閔文章怎么回到了郭家莊沙河街呢？
    許洪黎胳膊肘往外拐，幫著日本人霸占了許家碼頭，閔家在彌河的地皮自然而然也被日本人據為己有。無論閔康承怎么發狠，他知道胳膊擰不過大腿的道理，日本人的實力不容小窺，金錢是身外之物，為了保命他帶著一家大小去了青島，讓閔文章與許洪黎斷絕了關系。沒成想，許洪黎陰魂不散，總是給閔文章打電話，懇請閔文章回到沙河街幫她做事。
    許洪黎有日本人撐腰有恃無恐，恣意妄為，她身邊卻沒有一個真心朋友，沒有一個對她肝膽相照、矢忠不二的親信。圍在她身邊的人不少，一個個假意殷勤敷衍應付，當面一套，背后一套，她清楚想在坊子立住腳，身邊必須有自己人。
    沙河街警察巡查大隊長李奇調去了坊子碳礦做把頭，他走后，一直無人填補他的空缺，許洪黎了解閔文章的為人，才高八斗、學富五車，處事穩重，對她不僅一往情深，至死不悟。
    許洪黎希望閔文章回到沙河街替她做事，都被閔文章拒絕了，他不想再回到郭家莊，一個讓他傷心欲絕的地方，他也不可能再與許洪黎破鏡重圓，他的忍耐已經超限，他不能容忍這個女人借著日本人勢力任性妄為，他制止不了她，他躲得起她，眼不見心不煩，耳不聽意不亂。
    青島地下抗日組織找到閔文章，告訴他說大半個中國遭受日寇鐵蹄的蹂躪，老百姓苦不堪言，鬼子的三光政策罄竹難書，希望他向他的四弟閔文智學習，積極參與抗日，放下心里仇恨，忍辱負重回到威縣坊子，為老百姓做點事，他慨然領諾。
    閔文章帶著一腔熱血回到了坊子郭家莊的沙河街，做了沙河街巡警大隊長。沙河街巡警管轄著郭家莊附近的幾個村，幾個莊，包括趙莊和八里莊。
    站在許家院子里，看著許家蕭瑟景象，閔文章黯然神傷，往年許家大院的熱鬧景色歷歷在目，許家堂屋里推杯換盞，觥籌交錯；許家大院里張燈結彩，丫鬟家丁川流不息。
    正月初二，他跟著許洪黎回門，許老太太給準備了除夕夜的餃子，用香油煎了，端到他們面前，親切地說:“洪黎啊，這是你最喜歡吃的茴香餡餃子，趁熱快吃吧，正月初二閨女回門一定要嘗嘗娘家除夕夜的餃子，這是延續多年的風俗。”
    酒足飯飽，許連成站起身對許洪黎抱拳作揖，說:“二姑，俺向您借用一下姑父，俺們幾個男人去連盛屋坐坐聊聊天。”
    當時許洪黎還算賢淑，無論是裝的，還是演的，舉止優雅大方，向他微微一笑，“文章，你去吧，瞧瞧俺這些侄子、侄女，他們對你比對俺還要親。”
    而此時許洪黎當著大家伙的面與日本人眉來眼去，擺姿弄騷，反而對把她養大的許老太太矜牙舞爪，閔文章氣憤填膺，又無能為力，他是帶著任務回到沙河街，不能功虧一簣。
    井上把手里的茶碗輕輕放在桌子上，緩緩站起身，走到門口，停下腳步，雙手垂在褲縫兩邊，向屋門檻前的許老太太畢恭畢敬鞠躬，“老太太，叨擾了，俺告辭了。”
    許老太太扶著門框禮節性地向井上哈哈腰，“井上中尉，讓您見笑了，俺老身照顧不周，請您多多原諒，天黑路滑，俺許家就不留客了，歡迎您下次再來。”
    許洪黎撇撇嘴角，嘴里“哼”了一聲，又向院子里站著的閔文章瞪了一眼，眾目睽睽之下摟著井上的胳膊，扭著屁股擠出了許家堂屋。
    “廖師傅，舉燈，送客。”許老太太輕輕地念了一嗓子。
    手電筒的光、馬提燈的亮照在巷子墻角一灘血上，毒蝎子的尸體不見了，哩哩啦啦的血水在地面上結了一層薄薄的冰，反射著刺眼的光，鬼子的大皮靴踩在上面，濺起一溜溜血水。
    看著鬼子前呼后擁遠去的背影，許老太太再也堅持不住了，身體擦著大門框癱坐了下去。
    “快，廖師傅，幫俺把老太太扶進屋。”趙媽招呼身后的廖師傅。
    許老太太搖搖松垮垮的下巴，“趙媽，俺想先見見小春兒，把她帶到長廊里等俺。”
    “是。”趙媽一邊應答著，一邊退著走了一步，轉身向海秉云屋子方向走去。
    許老太太抓著廖師傅的胳膊站直虛弱的身體，瞭望著許家的院子，老人滿腹憂愁，長廊下幾盞桿子燈把一個空落落的院子連在一起，風掠過白色的屋脊、白色的花壇、白色的魚塘，留下幾根凌亂的殘枝敗葉，在地面上滾動；掉了色的福貼搖搖欲墜，撕扯下一綹綹灰塵，在燈下飛舞，遮住了許些亮，院子里的一切昏昏沉沉，沒有過多的生機。
    小敏的身影從火房后山墻繞出來，手里端著一個火盆，腳步直奔火房門口。許老太太想問問小敏去后院做什么了？沒等開口，只見小春兒從舅老爺屋里走了出來，一雙小圓眼珠子東張西望，賊頭賊腦。
    許老太太走進長廊，撩起后衣襟坐到欄桿上，后背緊緊靠著旁邊的梁柱，換了一張嚴肅的臉，少了先前的慈眉善目。
    小春兒看到許老太太，遠遠地“噗通”跪了下去，雙手摁著地面叩首，“老太太在上，小春兒給您老拜年啦，祝您長命百歲，壽比南山……”
    許老太太擺擺手，“小春兒，今兒俺累了，長話短說，以后你跟著孫小姐雪蓮，聽雪蓮的支使，把西院前堂臥室收拾出來，把煤爐升起來，你們主仆二人住西院，希望你好好照顧孫小姐。”
    許家西院有兩排房子，前面三間正房曾屬于許洪亮和李氏，后面一排屬于許連瑜，兩排房子臥室坐北朝南很敞亮，院里花壇、長廊、水池、假山，一樣也不少。許老太太把西院前排房子送給雪蓮也是給晴盈一個交代。
