太陽從蟠龍山的東面升起，照在許家院子里。
    顧小敏從池塘邊走過，踏上石基路，她纖細的小身影在桂花樹下閃過。幾個擦肩而過的丫鬟與她打著招呼。
    池塘的水碧青青的，波光瀲滟，托舉著荷花的荷葉像一只只小船在水里慢悠悠地游動；月亮橋旁邊的翠竹站在風里，輕微地搖擺著腰肢，把池塘當成了梳妝鏡；喜鵲落在高高的屋檐上，舒展著嘹亮的歌喉，討好著許家院子里穿梭的身影；假山旁邊的石榴樹上，紅油油的葉子和花綴滿枝頭，帶果的花兒像一個個小葫蘆。
    小春兒一只手里端著果盤，果盤上有一摞葡萄，她的另一只手里抓著一撮葡萄往嘴里塞著，她一歪身子，撅著小嘴，把葡萄籽吐進路旁的花壇里，她站直身體看到了迎面而來的顧小敏。
    “她的二姐是咱們許家三小姐的朋友……”公鴨嗓走在小春的身后，聲音里帶著驚羨:“聽說，她二姐還是趙媽的兒媳婦，昨天俺與趙媽兒子打了一個照面，小伙子一表人才。”
    小春兒沒說話，她停下腳步，她臉上的傷疤隨著她歪斜的嘴臉跳動，她用一只眼角盯著走近的顧小敏，嘴里訕笑著:“小敏妹妹，以后有什么好事不要忘了俺春姐，畢竟咱倆同歲，在俺心里一直把你當妹妹。”
    小敏停下腳步點點頭。
    小春兒又往嘴里塞了一顆葡萄，葡萄太甜，齁著她了，她彎下腰咳嗽了幾聲，少頃，她用一只小拳頭“砰砰砰”敲打著她的前胸。
    顧小敏繼續往前走著，她的右手揣在上衣口袋里，口袋里放著一個樹枝做的小彈弓。她的眼睛彎著，嘴咧著，翻來覆去地摸一下它的柄，再摸一下它上面的皮筋。這是她二姐夏蟬離開許家時送給她的，二姐說這個彈弓跟著她五六年了，是她身上最稀罕的一件物件，留給妹妹做個紀念。
    二姐說她有時間再來看小敏，讓小敏好好照顧自己，還說她去找大姐，找到大姐也帶來許家～想到這兒，顧小敏情不自禁地笑了，她“咯咯咯”的笑聲飄到了小春兒和公鴨嗓的耳邊，小春兒怒著嘴角，眼里閃著嫉妒的光。
    風拽著一點點陽光竄進了舅老爺的屋子。
    舅老爺的屋門敞著，窗戶也敞著，屋里一切都是明亮的。
    吃罷早飯舅老爺睡了一個回籠覺，醒來半天了，他睜著細細眉眼瞅著房梁半天沒說話。許連盛與金珠兒去了滄州許金府，今早上天不亮就走了，路上到處都是鬼子的關卡，他怎么能不擔心？
    顧小敏手里端著一壺茶，衣兜里鼓鼓囊囊裝著兩個蘋果，走進了屋子，舅老爺也沒有轉一下眼珠子。
    顧小敏把兩個蘋果從衣兜里掏出來放在桌子上，輕輕說:“這是火房的廖師傅給您的，他說是他家里來人帶來的，讓您嘗嘗鮮。”
    “他有心了，還想著俺……”舅老爺嘴里的話在嗓子眼里，有氣無力。
    這時，趙媽的腳步從前院往舅老爺屋子而來，陽光拖著她略長的背形，從長廊穿過。今兒，她換了一套新衣服，這是去年許老太太給她的一套衣服，平日里她沒舍得穿。整齊與雅致需要打扮，五十來歲的年紀，這么一捯飭年輕了不少。
    她后腦勺上圓形發髻梳的干凈利索，插著銀制簪子，梅花穗頭隨著她的腳步上下顛簸，兩個燕尾拖壓在她的高衣領的后面，鬢角像刀子切得那樣整齊，看著清爽；她上身是一件青藍色方角長褂，大襟和衣領上扣著一粒花生米大小的紐扣，這枚紐扣是銀包玉；下身是緞面黑色繡花長裙，身材雖不苗條，卻顯得聘聘婷婷；臉上抹了一層薄薄的脂粉，色澤紅潤，像是喝了點酒似的，眼梢和臉頰上掛著淺粉色。
    稱心與歡悅從昨天就掛在趙媽的臉上，給人喜相的感覺。
    趙媽一撩裙擺踏進了屋門檻，直接走到了舅老爺床邊上。
    “你不是來看我這個老不死的吧？”舅老爺從高高的枕頭上抬起頭，嘴里不陰不陽。
