次日，江老太君早早就帶著令牌入了宮，江元佑的休沐期還未結，他與靖珩相約晌午后相見，不緊不慢地用完了早膳，又去了綾羅齋里訂了幾身新衣，待到早朝差不多散了的時候，才悠閑地進宮，直奔了靖珩所在的東二所。
    剛一見上面，靖珩便給他帶了個不知道算不算得上好的消息，皇上有意封他王位，大約明年夏末初秋的時候就該搬去王府了。成年的皇子早該搬出皇宮安身立命，五皇子深受皇帝喜愛，這才多留了他幾年，再住在宮里也的確說不過去了。此事暫且還未定下，靖珩也是聽皇上身邊的公公傳的話。
    “這事暫時還沒定論，我也只是同你提一提。”靖珩也無心自尋煩惱，現在江元佑要解決的事情比他還多，他就不多給江元佑填一個新麻煩了，“老太君今日便要去向父皇請旨了嗎？”
    “嗯。”
    “這樣也好。別苑行刺未能成功，二皇兄不可能不做打算。”靖珩掃了一眼四周，壓低聲音說道，“先前你殺了那個人，我們手上的證據也斷了。”
    江元佑神色如常：“我知道。他若能就此收手，我便與他相安無事。”
    “嘖……”靖珩看著江元佑，再次感慨自己和他是朋友，“我時常覺得，若是我們倆易地而處，由你來做這個皇子，也是能做的。”
    江元佑冷笑了兩聲：“沒興趣，不需要。”
    “我開玩笑呢。”靖珩好笑地看著他，“今日你要我約西禾來，他弟弟無召命不得入宮，你不是該與他弟弟說嗎，與西禾說又有何用？”
    江元佑沉默了會兒，他是不會承認自己其實并不擅長對付鄭西亭的。鄭西亭這家伙說來也奇，他自認從小到大都沒給過鄭西亭太多好臉色看，結果鄭西亭偏偏還格外崇拜他，靖珩與西禾還拿喬說若是西亭是個女子，指不定都能纏著要嫁他。自打聽了這個玩笑話，江元佑對鄭西亭能避則避，若不是因為鄭鐘兩家說親的事兒，上次燈節他都不打算出現在鄭西亭面前。
    江元佑早已找好了說辭，淡然解釋道：“當初要雪茹嫁過去本來就是西禾與她嫂嫂的主意，他們亂點的鴛鴦，自然得他們去善后。”
    “行，你說什么都有理。”靖珩笑得一臉深意，“我忽然間覺得，鐘小姐的魅力可比你要大得多，二皇兄和西亭就罷了，懷興成天粘著他，最近就連菡兒都經常跟我說起鐘小姐。你這著急忙慌地把人娶進了門，斷了人家多少桃花。”
    江元佑擰眉瞅了他一眼：“怎么，你是打算找人在我院里種幾樹杏花嗎？”
    “種了也沒用，得瞧那紅杏自己愿不愿意翻墻出來啊。”靖珩知道江元佑最近春風得意心情好得很，這點不痛不癢的小玩笑他還不至于跟自己計較，“別苑那些天我清楚得很，鐘小姐待你真心，連二皇兄拋出的金枝都能折了。你說你從邊關回來才多久，鐘小姐怎么就對你這么情深意切了呢？”
    難不成真是為了這張臉？靖珩觀察了會兒江元佑，這臉出挑的舉朝上下都挑不出第二個，但那鐘家三小姐自己也是個美人，應當不會那么膚淺，只看中色相吧。
    江元佑一聽就知道靖珩在想什么，如果他和鐘雪茹彼此都是浮于皮相的人，他只會把鐘雪茹當作是對他抱有好感的萬千佳麗其中之一，而她也會倦于他的冷淡狠辣，即便曾經在了一處，也遲早會分開。
