。
院子里，坐北朝南有五間屋子，每間屋子都有磚砌的窗戶，窗欞是木頭的，有好多格子，格子上鑲嵌著玻璃；屋里的燈亮著，兩個(gè)人影落在窗戶上，一個(gè)站著，一個(gè)坐著。
屋里的燈光穿到了院子里，照在一間東廂房上，廂房的窗戶上也鑲嵌著玻璃，在燈光下晶瑩奪目；東廂房門口旁邊還有一棵高大的杏樹，枝繁葉茂，碩果累累。
看到這棵杏樹，顧小敏有一種親切的感覺，在許家院子里有三棵這樣的杏樹，喜鵲每天站在杏樹上高歌，舅老爺每天把眼睛投向窗外，美滋滋地絮叨著:“當(dāng)年，這是俺從滄州帶來的……”
院子南邊有一個(gè)耳房，耳房連著一個(gè)門洞子，門洞子里有兩扇黑漆漆的門，緊緊閉著。門洞子里沒有管家，也沒有燈，黑乎乎的。
北屋的半拉窗戶高高支撐著，風(fēng)順著敞著的窗戶吹進(jìn)了屋里，在屋里轉(zhuǎn)了一圈，又飄回了院子里，拽出一個(gè)女人的聲音:“苗太太，您吃點(diǎn)吧，多吃點(diǎn)東西身體恢復(fù)的快。”
男人的腳步停在了東廂房的門口臺(tái)階下，他低頭看著顧小敏:“姑娘，你先到東廂房歇歇腳，我去給我的婆姨打個(gè)招呼。我的婆姨上個(gè)星期生了一個(gè)女嬰，是早產(chǎn)，不足月，昨天走了，我的婆姨無法接受，飯也不想吃，我給你一個(gè)小姑娘這么說，你懂得嗎？”
顧小敏似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，目送著那個(gè)男人的腳步往亮著燈的北屋走去，她站在東廂房門口沒有動(dòng)。
一會(huì)兒，一個(gè)三十幾歲的女人從北屋里探出半個(gè)身子，腦后梳著一個(gè)橢圓形的髽髻，額頭很高，沒有一絲散發(fā)；偏襟長(zhǎng)衣，蓋過膝蓋；一條長(zhǎng)褲，纏著褲腳，露出一雙纏足的小腳；她的一只手挑著門簾，另一只胳膊高高擎著，向前招著手:“小丫頭，快過來，太太想見見你。”
顧小敏抱著小九兒踏進(jìn)了屋子，一個(gè)女人“騰”從椅子上跳起身，奔向顧小敏，顧小敏慌張地閃開身子，用兩條胳膊緊緊護(hù)住小九兒。
這個(gè)女人有三十幾歲的年齡，看著面老；臉上沒有血色，蠟黃黃的；頭發(fā)稀薄，遮不住頭頂；五官還算端正，雙眼無神；矮矮小小的個(gè)子，瘦得像竹片子，渾身上下找不出一點(diǎn)肉，只有高高漲奶的胸脯。
“丫頭別害怕，我先生已經(jīng)給我說了你們姐弟倆的情況，你的娘死了，你帶著弟弟去找你們的爹，可憐呀，把你弟弟給我，我會(huì)讓他吃飽。”
眼前的苗太太語(yǔ)氣里帶著同情，臉上帶著慈愛，顧小敏把懷里的小九兒遞給了她。真是不可思議，眼前的女人臉上沒有一點(diǎn)讓她討厭的表情，甚至有點(diǎn)想親近的感覺。
苗太太從顧小敏懷里接過小九兒，解開衣襟，低頭垂目看著懷里的小九兒，滿眼疼愛:“娃娃呀，餓壞了吧，快吃吧……”
這個(gè)時(shí)候，顧小敏也餓了，那半塊餅子和半碗粥進(jìn)了她的肚子就像進(jìn)了無底洞，想到半碗粥她突然想起了梁子，梁子叔去哪兒了？怎么會(huì)把梁子叔忘了呢？
顧小敏拽著自己的衣角，滿臉著急:“苗先生，俺叔叔在街上，他也許在到處找俺。”
聽到顧小敏嘴里的稱呼，苗先生一愣:“姑娘，你認(rèn)識(shí)字嗎？你怎么知道稱呼我苗先生？我記得沒告訴你我姓苗呀。”
顧小敏抬起眼角看看苗太太旁邊站著的那個(gè)女人，聲音低低的:“俺不認(rèn)字，剛剛在院里，俺聽到這位大嬸喊苗太太，所以……”
苗先生點(diǎn)點(diǎn)頭，心里想，眼前的小姑娘很聰明，如果認(rèn)字更了不得呀。苗先生是教書先生，他對(duì)聰明孩子的喜歡不可言表。他很希望顧小敏留在苗家，他要教她讀書認(rèn)字。
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