在興州衛(wèi)拿下孟廣孝和孟清海父子,紀(jì)綱一行立即飛馳回京。
    由于孟事先打過(guò)招呼，孟清江并不在抓捕的名單里。因同孟清海是親兄弟，也得跟著進(jìn)京一趟。
    “同知,證據(jù)確鑿，又住在一起，怎么可能一點(diǎn)不知道,什么干系都沒(méi)有。”一名校尉對(duì)紀(jì)綱進(jìn)言,“就算是興寧伯遞了話，也不能……”
    “恩？”紀(jì)綱冷眼掃過(guò),嗤笑一聲，“本同知做事，還要你來(lái)教？”
    “卑下不敢！”
    “興寧伯如何，是你能置喙的？”
    “卑下再不敢了！”
    “帶你來(lái)這趟差事，是看你有眼色。什么該說(shuō)什么不該說(shuō)，什么能做什么不能做，心里得有數(shù)。”
    “謝同知教誨！”
    校尉的額角流下了冷汗，行禮后，立刻退下。
    紀(jì)綱沒(méi)有多言，只讓手下看好了囚車(chē)?yán)锏母缸觾扇耍暗骄┲皠e為難他們，水食也別缺了。”
    “是！”
    校尉和力士領(lǐng)命，看著囚車(chē)?yán)锏拿蠌V孝和孟清海，一甩鞭子。
    想不開(kāi)，上枷的時(shí)候早該撞墻咬舌。沒(méi)那本事，擺出這副半死不活的樣子給誰(shuí)看？
    孟廣孝呆呆的坐著，一聲不出。
    孟清海靠在囚車(chē)上，發(fā)髻凌亂，神情呆滯，眼中偶爾閃過(guò)一絲兇狠，沒(méi)人知道他正想些什么。
    隊(duì)伍中還有一輛馬車(chē)，上邊坐著孟清江和孟清義。
    孟清江見(jiàn)到從家里搜出的東西，就主動(dòng)跟紀(jì)綱上路。他相信，有孟在，到了京城，自己也不會(huì)怎么樣。
    孟清義則是帶著孟王氏的書(shū)信，到京城去找孟。既然回來(lái)了，身份終有大白的一天。他已經(jīng)銷(xiāo)了戶籍，沒(méi)法開(kāi)具路引。跟著紀(jì)綱是進(jìn)京的最快辦法。而孟清義的真實(shí)身份，在見(jiàn)到孟之前，孟王氏和孟清江都打算瞞下來(lái)。
    聽(tīng)到是給興寧伯帶信，紀(jì)綱沒(méi)有多問(wèn)，只當(dāng)是名老仆，樂(lè)得做個(gè)順?biāo)饲椤?br/>     “九郎，還撐得住嗎？”
    “無(wú)礙。”孟清義咳嗽了兩聲，長(zhǎng)期的塞外生活徹底-摧-殘-了他的身體，如果不是一股意志撐著，定會(huì)像多數(shù)被韃子擄走的邊民一般，死在茫茫草原上。
    “再忍忍，就快到京城了。”孟清江低聲說(shuō)道，“等見(jiàn)了十二郎，一切就都好了。”
    孟清義點(diǎn)點(diǎn)頭。
    孟王氏和他說(shuō)起過(guò)家中這些年的變化。聽(tīng)到孟棄筆從軍，跟著今上靖難，以從龍之功獲封一等伯，是朝廷的從一品的武官，孟清義說(shuō)不出心中是什么滋味。
    既為十二郎出人頭地感到高興，也為他心疼。
    十一年沒(méi)見(jiàn)，他可還記得自己這個(gè)九哥？
    當(dāng)年，十二郎才十四，不過(guò)是個(gè)半大孩子。
    爹沒(méi)了，八哥和他都不在，又有孟廣孝的逼迫，族人的漠視，十二郎是如何撐起一家的？
    去了邊塞，又上了戰(zhàn)場(chǎng)，究竟是怎么熬下來(lái)的？
    孟廣孝，孟清海！
