呂夷簡祖籍山東萊州，祖父在后唐出任安徽壽州知州，舉家遷到壽州，伯父呂蒙正是宋太宗和宋真宗時(shí)期的宰相，父親呂蒙亨官至光祿寺丞、大理寺丞。先天下之憂而憂的范仲淹給宋仁宗獻(xiàn)一張《百官升序圖》，彈劾呂夷簡像蜘蛛一樣結(jié)黨營私任人唯親。其實(shí)身在高位的絕大多數(shù)并不一定都是毫不利人專門利己的小人，他們往往言傳身教，把自己的經(jīng)驗(yàn)，工作方法毫無保留地打包讓后代學(xué)習(xí)揣摩，師傅領(lǐng)進(jìn)門，修行在個(gè)人。
古人說金榜題名時(shí)、洞房花燭夜、久旱逢甘雨、他鄉(xiāng)遇故知，是人生最快意的四件事，其實(shí)這四件事不一定是按順序來的，呂夷簡就是先成家，夫人是安徽老鄉(xiāng)馬良的女兒。
老馬和老呂是同事，一天呂夷簡放學(xué)后到爸爸單位去玩，老馬一看小呂命里主貴，當(dāng)時(shí)就和老呂約為兒女親家。
老馬定下乘龍快婿后回家急不可耐地說給老婆聽：恭喜老婆，賀喜老婆，你女兒馬上就成宰相夫人了。老婆知道事情的原委后皺著眉頭說：你天天說女兒是當(dāng)宰相夫人的命，今天定的卻是你同事的兒子，你哪只眼看見他將來能夠當(dāng)宰相？馬良嘆了口氣說：真是頭發(fā)長見識(shí)短，你等著瞧好吧。
不得不說老丈人的眼光很毒，呂夷簡翻山越嶺一步一個(gè)腳印做到宰相，馬小姐從小職員娘子，縣官太太，市級(jí)領(lǐng)導(dǎo)乃至部級(jí)領(lǐng)導(dǎo)家屬，最后的崗位是宰相夫人。
馬小姐勤勞善良務(wù)實(shí)能干，一口氣給呂夷簡和生了四個(gè)兒子，分別是呂公綽、呂公弼、呂公著、呂公孺，老子英雄兒好漢，這四個(gè)孩子長大后都成了大宋的后備干部。
呂夷簡希望四個(gè)兒子中能有一個(gè)接班，他篤信玄學(xué)，玄學(xué)就是感覺，跟著感覺走，緊拉著夢的手。呂夷簡設(shè)計(jì)了一場測試，他對(duì)夫人說：四個(gè)兒子手心手背都是肉，但宰相設(shè)置一般只有二到三人，不可能都姓呂，夫人要配合我做個(gè)測試。
于是他在家里布置一番，然后把四個(gè)兒子叫到客廳閑聊，一家六口說東道西其樂融融，這時(shí)四個(gè)丫頭捧著四個(gè)玉雕瓷盤進(jìn)來，說是宮里的賞賜（其實(shí)是淘寶同款）讓呂大人賞玩，說時(shí)遲那時(shí)快，四個(gè)丫頭有意腳下一滑，四件寶貝同時(shí)落地，呂公綽、呂公弼、呂公孺一齊跳了起來，想把玉雕瓷盤恢復(fù)原樣，只有呂公著一臉淡定，和父親談笑自若。后來呂夷簡對(duì)呂公著重點(diǎn)培養(yǎng)加置頂關(guān)注，終于把他培養(yǎng)成了宰相接班人。
慶歷二年的一天，呂夷簡率領(lǐng)百官給宋仁宗行禮的時(shí)候腳下一軟摔倒在地。殿前失儀是大不敬，但是宋仁宗不但沒有治呂夷簡的罪，還給臥病在家的呂夷簡加官升職，聽說龍須是藥引，能夠治高血壓，宋仁宗果斷剪下胡子，讓小黃門快遞到相府，立馬煎藥安排上。
可是無論大宋多么需要，老呂像一頭老驢再也不能給宋仁宗拉套了。呂夷簡去世的消息傳到宮里，宋仁宗正在和同事商量工作，聽聞呂夷簡去世頓時(shí)心如刀割。宋仁宗下詔賜呂夷簡謚號(hào)“文靖”，全國停止一切娛樂活動(dòng)，紅事緩辦，白事正常辦，就當(dāng)和老呂家同悲。
宋仁宗他召開聯(lián)席會(huì)議，心情沉重地問誰來給呂夷簡寫墓志銘。張安道說讓我來。呂夷簡兢兢業(yè)業(yè)勤勤懇懇的前半生寫得順風(fēng)順?biāo)瑢懙剿握孀隈{崩，呂夷簡正確處理劉太后和宋仁宗的兩宮關(guān)系時(shí)，張安道問怎么寫，宋仁宗面色一沉：愛卿你看，月亮的臉偷偷在改變。顧左右而言他。
呂夷簡離去了，呂公著在書房里深情緬懷父親。父親的鼓勵(lì)言猶在耳，他是父母最看好的孩子。
呂公著嚴(yán)于律己，參加科考初試通過后，按照大宋規(guī)定，呂公著穿著破衣服到考務(wù)中心遞交個(gè)人資料，當(dāng)他離開考務(wù)中心向主任和其他考生道別時(shí)。有人問：你們知道他是誰嗎？不知道。他是當(dāng)今宰相呂夷簡的公子。真的嗎？真的。看人家，明明有一個(gè)和比爾蓋茨一樣了不起的爸爸，還非要和我們一起過五關(guān)斬六將。這樣的人以后不當(dāng)宰相，也真是天理難容。
