淮楚府乃淮南路的路府, 人煙稠密，商貿(mào)繁盛。船只剛近大埠頭, 便見岸上車水馬流，加之年底也沒幾日了, 到處是備置年貨的民眾，一派興旺景象，竟有京城的幾分味道。
    自在大具縣出了那樁意外，徐進(jìn)嶸這一路便愈發(fā)小心謹(jǐn)慎，連起先船頭上織有徐記的燈籠都給換了。大抵地方大員到任之前，十有八九會通過前站的驛館遞送消息給當(dāng)?shù)毓倮簦蓄A(yù)先出城外或碼頭相迎的。這淮州轄地下的通判巡檢參軍及各府知府等早得了朝廷邸報, 曉得新上任的知州大人不日應(yīng)會到, 如今正日日派人打聽，卻是杳無音訊，還道路上耽擱了，哪里曉得已是悄悄抵達(dá)了。
    淡梅戴了帷笠, 上岸登上徐進(jìn)嶸預(yù)先派人雇來的馬車, 一行人便往淮楚府官邸去了，一直行到了官邸正大門口時，那門房還懵懵懂懂，拍了半日的門才懶洋洋開了條縫探出頭來，張開了嘴正要呵斥，突瞧見門口停了三四輛馬車，后面跟了三四輛拖運箱籠的太平車, 當(dāng)先騎在馬上的那男人面容冷峻，氣度不凡，身后隨行也是膘肥馬壯的，一下便收了嘴，待小心問過了，曉得竟是等了多日的新任徐知州到了，慌得急忙大開了雙扇門，滾下了臺階道：“小的不知道是徐大人到了。府里早就收拾妥當(dāng)了，都只等著大人前來了。”
    淡梅下了馬車，抬頭看了下，見青墻高森，正中大門前左右各一兩人圍抱粗的黑色大柱，門簪之上高懸“淮楚府署”四字的黑底金字門匾，很是氣派。入了正門，也不去看府衙了，直接便繞過前堂，入了垂花門，進(jìn)入后衙，見三步一閣，五步一廊，亭臺水榭，占地極廣，此時尚嚴(yán)冬，一路過去只見到些冬柏修竹，圃地里光禿禿的花草俱無，想是冬來萎?dāng)×吮怀ァ?br/>     前任離去之時，府中仆役想是都已遣散，如今只剩個灑掃的粗使丫頭名喚綠鴉還在，急忙過來拜見，說是趙通判前兩日叫過來的，預(yù)先收拾好屋子迎著夫人入住。
    淡梅進(jìn)了正房院子，迎面便見到個兩層樓廊。原來此地氣候不比京城，春夏纏綿多雨，為防潮氣，故而房屋大多高筑。上了樓，見正房里果然已是打掃得纖塵不染，推開朝南的一排窗子，下面便是庭院，引入方大水池，湖石假山林立，到了夏日想必極是涼爽，心中有些滿意。
    喜慶早和妙夏幾個打開箱籠，把各色用具衣物一一歸置了起來。慧姐仍是住在淡梅院里，樓廊盡頭拐過去的那間屋子。因了出來時怕行李繁重，都只是帶了些必要之物，如今到了入住了，自然查漏補遺，派人去街上購置各色少了的東西，如此忙忙亂亂了兩日，直到除夕當(dāng)日，才算是妥當(dāng)了。
    徐進(jìn)嶸這兩日剛到任地，自然也忙得不見人影，早出晚歸的，一直到了除夕日的傍晚，這才回了后衙之中。
    初到此地，偌大的一個知州衙門府邸，各色仆役自然要另買或雇。昨日起便不斷有下屬官吏派人送來仆從。徐管家尚未到，外院里這些迎來送往先便都由姜瑞代管。姜瑞照了淡梅的意思，只說府上不缺人，全都給擋了回去。
    人手雖是不夠，只這年里的最后一頓飯，廚娘使出了渾身解數(shù)，也整治出了幾桌大菜。徐進(jìn)嶸淡梅慧姐一桌，奶娘喜慶等人一桌，姜瑞等護(hù)衛(wèi)在廳外也擺了一桌。淡梅嫌自己三人吃飯沒氣氛，便叫擺在一起，只中間用個屏風(fēng)隔開了，徐進(jìn)嶸見是她意思，便也未多說什么。屏風(fēng)外的奶娘喜慶諸人起先因了徐進(jìn)嶸在側(cè)，還有些緊著，待酒過三杯，慢慢就說笑喧嘩起來，尤其那奶娘聲音最高。里面的三人一桌相比倒有些沉悶，徐進(jìn)嶸不過自斟自飲了幾杯，淡梅因了肩傷不能沾酒，只陪著吃了些菜，慧姐更是無心吃喝，只豎著耳朵聽外面那綠鴉說本地有個舊俗，豪紳們每年今日都要出資表演百戲驅(qū)邪的儀式，戲人戴著面具，身穿錦繡彩色花衣，打扮成將軍門神判官及鐘馗土地灶君諸神的樣子，浩浩蕩蕩幾百人，游街放炮仗的，欣羨不已。