    “小春兒，希望你好好做事，不要再惹是生非。”
    小春兒做夢都想回到許家大院，聽到許老太太的話，她以為是做夢，偷偷擰擰自己胳膊，疼，不是做夢，她臉上露出了得意忘形的笑:“嗯，俺謹遵老太太囑咐。謝謝老太太寬宏大量，謝謝您再次收留無家可歸的小春兒，以后許家就是俺春兒的家，俺一定全心全意服侍孫小姐。”
    “好，希望你記住你今天說的話，事兒再一再二不再三，以后若再做出背信棄義之事，絕不輕饒。……起來吧，你去幫孫小姐收拾收拾西院堂屋的臥室，收拾干凈了，早早去睡吧。”
    “是，”小春兒跳起身，退著走了幾步，轉身慌手慌腳竄進了西院。
    小春兒手腳勤快，腦袋瓜子好使，更會趨炎附勢，溜須拍馬，雪蓮說往東她不敢往西，她跟著雪蓮屁股轉。
    身邊有奴顏婢膝的小春兒跑前跑后，雪蓮很享受，她讓小春兒把李氏與許洪亮兩口子用的飾物和衣服扔出了院子，站在院墻里面，尖著嗓子喊:“小春兒，把這一些衣服拿去燒了吧，人都死了，要它們做什么？”
    雪蓮和春兒的笑聲飄到了正院，剛要踏進堂屋的許老太太停下了腳步，她們的聲音那么刺耳，聲聲扎在老人的心上，那孩子怎么那么心狠，怎么還能笑得出來？晴盈是她的母親，她可以恨她的親爹，難道忘記了生她養她的親娘？
    許老太太跌跌撞撞邁進了堂屋，身后的趙媽往前一步，抓住老人的胳膊，“老太太，您慢點，這個歲數了，應該裝聾作啞。”
    老人顫抖著雙手摁住身旁的椅子扶手，把疲憊不堪的身體塞進了椅子里，端起桌上的茶碗，茶碗里的水已經涼了，一片茶葉孤零零飄在水面上，像一艘沒有槳的小船，一股悲涼化作了兩行淚，嘩嘩而落，落進了茶碗里。近段時間許家發生的事情讓老人猝不及防，想起老二許洪亮至今沒有入土為安她心如刀割，肝腸寸斷。
    雪蓮自以為是的笑聲一陣陣從西院飄出來，像一根魚刺扎在喉嚨，吐，吐不出；咽，咽不下。老人身體猛地一抖，把手里茶碗重重放在茶幾上，雙腳點地準備站起來。
    趙媽用雙手摁住了老人的肩膀，壓低聲音:“老太太，您不要生氣，不要著急，隨孫小姐發泄一通吧，過過這段日子，也許就好了，只是，只是俺心里有話不知當講不當講？”
    許老太太整整衣衫坐正身體，沙啞著喉音:“趙媽，您說吧，有事就說，不要磨嘰。”
    “老太太，茶水涼了，給您加點熱水。”趙媽一時不知說什么好，語氣猶豫，“老太太，您好幾天沒有好好睡覺了，不要糟蹋身子骨，俺，許家大院老老少少離不開您。”
    自從她們主仆二人回到許家大院，許老太太連續三天沒曾好好睡覺，眼珠子布滿血絲子，雙頰凹陷，走路打趔趄，說話有氣無力，還要在井上和許洪黎眼前故作堅強。趙媽怕她的話讓老人扛不住，試試探探不敢說。
    “趙媽，您快說，別讓俺著急，您不說，俺的心里毛躁躁的，心神不寧。”
    趙媽用一只手提提長褂衣角，彎下腰，用另一只手捂住嘴巴靠近老人的耳朵，“老太太，您去坊茨小鎮見見夏蟬，這也是敏丫頭拜托您的事兒，她說雪蓮小姐與她大姐二姐見過，雪蓮小姐在那個面館吃過飯……昨天雪蓮在祠堂扮鬼嚇唬二小姐，又栽贓敏丫頭，她……她……”
    趙媽把雪蓮與許洪黎針尖對麥芒的話、做的事兒與許老太太講述了一遍。
    許老太太聽著聽著不能自已地站起了身，向前踉蹌了幾步，雙眼盯著院子，一陣風夾著院子里的雪吹進了堂屋，老人連連后退，退到了八仙桌前，背過手摁住了桌子角，她全身打顫，全身發冷，冷徹全身每根汗毛孔，起了一身雞皮疙瘩，半天才吐出幾個字，“俺，俺許家這是怎么啦？”
    “老太太，您別激動，別激動，也許俺多慮了，孫小姐她……”
    許老太太淚眼汪汪，向隅而泣，“俺的老頭呀，俺的兒呀，這個許家，俺擔不動啊。”
    “老太太，您不要這么想，許家少爺小姐不能沒有您，您想想，馬上要生產的孫少奶奶，還有三小姐……”
    聽到趙媽這席話，許老太太瞪圓了眼睛，她盯著手下錚明瓦亮的黃花梨桌子，頭頂上的燈光反射在桌面上，仿佛看到孩子們殷殷期望地看著她，她把手握成了拳頭，咬咬后牙槽，把拳頭砸在桌面上，震得桌上茶盤、茶碗嘩啦嘩啦響。“對，趙媽您說得對，俺不單單一個孩子，俺還有為了抗日拋家舍業的連成、連盛，還有俺的三丫頭婉婷……為了他們俺可以舍棄一切，護他們周祥。”
    太陽從東山上漸漸升起來，一縷橘黃色的光穿過冰冷的霧霾灑在許家巷子里。廖師傅把一桶水潑到黏著血的墻上，抓起竹子掃帚在墻上揮舞著，墻上的血水流到了墻根下，滲進了地上的雪里。
    前面的巷子口靜悄悄的，幾只烏鴉“呱呱”叫著飛過墻頭，飛過了巷子。在太平年月，今兒是初三，街上的光景數不勝數，耍獅子的，舞龍的，踩高蹺的擠滿巷子口，排著隊到許家門口賣藝討賞，熱鬧非凡。
    許家舅老爺早早就走出門洞子，他身上換了一水新的衣服，家丁把他的太師椅放在門口臺階上，他坐進太師椅子里，迎著太陽眨著笑瞇瞇的眼睛。
    家丁托著放著大洋的盤子站在他的身后，紅紙包著的大洋勾引著耍才藝的人，也吸引著看光景人的眼珠子，愛財的人看到大洋，殷勤地跑上前給老人磕頭拜年，嘴里說一些吉祥如意的話，老人也不吝嗇，每人賞一枚大洋。
