十五過后，年假也算是過了，謝予時和鐘雨彥都回了國子監，離春闈還剩下兩個月，國子監每半月出一回試題，由太傅親自審閱。謝予時是破格入學，國子監內讀書的又多是達官貴族家子弟，多半瞧不上這個鄉下來的少年，然而他前兩回考試都得了第一，太傅拿著他的答卷贊不絕口，巴不得春闈早早開考，好讓他向皇帝引薦這位才學橫溢的少年。
    鐘雨彥始終維持著排在前列卻又不突出的成績，不顯山露水，也不在意祭酒的看法，完全依照自己的步調而行。若不是知道他不會拿自己的前途開玩笑，祭酒都快要懷疑鐘雨彥是不是過了回年就打算棄考了。
    這廂兩位學子安心地備考，鐘家唐家已經開始張羅起鐘雨彥與唐月櫻的婚事，鐘雪茹也暫且放下了自己手邊的事兒，全力幫襯著母親薛氏。
    鐘家時隔幾年迎娶新的兒婦進門，光是家中陳設布局就得大改。都督府比起侯府國公府而言還是小了些，鐘成夫婦倆居主院，后院東廂住著鐘雨霆夫婦，西廂住著鐘雨彥，婚后按理說唐月櫻也要搬到西廂去，而鄭葳蕤懷有身孕，再過幾月便要臨盆，與新婚夫婦住在同一個院多有不適。鐘雪茹主動將自己的側院讓給了鐘雨彥，鐘家夫婦偏愛唯一的女兒，她雖然居側院，連上院子與抱廈，空間竟要比鐘雨彥還大些，讓給這對新婚夫婦正合適。橫豎她也快要嫁到侯府去，即便他日省親回門也甚少過夜，不必再留著這么大的院子。
    拍板敲定之后，鐘家內忙著重新歸置兩個院子，怕驚擾了鄭葳蕤，向江元佑借了侯府在郊外的別苑休養。鐘雪茹先前壓根不知道江元佑手下還有這樣的產業，本以為他們世代就是個打仗的，手底下盡是些兵馬，結果江元佑竟抱出了小半盒地契來，鐘雪茹一看，全是京里大大小小的鋪子，甚至還有幾間是鐘雪茹過去常去的。
    “結果我的錢都流到你的賬里！”鐘雪茹盯著那一沓地契，心痛不已，“你怎么還有胭脂鋪啊……你們侯府還管這個？”
    江元佑無辜地聳聳肩：“都是宮里賜給我祖父和父親的，具體有什么我真沒在意過。他們各自經營，每年送賬過來，連清點的事都是祖母去辦。若不是你要借別苑給大嫂，我都快把它們給忘了。”
    鐘雪茹被他面不改色的“大嫂”震了震，在稱呼人方面，江元佑和鄭二公子還真的有點神似。她忍住了吐槽的心思，一臉感慨：“過年時候我還跟阿櫻說羨慕她是個小富婆，結果看來是我太低估你了……”
    想來也是，三代功勛顯著的侯府將軍怎么可能沒有殷實的家底，江老太君不喜應酬所以不顯財，但這么些年，該盡的禮數從未荒廢過。若不是有著這些產業，鐘雪茹也的確想不出江家的錢是哪兒來的。
    “行了，以后你有的是時間盤庫。”江元佑敲了敲鐘雪茹的腦門，“你若是覺得閑了，我叫如鴻先把家里的冊子都給你搬過來，你上府里清點便是。啊，你的嫁妝還得登記造冊，你若是嫌麻煩，我干脆同鐘都督商量一下，把你的假裝先搬過去，你一次性點完算了。”
    鐘雪茹瞪大眼睛，不敢相信江元佑居然能說出這么厚臉皮的話來。她二哥還沒成親自己救急急把嫁妝送過去成何體統，再說就算沒有二哥，哪有提前幾個月就把嫁妝搬到夫家去的道理。
