唐玄宗不僅慧眼識賢相，還對吏治進(jìn)行了整治，提高官僚機(jī)構(gòu)的辦事效率。他采取了很多的有效措施，第一，精簡機(jī)構(gòu)，裁減多余官員，把武則天以來的許多無用的官員一律裁撤，不但提高了效率，也節(jié)省了政府支出。第二，確立嚴(yán)格的考核制度，加強(qiáng)對地方官吏的管理。在每年的十月，派按察使到各地巡查民情，糾舉違法官吏，嚴(yán)懲不怠。第三，重新將諫官和史官參加宰相會議的制度予以恢復(fù)。這本是唐太宗時期的一種制度，讓諫官和史官參與討論國家大事，監(jiān)督朝政。到了武則天主政之后，提拔了許敬宗和李義府等人做宰相，有的事不敢再公開，因此將這種制度也就廢除了。第四，重視縣令的任免。唐玄宗認(rèn)為郡縣的官員是國家治理的最前沿，和百姓直接打交道，代表了國家形象。所以，玄宗經(jīng)常對縣官親自出題考核他們，確切地了解這些縣官是不是真正地稱職。如果考試優(yōu)秀，可以馬提拔，如果名不副實(shí)，也會馬遭到罷黜。
    唐玄宗知人善任，賞罰分明，辦事干練果斷，這是他能開創(chuàng)開元盛世的主要原因。唐玄宗不僅對內(nèi)政進(jìn)行有效的治理，對于邊疆也進(jìn)行了有成效的治理，將原來丟失的領(lǐng)地重新奪了回來。
    早在唐玄宗即位之前，北方邊境已是危機(jī)四伏。在武則天做皇帝的初期，即公元66年萬歲通天元年，契丹的李盡忠利用當(dāng)時的民族矛盾，煽動部下反叛唐朝，而且攻占了營州。武則天派兵反擊，結(jié)果失敗。此后，在公元703年，安西地區(qū)的碎葉鎮(zhèn)也被突厥攻占，致使絲綢之路最后斷絕，嚴(yán)重影響了唐朝的聲譽(yù)和外貿(mào)經(jīng)濟(jì)。
    北方的領(lǐng)土在唐朝初年曾經(jīng)統(tǒng)一，而且設(shè)置了單于、安北都護(hù)府，分別管轄長城內(nèi)外到貝加爾湖的廣闊地區(qū)。到了武則天主政以及做皇帝時期，突厥人經(jīng)常騷擾邊境，還攻占了蔚州今河北蔚縣和定州現(xiàn)在河北定縣，迫使唐朝將安北都護(hù)府南遷。
    為了重新統(tǒng)一北方，唐玄宗采取了很多措施，為收復(fù)北方領(lǐng)土做準(zhǔn)備。這主要是對于兵制進(jìn)行了改革。原來的府兵制由于均田制的破壞，致使農(nóng)民逃亡，影響了軍隊(duì)的兵源。高宗和武則天時期，對于軍事不太重視，到了唐玄宗做了皇帝時，士兵逃跑現(xiàn)象極為嚴(yán)重，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力也很低，無法和強(qiáng)悍的突厥軍隊(duì)抗衡。
    在公元723年，即開元十一年，唐玄宗接受了宰相張說的改革主張，建立雇傭兵。從關(guān)內(nèi)招募到軍士十二萬人，充當(dāng)衛(wèi)士，這就是“長從宿衛(wèi)”，也叫做“長征健兒”，這次改革是從府兵制到雇傭兵制的轉(zhuǎn)變。此后經(jīng)過十多年的努力，玄宗將這種制度推廣到了全國。這種制度使原來的府兵輪番到邊境守衛(wèi)的做法取消，解除了各地人到邊境守衛(wèi)之苦。同時，這種雇傭兵還為集中訓(xùn)練、提高戰(zhàn)斗力提供了保證。