    老人喜歡熱鬧，即使他身體有點不舒服，也要忍著，他要面子，從不會把心里的痛苦放在外人面前，把歡喜展在臉上的皺紋里。耍手藝的向他請安問好，他的后脊梁骨靠在椅背上，一只手摁著拐杖，一只手掌舉到與耳朵一樣高的位置，由上往下擺著，嘴里念著:“都好，都好，大家都好，俺就不起來與你們行禮了，大家開鑼吧。”
    聽到許家門口的熱鬧，好多人走出了家門，老的，少的，穿著過年的新衣服，有說有笑，把許家巷子圍得水泄不通。踩高蹺的腿上綁著長長的木棍子穿梭在巷子里，臉上畫著五顏六色的胭脂水粉，各種扮相，丑媒婆，臉上點著一顆黑色的、指頭肚子大的痣，兩根手指捏著一根長長的煙桿，煙桿上墜著漂亮的煙荷包，在男扮女裝的美人面前扭動著鼓鼓囊囊的大屁股。
    蛤喇精大大的嘴巴一張一合，故意挑逗漁夫，漁夫甩著手里的魚鉤拉扯著蛤殼……而此時，巷子里只有結了冰的血，紅色的雪，自從昨天夜里鬼子殺害了毒蝎子，沒有人敢靠近許家巷子。
    冥爺羸弱的身影竄進了大門洞子，像一個竹竿子做的陀螺，他臉上纏著一根圍脖，蒙住了嘴巴和臉上的傷疤，只露出兩條視線，肩膀依靠著門框，尖尖的腦袋探到了臺階下，“廖師傅您起的好早呀，您怎么不叫醒俺呀？”
    廖師傅把鐵鍬杵在地上，雙手握著木柄，憨厚地咧咧嘴角:“老太太說冥爺有功，讓您多睡會兒，不讓俺們打擾您，冥爺您昨天夜里睡得踏實嗎？”
    冥爺聽說是老太太讓他多睡會兒，他的小眼睛笑彎了，第一次沒有手舞足蹈，把雙手背到了身后，挺起雞胸骨，晃著細瘦的脖子，“嗨，俺是許家的人，應該的，應該的。”突然他想起了什么，疾速把竹竿身體轉向廖師傅，神神兮兮:“廖師傅，昨兒俺聽到老太太讓你找馬車，你找了嗎？”
    廖師傅彎下腰，用鐵鍬把腳下的雪鏟進了木桶里，嘴里嚼著汗珠子，“直管家，您去告訴老太太，俺昨兒拜托茶館師傅找了馬車，俺清早又去問了一聲，他說馬車待會就到。”
    廖師傅的話音沒落，從巷子東面“噠噠”駛來一輛馬車，車轱轆“咯吱咯吱”碾壓著地上的雪，由遠至近，門檐上幾只麻雀拍打著翅膀掠過馬耳朵飛過，留下一串“嘰嘰喳喳”的叫聲。
    車夫是一個五十多歲的男人，一件破爛不堪的棉長袍包裹著他不胖不瘦的身材，頭上帶著一定破棉帽子，遮住兩邊的耳朵，露出一雙明亮的大眼睛，嘴里叼著一根長長的煙桿，煙鍋里冒著一絲絲煙火，融化了他胡子上結了冰的哈氣，他一只手拉著馬脖子上的韁繩，一只手里提著馬鞭，鞭捎掃過馬頭一側垂在地上，馬蹄隨著鞭捎有節奏地跑著。
    一眨眼的工夫馬車停在了許家門前，車夫跳下馬車，從嘴里抽下煙桿攥在手心里，抓著馬鞭拍打拍打后衣襟，瞄了一眼廖師傅，不緊不慢地問:“這是許家嗎？街口茶館掌柜的說，您家主子需要馬車跑坊茨小鎮，是嗎？”
    冥爺瞭了一眼車夫，搶在廖師傅前面回答:“是，是，俺家老太太正在屋里等著呢，俺去給您通報一聲。”
    車夫往前一大步，腳丫子落在門口臺階下，他的大眼睛穿過敞著的大門，用商量的口氣對冥爺說:“您別著急，俺從家里出來，肚子憋著一泡尿，俺能不能借用一下府上茅廁？”
    “什么？你說什么呢？你是什么東西？……你一個臭趕大車的……”冥爺把扭進門里的身體又轉了回來，伸出蓮花指在半空晃著，滿臉惱怒與鄙視，“你以為這是集市嗎？什么人也能進出許家的大門嗎？呸，也不撒泡尿照照你自個，你踏上這層臺階也是做夢，你給俺在這兒老老實實侯著，去，站遠點，遠點，不要讓你這一身衣服臟了俺許家的大門。”冥爺咬牙切齒地嚷嚷著，歪斜著脖子向廖師傅吼了一嗓子:“廖師傅，您幫俺瞭一眼，不要讓外人闖入，俺去給老太太稟報一聲。”
    趕車師傅是誰呢？是巴爺。
    巴爺看著揚長而去的冥爺，咂咂嘴巴，無可奈何地搖搖頭，翹起一只腳，攥著煙桿，把煙鍋在靴子底上敲了敲，少頃，撩起長袍衣襟蹲在門洞子旁邊的墻角根下，從斜襟口袋里掏出煙荷包，又裝了一袋子煙，點了火，慢悠悠抽起來。
    巴爺的眼睛穿過煙霧，瞅著許家高高的大門洞子，看著冥爺忸怩在院子里的背影，他心里酸酸的，敏丫頭就在院子里，他聽到了丫頭熟悉的腳步聲穿梭在石基路上。丫頭在城隍廟生活了幾個月，老人對她的聲音太熟悉了，走路輕盈，說話嘴角勾起一束笑，沒有多少話，但，說起許家的人滔滔不絕，說到傷心處，淚水漣漣，說到高興的事情，咯咯笑。
    丫頭心里藏不住事兒，把任何人都當成主人，把自己當做丫鬟，想到這兒，巴爺心里一顫，前天除夕夜他悄悄來過許家，沒有進門，他觀察了許家大院的所有人，許家還有一位孫小姐，那個女孩不簡單，行動詭異，說話雖帶點生疏，卻趾高氣揚，處處壓制別人，這種人巴爺見多了，絕非善類。他替丫頭擔憂，擔心她會不會受欺負？唉，丫頭離開許家或許是正確的。
    那天夜里，許連成被邱學秦和馬掌柜的救了，藏在趙莊孟家糧店，沒想到，邱學秦他們的行蹤被人盯上了，那個人不是別人，是跟蹤著巴爺和戚世軍下山的梅三姑。梅三姑躲在孟家糧店后山墻外觀察了半天，邱學秦把許連成交給孟老爺就走了。
    梅三姑不知孟家的底細，不敢擅自行動，第二天她原路返回八里莊，把許連成的情況告訴了巴爺，巴爺和閔文智連夜趕到趙莊，他們面見了孟老爺，孟正望。