    說起來，鐘雪茹大約還沒有親眼見過他的另一面。他在鐘雪茹與家人面前是不同的，早早地把她歸入了家人的行列，將內心僅存的那一些歡喜與溫暖給予了她。與她在一起的時候，那些心情會自然而然地放大，讓他險些忘記自己本該是一個怎樣的人。他也不會畏懼被她知曉自己黑暗的那一面，因為他已經確定，她愿意接受他。
    就如他第一眼認定的她的內心，明燦若艷陽，能把人照亮。
    江元佑陷入了短暫的沉思，沒過一會兒，鄭西禾便到了東二所。他已經從鄭葳蕤那兒聽說了江元佑的親事，作為朋友他是該祝福的，但是一想到自己的弟弟真心錯付，面對江元佑時總是有些不自在。倒也不是埋怨他搶了弟弟的心上人，平心而論，江元佑和鄭西亭這兩人放在一處，大多數的姑娘都會選擇江元佑，這是人之常情，江元佑太過優秀，怨不得人家姑娘，更何況鐘雪茹也不是移情別戀，她一顆心都種在江元佑身上，是鄭西亭自己自作多情了些。
    道理都懂，但正如鄭葳蕤說得那樣，在鄭西禾眼里江元佑確實不夠厚道，但凡他早些說出來，他也能早早阻止鄭西亭斷了這個念想。想到這里，連帶著鄭西禾都江元佑也沒什么好臉色。好在江元佑知曉這件事多少也是他對不住鄭家，沒有太介意鄭西禾對他的態度。
    鄭西禾氣歸氣，但畢竟這么多年兄弟，想起半年之前江元佑戲稱的一句“我要娶的女子必得我心悅之”，忽然覺得能令這個孤家寡人開竅著實不易，而誘導他開竅的人又是自己那個討人喜歡的堂義妹，日后江元佑說不準還得跟著喊他一聲堂兄，這買賣似乎也挺值當。
    鄭西禾來這一趟，也是帶著鄭西亭寫給江元佑的信來的。他從懷里取出信，神秘兮兮地塞給了江元佑。江元佑上一次收信還是從公主西殿里收到的那一封，至今對書信耿耿于懷，他先是沒接，又瞥了一眼信封上那大大咧咧的字體，眉頭皺得更深了。
    在鄭西禾的“殷切”目光下，他不得已拆開信看了一眼，鄭西亭是個肚子里沒幾斤墨水的人，也不能指望他寫出什么東西，整張紙上就是龍飛鳳舞的一句“江大哥，祝新婚”，江元佑嘴角抽了好幾下，把它舉到了鄭西禾面前，再三確定：“這真是他寫的？”
    “是啊，我親眼看著他寫的。”鄭西禾悠閑地接過宮人遞來的茶，抿了一口，“起初呢聽到鐘小姐要定親他確實不太高興，不過一說對象是你，他立刻就來了精神，還跟我說了說燈節的偶遇。”鄭西禾調笑地瞅著江元佑，“怪不得那天西亭早早地回了家里，我還奇呢，原來是你這家伙把他給支走了，就為了幽會美人。以前我怎么不知道你是個這么容易吃味的？”
    江元佑冷冷地笑了下：“那你以后可以多見見。”
    “嘖，靖珩，他以前是這種性子嗎？”
    “元佑轉了性子也不錯，以前他那模樣，若不是我熟悉他，我可不愿與他有什么交集。”靖珩決定去做個和事佬，不再招惹江元佑了，“行了西禾，你今日來不是還有別的事要說嗎？”
    鄭西禾這才嚴肅起來，對著靖珩示意了下。靖珩了然，遣退了在殿里伺候的宮人。
    見人都散了，鄭西禾緩緩開口：“昨日衛所來了位新的衛鎮撫，他的父親是鴻臚寺白榮謹。你們應該還記得，先前三皇子做主促成了白榮謹的嫡五女與劉家二郎的婚事，如今又將他的六子塞進衛所……”
    “白榮謹，可是當年與黨項議談的主事？因為黨項族一事有功，前一任鴻臚寺卿年邁辭官之后他便接替了位置？”江元佑對這件事印象頗深，他與黨項一族打了兩年的仗，老黨項王甚至為了拉攏他反水，派人給他的營帳里塞過黨項美姬，當然，全都被他給趕了出去。老黨項王主張議和之時，他的幾個兒子都提出異議，然而老黨項王忌憚江元佑與他麾下兵馬，以此為鑒，不敢與當朝抗衡。