    除了對兵制進(jìn)行改革之外，唐玄宗還采取了其他很多的整軍措施，如頒布了《練兵詔》，命令西北的軍鎮(zhèn)擴(kuò)充軍隊(duì)，加強(qiáng)訓(xùn)練。同時，任命太仆卿王毛仲為內(nèi)外閑廄使，全力負(fù)責(zé)軍用馬匹的供應(yīng)，這使短缺的馬匹及時得到了補(bǔ)充，提高了戰(zhàn)斗力。另外，為徹底解決軍糧問題，玄宗又命令擴(kuò)充屯田范圍，在西北和黃河以北地區(qū)大力發(fā)展屯田，增加糧食產(chǎn)量。
    在做好了充分準(zhǔn)備后，唐朝逐步把營州等地收復(fù)，長城以北的回紇等族也自動取消了獨(dú)立割據(jù)的稱號，重新歸附唐朝。安北都護(hù)府也恢復(fù)了，唐朝重新行使對長城以北土地的管轄權(quán)。西域地區(qū)政權(quán)的恢復(fù)經(jīng)歷了兩個階段，第一個階段是收復(fù)碎葉鎮(zhèn)，第二階段是重新恢復(fù)了絲綢之路。唐朝的威望在西域重新建立起來。
    為了增加國家的收入，打擊強(qiáng)占土地、隱瞞不報的豪強(qiáng)，唐玄宗發(fā)動了一場檢田括戶運(yùn)動。當(dāng)時的豪強(qiáng)霸占了農(nóng)民的土地之后，稱為“籍外之田”，他們還將逃亡的農(nóng)戶變成自己的“私屬”，在土地和人口兩方面逃避國家稅收。
    公元712到725年之間，唐玄宗的檢田括戶運(yùn)動收到了實(shí)效。他任命宇文融為全國的覆田勸農(nóng)使，下設(shè)十道勸農(nóng)使和勸農(nóng)判官，分派到各地去檢查隱瞞的土地和包庇的農(nóng)戶。然后把檢查出來的土地一律沒收，同時把這些土地分給農(nóng)民耕種。對于隱瞞的農(nóng)戶也進(jìn)行登記。這樣下來，一年增加的客戶錢就高達(dá)幾百萬之多。
    通過這些有效的措施，唐玄宗使唐朝的經(jīng)濟(jì)又步入正軌，減輕了農(nóng)民的負(fù)擔(dān)，同時也增加了國家的財政收入，促進(jìn)了國家經(jīng)濟(jì)的繁榮。
    佛教在唐朝初年雖然沒有被查禁，但發(fā)展受到了儒教和道教的限制，特別是對道教的提倡，使得佛教的發(fā)展沒有取得至尊的地位。但是到了武則天時期，為了從宗教來打擊李姓，武則天對佛教采取了縱容態(tài)度，這使得佛教發(fā)展迅速。在全國的各個州基本都有佛教寺院。僧侶們不僅在國家的包庇縱容下兼并土地，還極力逃避國家稅收。和尚數(shù)目的大量增加，使國家承擔(dān)賦稅和徭役的人數(shù)減少，影響了國家的收入。
    在開元二年，唐玄宗下令削減全國的僧人和尼姑數(shù)量，最后使全國還俗的僧尼達(dá)到一萬二千人之多。然后，玄宗又下令，禁止再造新的寺廟，禁止鑄造佛像，禁止傳抄佛經(jīng)。對于官員和僧尼的交往也進(jìn)行禁止，這使佛教在玄宗時期受到了很大的打擊。
    唐玄宗的一系列有效措施使唐朝的政治、經(jīng)濟(jì)、文化都得到新的發(fā)展，超過了他的先祖唐太宗，開創(chuàng)了中國歷史強(qiáng)盛繁榮、流芳百世的“開元盛世”。