    眼看著這個人越說越沒譜，鐘雪茹實在懶得搭理他。她翻了翻手里的地契，相中了幾間鋪子，挑出來指給江元佑看：“鐘家要給二哥哥和阿櫻添些擺設，懷興的及笄禮也要到了，雖然皇家的及笄禮我是沒有資格參加的，不過該送的禮我還是得送過去。”
    “誰說你沒資格？”江元佑語氣嚴肅了些，“你若是想去，我帶你去看便是。”
    鐘雪茹想了想，還是搖搖頭：“還是算了，良妃娘娘對我意見頗深，她現在恐怕還沒有對二哥哥死心呢，我還去她面前晃悠，那不是給我們倆都添堵嘛。我想著，等二哥哥和阿櫻成了親，事情成了定局，我再入宮比較好。”
    江元佑清楚鐘雪茹的顧慮，靖珩與他說起懷興及笄禮的時候，江元佑也是以同樣的說辭給回絕了。如今他們各自按兵不動，鐘雨彥的婚期定在了放榜日后，討個雙喜臨門的好彩頭，屆時鐘雨彥的官職大概還未定下，良妃再手眼通天也不會明著對一個無官職在身的人下手，搶婚的名聲畢竟不好，哪怕良妃再不在乎懷興的感受，也不會賠上自己的名譽。
    既然鐘雪茹都這么說了，江元佑也沒有堅持，她不進宮也好，宮里面人多口雜，還是少牽扯得好。
    不過對于鐘雪茹挑的鋪子，江元佑倒是有些好奇：“你為什么選這幾間？”江元佑看了看那些鋪子的名字，倒是能叫上名號，只是他本就不通這些，不懂其中門道。
    江家手底下這些鋪子其實算不上有名，但總有一兩件出挑的，像是滄海遺珠，若不是專精于此大約發現不了。鐘雪茹其實也不太懂這些，也是這段時間備嫁時候聽薛氏和鄭葳蕤說起的，就連唐月櫻都比她懂得多。
    想著在江元佑面前不能露怯，她咳了一聲，一本正經道：“反正都是你的鋪子，我付了錢，最后賬也都流到了江家，也不算虧嘛。”
    江元佑無奈道：“我怎么不知道你什么時候怎么會算賬了？你若是想要什么，我去說一聲你直接到鋪子上提便是，哪用這么麻煩。”
    “那可不行。”鐘雪茹一臉得意，“我現在花的可是鐘家的錢，你這是江家的鋪子，我怎么能隨便拿呢？”
    江元佑咬了咬牙，掐著鐘雪茹的臉捏了捏，這是他最近才喜歡上的一種動作：“你若再這般說，我便去請旨將婚期提前了。”
    鐘雪茹深信江元佑真的能做出這種事來，連忙拉住他的袖子：“哎哎，別這樣，我認真的。”
    “我也是認真的。”江元佑很順手地摟住了她，“我是真的很想早些把你娶過來。”
    鐘雪茹聽著他的話，聽出些奇怪的意味來。她在他胸前蹭了蹭，抬起頭問他：“是發生什么了嗎？”
    他用下巴抵著她的發頂，輕聲說：“前幾日宮宴之后，皇上單獨召見了我。”
    “是邊境出什么事了嗎？”
    “……太子年前抓了幾個黨項探子，朝中與黨項一族有牽扯的是三皇子，內要爭權，外有異族，總有一日戰事將起。”江元佑聲音壓得很低，事關朝堂，他不能告訴任何人，但是對鐘雪茹卻毫無保留。
    鐘雪茹沉默了會兒，答應嫁給江元佑之前江老太君就同他提起過這些，她很清楚，這個為國打了五年仗的男人總是要回到邊關去的，邊境一日不太平，他就有一日使命在身，她必須接受將來聚少離多的歲月。只是她沒想到這一天竟會來得這樣快，太子與三皇子間暗潮涌動，良妃也試圖推五皇子入局，江元佑若不想站隊任一勢力，最好的方法甚至是去鎮守邊關。
