直到用完晚膳，靖珩安撫完五皇子妃睡下，才回了南院收拾殘局。一入院那刺鼻的血腥味便叫靖珩很是不適，他看著一身血污的江元佑，頗為嫌棄：“幸好我早有預感，午膳沒吃太多，否則見這場面我肯定得吐出來。”
    江元佑面無表情地擦了擦手，示意小廝進去搬人。雖然勉強還能叫做是一個人，但看那形貌，恐怕已經與帶著肉泥的骨架子無異了。靖珩瞥了一眼，干嘔了下，連忙移開視線，忍住胃里瘋狂上冒的酸水，感慨道：“還好我不會成為你的敵人。”
    “是啊。”江元佑仍是一臉煞氣，仿佛還沒有從剛剛的血色里走出來。
    靖珩有些擔心地看著江元佑，早幾年去永安侯府拜訪的時候，與江老太君說過些私下話。江老太君對江元佑最大的擔憂便是怕他造得殺孽太重，遲早有日會誤入迷障。江元佑自小入軍營，在殺伐之中長大，身邊雖有鄭家兄弟和靖珩這樣的好友，卻還是聚少離多。用靖珩曾經同江元佑開的玩笑來說，江元佑帶在死人堆里的日子比跟誰待得都要多。江家男兒短壽，雖然都是死在戰場上，但仍有不少傳言說是江家人的殺業折了壽數，到了江元佑這一代尤甚。來求親的人家被拒了一回也不再堅持，或許也是擔心自家女兒嫁過去不久就要變成孤兒寡母，就像江元佑的母親譚氏那樣。
    靖珩原本對殺業僅有一個模糊的概念，江元佑與他相處之時多是離了沙場，人也不似童年那般銳利。但今日這么一見，他仿佛明白了江老太君的隱憂。這是個在尸山血海里泡大的男人，他生來與殺伐為伍，有人能接受得了他的光鮮，也有人會被他如今的模樣嚇跑，懷興就是其中之一。
    他看著江元佑，欲言又止。江元佑抬了頭，隔著靖珩看了眼他的后方，忽得身子一僵。靖珩奇怪地轉過頭，站在南院月洞口的鐘雪茹捧著裝著衣服的木盤，一瞬不瞬地看著他們倆，鐘雪茹的目光落在江元佑能擰出血水的衣角上。
    靖珩心道不好。
    然而并沒有發生靖珩所擔心的那些事，鐘雪茹意外地鎮定，她緩步走過來，朝靖珩行了一禮：“五殿下，懷興公主已經歇下，民女便過來看看。”
    “鐘小姐不必這么客氣，既然來游玩，便自在些。”雖然現在這個情況哪里還像是出門玩樂的。
    鐘雪茹又垂眸看了眼盤子里的男裝，解釋道：“方才來的路上遇見一個小丫鬟，她是來給永安侯送衣服的，我見她站在外邊不敢進院，便替她送來了。”鐘雪茹朝江元佑笑了一下，“侯爺應該還要先沐浴吧，我不方便入凈室，得勞煩侯爺自己拿進去了。”
    靖珩驚喜又佩服地看著她，面對這樣的江元佑居然沒有任何反應，換了其他姑娘不說當場跑路，至少也要嚇哭了。他忽然覺得自己在這里有點多余，拍了拍江元佑的肩，決定自己去做那個跑路的人。
    江元佑橫了他一眼，快步走到鐘雪茹面前，他嘗試著去對她笑，可他發現自己此刻笑不出來。他似乎還困在剛剛的那個場景里，他一刀又一刀的刮著那個人的皮肉，心里沒有一絲多余的情緒，只知道不斷地重復著相同的動作，直到血腥彌漫了他的視野。
    等回過神，他看見了她，那個他心尖上的姑娘。她沒有怕他，即便他一身的血腥味，她也連眉頭都沒有皺一下。他好想捧著她的臉親吻下去，又害怕他的血玷污了她。