    開創(chuàng)了盛世之后，唐玄宗逐漸開始滿足了，沉溺于享樂之中。沒有了先前的勵精圖治精神，也沒有改革時的節(jié)儉之風(fēng)了。正直的宰相張九齡等人先后被罷官，小人李林甫爬了相位。李林甫病死后，又是楊國忠掌權(quán)，致使政治更加黑暗。
    這個李林甫最善于揣測唐玄宗的意思，在公元736年，唐玄宗想從洛陽回長安，但宰相張九齡等人說秋收還沒有結(jié)束，這樣路會騷擾百姓，影響生產(chǎn)。李林甫在張九齡走后卻對唐玄宗說，長安和洛陽是陛下的東宮和西宮，陛下愿意什么時候來往就什么時候來往，不必再等以后，至于妨礙了農(nóng)民秋收，免了他們的稅收也就行了。
    玄宗很高興，照計(jì)而行。后來，李林甫就找機(jī)會誣陷張九齡等人，終于使唐玄宗將這些敢于直言的宰相罷官，由他把持了朝政。李林甫掌權(quán)之后，凡是不聽從他、不和他站在一起的人都要想方設(shè)法地陷害。李林甫嫉妒賢能之人，嘴里說的話很好聽，但心里卻陰險毒辣。所以，人們背地里說他是“口有蜜，腹有劍”。
    公元736年，唐玄宗寵愛的妃子武惠妃病死，玄宗日夜寢食不安。聽人說他和武惠妃的兒子壽王李瑁的妃子楊氏美貌絕倫，艷麗無雙，于是不顧什么禮節(jié)，就將她招進(jìn)宮里，楊妃懂音律，也很聰明，還擅長歌舞，很得玄宗歡心。為了掩蓋自己奪兒媳的丑惡行徑，唐玄宗讓楊妃自己請求進(jìn)宮做女官，住進(jìn)南宮，又賜號太真。為了安慰兒子壽王，唐玄宗又給他娶了個妃子作為補(bǔ)償。
    這個時期的封建倫理觀念還沒有南宋末年朱熹理學(xué)出來之后那么嚴(yán)格，男女觀念雖然是不平等，但對于女性的貞操觀念和改嫁等方面還是比較寬容的，封建社會對于婦女的壓制是元朝之后的明朝和清朝。武則天之所以能做女皇，和這時的這種寬容的社會心理有關(guān)，所以，到了清朝末年，同樣掌握國家政權(quán)的慈禧太后就不敢稱女皇了，社會輿論和社會心理的作用是很重要的一個原因。
    后來，唐玄宗封楊妃為貴妃，這就是歷史有名的楊貴妃。貴妃的地位僅次于皇后，但這時候沒有皇后，所以楊貴妃實(shí)際就是唐玄宗的皇后了。玄宗對她恩寵備至，還稱贊她是自己的“解語之花”。愛屋及烏，有了楊貴妃的關(guān)系，楊氏一族開始飛黃騰達(dá)。所以，當(dāng)時民間竟有了生小孩希望生女孩，將來入宮做妃子榮耀家族的觀念。
    為了討貴妃的歡心，唐玄宗可謂費(fèi)勁心機(jī)。為了迎合她喜歡服裝的心理，有專門為貴妃服務(wù)的七百多人給她做衣服。為了讓她吃喜歡的荔枝，玄宗還下令開辟了從嶺南到長安的幾千里貢道，以便荔枝能及時地用快馬快速運(yùn)到長安，因?yàn)槔笾φ潞笪逄靸?nèi)會變味兒。而楊貴妃生在南方，喜歡吃這種東西。
    有了楊貴妃，唐玄宗的奢侈之風(fēng)越來越盛，大臣、貴族、宗室為了巴結(jié)皇帝，投貴妃所好，結(jié)果讓她高興的人都升了官，這又刺激更多的官僚貴族巴結(jié)逢迎，爭獻(xiàn)美味佳肴、珍異珠寶。
    在妹妹的關(guān)系影響下，哥哥楊國忠也平步青云，一步登天，做了唐朝宰相。楊貴妃的姐姐們也得到了實(shí)惠：大姐封為韓國夫人，二姐封為虢國夫人，三姐封為秦國夫人。其他的兄長也有封賞，做了朝中的高官。楊國忠的權(quán)勢無人能比，兄妹二人的輝煌時期也為日后的悲慘結(jié)局埋下了伏筆。