    她暗嘆一聲，問道：“那什么時候會走？”
    “別擔心，至少今年他們還不會動作。新任黨項王的發妻有了身孕，他們成婚多年，前兩胎都沒能保住，未免血光沖撞了這個孩子，至少在誕下麟兒之前他不會貿然出手。”江元佑拍了拍她的背以示安慰，“皇上會派人前去和談，我們與老黨項王的約定尚在，他們也不能輕易推翻。”
    “若是真的再無戰事就好了。”鐘雪茹想起自己在寶善寺里許下的心愿，“侯爺你放心，若真到了那一日，我一定會開開心心地送你走，再耐心地等你回來。”
    江元佑呼出一口氣，把她的頭發給揉亂了些：“我倒是希望你別這么懂事，你都不會說些不要我走的話來騙騙我。”
    “侯爺早就知道我是這樣的，不是嗎？”
    他當然知道鐘雪茹是如何的人，否則他斷不會對她動情。他早已做好了孤寡一身的打算，他戾氣在身，與死人為伍，根本不適合去給任何女子許一個未來，他也從不相信會有第二個譚氏那樣的女子出現，義無反顧地陪在他身邊。但是他遇見了，一個能治好他心中陰霾的人，她像是明媚的陽光，照射在他烏云密布的心間。
    縱使他殺業深重，人間依舊有人愿意挽留。
    他捧起她的臉，鄭重地親了親她的額頭。她朝他綻開一個笑容，比陽光還要燦爛。
    他果然還是迫不及待地想要把她娶回來，但因為是她，所以他愿意再多等幾天。
    時間轉瞬到了三月，春闈在即，國子監放了學子們各自歸家。林氏帶著謝予淼入了京，鐘雪茹聽鐘雨彥提起，本想接他們在鐘家小住，但都督府如今全新籌備著鐘雨彥的婚事，再接一家外人來住的確不太適合。謝予時也不好意思再麻煩鐘家，湊了些錢，安排林氏和謝予淼住了客棧。
    鐘雪茹給懷興準備的及笄禮也托江元佑給送進了宮里，懷興接了禮物，興沖沖地想出宮見鐘雪茹，奈何這段日子良妃對她看管得緊，又叫了好幾個嬤嬤來教她學規矩，她好幾次想溜，都被嬤嬤給捉了回去。
    鐘雪茹并不知道懷興此刻身處的水深火熱，她這幾日都陪在唐月櫻身邊，開考那日與唐月櫻一道送了鐘雨彥與謝予時入貢院。
    唐月櫻看起來比鐘雨彥這個要科考的人還要緊張，三月的清晨還帶了些春寒，唐月櫻竟然緊張得生出一層薄汗來。鐘雪茹在一旁看得無奈又好笑，只得拿出帕子給她擦拭了額角的汗珠，又跑到鐘雨彥身邊耳語了幾句。
    鐘雨彥聽完鐘雪茹的話，看了看局促不安的唐月櫻，朝她招招手。唐月櫻聽話地跑了過來，一蹦一跳的，又穿了身梨花白，像只濕了毛的白兔子。
    鐘雨彥低下頭，望著唐月櫻滿是期待的雙眼，心中默嘆，抬起手摸了摸她的頭：“乖乖等我。”
    心上人的話好比靈丹妙藥，比什么都有效。唐月櫻連連點頭，開懷一笑：“我都聽二表哥的，二表哥一定能蟾宮折桂！”
    同樣的話這些日子聽了許多，倒是唐月櫻這句不帶任何雜質的祝福聽得他最為舒心，呆果然還是有呆的好處，別人已經提前為將來官場相見開始打點關系，而唐月櫻還傻乎乎地單純只當他是一場科考。
    這樣也好，至少自己的妻子所期待的并不是他能得到怎樣的名次，怎樣的官位。
