八月的南京城,連日不見一滴雨水，熱得讓人-喘-不過氣來。
    這樣的天氣，穿著公服外出行走,滋味別提多難受。
    太--祖高皇帝規定，無雨，官員不許撐傘。
    城內不許,宮內更不許。
    頂著炎炎烈日,孟步行至文華殿，汗水很快浸透了中衣。看一眼執勤中的大漢將軍,佩服之情油然而生。一身公服都讓他熱得受不了，幾十斤的甲胄套在身上，昂首挺胸站在太陽下，當真威武，也著實的遭罪。
    到了文華殿，孟臉色通紅，汗水沿著臉頰滑落，緋紅的公服，背部一片暗色。
    暖閣外伺候的宦官躬身，推開緊閉的房門。
    一股涼風徐徐吹來，孟瞬間精神一振，邁步走進室內，好似又活了一回。
    暖閣內，四個冰盆擺在角落，七八名宦官輪流搖動著木扇。隨著扇葉轉動，涼風不斷驅走炎熱，暖閣內外幾乎成了兩個世界。
    難怪要關門了。
    長舒一口氣，不再如之前一般熱得難受，煩躁的心情逐漸平靜。
    “少保。”
    朱瞻壑一身大紅常服，正在研究桌案上的寶船模型，見到孟，立刻起身問好。
    “世子安好。”
    宦官送上巾帕，孟擦過手臉，衣服卻沒法換，只能忍著。
    今日聽課的只有朱瞻壑。
    天子即將北巡，漢王和趙王奉命隨扈，正忙著各項準備。朱瞻基另有課程，兩排擺放的四張大案，只坐著一個認真聽講的三頭身。
    “上次所講，世子可還記得？”
    “記得。”朱瞻壑點頭，拿起一本書冊，封面的字很是霸道。翻開，內里的每張書頁都繪有縮小版的輿圖，輿圖上有府州縣等標注，“少保所講，我都記住了。”
    這本冊子是孟專門為朱瞻壑編撰，書頁上的輿圖由兵部郎中所繪，封面上的題字出自漢王之手。
    朱高煦一筆狂草極得朱棣真髓，霸道張揚，非尋常人可以書就。
    換句話說，相當考驗人的審美觀。
    孟取出另一本書冊，同樣繪制有輿圖，標注卻是空白。
    “下官斗膽，考一考世子，可好？”
    朱瞻壑立刻挺起小胸脯，“請少保賜教。”
    很自信，很好！
    孟點頭，雖然不是天生教書育人的材料，又是被趕鴨子上架，但有朱瞻壑這樣的學生，滿足感和成就感也是非凡。他多少能體會道衍強收徒的心情了。
    自我感覺良好，自夸？
    孟伯爺甩頭，事實勝于雄辯，他有這個資本。
    隨意翻到一頁，孟問道：“世子可能說出這幅輿圖是我大明何處？”
    “是遼東！”胖乎乎的小手點在紙上，“這里是遼東都司！”
    朱瞻壑小臉泛紅，雙眼發亮，分明在說，求表揚！
    “正確，世子聰慧。”孟笑道，隨即又問，“這里是何處？”
    “宣府！”朱瞻壑回答得很快，“父王在這里種田！”
    “……”該表揚嗎？總覺得哪里不對。
    “少保？”
    “咳！”孟咳嗽一聲，又翻過一頁，“此處，世子可知？”
    “順天。”朱瞻壑答得更快，“皇祖父曾就藩此地，還要遷都。”
    接連問了幾處，朱瞻壑都答了上來。
    一問一答間，孟又教給朱瞻壑許多地理知識，穿-插-著民間故事，不會讓朱瞻壑舉得枯燥，更不會讓他厭倦學習。
    “遼東之地有女真，分為諸多部落，多耐寒蠻勇，擅-騎-射-漁-獵。歸附我朝后，互通貿易，按期朝貢。世子養的兩頭虎崽即是毛憐衛女真進獻。”
    “女真很善戰？比兀良哈如何？”
    “現今自不能相比，然今后之事誰能斷言？如前元，不也敗于太--祖高皇帝之手？世子當知，知己知彼，防患于未然。”