    孟正望是一個中年漢子，歲數與顧慶坤差不多大，比巴爺小十幾歲，閑談碎語之間，巴爺知道眼前的男人就是小敏未來的公公，他很是吃驚，他不明白顧慶坤為什么匆匆把敏丫頭送到孟家做養媳婦。
    巴爺小時候家境不好，有五個兄妹，一家七口逃荒要飯到了河北靜海縣，兩個弟弟和一個妹妹先后餓死，只剩下一個比他小五歲的小妹，他們是外來戶，家里沒有半分耕田，生活真的很艱難，為了生存，父親把一家四口賣給了當地大戶人家做長工，從此以后，一家人的命運完全被主家握在手里。
    妹妹六歲的時候被主家賣了，賣給了鄰村地主的兒子做養媳婦，年幼的妹妹在她婆家受盡磨難，每天天不亮就要推磨碾米，還要照顧婆家老少幾十口吃喝拉撒，夏天跟著大人下地割麥子，秋天天不亮去掰玉米，妹妹沒有麥子高，比玉米桿子胖不多少，不到十歲活活累死在麥田里，父親卷了炕上唯一一張破席子跑到了地主家，把妹妹骨瘦如柴的身體用破席子裹了，扛到村口河溝旁埋了，那個鏡頭巴爺永遠不能忘記，人命不如螻蟻，他攥緊了拳頭砸在妹妹墳頭旁邊的石頭上……他離開了家，逃離了主家，參加了義和拳。
    孟正望告訴巴爺說，顧家三丫頭是嫁給他九歲的兒子孟數，孟數七歲那年到碾房玩，被拉磨的驢咬去一根小指頭，人跌倒后再也沒有站起來，本想給兒子找個女傭，二太太說還不如給兒子找個童養媳，這個年月有姑娘的人家都想找個婆家。那天他去坊子碳礦區遇到了顧慶坤，二人聊起這件事，顧慶坤說到了自家的三丫頭，就這樣，二人一拍即合。
    想到這兒，巴爺狠狠嘬了兩口煙桿嘴，吐出一口濃濃的煙，煙霧繚繞，遮住了他臉上的淚水。
    昨天夜里，巴爺和閔文智把許連成送回了蟠龍山，趙山楮不在山上，去了青州堵截鬼子運送武器的火車，還沒有回來。
    羅一品問巴爺能不能跑一趟坊茨小鎮？巴爺爽快答應，“好，沒問題。”
    羅一品又說:“明天把俺祖母送到許連瑜身邊，馬上趕到楊同慶面館，帶回沃仟溪。王曉身負重傷藏在灣頭村夏婆子家，至今昏迷不醒。”
    路上，巴爺滿心歡喜，他想只要到了郭家莊就會見到敏丫頭，沒成想許家管家狗眼看人低，目空一切，讓他心里著急，敏丫頭就在眼前的院子里，卻不能相見。
    在城隍廟時，敏丫頭說許家管家嫌貧愛富，見了有錢有勢的人前倨后恭，見落魄鶉衣百結之人冷眼相待，今日一見果然如此。
    而，許家舅老爺脾氣暴躁，心眼善良，在他老人眼里沒有貧賤之分，喜歡結交英雄好漢。想到許家舅老爺，巴爺站起了身，把煙鍋在墻上磕了磕，抖了抖長衣上的灰塵，靠近門口臺階，抻著頭往院里張望了幾眼，今天下山之前，戚世軍讓老人帶話給丫頭，說他喜歡丫頭，有一天他要去孟家找回丫頭，帶她遠走高飛。想到戚世軍對丫頭一片癡情，巴爺搖搖頭咂咂嘴角，臉上露出一抹苦笑，前天那個孩子聽說丫頭要嫁人哭得一塌糊涂，當天就要下山找丫頭，幸虧有梅三姑在身邊，否則一時半會收不了場。
    梅三姑說蟠龍山離著趙莊不遠，在羅一品生孩子之后她留在山上，這也是姚訾順的決定。留在蟠龍山這段日子她會經常下山去孟家看看丫頭，她這句話讓巴爺放心，也讓戚世軍臉上露出了笑模樣。
    巴爺的大腳竄上了許家門口臺階，眼睛穿過深深的門洞子，瞄過許家前堂屋，堂屋門口外站著一個小腳女人，那不是許家的趙媽嗎？巴爺在八里莊黛府見過趙媽。
    巴爺擎起握著煙桿的手，一個字沒喊出口，身后傳來了廖師傅悶聲悶氣的聲音，“趕車師傅，您找誰呀？您想方便嗎？俺們許家不讓外人進門，請您多體諒俺這些下人，您往巷子西邊走走，那兒有一條河溝，咱們男人隨便找個旮旯就能方便一下。”廖師傅把手里鐵鍬和掃帚扛在肩上，仰起臉向巴爺笑了笑，“俺話糙理不糙，您聽了也別生氣。”
    巴爺摟起長袍，腳尖點地，身體旋轉，頃刻間大腳穩穩落在臺階下，給廖師傅讓出一條路，“不好意思，不好意思，礙您走路了……您好，俺耽誤您一點時間，請問一下，許家是否有一個敏丫頭？”
    廖師傅做事小心謹慎，他知道沙河街上魚龍混雜，鬼子買通的漢奸無處不在，敏丫頭的爹娘是煤礦上的抗日先進分子。眼前趕車的不僅身手敏捷，開口還能喊出了敏丫頭名字，此人來路不明。
    巴爺往后又退了一步，雙手抱拳，放緩口氣:“俺想見見許家的趙媽，她在嗎？”
    廖師傅把邁過門檻的腳收了回來，皺皺眉梢，上上下下打量著邋里邋遢的巴爺，看這個人歲數五六十歲的樣子，五官清瘦，敦厚質樸，不像一個扒寡婦門子的恬不知恥之徒，他怎么會認識趙媽？他們二人認識多久了？什么時候認識的？是在八里莊黛府認識的嗎？怎么沒聽趙媽說起過呀？
    廖師傅喜歡趙媽，在許家大院已經不是秘密，巴爺嘴里喊趙媽的名字，他霎那間打翻了醋瓶子，話里帶著一股莫名其妙的酸味:“您們什么時候認識的？在八里莊認識的嗎？”
    “是，是在八里莊認識的。”不知所云的巴爺誠實地點點頭。
    “好，您等一下，俺把她給您喊出來，你們好好聊聊。”廖師傅手里拎著木桶，肩上扛著掃帚和鐵鍬，氣哼哼沖進了許家院子，向前堂門口外面站著的趙媽不高不低念了一嗓子:“趙媽，您，您相好的來看您了，他在巷子里等您……”