    如果不是這兩個(gè)畜生，爹娘本該兒孫環(huán)膝，八哥和嫂子不會(huì)天人永隔，他和媳婦應(yīng)兒女雙全，十二郎該繼續(xù)科舉，考得功名！
    如今，一切都成了泡影。
    孟清義靠在車(chē)廂里，背好像更駝了。
    孟清江想要開(kāi)解，卻不知如何開(kāi)口。只能?chē)@息一聲，狠狠一甩鞭子，似要將所有的郁氣都發(fā)泄出去。
    一行人將出兗州府，正當(dāng)午時(shí)，離驛站還遠(yuǎn)，紀(jì)綱下令在路旁休息。
    一名力士提著水囊兩個(gè)餅子，打開(kāi)囚車(chē)的門(mén)，“吃吧！”
    趁著力士回身的當(dāng)，孟清海突然-暴-起，狠狠咬住了他的耳朵。
    “啊！”
    一聲慘叫，眾人驟然一驚，距離較近的一名小旗立刻撲上去，同一名總旗合力，才將孟清海拉開(kāi)。
    力士捂著缺了一塊的耳朵，鮮血從指縫中流出，兇狠的盯著被按倒的孟清海，“我要?dú)⒘四悖　?br/>     “殺，你殺啊！不殺你就是孬種，小娘養(yǎng)的！”
    “你！”
    力士紅了眼，抽—刀就要上前，卻被校尉按住肩膀，怒氣無(wú)處發(fā)泄，雙眼逼出了血絲。
    紀(jì)綱走過(guò)來(lái)，讓人將力士帶到一旁治傷，冷笑一聲，一腳踩在孟清海的頭上。靴底用力碾壓，很快，孟清海的臉就變了形。
    “怎么，想死？”紀(jì)綱移開(kāi)腳，垂低視線，“沒(méi)那么容易！”
    “同知，就這么放過(guò)他？”要是孟清海這時(shí)候死了，還是死在錦衣衛(wèi)手里，他們回京都沒(méi)法交代。
    “不用上枷，嘴堵上，捆住手腳，拴囚車(chē)上。”紀(jì)綱睨著孟清海，像在看一個(gè)死物，“到京之前，每日給半碗水，兩日給一塊餅，別讓他死了。”
    “遵令！”
    校尉應(yīng)得爽快，不用旁人，親自帶著兩個(gè)力士動(dòng)手。
    孟清海原本是坐在囚車(chē)?yán)铮帜_一捆，再往車(chē)上一綁，坐下站起都不行，想動(dòng)一動(dòng)都困難。一時(shí)半刻還好，時(shí)間長(zhǎng)了，手腳很快會(huì)發(fā)麻，繼而渾身僵硬，滋味比挨鞭子還難受。
    錦衣衛(wèi)的手段，不過(guò)是冰山一角。
    搜檢出那些證據(jù)，牽涉到了西南的王府，天子沒(méi)發(fā)話，這父子倆就不能死。就算只剩一口氣，也得活著！
    等進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司，他們就會(huì)知道，得罪了不該得罪的，活著比死更難受！
    處置孟清海時(shí)，孟廣孝一直呆愣愣的，沒(méi)出聲，也沒(méi)動(dòng)。
    紀(jì)綱轉(zhuǎn)頭看向馬車(chē)，也沒(méi)動(dòng)靜。點(diǎn)點(diǎn)頭，下令隊(duì)伍繼續(xù)啟程。
    早一日趕回南京，上報(bào)了指揮使，他能做的事才更多。
    他可以肯定，孟清海是個(gè)小得不能再小的卒子，偏偏是這樣的小卒子，才是最好的突破口。想起懷中的兩份證據(jù)，紀(jì)綱舔了舔-嘴唇，像是潛伏在草叢里的毒蛇，終于發(fā)現(xiàn)了獵物。
    五月中旬，紀(jì)綱一行終于抵達(dá)南京。
    錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司大堂中，楊鐸拿著一塊白色的布巾，緩緩擦拭著長(zhǎng)刀。