    鐘雪茹知道江元佑剛剛都做了些什么，雖然沒有親眼見到那個畫面，但是她可以想象得出來。江元佑會變成現在這副模樣都是為了她，她又怎么可能會去嫌棄避讓他。她從來不覺得男兒身上的血污是一種不祥或是災禍，沒有面前這個人曾經的一次次殺戮，她又怎能平安順遂地活到十七歲。以前的她是被他保護著的蕓蕓眾生的其中之一，但昨日與今日，被保護的是她一個人。
    她只是忽然想起了懷興以前對她說過的與江元佑初遇的那段回憶，她想過若當日遇見他的不是懷興而是自己，看著江元佑射箭的模樣，看著他一臉冷峻不近人情的模樣，她會作何感想。
    鐘雪茹想了許久，最后得到了一個答案——她或許會更早地喜歡他。她認命了，與其繼續自我糾結下去，倒不如順從自己的內心。她都已經隨他“偷”了一夜的情，被他給欺負了好幾回，也不能白白被占了便宜。
    當然，心里雖然這么想了，但她也不能太快承認。她倒是給自己找了個不錯的借口，江元佑既然要沐浴，那胳膊上的藥就該換了，她只是過來替他換藥的，沒有其他別的心思。
    她抬著頭，對他說：“侯爺還不把衣服拿走嗎，我胳膊都酸了。”
    江元佑頓了下，接過換洗的衣裳，仍是盯著她看。鐘雪茹被盯得有點不自在，小聲說：“我不走，等你出來我重新給你上藥。對了，你是不是沒有用膳，南院有個小廚房，我不太會做菜……我給你煮一碗面吧？”
    他似乎放下了心，單手抱著木盤，摸了摸她的腦袋：“好。”
    身上的戾氣少了許多，看上去沒有剛才那么嚇人了。鐘雪茹安心地笑了笑，果然她這一趟是來對了。
    江元佑沐浴完出了凈室，鐘雪茹也端了一碗雞蛋面來，她的手藝確實不太好，只會煮最簡單的面，可江元佑卻吃得津津有味。瞧著他此刻神采奕奕，鐘雪茹確定了他恢復了平日里的模樣。雖然一旦恢復就意味著她又要被他戲弄了，但與其見他冷冰冰的樣子，她倒是寧可被欺負著了。
    只要他別動不動就親她。
    “待會兒我們去散散心吧。”鐘雪茹主動提議，“不知道能不能遇到昨天那只小鹿。”
    “嗯，不過我可以帶你去另外一個地方。”
    他帶著鐘雪茹去了主院，主院是五皇子夫婦倆住的地方，守衛森嚴，經過了昨日的大火之后更是處處都有人把守。江元佑卻帶著她去了一處鮮有人在的地方，那里種著茂密的木芙蓉，一樹一樹花團錦簇的粉色，有些花苞還未綻開，花苞卻又是潔白無瑕的色澤，花瓣又白變粉，仿佛女兒家嬌羞的臉頰。
    鐘雪茹湊近了一朵木芙蓉，深吸了一口它的香氣，幽香沁人心脾，如飲下一杯濃稠的蜜漿，流淌著香香的甜味。江元佑伸手折下一朵花，插進她的鬢發內。她抬起頭沖他笑了一下，芙蓉如面，嬌美惹人憐愛。
    換了昨日或是今天清晨，他早已經去親吻面前的姑娘，她的一雙紅唇比花朵還要嬌嫩，總讓人忍不住去采擷。
    但此刻他什么都沒做，他垂眸望著鐘雪茹。
    鐘雪茹知道他有話想對她說，她也不去問，只等他自己愿意開口的時候再說。
    他們安靜地在木芙蓉樹前站了一會兒，她忽然聽見他說：“那天你說你想看皇家別苑的梅花，因為懷興說冬日的梅花生得好。其實，我更偏愛木芙蓉，帶你來此本是為了它，只是沒想到……”
    好好的賞花興致，被那個闖入者給糟蹋了。