    趙媽被廖師傅沒輕沒重的話打蒙了，她怒起了嘴巴，垂下胳膊甩了甩襖袖子，沒有接廖師傅的話茬，埋怨道:“多大年齡了，滿嘴胡說八道，瞅瞅你，渾身臟兮兮，濕淋淋的，第一次跟著老太太出門，還不把自個收拾得干干凈凈，利利索索。”
    大門口外面的巴爺也聽到了廖師傅的話，頓時他傻了，嘴里叼著的煙桿“出溜”滑出了嘴巴，他迅速伸出手抓著煙桿，扭身往大車跟前竄了一步，他臊得漲紅了臉，這是哪跟哪兒呀？
    堂屋里，冥爺摧眉折腰、掐著嗓子跟許老太太絮叨:“老太太，趕車師傅到了，他在巷子里侯著呢，您需要往車上拿什么，俺幫您送出去。”
    許老太太從座椅上站起身，拿起桌上的暖籠套在手腕上，看著從外面踏進來的趙媽說:“……趙媽，家里你暫時替俺照看著，俺盡量今天晚上趕回來，孟家明天來人，如果俺回不來，你與他舅老爺商量著……唉。”老太太說著把眼睛轉向冥爺，“直管家，俺走了，家里您費一些心，看護好院子，盡量不要開門，有事與他舅老爺和趙媽多商量。”
    冥爺慌忙擎起蓮花指在眼前晃晃，奴顏媚骨，“老太太，您放心，俺一定會盡心盡力看護許家院子，一只蒼蠅也飛不進來，剛才，剛才那個趕車師傅想進門上茅房，被俺呵斥了一頓……”
    “您做的對，直管家，您去門口盯著點。去吧，俺沒有太多東西拿，也，也不必拿太多東西。”
    得到許老太太的表揚，冥爺心里美滋滋的，他扭著身子鉆出了堂屋，一溜小跑躥進了門洞子，他把身體靠在一扇門上，雙手揣在襖袖里，一雙小眼睛瞟著門口臺階下，腮幫子上的傷疤清清楚楚，滲著星星血絲子，呲著一口參差不齊的小牙叨叨咕咕:“哼，想進許家院子，有俺在，沒門。”
    趙媽懷里抱著一床被子走出了穿堂屋，她碾著一雙小腳靠近了大門洞子，斜視著搖頭擺尾的冥爺，故意說:“直管家，您臉上的傷口露著了，圍脖滑到肩頭上了。”
    “喔，俺……一高興，一高興俺把這事忘了，俺不能讓這個傷口凍著。”冥爺一邊說著，一邊把圍脖重新纏到臉上，露出一雙黃豆眼，嘴里嚼著罵人的話:“哪棵樹后、墻角不能撒泡尿，還要進俺們許家院子，瞅瞅他那副穿戴，老遠俺就聞到一股尿騷味，是不是撒褲襠里去了？”
    趙媽順著冥爺眼神看過去，門口臺階下的馬車旁邊站著一個熟悉的男人，那個男人不是巴爺嗎？他怎么變成了趕車師傅？
    巴爺看到趙媽微微弓弓腰，把煙桿重新叼進嘴里，右手握住馬鞭，左手抱住右手，向趙媽作了一個揖。
    趙媽領悟了巴爺的意思，巴爺想見見敏丫頭，她往前急走了一步，腳步停在門檻里面，把懷里被子往外一推，低聲說:“趕車師傅，麻煩您了，您先幫俺把這被子放進車斗里，俺去，俺去再拿點老太太路上吃的東西。”
    巴爺也不說話，三步兩步躥上門口臺階，接過趙媽遞過來的被子，轉身走向馬車，把被子拎在手里抖了抖，疊成兩片，鋪在車斗里，他的眼神盯著門洞子方向。
    俄頃，小敏懷里抱著一個包袱從院里跑了出來，她站在門洞子里面往馬車方向探著小腦袋，一根長長的辮子蕩在她的胸前。
    “敏丫頭，跑什么？慢點，慢點。”從昨天晚上冥爺對小敏說話口氣變了，變得親切。
    小敏把身子轉向冥爺，躬下腰，低聲怯語:“冥爺，舅老爺找您。”
    “是嗎？”冥爺嘴里兩個字透著得意，舅老爺找他就是看得起他，他往門口佝僂佝僂脖子，瞥瞥馬車旁邊的巴爺，不放心地絮絮叨叨:“只是，俺走了這兒沒人啦。”
    小敏學著冥爺的口氣，小心翼翼地說:“冥爺，還有俺不是嗎？俺替您看著大門，一只蒼蠅也跑不進來。”
    “好，好，俺這就去見見舅老爺，不知他找俺有什么吩咐，唉，俺是一個忙人呀，許家大事小事都需要俺出面。”冥爺晃著窄窄的肩膀走進了院子。
    看到巴爺，小敏腳下生風，跳著腳跑到巴爺身邊，深深弓腰，連聲喊:“巴爺，巴爺……”
    巴爺伸出粗糙的大手撫摸著小敏的頭，小聲問:“丫頭，小丫頭，你好嗎？”
    小敏點點下巴頦，她想問問巴爺，您這幾天去哪兒了，為什么不過來找俺呢？她想告訴巴爺，昨天她見到爹了，爹瘦了，黑了，老了，她沒說，她怕被別人聽見，身后許家院里有春兒和雪蓮，那兩個丫頭不是省油的燈。
    “丫頭，明兒俺們去滄州，你，你要好好照顧自己，還有俺的小九兒留在八里莊沈家，你，你有時間去看看他。”巴爺怕他這趟去滄州生死難料，他把小九兒暫時寄養在八里莊沈老爺家，他知道沈家是做什么的，讓鬼子知道要滅門的，沈老爺說會找個好人家收養小九兒。把自己唯一的骨肉交給外人巴爺舍不得，眼前的丫頭不僅善良，還聰明，做事膽大心細，值得信賴，更值得托付。
    “俺知道，趙媽告訴俺了，俺會好好照顧小九兒，以后俺會把九兒帶在身邊……巴爺，丫頭給您磕頭拜個年……”小敏吸溜吸溜鼻子，忍住眼淚，她囑咐自己不要哭，眼淚抑制不住滾到了腮幫子，掛在下巴頦上，她深深垂下頭，提提褲腿準備跪下去。
    巴爺拉住了小敏的胳膊，伸出大手掌抹去她臉上的淚水，從大車上拿下一包點心遞到她的手里，“丫頭，有你這句話，巴爺沒有什么不放心的了，丫頭別哭，孟家條件不錯，如果，如果巴爺活著回來，一定去看看俺的丫頭。”