呂公著考中進(jìn)士后，拒絕政府安排的工作繼續(xù)深造，后來才接受到潁州當(dāng)一名司法干事的安排。他的上級(jí)是文壇大佬歐陽修。相見本已恨晚，離別就在眼前，他們只能把彼此留在心間。
歐陽修奉命出使遼國，對(duì)方問大宋最有學(xué)問的人是誰？歐陽修回答遼國人：我們大宋每一位工作人員都具備深厚的文化內(nèi)涵，但學(xué)問最好內(nèi)涵最豐富的人是呂公著。
呂公著不爭，和誰都不爭。有次他到賓館接待遼國使團(tuán)，使團(tuán)里有個(gè)特別饒舌的家伙問他一些不便回答的問題。呂公著充耳不聞，打死不說。對(duì)方卻厚著臉皮繼續(xù)問他十萬個(gè)為什么？呂公著靈機(jī)一動(dòng)反問契丹人：你們契丹到底在邊境線上布置了多少兵力？你說我也說。對(duì)方被他的硬核反擊嚇尿了。
卻說錢惟演是吳越王錢俶的第七個(gè)兒子，成人后把當(dāng)宰相作為人生的遠(yuǎn)大目標(biāo)，并且朝著這個(gè)目標(biāo)一路狂奔，不遺余力不擇手段。剛?cè)氤瘯r(shí)，錢惟演一眼看到丁謂和宋真宗關(guān)系最好，丁謂當(dāng)時(shí)還是副宰相，副宰相和宰相差一個(gè)臺(tái)階，可丁謂有時(shí)候就直接跨過那個(gè)臺(tái)階，和皇帝嘈嘈切切，知無不言言無不盡。
錢惟演的站位離那個(gè)臺(tái)階很遠(yuǎn)，但他的心里埋藏著一個(gè)小秘密，不能告訴你，只能寫在日記里。聽說丁謂有個(gè)女兒待嫁，錢惟演就請(qǐng)來官媒登堂入室為兒子求親。丁謂很坦蕩，告訴錢惟演他就是想一心一意干掉寇準(zhǔn)，因?yàn)樗坏俏仪斑M(jìn)路上的絆腳石，還當(dāng)眾讓我難堪，節(jié)操和自尊都碎了一地。錢惟演理所當(dāng)然地表示和丁謂同仇敵愾，丁謂趁寇準(zhǔn)惹毛了皇后，以泄密治罪寇準(zhǔn)，寇準(zhǔn)在丁謂的關(guān)照下一去三千里。錢惟演整理文書，寫到寇準(zhǔn)時(shí)老錢把寇字去掉換成“逆”。也就是逆準(zhǔn)。老錢的這個(gè)小動(dòng)作讓每一個(gè)路人都千萬次拷問他的節(jié)操，誰給你自由發(fā)揮把人家定性為逆準(zhǔn)了？不過跟車太近也違反道路交通處罰條例，不過三個(gè)月時(shí)間，丁謂也發(fā)配到海南。老錢不淡定了，他馬上和丁謂一刀兩斷，極力撇清兩人的關(guān)系。
不過宰相夢還是要做的。老錢的心情我也能理解，因?yàn)樯頌槲拿兀乙沧鲞^同樣的夢，夢里在送審的文件后面簽署兩個(gè)金光閃閃的大字“同意”。比寫文件方便多了。
錢惟演又一番運(yùn)作，把妹妹嫁給龔美。龔美就是那個(gè)把表妹送給趙恒的人。鬼知道他們是不是表親，龔美后來怕說不清，又改名劉美。劉美和劉娥成了親兄妹。劉娥一步一步走向金碧輝煌的人生，而劉美卻是孤枕難眠。錢惟演十分體諒他的寂寞，把親妹妹送了過去。國舅的舅子，也可以算是皇親，他因此做到和宰相平級(jí)的大官。但平級(jí)不是宰相啊！錢惟演在夢里狂喊：讓我當(dāng)一天宰相，會(huì)死嗎？
人定勝天！辦法總是有的。后來錢惟演的次子娶了宋太宗長公主的女兒，孫子娶了宋仁宗的公主，這下坐實(shí)了皇親的名頭。可宰相馮拯很討厭錢惟演，倒不是怕他搶了自己的工位，而是厭惡他趨炎附勢沒有下限的人品。皇太后劉娥駕崩之后，宋仁宗開始獨(dú)立工作，馮拯說錢惟演把妹妹嫁給劉美，劉美是太后的哥哥，錢惟演也算外戚，外戚不能干政。另一個(gè)宰相范瘋說錢惟演逾制上書，讓趙禎的生母李宸妃和劉太后一起配享真廟，妄議朝廷。宋仁宗很不喜歡別人議論太后，說好說壞都不行！于是把錢惟演調(diào)離京城，辦公地址在當(dāng)時(shí)稱為西京的洛陽。錢惟演一千個(gè)不愿意離開首都，可是圣命難違，他磨磨蹭蹭地到洛陽赴任去了。錢惟演人在洛陽心系開封，最美人間四月天，洛陽牡丹甲天下。錢惟演橙心優(yōu)選挑挑揀揀，把最好的牡丹加急送到開封，專供皇宮的牡丹一路上快馬加鞭，沿途官民紛紛側(cè)目。送人牡丹，留有余慶。錢惟演很快回到京城，如愿以償?shù)刈隽似秸拢ㄔ紫嗉?jí)別）。