    淡梅自己不大喜這些，且肩傷也未好全，自然沒想著去看。只見慧姐眼巴巴的樣子，想了下，問過了徐進(jìn)嶸意思，見他不反對，便叫喜慶妙夏諸人愿意去看的都去，把慧姐帶了，另派姜瑞和另個護(hù)衛(wèi)一道跟隨了去。
    喜慶雖為人沉穩(wěn)，只畢竟也不過十五六，見夫人都說了，自然有些想去，妙夏長兒幾個更不用說，恨不得立刻便過去瞧熱鬧，奶娘更是不肯落下，最后在綠鴉的帶領(lǐng)下，一群人浩浩蕩蕩出了門去，方才還熱熱鬧鬧的飯廳一下便冷寂了下來，只剩淡梅和徐進(jìn)嶸兩個。
    徐進(jìn)嶸朝淡梅笑了下，伸手牽過她一只手，領(lǐng)著慢慢往院里走去。經(jīng)過道水上曲廊之時，突見高墻之外的東北天空之中焰火大盛，流光閃爍，映得半個天都是燦爛火光。兩人便駐足并肩看了片刻。
    長廊曲折，樹影婆娑，水聲寂寂，流霞當(dāng)空，四下只余一人在側(cè)，而袖下二人雙手十指并握。
    只得一人心，白頭不相離。
    淡梅這一刻竟也忽然似是有了這般的希冀，只這念頭很快便消隱了下去，只暗自嘲笑了下自己，便抬頭默默看著天際。忽地一陣寒風(fēng)吹過，淡梅身子一暖，他已是把她攏進(jìn)了自己胸口處。
    待流火暗淡了下去，兩人便回了院子上樓。廚娘很快便送來了用金銀花、蒲公英、紫花地丁熬燒出的湯水。徐進(jìn)嶸用布巾蘸了給她肩背傷處擦拭過后，取出盒膏體如綠玉般的東西，涂抹在她疤痕處，頓時感覺清涼一片。據(jù)他說此膏有消痕愈疤的奇效，昨夜便開始用了。
    “方才在廊上想甚？我見你面上似有些悵惘之色。”
    徐進(jìn)嶸在她背后，一邊用手掌輕輕揉擦著膏體慢慢化開，一邊低聲問道。
    淡梅未想到連這也落入了他眼，心略微跳了下，只很快便隨口道：“沒什么。我哪有什么悵惘，你瞧錯了。”
    徐進(jìn)嶸不置一詞，頓了下，繼續(xù)道：“昨日送來的那匹燈花錦你可還喜歡？還訂了些雨絲錦，彩暈錦，過幾日都會送來，你自己挑著裁些新衣裳。”
    那燈花錦是用金絲織成燈籠形狀的錦紋，飾以流蘇和蜜蜂，華美端莊，乃是蜀錦中最負(fù)盛名的一種，據(jù)說一個巧手織娘一年里最多也就只能織就三兩匹出來，非大富大貴人家不堪穿用。
    淡梅曉得待年后正月里，自己身為知州夫人，自然要免不了有一些應(yīng)酬拜訪。雖實際也不大喜歡那般華麗的圖紋，只見人總還要裝點門面的，曉得他是好意，自然說喜歡。身后他也不再說話，只是覺他一只溫?zé)岬拇笳评^續(xù)慢慢地揉著抹了膏體的后背肌膚，待覺得都被吸收掉了，正想拉回垂落肩下的衣裳，卻是被他按住了，隨即那手便繞過肩膀，從后探入了她胸口，捧握住了一邊的柔軟，輕輕揉捏了下。
    淡梅暗嘆了口氣，回頭斜睨他一眼，他卻是趁勢將她一把抱了起來放到了南墻窗邊鋪了錦緞的一張春凳上，把她翻轉(zhuǎn)過去面對窗戶，壓低了聲道：“用手扶著。”
    “你……”淡梅意識到不妙，急忙回頭抓住他手臂，有些羞急地阻撓，“不可以……”
    “前次在船上，我叫你騎我，你騎是騎了，只羞答答的不叫人盡興，前兩夜又都空置了，今日舊年最后一日了，娘子你忍心叫我也這么空過去……”
    徐進(jìn)嶸附耳在淡梅耳邊低聲玩笑著，已是握住了她手分撐在了窗欞上：“聽話……，扶好。”
    她的力氣哪里阻得了他的意圖？很快淡梅便覺著自己后背之上緊緊貼住了具火燙的軀體，被迫趴跪在了春凳上，撐在窗臺前。