    “是，舅老爺您醒了，不再瞇口了？或者喝口茶，再吸一袋煙……老太太讓俺給丫頭送月錢，這一晃啊，又一個月了，順便俺來瞭丫頭一眼，這丫頭與俺有緣，以后您沖俺的面子把脾氣收斂一些。今天外面很忙，沒時間跟您老多聊，俺有幾句心里話與小丫頭交代一下。”
    ”沒俺的事兒，您就當俺是空氣不存在，您趙媽隨邊說。俺不可能出去，懶得動。”舅老爺鎖鎖肩膀，把他細瘦的身體轉向窗口，他的眼睛直勾勾盯著院里那幾棵杏樹。
    趙媽轉身走近一旁的顧小敏，把手里兩塊大洋遞到顧小敏的眼前，說:“丫頭，咱們要記許家的好，許家就是咱們的親人，有事兒別掖在心里，跟俺說也可以，跟舅老爺說也可以，今兒俺只擱下這句話，前院還忙，就不在這兒耽誤時間了，俺走了。”
    走到門口，趙媽停下腳步，扭著脖子向床上躺著的舅老爺斜楞了一眼，抿了抿嘴角。
    看著趙媽匆匆離開了屋子。舅老爺從床上坐了起來，他一伸手抓起桌子上的長煙桿，小敏急忙走過去，抓起桌邊上的洋火。舅老爺晃晃他松垮垮的下巴頦，嘴里長吁短嘆，說:“今天不抽了，丫頭，你出去吧，讓俺一個人靜靜。”
    顧小敏沒有動，她咬咬唇角，有話要說的樣子。
    “怎么？小丫頭有事嗎？”
    顧小敏垂著頭，眼睛盯著腳上的鞋子，嘴里試探著問:“舅老爺，俺想去街上轉轉，買點針頭線腦……可以嗎？”
    “你們這一些小丫頭都一個德行，有了錢不是買布頭就是買禮物……去吧，去吧！”舅老爺抬起胳膊向屋門口擺擺手。
    顧小敏弓著腰退到屋門口，轉身就要離去。
    “丫頭，注意安全！”身后傳來舅老爺不放心的囑咐。
    沙河街冷冷清清。熱風拽著一些灰塵與樹葉在街角蕩漾，落在行人的腳下，落在墻角旮旯里。
    陰暗潮濕的角落里躺著幾個蓬頭垢面的乞丐，他們用胳膊肘支撐著地面，大敞開著胸膛，露出一身臟兮兮的肌膚。一會兒，瞇著眼角瞭著半空，一只手撓著前胸，撓出一溜溜黑色的泥；一會兒，從肩膀上瞥斜著嘴角，緊緊盯著從旁邊走過的行人；一會兒嘴里叨嘮著:那個大煙鬼能來嗎？另一個用鼻音回答:每個月尾他準時在這兒出現。
    一品點心鋪子門前沒有人，只有一個貨架子，貨架上擺著幾樣點心。
    一身黃色警服的劉奇背著手在街上邁著四方步，他手里抓著一根警棍。他的腳步不緊不慢地、晃悠悠停在了一品點心鋪子門前。張媽從旁邊的火燒鋪子里抬起頭看了他一眼，沒搭話。
    劉奇一下怒起了臉，沙河街上還沒有哪個人見了他不主動打招呼的？要想在沙河街上樹立威望，必須讓這一些賤民害怕他，想到這兒，他舉起了手里的警棍在火燒筐上“咵咵”敲了兩下，瞬間擺得整整齊齊的火燒東歪西倒。
    “劉巡警，您真是閑的沒事干，敲俺的火燒筐干什么？”張媽嘴里高聲埋怨著。
    隨著張媽的聲音，從火燒鋪子后院邁出一個壯實的、赤裸著上身的男人，渾身黝黑黑的，粗大的汗毛孔冒著汗珠子，每個汗珠子粘著油星子；男人脖子上掛著一個長長的、黑不溜秋的圍裙，圍裙上摞著幾層補丁，垂到他的膝蓋；他手里抓著一個大水瓢，瓢里的水隨著他有力的大腳丫晃蕩著，哩哩啦啦到了店門口。
    “怎么？有錢沒地方花了嗎？想把這筐火燒包圓嗎？”男人嘴里吼著。
    一見到這個男人，劉奇慌忙收回警棍藏到身后，把他的腰彎下去，低頭垂目，滿臉堆著陰奉陽違，聲音小心翼翼:“吆，張掌柜的，您熱不熱呀，瞅瞅您這一身汗……這熱天守著火爐子就等于烤油。”
    男人也不搭話，把手里的水瓢子放到嘴邊，“咕嘟咕嘟”，一多半的水順著他胡子拉碴的大嘴巴流到了胸膛，順著胸膛流到了圍裙，隨著圍裙流到了地上。
    “有事嗎？劉長官。”男人抬起大手抹抹嘴角，身子往鋪子外面探了探。
    “有，有，那個一品夫人去哪兒了？俺找她有點事問問。”
    “不知道！”