    小敏不想接巴爺遞過來的點心，她怕巴爺沒有吃飯，她本想去火房拿點吃的給巴爺，她又不敢，畢竟她是許家的下人。
    “丫頭，別擔心，巴爺有東西吃，這是孟家百貨店買來的，給舅老爺，今天俺不進去見他了，以后有機會，俺再找他老人家喝酒。”
    就在此時，一輛黑色小轎車碾壓著地上的殘雪，“嘎吱嘎吱”駛進了許家巷子。
    巴爺銳利的大眼睛穿過轎車上的擋風玻璃，他看到了司機旁邊坐著一位女子，女子一頭卷發，一身黑色皮毛大衣。
    “丫頭，你快回院子，俺把馬車往前趕趕，給她讓出一條路。”
    小敏抓起襖袖擦擦臉，眼睛穿過胳膊肘，她看清了車里坐著搔首弄姿的許洪黎，她把手里包袱放在車斗里，壓低嗓音說:“巴爺，這包袱里有男人穿的衣服，是雪蓮小姐從她院子里扔出來不要的，趙媽讓俺拿出來給您，巴爺，那個車上坐著的女人是許家二小姐許洪黎，她在彌河碼頭做事，您小心她。”
    “好，巴爺知道了，你快回院子吧。”巴爺手里的馬鞭在馬頭上抖了抖，馬鼻子里噴出一口白氣，發出一聲嘶鳴，馬蹄“嗒嗒”越過了許家門口，停在西邊巷子頭上。
    小轎車停在了馬車后面，車門打開，從車里跳下一個司機，司機繞過車頭，打開右側車門。
    許洪黎雙手揣在衣袖里，低著頭鉆下了小轎車，往前一步，繞到車頭前方，她先瞄了一眼馬車，然后從襖袖里抽出一只手撩起大衣衣擺，邁著貓步跨上了門口臺階，站在門洞子里向院子里拉著長音咆哮了一嗓子:“直管家去哪兒啦？丟下門不管了嗎？不怕生人闖進許家大院嗎？”
    “俺在，在，二小姐，您回來了。快，快請進。”冥爺慌里慌張從北長廊里躥出來，他害怕許洪黎，以前怕，現在更怕，許洪黎從沒有給過他笑模樣，每次回家都像債主上門，一副趾高氣揚、蠻橫無理的樣子。
    冥爺臉上纏著的圍脖滑到了他的肩膀上，隨著他趔趔趄趄的腳步游蕩在他褲襠之間，他慌亂地抓起圍脖纏在脖子上，低聲下氣:“二小姐，舅老爺喊俺有點事兒，俺還沒進屋呢，聽到了您的聲音，俺不敢怠慢，連滾帶爬跑過來聽您差遣。”
    許洪黎斜愣了冥爺一眼，冥爺頭上戴著絲綢做的棉帽子，棉帽子的護耳折在帽子頂上，鬢角兩邊露著一圈齊耳灰發，風一吹，頭發向四周扎煞著，像沒砍去纓子的青蘿卜。
    許洪黎把鄙夷的眼神從冥爺臉上移開，?過堂屋屋檐，落在池塘里，池面上結了一層厚厚的冰，陽光照在上面，銀光瀲滟。她看到一個女孩竄上了月亮橋，她血紅的唇角抽動了一下，是昨天晚上她遇到的那個小丫頭。
    她收回目光，白楞了一眼冥爺，厲聲問:“直管家，孫小姐在屋里嗎？你替俺去喊一聲。”
    “是，是，孫小姐在西院，她讓丫鬟收拾屋子呢？”冥爺嘴里喏喏著，折身往西院跑，尖著嗓子喊:“孫小姐，二小姐找您__”
    趙媽在穿堂屋給許老太太穿衣服，她們主仆二人聽到了許洪黎的聲音，互相看了看，蹙蹙眉梢，這個時候許洪黎來許家做什么？
    許老太太雙手捏著領口上的蝴蝶紐扣，“趙媽，俺自己來，你出去看看，少說話，看看她又要搞什么幺蛾子出來？”
    “是，老太太，您不要著急，待會兒，俺喊廖師傅過來，他去后院洗洗臉啦，他忙活了一早上，衣服上黏著血水，俺怕您忌諱見血，俺告訴他把身上衣服換下來……”趙媽絮絮叨叨碾出了堂屋，她一抬頭與許洪黎打了一個照面。
    許洪黎沒有理睬趙媽，她的眼睛瞄著從西院竄出來的兩個丫頭，前面一個是雪蓮，頭發散亂，好像剛剛睡醒；后面一個胳膊上搭著一件裙衫，臉上有一道傷疤，是春兒，許洪黎對春兒很熟悉，春兒是毒蝎子女兒，也曾是許家的丫鬟。
    昨天晚上天黑，燈高，許洪黎沒有看清雪蓮的長相，今日一見，她喜出望外，雪蓮長相喜人，五官精美，肌膚細膩，只可惜眼睛里透著一股與歲數不相符的刁滑奸詐，寒氣逼人。
    “二姑好。”雪蓮見了許洪黎笑臉相迎、俯首帖耳。
    “雪蓮呀，今天你爹出殯，二姑帶你去坊茨小鎮送送他。”
    “不，俺不去。”雪蓮脫口而出，她的眼睛里冒著怒火，臉色瞬間變青，由青變白，由白變紅，由紅變紫，她心里恨許洪亮，恨李氏，她不愿意再回到坊茨小鎮的那個小院，那個院子里每天閃著冥火，房間里躺著兩具尸體，與死尸不同的是那兩具尸體會吆喝，會罵人，會打人。
    “雪蓮，你想成為許家一員，必須在心里接受你是俺二哥的女兒，無論以前他們怎么對你，你必須融入這個家庭，就是演戲也要擦掉臉上的淚，進入你的角色，否則，你滾出許家院子。”許洪黎最后一句話是刺激雪蓮。
    許洪黎的話奏效了，雪蓮垂下了頭，她從一個丫鬟變成了孫小姐，身邊有丫鬟伺候，衣來伸手飯來張口，這是多少人可求而不可及的、羨慕的生活？
    堂屋里的許老太太聽到了許洪黎抑揚頓挫的話，她暗暗點點頭，走到屋門口，向院里的趙媽招招手，“趙媽，扶俺出去。”
    許老太太被趙媽攙扶著走出了堂屋，老人顫巍巍的腳步停在石基路上，懨懨無神的眼睛瞅著雪蓮，試探地說:“雪蓮呀，你二姑說得對，你跟著我們去一趟坊茨吧。”
    許洪黎目不斜視，眼珠子依舊盯在雪蓮的臉上，清了清嗓子:“雪蓮呀，二姑是開著車去坊茨小鎮，車子上只能坐三個人，你坐二姑的車去吧？”