    徐進(jìn)嶸一手緊緊箍住她的腰肢，低頭不斷□□她細(xì)膩的背頸，另只手已是拉扯開了她裙上的縛帶，裙幅向側(cè)展開，稍稍拉了下小褲，雪白圓翹的臀和腿一下失守半露了。
    如此美景，令他更是血脈賁張，微一用力，已是將她的圓俏壓向了自己下腹，緊緊抵住了，在她溫?zé)岬耐雀C間廝磨。正要進(jìn)去，低頭見她閉著眼睛緊咬下唇，雙腿緊緊并攏，臉紅如花，連耳垂都隱隱泛出淡淡紅暈，更顯得人比花嬌，艷潤欲滴，心中大愛，猶豫了下，便也未強行擠壓進(jìn)去，只是抱住了貼著她背后耳語著嘆道：“我兩個早是夫妻了，往后要過一世的。此閨房中事乃是夫妻人倫常理，你在我面前還怕什么羞？我會好好疼惜你的。”
    淡梅原本是有些不慣他的花樣百出，只聽他此時語氣溫柔，忍不住睜開眼回頭看了下，見他正含笑望著自己，神情柔和，腦中忽又閃過了方才在曲廊之上并肩翹首看著焰火的情景，一個愣怔，他已是俯身親上了她的唇。
    空曠沉寂的庭院之中，廊窗之畔，隱隱似是傳來了幾聲細(xì)碎的纏綿之聲，只很快便被外面的一陣炮仗之聲給淹沒了。
    舊歲辭去，新年到來。
    ***
    入了正月，淡梅日日里便忙得似陀螺了。和淮楚府本地的各官夫人應(yīng)酬往來。本朝官職冗繁，光一個淮楚府，排得上號的有頭有臉的官夫人就不下二三十位，今日你邀明日我請的如流水價的。雖則那些官夫人們在她這里都不過是存了逢迎拍馬交好的心思，只這般日日應(yīng)酬也確實勞心勞神。七八日下來，連徐進(jìn)嶸也叫她不用應(yīng)付了，左右已是露過臉，再有的話只管推了去。見連他都這般說了，淡梅哪里還會客氣，從此托病閉門謝客，這才松緩了口氣。又忙著叫牙行帶人過來雇買仆役。她這里人口簡單，就只自己一個院落住了人，倒也無須補，只是后衙庭院大，想著往后打理庭院要用人，便挑著買了幾個看著壯實肯干的充作灑掃園丁守門之用。
    那綠鴉本就是趙通判府上借過來的人。淡梅見空了些，自己這里人手又都充足了，便想著派人送她回去，順道附個禮表示謝意。
    趙通判不過三十出頭，年紀(jì)與徐進(jìn)嶸相仿，趙夫人則二十七八，看著甚是端淑。淡梅與她見過幾面，對她印象還不錯。不料綠鴉前腳剛被送回去，后腳卻是已經(jīng)被送回來了，且還是那趙夫人親自過來的，直說當(dāng)初叫她過來，就是看中她是本地人，通曉此地風(fēng)物道路，才讓留下用的，這般送回去，那便是掃了她的顏面，且綠鴉自己也是愿意留在知州府里的。
    淡梅見她這般說，且這幾日處下來，曉得那綠鴉與妙夏幾個相處甚好，出去也都是她帶的路，便也不再推脫，道謝了送走趙夫人，又叫人補了份禮再送過去趙府。
    待后衙諸多事宜都漸漸穩(wěn)當(dāng)了下來，淡梅便重新把心思都放在了牡丹身上。
    喜慶做事甚是穩(wěn)妥，不只那株曉妝新，連另三株紅牡丹也給帶了過來，一路并無什么損傷。只此時仍是嚴(yán)冬，自未萌芽抽綠，仍是光禿禿幾桿木枝。
    淡梅當(dāng)初之所以遍尋白色牡丹，心中是存了個想法，想借白色牡丹和別色芍藥的根系砧接，培植出復(fù)色牡丹的新品。
    淡梅到此恁久，自然知道復(fù)色牡丹在此的珍稀程度。據(jù)說唐朝之時洛陽的宋單父，種出的牡丹變異千種，繁雜兩色，被皇帝詔到驪山種植，賜金千兩，被人尊為花師。
    傳說畢竟是傳說，莫說這個年代，便是后世，真正能同株同枝開兩色花，或者同朵開兩色的復(fù)色牡丹，也就只二喬和種生花兩種，二喬尤其珍貴，只也開粉紫兩色，同朵之上，顏色越是涇渭分明就越珍貴。她從前就醉心研究過培植出別色系的復(fù)色牡丹，如今到了這里，自然忍不住要躍躍欲試了。</br>