    “這條街道，日本人想用它……您早聽說了吧？”劉奇抬起手撓撓后腦勺，嘴里喃喃著，他不敢看男人的臉，這張臉沒有一絲笑容，只有憤慨。
    “日本人想用這條街道，做什么？我們在這兒生活了半輩子了，日本人想要就給他嗎？”
    男人嘴里一邊說著，一邊把手里的水瓢狠狠摔出了鋪子，“吧唧”水瓢在劉奇的腳下跳了幾下。
    劉奇一激靈，扒著眼珠子退了幾步，危殆地盯著腳下裂為兩半的水瓢，越看越像他的腦瓜子，他滿眼驚恐，沒說出一個字。這條街上誰人不知？誰人不曉？張老板天不怕地不怕，又有一身蠻力，用他的大手做出來的火燒有咬勁，這也是他家火燒鋪子屹立不倒的招牌。
    劉奇灰溜溜走了。
    劉奇的背后傳來男人的罵罵咧咧:“罵個姥姥的，不讓人活了呀……不讓我好活，誰也別想過好日子！”
    顧小敏的腳步穿過了沙河街西口，抬起頭，前面一堵墻下出現了小春兒的身影。
    顧小敏皺皺眉梢，小春兒什么時候出來的呢？仔細地看過去，小春兒旁邊還有一個細小個子的男人，四十幾歲的模樣，黃啦啦的臉色，嘴角吐著哈喇子，伸著一雙骨瘦如柴的大手抓著小春的胳膊。
    小春在掙扎，身體扭曲，嘴里喊著:“爹，您放手，俺沒有錢，只有這一塊大洋，都給您了……”
    “你想騙你老子，沒門！每個月許家給你多少錢？你以為老子不清楚嗎？今天正好又一個月，至少有兩塊大洋吧，你只給俺一塊……”
    就在春兒與她父親爭執的時候，那一些乞丐從墻角“騰”跳了出來，他們撲向了那個面黃肌廋的男人，掄起拳頭劈頭蓋臉就打。
    “杜蝎子，我們找你好幾天了，今天你跑不掉了，欠我們老板的錢什么時候換？快說！”那一些乞丐嘴里一邊叫喊著，一邊打著，打得那個男人滿嘴求饒、滿地打滾。
    春兒嚇得抱著頭就跑，往前跑了一步撞進了顧小敏的懷里，她一愣神，瞪著驚慌失措的眼神，嘴里哀求著:“小敏妹妹，救命呀！”
    那一幫乞丐轉眼撲了過來，春兒縮著脖子躲到了顧小敏身后。顧小敏傻乎乎地站著。
    幾個乞丐抬起臟兮兮的手，把擋在臉前的亂發撩到了耳后，他們的眼睛在顧小敏臉上打量著，其中有一個往前一步，伸手一把抓住顧小敏的細胳膊，嘴里罵著:“丫頭片子，你爹欠債，有你來換。”
    小春兒眼珠子一轉，伸出雙手往前一推，把顧小敏推了一個趔趄。“她是杜蝎子的女兒，你們看看她是不是值幾個錢……”
    顧小敏被春兒嘴里的話嚇了一跳，她惶恐地扭轉身，在一瞬間春兒臉上的疤痕無限地擴大，變成了吃人的惡魔。
    幾個乞丐“呼啦”把顧小敏圍在中間。
    “俺不是，不是！”看著眼前面目猙獰的乞丐，顧小敏害怕了，她慌亂地辯白:“俺不是，俺不姓杜。”
    一個乞丐抓著杜蝎子的后脖子，拎到了顧小敏和小春兒眼前，大聲問:“這兩個女孩，哪個是你的女兒？”
    杜蝎子看看他的女兒春兒，春兒滿臉流著淚，向他搖頭。
    再扭臉看看無辜的顧小敏，他竟然抬起雞爪子手指著顧小敏，嘴角吐著血水說:“她是我的女兒，在許家做丫頭……”
    聽著杜蝎子嘴里胡說八道，顧小敏大驚失色。
    “這個丫頭能賣幾個錢，帶走……”兩個乞丐抓住了顧小敏的胳膊。
    顧小敏可憐巴巴地看著春兒，她多么希望春兒回心轉意。
    “春兒姐姐，你說句話，告訴他們俺不是……”
    春兒撇撇嘴角，一扭身揚長而去。
    不遠處，張媽從火燒鋪子里邁出腳，彎腰準備撿起地上的水瓢，不經意地一抬頭，看到了幾個乞丐抓著一個小女孩往沙河街的西南方向而去。女孩在哭啼，在哀求，從小女孩衣服口袋里滑出一樣東西。
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