    孟的聲音溫和，對朱瞻壑的提出的所有問題都耐心解答。遇到回答不出的，不會隨意搪塞，直接表示，“世子可向漢王殿下請教。”
    如果朱高煦回答不上來，大可向永樂帝求救。永樂帝被難住，滿朝文武都可充作智囊團。
    六部天官，翰林院學士，大理寺太常寺都察院，連欽天監在內，都是人才濟濟。放著不用，完全是浪費資源。
    “請教父王？”
    “對。”挖坑給漢王踩，孟伯爺完全無壓力，“漢王殿下博學多聞，才能非凡，定能為世子解惑。”
    父王武力高超，朱瞻壑信。
    博學多聞……朱瞻壑大眼睛眨啊眨，眨得孟伯爺差點破功。
    孟伯爺默默轉頭，擦把汗，學生聰明是好事，太聰明就要讓師傅頭疼了。
    課程過半，搖木扇的宦官輪了三班。
    暖閣外響起敲門聲，幾名宦官送來整盤瓜果，言是天子所賜，為世子和孟少保解暑。
    朱瞻壑用的瓜果只用冷水浸過，沒有墊冰。送到孟面前的瓷盤都鋪著冰塊，靠近了，可見似煙霧般的冷氣飄起，瓷盤邊沿凝結了一小片水珠。
    見到盤中有哈密瓜，還有幾粒葡萄干，孟好奇的問了一句。送瓜果的宦官立刻答道：“均為亦里巴里部進上。”
    亦里巴里部？
    咬了一塊瓜，孟翻開輿圖，片刻恍然，難怪了，后世的-新-疆。
    用完瓜果點心，歇息片刻，孟又開始授課。
    這一次，他所講的不再是輿圖，而是火器。
    一把精致的小火銃，此刻正靜靜躺在黃木匣子里。這把火銃是南京兵仗局所造，參照北京兵仗局送來的圖紙，改動了部分，已十分接近燧發槍的構造，準頭相當不錯，只是仍不能連發。
    火銃用在課堂上，自然沒有填裝火藥。孟的目的也不是教導朱瞻壑火器構造，只是以火器為例，引出熱兵器在未來歷史中將發揮的作用。
    “世子請看。”
    孟展開一幅演兵圖，圖上繪有兩軍對戰，一方為騎兵，一方是火器同冷兵器結合的步騎。如非條件所限，他本想制造木質模型。詢問過沈瑄意見，打消了念頭，只能拿圖畫充數。
    創新可以，但不能太出格，潛移默化才是謹慎行事之道。
    “我朝官軍臨戰對采用何種戰法，世子可知？”
    朱瞻壑搖頭，以他的年紀，除了孟，不會有人教導這些。連朱棣和朱高煦都沒想過，給一個三頭身灌輸軍事理論和兵器知識。
    “世子可還記得當初天子親衛大比武？”
    朱瞻壑點頭。
    打開木匣，孟取出火銃，參照演兵圖，以親衛大比武為切入點，開始為朱瞻壑講解最初級的的排兵布陣和火器知識。
    見朱瞻壑聽得認真，孟伯爺不免得意，家里有個善戰的國公爺當真是好啊！
    論軍事知識， 比百科全書還好用。
    文華殿東暖閣中的授課內容，很快擺在了永樂帝的案頭。
    輿圖，火銃，演兵圖，二十六衛大比武。看似毫無關聯，卻被孟串在一起，當堂講授。
    看過所有內容，朱棣眼中異彩連連。
    “好！”
    封孟為太子少保，是看重他本身才華，也有朝堂和勛貴內部的考量。不想卻給他如此大的驚喜。
    “白彥回。”
    “奴婢在。”
    “漢王和趙王今日未到文華殿？”
    “回陛下，兩位殿下正準備北巡相關事宜。”
    “剛說他們長進了。”朱棣敲了敲桌案，“你去傳朕口諭，北巡之前，凡興寧伯授課之日，都給朕老實去文華殿坐著。”
    “奴婢遵命。”
    白宴會應諾，等了片刻，不見有其他旨意下達，躬身退出殿內。