    鐘雪茹已經知道是江元佑安排的別苑之行，只是沒想到為的卻是這一樹的芙蓉花。現在是黑夜，看得不夠真切，但僅僅只是面前的這幾朵就已經足夠驚艷。木芙蓉有個別名“拒霜”，歷經霜侵露凌仍能傲然盛開，堪與寒梅相比。若寒梅是君子，那么木芙蓉便是位錦繡姑娘，堅貞不渝。
    仿佛是在暗示什么。
    鐘雪茹俏臉微紅，她知道這回不是她的自作多情，而是他的有心為之。
    “雪茹，我一整個下午都在折磨那個人。”江元佑緩慢地說著，“起初只是想教訓他，他膽敢對你下手，他萬死也難辭其咎。只是后來……”
    我剜著他的發膚，仿佛成了一種享受。我就是這般會陷入殺戮的人，我本以為我這一生都只與沙場依存，生在那里，死在那里。我無心于愛，與愛人相守那樣幸福的未來根本不該屬于我這樣殺業深重的人。
    可是。
    “雪茹，我才是這世間罪孽最深的那個人。”
    “侯爺，你知道嗎，我是自小聽著你的故事長大的。”
    江元佑扯了扯嘴角：“你這是在說我老嗎？”
    鐘雪茹輕輕捶了他一下：“聽我說完。”
    江元佑捉住她的手，輕聲道：“嗯，你說。”
    “長兄與父親都與我說過許多你的事情，連我那一心讀書的二哥哥都對你贊不絕口。你和你帶領的將士們換來了我們的安居樂業。若是沒有你，南朔和黨項不會輕易與我朝議和，邊關還要打許多年的仗，又會有很多人流離失所。你給了他們安定的生活，你說這些都是你的殺戮換來的，你是罪人……”鐘雪茹頓了頓，才說，“在我心里，你從來都不是。”
    “哪怕所有人都懼怕你……”
    她似乎在下定某種決心。
    半晌之后，她伸出手臂抱住了他的腰。
    “還有我，我不會害怕的。”
    他與她站在木芙蓉花叢間，是葉葳蕤霜照夜，此花爛熳火燒秋，她擁著他，像一團燒在他心尖的火。
    心里最后一絲不暢快被這樣的火苗燒得一干二凈，他鄭重且珍惜地抱住了鐘雪茹，沒有去做任何被她指責為輕薄的舉動。
    只想這么抱著她，直到天明拂曉，直到他與她的末路。
    “雪茹，我快等不及了。”
    鐘雪茹悶在他胸前笑起來：“你不是說讓我等你，會很快嗎？”
    “是啊，很快。”江元佑收緊了手臂，“即便如此，我也依舊等不及了。”
    鬧了這么大的事情，一行人也決定了提前結束別苑之行。回去的路上鐘雪茹還是坐著永安侯府的馬車，江元佑送她回家，一路上倒是很規矩。與來的時候不同，坐在車上的鐘雪茹沒有躲著他，她坐在他身邊，馬車一路一顛一顛的，走到半路上的時候她都被顛困了。她打了個呵欠，靠在他肩上打起盹來。江元佑看著她，來時路上的小心謹慎到如今的全心信賴，他忽然覺得自己的傷受得不虧。
    馬車停在都督府門前時，鐘雪茹才悠悠醒來。先前已經說好瞞著鐘家關于別苑遭遇的事情，鐘雪茹不希望他們擔心，所以也沒派人回來傳話，自然也就沒人想到鐘雪茹會提前回來。門前沒有人等著，如鴻進去傳話，鐘雪茹便在車里等著。
    “你待會兒還要入宮嗎？”她記得臨走之前聽五皇子與江元佑提了一句，不管幕后指使的人是誰，普天之下莫非王土，有人在別苑設下埋伏都是對皇權的挑戰，于情于理都該向皇帝稟報才是，至于他打算如何處理，那便是天子自行決斷事了。