    黨項使者入京與鴻臚寺議和，商議兩國邦交細末，兩方爭執不下，最后竟是白榮謹的巧舌如簧促成了最終協議。皇帝對協議內容大為滿意，破格擢升了白榮謹的官位，皇后更是出面做主給他的二女兒說了親事。
    “三哥現在都把主意打到衛所去了，真不知是誰給他出的餿主意。”
    “未必是餿主意。”江元佑想了會兒，“若是他真能聯通黨項一族，要想與太子分庭抗禮倒也有資格，這是一步險棋，成王敗寇而已。只不過這通敵謀逆的罪名也不是輕易就能擔下的，不到最后一步，他應該不會這么做。只是，若是這消息傳到了太子的耳朵里，你們覺得又會是怎樣的局面？”
    靖珩皺了下眉：“你難道是想？”
    “既然他們樂意兄弟相爭，那不如給太子殿下找些麻煩。”
    “元佑，你這不會是……公報私仇吧？”靖珩神情復雜地看著江元佑，剛才說的相安無事恐怕都要去喂狗了，他早該想到的，江元佑報復心那樣重，哪怕君臣有別他動不得太子，也肯定會讓他遭點罪的。
    鄭西禾沒有經歷過別苑的事，聽不懂靖珩在說什么，但有人得罪了江元佑，江元佑要去打擊報復這個事實他還是看出來了的，只是不知誰是那個倒霉的被江元佑給盯上的人。
    江元佑掃了靖珩一眼：“這是他們之間的事，與我何干？”
    靖珩附和般點了下頭，也是，三哥要去和太子爭，江元佑最多也就遞了把殺人不見血的刀而已，確實和他沒有太大的關系。
    著了一身命婦全服的江老太君站在玄極宮外等了許久，皇帝身邊的劉公公得了口諭，身邊跟著兩個抬著步輦的小太監，飛速地朝江老太君走去。
    “勞老太君久等，皇上同太傅議事耽擱得久了些。進去還得些路，老太君請上步輦。”
    江老太君笑著搖搖頭：“劉公公在前引路便可，老身自己還能走。”
    劉公公又勸了幾句，見江老太君堅持，也不敢耽誤皇帝的時間，匆忙引著她一路過了苑門，最后入了乾明殿。皇帝坐在殿內，見老太君拄著龍頭拐入了殿，起身相迎，行至江老太君面前時更是想要親自攙扶。
    江老太君稍稍一避，恭敬地行了個叩拜之禮，皇帝當即將江老太君扶起，道了一聲“免禮”，隨即吩咐劉公公為江老太君搬一張坐塌來。
    江老太君仍要推辭，皇帝卻道：“老侯爺是先皇與朕的救命恩人，侯府上下為朕與這天下立下汗馬功勞。先皇薨逝前曾囑咐朕親待老太君，老太君若執意不坐，朕他日故去，無法同先皇交代。”
    江老太君思索了片刻，這才緩緩落座。
    皇帝問了問侯府與老太君的近況，老太君笑答：“承蒙皇上掛念，府中上下一切安好，家中大小事都由兒媳照看著，老身也能享個清福。近日元佑歸來，能得孫兒相伴左右，心中自然熨帖。”
    皇帝自然是能聽出江老太君話里有話，若是這江元佑是個沒出息的，他允了江元佑安心在京里做個閑散侯爺倒也罷了，奈何他如今在軍中威望幾乎無人可以撼動，南朔黨項雖然求和，但仍舊蠢蠢欲動，若是他日多方聯合，這邊關戰事還得依仗江元佑。
    “元佑護家衛國報效朝廷是他身為臣子的使命，他既承襲了永安侯位，便該做他應做之事，老身絕不會為了一己之私令陛下與百姓心寒。”