    剛出門，熱-浪-便迎面撲來，白彥回瞇眼，這個天氣，怕是神仙也要熱得受不了。
    臨近傍晚，氣溫仍不見下降。
    南京城外，一匹快馬飛馳而來。馬上騎士臉色黑紅，嘴唇干裂，到城門前，險些一頭栽到地上。
    守卒連忙將人扶下馬，喂了幾口水，總算緩過氣來。
    “……快報……青州蝗災……”
    艱難吐出幾個字，騎士終于暈了過去。
    急報很快送入宮中，山東青州大旱蝗災，已有上千民戶受災。當地官府瞞報災民數量，緊鎖府州縣倉廩，無視太--祖高皇帝遇歉年散貸之令，已致百余災民橫死。山東巡按御史查知詳情，遣快馬入京稟奏。數人皆損于道中，只有御史親隨抵達京城。
    “臣啟陛下，青州一地官員巧立名目，橫-征-暴-斂。撿豐穗呈送，狡言-祥-瑞，于軍民疾苦一毫不言……大旱蝗災，民田軍屯顆粒無收……臣暗查州縣倉廩，或以稻草充填，或蒸溽浥爛……民饑而無食，告而無門……啟圣德，查辦貪-虐，撲滅蝗災，運糧以賑災民。”
    寥寥百余字，字字如刀，筆筆見血。
    看完最后一個字，永樂帝握拳砸在御案。
    無視朝廷發令，不賑濟災民，反加以驅散，死猶不能償過！
    府州縣庫均無糧，以稻草充填，糧食都到哪里去了？
    朱棣氣得咬牙。
    永樂初年的山東-貪-污-大案才過去多久？劊子手刀上的血尚未徹底干透！
    四夷咸服，四海皆平，河清海晏？
    有這些碩鼠，大明江山何來千秋萬代！
    “來人！宣錦衣衛指揮使楊鐸覲見！”
    永樂六年八月，山東青州布政使司按察使司-貪-污-庫糧，瞞報蝗災案發。天子震怒，令錦衣衛徹查，抓捕一干官員入京，并令當地都指揮使司調衛所官軍滅蝗。
    有朝臣進言，道蝗不可滅，恐遭災禍。
    朱棣冷笑，“朕受命于天，百姓為朕骨血，骨血損傷，焉能視而不見？天既予我萬里江山，八荒**，皇天后土，朕之言即是天命，敢言蝗不可滅！”
    因青州一事，處置了山東一省官員。戶部，吏部均有官員牽扯在內，天子北巡之期因而延后。
    楊鐸親自率人奔赴山東，回朝后，當天到刑科簽了駕帖，捕吏部左侍郎許思恩下錦衣獄。
    三日后，許思恩便死在獄中。
    消息證實，立刻有言官彈劾錦衣衛-濫-用-刑-罰，無罪證致死朝廷命官。永樂帝當殿將彈劾奏本扔到了他的臉上，“拖下去。”
    陰沉的表情，讓躍躍欲試的其他言官瞬間啞火。大漢將軍大步走進殿內，將臉色驟變的言官拖出殿外。
    天子是要殺人。
    站在武官的隊列中，孟眼觀鼻鼻觀心，不言不語。
    許思恩死得不冤枉。從他府里搜出來的金銀，足夠他死上一百遍。如果按照正規程序走，將人移交刑部大理寺，也是砍頭扒皮的命。
    錦衣衛卻沒這么做，而是直接讓他死在了詔獄里。
    楊鐸這么做的理由，孟循著蛛絲馬跡，猜到了一點。
    許侍郎和解縉一直沒斷了聯系，同平王府也有暗中通信。從許侍郎家中搜出的信件，不得不讓朱棣對他起殺心。
    錦衣衛搜出的信件，查出的消息，都不能白于天下。
    所以，許侍郎必須死，死在詔獄里。
    朝堂上，再無人彈劾錦衣衛濫殺，被關押進詔獄的青州官員，注定等不到走出來的一天。
    青州事了，永樂帝再提北巡，下令欽天監擇吉日，令禮部翰林院議定巡狩之儀，布告天下。
    “朕北巡之時，不得勞動百姓出城相應，凡道途供應自京節備，有司不得勞民進獻。”
