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最繁忙的,當(dāng)數(shù)此次春闈考場(chǎng)所在的貢院,無(wú)數(shù)考生從京中各處涌來(lái)。
有走路來(lái)的、坐馬車來(lái)的、騎馬來(lái)的等等不一而足,還有只身前來(lái)的、和好友結(jié)伴而行的、被仆從簇?fù)碇摹⒓胰伺惆槎鴣?lái)的。
但無(wú)論何種交通工具,平日家境如何,在距離貢院大門前幾百步之處,就需要考生獨(dú)自一人前行。他們的家人仆從,都只能等在那里,不得越過(guò)一步。
“冼弟,好好考,大姐在這里等你出來(lái)。”權(quán)璐將手中的書箱交給他,殷殷叮囑著。想了想,她又不是很放心,道:“如果有什么不好,也不要勉強(qiáng),你還年輕。”
權(quán)墨冼笑了笑,道:“好,我知道了。”
說(shuō)著,他看了一眼在她身側(cè)的劉管家,道:“家里,就交給你了。”
“公子放心。”
這里,處處都是送別考生之人,隨處可聽見細(xì)細(xì)的叮囑。他們這些學(xué)子,肩負(fù)著每一個(gè)家庭的期盼。
然而他們并不知道,身為一國(guó)之君的慶隆帝,也對(duì)這場(chǎng)科考抱以厚望。
三天的時(shí)間,原本一晃就能過(guò)去。但這短短三天,卻在此刻決定著學(xué)子們的命運(yùn),是他們最難熬的三天。
貢院四周,都是執(zhí)戈的士卒。既是保護(hù),又是隔離。
外面守著的人們內(nèi)心焦急忐忑,與他們心急如焚成對(duì)比的,是格外安靜的貢院。
這三天里,有年老體弱的考生暈倒,也有被發(fā)現(xiàn)夾帶作弊的考生。前者,先是讓守在貢院中的太醫(yī)診治了,再送出去;后者,立即取消考試資格,并視情況輕重而進(jìn)行相應(yīng)的處罰。最嚴(yán)重的,會(huì)取消功名。
共通之處在于,對(duì)這兩者而言,今年的春闈已是無(wú)望。
好不容易熬過(guò)了這三天,太陽(yáng)逐漸西斜,將人們的影子拉得長(zhǎng)長(zhǎng)的。沉寂了三天的貢院,終于在眾人的期盼中,打開了大門。
里面的考生陸陸續(xù)續(xù)地走了出來(lái),一個(gè)個(gè)腳步虛浮眼底青黑。有那些原本身子就弱的,這會(huì)連走路都困難,就好似大病一場(chǎng)。
外面等候的人實(shí)在太多,權(quán)璐伸長(zhǎng)了脖子也沒(méi)能看見權(quán)墨冼的蹤影,不由有些著急。
“大小姐你別急,我到前頭去看看?!眲⒐芗业馈?br/>
“好好,有勞劉管家?!睂?duì)這個(gè)不知道弟弟從哪里找回來(lái)的管家,權(quán)璐并不了解。但權(quán)墨冼說(shuō)了他可信,她便相信他。一段時(shí)日相處下來(lái),她也知道了這位劉管家是個(gè)有真本事的。
劉管家此時(shí)完全是一副管家的打扮,看不出來(lái)一丁點(diǎn)那個(gè)江湖豪客的痕跡。他點(diǎn)點(diǎn)頭,將肩膀一縮,就往人群中鉆去。
“等等!”權(quán)璐叫住他,語(yǔ)氣中帶著一絲嬌羞,道:“你若是見著了彭舉人,也麻煩一并帶出來(lái)。”
春闈期間,彭家也派出了下人前來(lái)伺候彭長(zhǎng)生,這會(huì)也都等在外面。但見這人山人海的架勢(shì),權(quán)璐覺(jué)得他們可能找不到人,便一并請(qǐng)托劉管家。
劉管家應(yīng)了,身形如同滑溜的魚鰍一般,消失在人群中。
權(quán)璐站在原地,墊著腳尖伸長(zhǎng)脖子使勁看著。奈何人實(shí)在太多,看不出個(gè)端倪。正當(dāng)她等得焦急之時(shí),劉管家一手扶著權(quán)墨冼,一手扶著彭長(zhǎng)生,從人群中擠出來(lái),出現(xiàn)在她面前。
“冼弟!”權(quán)璐驚喜地迎上去,上下打量了一通,道:“可算是出來(lái)了!我雇了馬車在胡同那頭,走個(gè)幾十步就得了,先回去好好睡一覺(jué)?!?br/>
權(quán)墨冼此時(shí)面色蒼白之極,只有兩眼仍漆黑如墨。整個(gè)人看起來(lái)雖然有些虛脫,但精神頭尚好。正要說(shuō)話,卻發(fā)現(xiàn)嗓子都是啞的,扯出一個(gè)微笑,點(diǎn)了點(diǎn)頭。
彭長(zhǎng)生的模樣卻比他還不堪,兩眼一片茫然,機(jī)械地邁著腳步。彭家下人忙搶上來(lái)將他左右架住,喚道:“少爺,少爺?”