    “不麻煩了，讓雪蓮跟著俺坐馬車吧。”許老太太往前又走了一步，向雪蓮招招手，“雪蓮呀，咱們祖孫二人坐馬車，俺讓趙媽再多拿床被子。”
    站在雪蓮身旁的小春兒往背影里挪挪身體，遮遮掩掩伸出一只手，拽拽雪蓮的后衣襟，悄悄嘀咕:“汽車快，還暖和，還不顛簸。”小春兒沒坐過轎車，她是聽煙館里的煙鬼說的，煙鬼嘴里吐著唾沫星子，吹噓他們以前有錢有勢的日子，出門不是轎子就是汽車，他們說乘坐汽車比坐轎子舒服。
    雪蓮也想坐坐小轎車，她舔著臉，向許老太太嗲嗲著:“祖母，俺跟著二姑坐轎車去吧，就不占用您的地了，您累了可以躺會兒。”
    無論雪蓮是坐汽車，還是坐馬車，只要她能去參加她爹的葬禮，許老太太謝天謝地，“好，雪蓮呀，天涼，多穿點衣服。”
    “第一次坐轎車會暈車，你帶上你的丫鬟吧，路上好照顧你，俺不會照顧人。”許洪黎嘴里說著人話，心里掖著一把殺人的刀，同時，她的眼睛盯著月亮橋，向小敏招招手，“喂，敏丫頭，二小姐帶你去坊茨小鎮玩好吧？”
    走在橋面上的小敏聽到身后許洪黎喊她的名字，她一愣，拘謹地轉回身，弓下腰，怯生生問:“二小姐是喊俺嗎？”
    “俺就是喊你，昨夜雪蓮小姐喊你名字，俺記住了。”許洪黎說著向前扭扭身體，把雙手重新揣進懷里，眨巴著狐貍眼瞅著小敏，“昨日見到你，俺心生喜愛。”
    小敏不想與許洪黎磨蹭時間，她不喜歡這個妖里妖氣的女人，“回二小姐的話，舅姥爺有事找俺。”
    “舅姥爺找你？！你每次都是這句話，俺看你也會耍滑頭。”許洪黎陡然變了臉色，惱羞成怒，“一個小丫頭片子也不把俺放在眼里。”
    小敏慌亂搖頭，“二小姐俺不敢。”
    冥爺在許洪黎身后冒出一句，“敏丫頭，你應該知趣，二小姐看得起你，你應該感恩懷德，還不快謝恩。”
    石基路下站著的趙媽忍無可忍，許洪黎的話她不能插嘴，她不怕冥爺，“直管家，你多嘴了，舅姥爺離不開敏丫頭，敏丫頭，火房鍋里給舅老爺燉的蘿卜水，鍋都熬干了，還不快去看看。”
    許洪黎狠狠瞥斜了趙媽一眼，“趙媽，怎么哪兒都少不了你呢？真是狗拿耗子，多管閑事，忘了昨天晚上的事兒了嗎？欠抽！”
    許老太太把趙媽拽到她背后，往前一步，強裝笑臉，溫和地說:“洪黎，你心里不痛快，不要與趙媽較真，舅老爺脾氣秉性你又不是不了解，咱們替他找了那么多丫鬟，他沒有一個稱心的，敏丫頭他使喚著順手，這幾天舅老爺不舒服，離不開人，如果你喜歡這個丫頭，過幾天舅老爺病愈了，你跟他聊聊，看看他能不能把丫頭讓給你，在許家你們祖孫二人最投緣，相信他老人家不會違拗你的意思。”
    “吆，俺哪敢搶舅老爺喜歡的東西，俺只是說著玩的。”許洪黎拿腔作調，她怕她的話惹怒了躲在屋里鴉雀無聲的海秉云，那個老東西老奸巨猾，他不吭聲不代表沒聽見院子里的吵鬧，她只能適可而止。
    說實話許洪黎不愿意帶小春兒一起走，她又不敢強行把小敏帶走，老太太好糊弄，那個狡猾多疑的舅老爺不好對付，他如果出來攪亂了她的計劃，一切化為泡影，得不償失。
    雪蓮不耐煩地在地上跺跺腳，撅著嘴，嘟囔著:“你們還走不走？院子這么冷，俺不想變成冰凌，不走俺回屋躺著睡覺了。”
    許洪黎不疾不徐走近雪蓮，手指在雪蓮肩頭上戳了一下，說:“雪蓮呀，你真是急脾氣，你這性子要好好磨磨，你看看你一個女孩子囚首垢面，也不知道愛好，常言道，七分姿色，三分打扮，人是衣裳馬是鞍，快去換換衣服，二姑等你。”
    “小春兒，你幫俺回屋梳梳辮子，再套件棉襖，你跟俺一起去坊茨小鎮。”雪蓮扔下一句話，轉身向西院跑去。
    小春兒倉猝追著雪蓮背影，乖嘴蜜舌:“孫小姐，聽您的，您慢點，昨天下的雪還沒化，地上滑。”
    許洪黎不緊不慢地點燃了一根香煙，用兩根纖細的手指夾著，緩緩放到嘴邊，淺淺吸一口，輕輕吐出一口煙霧，她的眼神閃著嫵媚與嚚猾，一陣風吹來，撩動她一綹卷發黏在她的嘴角，擎起右手往耳后抿了抿，咳了一聲，自話自說:“放心吧，俺會把雪蓮送到她爹的身邊。”
    不一會兒，雪蓮和小春兒前后竄出了西院，雪蓮手里多了一個包，小春兒手里捧著一件外套。
    “咱們走吧。”許洪黎扭著腰身踏出了許家院子，走到門外臺階下，她又回頭瞥了一眼院子里面，把嘴里燃燒著的煙頭吐到地上，露出不易察覺的冷笑。
    看著許洪黎帶著雪蓮和小春兒離去的背影，許老太太心里猝然升起一絲不安與緊張，她扔下趙媽，晃晃悠悠奔到院門口，往巷子里探著身子，這個時候雪蓮和小春兒已經坐上了許洪黎的小轎車，車子倒著駛出了許家巷子，一個急轉彎，飛馳而去，拋下一縷縷濃濃的尾氣，巷子口的幾棵小樹隱沒在煙霧里。
    第二天，天蒙蒙亮，小敏掃完院子走回自己住的屋子，地上的炭盆冰涼涼的，從門縫子鉆進來的風拽著炭盆里的灰在地上跑著，在半空蕩著，落在墻根的桌子上，落在床上的被子上。
    屋門口外面傳來趙媽的聲音，“丫頭，在屋嗎？俺可以進去嗎？”
    “趙媽，俺在屋，您進來吧。”小敏彎下腰把屋子正中間的火盆端到了墻角上，然后站起身拍打著手，走近屋門口，伸手打開兩扇屋門。
    一縷晨光隨著敞開的門跑進了屋子，照在趙媽的身上，趙媽棉襖外面穿了一套醬紫色右斜襟棉褂，棉褂長過膝蓋，一條繡紋褶裥掃地長裙，裙擺繡著一圈淺藍色蘭花。