    江元佑點點頭，捏了下她的手：“嗯。這件事你不用擔心，我和靖珩會處理的。你好好休息，明日我再來找你。”
    鐘雪茹輕笑一聲：“明天呀？”
    “今天太倉促了，該有的禮數不能廢。”
    “你知道我才不是這個意思。”鐘雪茹壓低聲音，“宮里邊……”到了這一步，鐘雪茹唯一擔心的還是懷興的事情，既然懷興對江元佑無意，她也姑且算是與江元佑兩情相悅了，自然也不會繼續堅持把江元佑往懷興那兒推。只是良妃應當仍是一心要把懷興嫁給他，皇命若是下了，那推辭起來也是個麻煩。
    “你放心，我會解決的。”他牽著她的手拉到嘴邊，親了親她的手背，“御醫說了，迷香雖然解了，但畢竟是傷神智的，你得多休息。”
    “好啦好啦，你別把我當成懷興那樣的身子骨，我自己的身體我很清楚的。”鐘雪茹無奈之中又帶了些開懷，江元佑仿佛找到了名正言順來照看她的理由，連叮嚀也多了起來，現在倒是和她那兩位哥哥有些像了。鐘雪茹雖然心里高興，不過也只是多了一個人耳提面命，她還是喜歡之前和江元佑相互斗嘴的樣子。“不跟你說了，待會兒我自己下去，你可不許露面，被我娘瞧見了不好。才出門兩天就變了樣，我娘會覺得很輕浮的。”
    “唔，行吧。”江元佑很好說話地答應了。
    如鴻回來了，鐘雪茹掀開簾子，芙香和芙蘿都跟在如鴻身后出來接她。鐘雪茹接過江元佑遞給她的行禮，還多了個木盒。這一路上她都在打量那個盒子，剛才被江元佑打了個茬倒是忘了問。她好奇地摸了摸它，問道：“這里面是什么？”
    “原本里面是我母親做的芙蓉糕，第一日鬧了那些事，沒能得空給你，便給下人們分了，改日我再托母親做給你吃。夾層里是祖母給你的東西，老人家一番心意，你可得收好了。”
    鐘雪茹驚訝地打開夾層，里面放著一串石榴珠串，江老太君是信神佛的，珠串一共百零八顆珠子，斬斷三千煩惱。而石榴珠的寓意便更多了，石榴本就意味著多子多福，又是喜氣寶象的代表，石榴珠串可不是隨意便能送出的。鐘雪茹有些動容，伸手打了他一下：“你怎么不早告訴我！我應該去侯府向老太君道謝才是……”
    “以后還會有機會的。”江元佑笑道，“先回去吧，別叫那兩個小丫頭等久了。”
    她雖答應了，卻也已經把去侯府拜訪這件事放在了計劃里。她把手串重新放好，又將木盒子塞進了包袱里，思索了片刻，湊近江元佑在他的下巴上輕輕地親了一口，然后迅速退開，在他反應過來之前跳下了車。
    素來機敏的江元佑竟然呆滯了好一會兒才緩慢地抬起手摸了摸方才被鐘雪茹親過的地方，她身上的香氣還留在馬車里，仿佛她依舊在他身邊，帶著甜軟的溫度，永永遠遠地陪伴著他。內心的某一處被這份溫和的香甜占滿，他忍耐住把她抓回來狠狠啃咬的沖動，掀開車簾，目送著她在兩個丫鬟的陪同下緩慢走遠。如鴻喚了他好幾聲，他都沒有聽見。
    從未想過，有一日會對一位女子這般用心以待，迫切地希望她變成內心的一部分。也從未想過，會有一個人對他說“還有我”。他何德何能，喜歡上的女子那樣好，那樣好的女子，又愿意陪他。