    鐘雪茹很自覺地把位置留給了兩人，隔著人群尋找起了謝予時一家，林氏和謝予淼一起來送謝予時，幾月不見，謝予時又還沒過長身體的年紀，竟然比正月時又拔高了一些。少年郎身子單薄，模樣生得俏，才一會兒就引了不少前來送行的官家女眷矚目。鐘雪茹暗暗咋舌，這要是等到謝予時得了功名一朝入仕，以他這討人喜的模樣，求親的怕不是要把門檻給踏破了。他又不會對付女人，林氏和阿淼又是鄉里的，手段自然不如京里貴女，只怕到時候有的折騰。
    鐘雪茹想著，幸好謝予時沒什么根基，不然被心心念念要給懷興找個有勢人家的良妃瞧上了，謝家全家人的心眼大概都抵不上良妃的半根手指頭。
    春闈共計三日，唐月櫻也連著不安了三日，每天都跑去寶善寺里燒香拜佛，鐘雪茹還笑她是不是打算休了二哥哥去做姑子了。三日試畢，放榜日在十天之后，張榜公布入進士科人選，半月后殿試，宣一甲三人。
    鐘雨彥擅策問，謝予時則是經義詩賦最為突出，二人答卷特地被摘出來呈給了皇帝親自批閱。皇帝先瞧了鐘雨彥的答卷，鐘家兩代都出息，右都督官職已算不低，長子更是常年各地練兵有功，曾經名不見經傳的三女兒也賜婚與永安侯。皇帝雖欣賞鐘雨彥的才學，卻也只打算給他擬一個不高不低的職位，若讓鐘家一門富貴，以鐘家勢力，早晚有一日會被迫參與皇子爭權之中，這并不是皇帝所想見到的。
    至于謝予時，他早已聽多人提起過，這位自鄉下而來的少年，先是縣里極力推薦，送他入國子監念書，不到半年時間已經拔得舉子間頭籌，太傅不止一次說起此人將來必有大作為，皇帝觀其答卷，身在鄉間，見地卻頗有格局，雖不如鐘雨彥那般特立獨行一針見血，在大局觀上倒是不輸給任何人。
    皇帝倒是對這個小少年起了些興趣，朱筆在答卷上一劃，殿試還未到，基本已經定下了他一甲的位置。
    會試放榜那日，唐月櫻拽著鐘雪茹去看榜，鐘雨彥自個兒倒是不那么擔心，氣定神閑地等在家里。唐月櫻興沖沖地在榜上找著鐘雨彥的名字，鐘雪茹也跟著一起，她先找到了謝予時，并不意外，只由衷地為他感到高興。
    她高興的情緒還未醞釀完全，唐月櫻就一臉興奮地抱住了她：“我找到二表哥的名字了！”
    鐘雨彥考完的那一日就已經把結果猜了個八九不離十，鐘雪茹顯然就沒有唐月櫻那般意外的驚喜感，只是身邊的兩位兒郎都順利入了進士科，鐘雪茹除了開心之外，還多些幾分自豪。雖然江元佑或許不需要官場上的幫襯，又或者其實還需要江元佑反過來幫他們，但多些門路總歸好辦事，鐘雪茹入宮的那段時間最能深刻體會到，有人是多么重要的一件事。
    鐘雪茹笑著蹭了蹭唐月櫻的側臉，說道：“這下你能放心了吧。殿試定在四月初五，十五日是瓊林宴，一甲三人打馬游街，你和二哥哥的婚期定在四月十八，一點都不耽誤。”
    唐月櫻掰著手指算了算：“時間好緊哦，二表哥會不會很辛苦？”
    “他能娶到你，辛苦點算什么。”鐘雪茹一點兒都不心疼她家二哥哥，“好啦，咱們回去吧，你也想親口告訴二哥哥這個好消息對不對？”
    唐月櫻眼睛一亮，牽著鐘雪茹就往回跑，生怕別人會搶了她報喜的機會似的。