    此話甚是中聽，皇帝聽罷心中頗為滿意。旁人說了或許還有阿諛奉承之嫌，但此話出自永安侯府的老太君之口，偏就令人格外信服。
    “只是老身今日前來，是為了元佑的婚事，想向陛下求一個恩典。”
    皇帝大喜道：“原是此事！元佑方平南朔之亂歸來，又立一大功，朕前些年有意為他賜婚，他竟推了。不知老太君要為他定哪家的姑娘？若是合適，朕下這個旨意也并無不可。”
    皇帝內心里倒是有了個人選，良妃這些日子時不時地提及懷興的婚事，皇帝自是念在了心里，只是懷興直到今年身子才有起色，皇帝也想再留她幾年，省得她還未來得及過些正常的日子就早早嫁了人。良妃的意圖明顯，皇帝看在眼里卻一直沒有表態，一則他確實十分在意江元佑的婚事，江元佑方方面面都堪為駙馬人選，然而皇帝卻覺得讓他做個駙馬似乎屈才了些。二則，江家三代短壽，雖是外力因素，但民間也有傳言這是江家男兒的命數，作為一個父親，也是舍不得公主去受老太君與譚氏那樣的苦。
    便是想到了江家這些女流之輩的心路，皇帝對老太君來請旨賜婚除卻喜悅外也存了些疑惑，更好奇那個至今未婚也看似對女子無意的江元佑相中了誰。
    江老太君緩緩道來：“正是鐘成鐘都督家的獨女，名雪茹。”
    皇帝遲疑了下，這個名字他近些日子來實在耳熟，懷興身體能夠大好，按照國師的說法，正是因為這位“有福”的鐘雪茹的功勞。良妃與五皇子多少都提過要給這位鐘家小姐一些賞賜，最初覺得賜些錦繡珠寶便可以了事，但如今江老太君這么一提，反倒讓皇帝頓時有了茅塞頓開之感。鐘家小姐的“福氣”養好了懷興是事實，江家老侯爺對皇帝有恩，若是這位小姐的福分能夠庇佑江家……
    “老身亦知貿然前來求陛下下旨實為不妥，然元佑傾心于鐘家女兒，這孩子自小從未求過老身何事，總算是有了成家之意，老身便擅自做主，使了先皇賜給江家的令牌，來向陛下求這個恩典。如今他年歲不小，老身也盼他能早日安定下來。”
    皇帝聽罷，只在心底盤算了片刻便有了結果：“老太君言重，朕正愁著如何賞賜元佑與那位鐘家小姐，經老太君這么一提，朕方覺成人之美最是適宜。這婚事，朕許了。”
    “老身代元佑叩謝陛下圣恩。”
    “老太君請起。”皇帝伸手扶住江老太君，“朕這便擬旨，著太常寺來操辦元佑的婚事。”
    江老太君思索了下，含笑道：“一切都聽陛下安排。”
    待送走了江老太君，皇帝招來劉公公，問及這位鐘小姐的情況。
    “這鐘姑娘是個機靈的，模樣生得也俏，很受懷興公主喜愛。良妃娘娘召見過她幾回，相談不多，也盡是關于公主的事。”劉公公遲疑片刻，又道，“只是奴聽小木子說，太子妃曾邀這位鐘姑娘去東宮，說是……”
    皇帝是何等聰明，劉公公欲言又止，皇帝便已經讀出他所說之意：“你的意思是，太子也對這位鐘姑娘有意？”
    “奴不敢妄言。”
    “朕看你倒是敢得很。”皇帝笑了下，倒沒有生氣，“若是別的女兒家，太子要了便要去。江老太君親自入宮請旨，還拿了老侯爺留下的令牌，朕豈能不允。罷了，改日由皇后出面，賞太子妃些金銀玉帛吧。”
    “那……陛下可要喚編修來？”
    皇帝微瞇著眼看了看劉公公：“今日朕起了興致，研墨吧。”