他卻恍若未聞,雙腳跟著權(quán)墨冼往前走去。彭家下人對(duì)視了一眼,只得無(wú)奈地跟上。
彭家在當(dāng)?shù)厥谴髴?,為了他這次科舉,在京中早就替他準(zhǔn)備好了落腳的地方。但彭長(zhǎng)生跟權(quán)墨冼要好,倒都多半時(shí)間都在權(quán)家住著。
這會(huì)跟他也講不了什么道理,既然自家少爺愿意,就先去權(quán)家再說(shuō)。橫豎這也不是頭一回去權(quán)家,稱得上是輕車熟路。
會(huì)試結(jié)束,不論考得如何,這一關(guān)考生們總是熬過(guò)去了。而對(duì)主考官和評(píng)卷的禮部員外郎們來(lái)說(shuō),這才是忙碌的開始。
隨著考生陸續(xù)撤出貢院,貢院大門再一次轟然關(guān)閉。這一次,要所有試卷全部批閱完成,貼了取中的貢士榜單出來(lái),里面的官員才能回家。
這次春闈,方穆是具體負(fù)責(zé)操辦主持的人。他是最早一批進(jìn)入貢院的人,也將會(huì)是最后一批撤離的。接下來(lái),還要將前十的貢士答卷封存抄錄,原件送到宮中的皇帝手***慶隆帝參詳。
最后,待殿試結(jié)束,取了三甲進(jìn)士后,這場(chǎng)大比才徹底的落下帷幕。
一個(gè)十七八歲著下人打扮的少年,提著食盒到了貢院的角門處。他笑嘻嘻地朝守門的士卒打了個(gè)千,道:“給大人請(qǐng)安,我給我家老爺送飯來(lái)呢?!?br/>
“方家的來(lái)喜又來(lái)了?”一名方臉侍衛(wèi)笑道:“你這每天的時(shí)辰踩得這樣準(zhǔn),怎么,貢院還會(huì)虧待了你家老爺不成?”
“大人說(shuō)笑了。”來(lái)喜拱手作揖,無(wú)比熟練地將手頭的一個(gè)銀角子放到他手里,道:“勞煩大人了。”
閱卷這幾日,貢院封閉不得進(jìn)出,任誰(shuí)也不行,何況來(lái)喜只是方家的一個(gè)區(qū)區(qū)下人。
眼下送來(lái)的食盒,也都會(huì)經(jīng)過(guò)士卒的層層檢查。確認(rèn)沒(méi)有任何夾帶私藏,才會(huì)送到方穆那里。這一切,正是為了杜絕科舉舞弊。
閱卷不是個(gè)輕省的活計(jì),雖有十來(lái)名員外郎相助,但考卷實(shí)在太多,所有人都忙得昏天黑地。方穆看了眼外面的天色,伸了伸腰,道:“都這個(gè)點(diǎn)了,去用飯吧?!?br/>
眾員外郎紛紛應(yīng)了,前后腳走出朝著用飯的小廳而去。
方穆剛走出房門,貢院的下人提著食盒過(guò)來(lái),恭聲道:“大人,您家里剛送到的。”
一名他身邊的員外郎羨慕道:“方大人有個(gè)好孫女,每天都按時(shí)送來(lái)?!?/p>