    “臣等遵旨！”
    早朝之后，沈瑄被永樂帝留下議事，孟自己回了國公府。
    孟清義的戶籍已經辦妥，正準備返回順天。孟清江已先一步啟程，帶著孟廣孝和孟清海的骨灰，回興州安葬。恨意仍在，但逝者已逝，留下的人終究要看向前方，邁開步伐，繼續活下去。
    “九哥。”
    孟敲開客房的門，孟清義正收拾行禮。
    如果不是孟王氏來信，說五姐的親事有了變動，孟本想多留他些時日，等王太醫為他調養好身體，再讓他返回順天。
    “十二郎下朝了？”見孟一身公服，便知是剛回府。孟清義擰了帕子，遞給孟，“天熱，擦擦臉。”
    “謝謝九哥。”
    “你我兄弟說什么謝，反倒是生分。”
    孟笑笑，擦過臉，坐到桌旁，將幾份地契放到桌上，道：“這些田產是我置辦下的，九哥回鄉之后可經營起來。還有給五姐的添妝，九哥啟程時一并帶上。”
    孟從軍例屬募兵，孟清義復籍仍為民戶。若非孟廣智被追贈伯爵，戶籍可在當地府衙辦理，根本不需到南京。
    孟清義將地契推回去，“沒有弟弟給兄長置辦家產的道理，這些地九哥不能要。”
    “九哥不要就全給五姐。”孟道，“當年小弟許了三姐五姐十里紅妝，如今，做叔叔的不能食言。”
    見孟清義還要推辭，孟按住孟清義的手，道：“九哥，收下吧，就當是為了兄弟。”
    孟清義頓了頓，看向孟，半晌，終于點了頭。
    “好，我收下。”
    孟剛要松口氣，又聽孟清義道：“這些田，就當是九哥替十二郎經營。將來十二郎不做官了，或是生了其他變故，回鄉來，有這些田在，總是個保障。”
    生了變故回鄉？保障？
    他怎么覺得，這話不太對勁？
    拍拍腦袋，孟恍然，他這親哥八成還是認為國公爺信不過。
    是不是該告訴九哥，國公爺的家產都是他在管？就算將來可能有X年之癢，也是他卷-款，國公爺凈身出戶。
    沒等話出口，客房的門再次被敲開，一身大紅麒麟服，臉卻黑成鍋底的定國公站在門口，滿身煞氣，顯然聽到了某些不該聽的。
    鼓起勇氣同沈瑄對視，孟清義硬著頭皮不改口。
    為了兄弟，他也必須硬氣一回。
    孟想哭。
    親哥念著他，他感動。可惹到了國公爺的后果，委實讓人后背發涼。他開始認真考慮搬到西-廂睡的必要性和可行性。不搬的話，告假天數必將創下歷史新高。
    不過，國公爺會讓他囫圇個的卷著鋪蓋挪地方？
    參照往日經驗，可能性無限趨近于零。
    抹把眼淚，他還是提前準備好假條吧……
    永樂六年八月末，朝廷布告天下，天子九月北巡。
    未幾，朝廷的使節和封賞馬哈木的敕書送抵瓦剌本部。
    馬哈木受封順寧王，他的兩個弟弟分別被封為賢義王和安樂王。
    明朝使節表達了永樂帝扶持瓦剌的誠意，送上的糧食，茶葉，布帛和鐵器黏住了瓦剌各部頭目的雙眼。尤其是五百鐵器，差點讓各部頭目當著使節的面打起來。
    勉強-壓-服眾人，馬哈木向明朝使節表示，大明的意思他了解，一定給韃靼好看！
    “請天使稟告大明天子，臣同本雅失里阿魯臺不共戴天！”
    馬哈木想得很明白，韃靼被滅掉，大明也不可能跑到草原上安營扎寨。到時，空出的地盤還不是自己的？唯一需要提防的只有兀良哈。大不了草場平分，再向大明要求封賞，得到的利益也少不了。
    什么唇亡齒寒，內部矛盾，在豐厚的賞賜和可能得到的利益面前，全都是渣。</br>