    臉上干干凈凈，擦著少許香脂，腦后盤著一個梭子形狀的髽髻，髽髻上插著一根鏤空景泰藍蓮花簪子，耳朵上墜著一副銀制耳環，隨著她稀碎的腳步來回搖晃。
    趙媽的穿戴讓小敏眼前一亮，她想問問趙媽今天要出門嗎？還是許家要來客人？
    “丫頭，今天天氣真好，孟家要來人，老太太和廖師傅他們沒有回來，舅老爺讓俺接待客人。”趙媽往屋里碾著一雙小腳，徑直走到床邊，把被褥往床里面一掫，坐在床沿上，嘆了一口氣:“那個孟家俺了解一些，他們在趙莊有一個大院子，遠近有名，雖然沒有許家院子大，至少風不著雨不著，孟家大少爺今兒替他弟弟來許家下聘禮，他是孟老爺大房的長子，十八九歲，在青島上過學，有學文，如果你去了孟家，他一定會教你認字。”
    小敏深深垂著頭，她以為這是趙媽隨便嘮嘮嗑，沒往心里去。
    “男大當婚女大當嫁，姑娘長大了，都想找個好人家，不能留在家里，你的后母不是自私自利的女人，前兒，我們姐倆聊了半天，她比俺小幾歲，卻做了那么多事，許老太太敬佩她，俺也佩服她，丫頭呀，你不要把她往壞處想，她是個好女人。丫頭，你過門去當養媳婦，也就是先去孟家住幾年，然后再根據他家的意思，說不定人家覺得不合適就會退婚，不，不能讓他們退婚，退婚的女子再也無法找婆家了。”
    當養媳婦小敏太熟悉了，母親就是給父親家做童養媳，受盡了祖母欺凌，受盡委屈，想起母親在顧家受的苦，就像一場暴風驟雨刮進了她幼小的心里，拔涼拔涼的。
    她已經答應了父親，坐好了去孟家做童養媳的準備，即使這樣，她還是害怕，心里掛了一個秤砣，拽得心疼，她把一雙小手緊緊捂在胸口窩上，托住那個“秤砣”，這樣也減少不了一點疼痛。
    趙媽的聲音還在耳邊絮叨:“孟家的人把你當成了舅老爺的外孫女，所以，孟家二太太同意了這門親事。”
    “為什么不實話實說？俺是煤黑子的女兒。……如果說實話他們家不同意，是嗎？”小敏聲音很大，她一邊流著淚，一邊攥著胸口的衣襟，一邊嚷著:“你們不說，俺會說，俺今天見了他孟家人就說，俺生在坊子碳礦區，俺爹是煤黑子，讓他們直接退婚，俺，俺不怕嫁不出去。”
    小敏滿臉流淚，情緒激動，趙媽一時不知說什么，她站起身走到小敏眼前，從衣襟里抽出一塊手巾，用手巾擦拭著小敏的臉，“可憐的丫頭，你為什么這么犟，孟家老爺認識你的父親，只是為了掩人耳目，不讓外人知道，你爹是做什么的？你應該清楚，事情不是你想的那樣，你爹做的事情如果被鬼子知道了會滅門的……”
    “鬼子要，要殺人？殺俺爹……不可以。”小敏急了，雙眼冒著憤怒的火。
    “你爹和你兩個姐姐，包括俺的寶根，還有許家孫少爺孫小姐他們都是提著腦袋做事，他們已經抱著必死之心……哪個爹娘想讓自己兒女先走一步……”趙媽語氣哽咽，哭著、說著跌坐在床上，把身子趴在被窩上，抱著臉失聲啜泣，全身抽搐。
    小敏慌了神，她不知怎么安慰趙媽，她走到床前，伸出小手，她的手觸到了趙媽顫抖的肩膀，又收了回去，傻傻地站著，傻傻地流著淚。
    小敏走出了屋子，她的腳步不知不覺靠近桂花樹，巴爺和趙媽的話在她耳邊縈繞，過幾天她就要離開許家，去一家不認識的人家，心里多了許些惆悵，一雙淚眼張望著眼前的桂花樹，一只鳥不知從哪兒飛來，在包裹著帆布的桂花樹上徘徊。
    帆布不知用了多少年，已經碎了，樹枝鉆出了那個破洞，鳥落在上面，一會兒低頭啄食樹枝上堆積的一點雪，一會兒歪斜著小腦袋瞭一眼半空，一雙滴溜溜轉的小眼睛里映著太陽的光，晶瑩剔透，略帶點膽怯。
    小敏好奇地端詳著這只鳥，是一只斑鳩，脖子上有一圈灰褐色與紅色交織的毛，藍灰色的頭頂，后頸有一簇灰黑色羽翎，在陽光下晶晶發亮，像抹了油；后背褐紅色，腹部和胸部為藍色，像矢車菊一樣的藍；尾巴上有幾根黃色的羽毛，里面是白色的絨毛，夾著幾根褐紅色長尾羽，絢麗多彩；細細的、紅褐色的爪子牢牢抓著枯枝。好美的一只鳥，小敏真想伸出手摸摸它，又怕它害怕。
    她癡癡呆呆地看著這只鳥，她心里充滿了渴望，她恨不得自己變成一只鳥，能飛，飛到坊子礦區看看爹在做什么？飛到坊茨小鎮看看二姐大姐在做什么？
    飛，飛，跟著巴爺飛到滄州，小敏不知道滄州在哪兒，她知道一年前巴爺跳了黃河被跑船的曹幫救了，他在船上生活了幾個月，他這次去滄州是找曹幫的人，爭取他們參加抗日。
    身后傳來了舅老爺海秉云的聲音:“丫頭，你在這兒做什么？想什么？”
    聽到舅老爺鞋子踢趿石基路的聲音，鳥兒忽閃忽閃翅膀飛了起來，它沒有猶豫，像箭一樣飛過不遠處的魚塘，一晃兒，飛過了墻頭，看不見了。
    “舅老爺，俺，沒什么，俺……”小敏轉身走向海秉云，攙扶著老人的胳膊，“舅老爺，您坐會嗎？俺給您擦擦椅子。”
    “不用了，丫頭，俺想走走，你陪著舅老爺走一圈好嗎？”
    “嗯。”
    “丫頭，作天俺看到了許洪黎帶著雪蓮和小春兒走了，俺沒有出來阻止，她們不可能再回到許家，唉，這都是命呀……”
    霎那間，小敏骨寒毛豎，驚訝地瞪大了眼睛，疑惑不解地盯著海秉云泰然自若的表情。
    ，