    黑色的雙眸映在雪亮的刀身上，深不見(jiàn)底，似不帶一絲人氣。
    千戶李實(shí)大步走進(jìn)堂內(nèi)，單手按刀，行禮道：“指揮，紀(jì)同知回來(lái)了。”
    楊鐸放下布巾，豎起刀身，冷冷的勾起嘴角，“算算日子，是該回來(lái)了。”
    李千戶跪在地上，大氣不敢出。
    近段時(shí)日，楊指揮使越來(lái)越深不可測(cè)，越來(lái)越難以捉摸。鎮(zhèn)撫司里的弟兄，哪個(gè)不是成日里膽戰(zhàn)心驚。
    實(shí)事求是的講，指揮頂多是不帶人氣，真沒(méi)把北鎮(zhèn)撫司里的弟兄們?cè)趺礃樱鞘悄湘?zhèn)撫司的活。可從同知僉事到校尉力士，見(jiàn)著楊指揮使，還是像老鼠見(jiàn)了貓，腿軟。
    楊鐸收刀回鞘，“人可帶回來(lái)了？”
    “紀(jì)同知是帶著囚車(chē)一起進(jìn)城的。”
    “那就好。”
    “可……”
    “什么？”
    “還有輛馬車(chē)。”
    “馬車(chē)？”
    李千戶據(jù)實(shí)回道：“進(jìn)城后，馬車(chē)就朝興寧伯府方向去了。”
    興寧伯府？
    沉思片刻，楊鐸道：“此事暫且按下，你先下去，見(jiàn)到紀(jì)綱，讓他即可來(lái)見(jiàn)我。”
    “是。”
    退出二堂，走出七八步遠(yuǎn)，李千戶才敢抹一把額頭。
    指揮這氣勢(shì)，當(dāng)真是越來(lái)越嚇人了。
    回北鎮(zhèn)撫司復(fù)命之前，紀(jì)綱特意派遣兩名錦衣衛(wèi)送孟清江兩人去興寧伯府。
    “速去速回，伯爺有什么話，也記清楚再回報(bào)。”
    “遵令！”
    原本孟清江也該到錦衣獄走一遭，紀(jì)綱做主，直接讓他和孟清義一同去見(jiàn)興寧伯。反正人已經(jīng)到了京城，以興寧伯的為人，如果真有干系，絕不會(huì)包庇。
    相反，他這么做，就是賣(mài)了個(gè)不大不小的人情。今時(shí)今日，能讓興寧伯欠人情的機(jī)會(huì)可不多。
    楊指揮知道了，應(yīng)該也不會(huì)怪他自作主張。如此一來(lái)，詔獄的修繕費(fèi)用，說(shuō)不定就有著落了。
    馬車(chē)趕到興寧伯府，叫開(kāi)角門(mén)，道明來(lái)意，卻被伯府的門(mén)子直接引到隔壁的國(guó)公府。
    “伯爺在國(guó)公府住著，和定國(guó)公切磋學(xué)問(wèn)。”
    武將切磋學(xué)問(wèn)？
    若是旁人，會(huì)被嗤之以鼻。換做興寧伯和定國(guó)公，卻是理所當(dāng)然。
    興寧伯不論，定國(guó)公對(duì)朝中士大夫們的打擊幾乎是毀滅性的，并且還將視情況繼續(xù)打擊下去。
    “十二郎他……”
    孟清義表情中帶著疑問(wèn)，孟王氏并未同他提及孟和沈瑄之間的情誼。
    孟清江卻知道十二郎同定國(guó)公交好，下了馬車(chē)，跟著門(mén)子就進(jìn)了定國(guó)公府的大門(mén)。
    有錦衣衛(wèi)在，又有孟王氏的親筆信，兩人的身份不必懷疑，立刻有護(hù)衛(wèi)到三堂稟報(bào)。
    剛喝過(guò)藥，孟遵照醫(yī)囑，歪在榻上看書(shū)，聽(tīng)親衛(wèi)稟報(bào)孟清江來(lái)了，馬上起身，“快請(qǐng)。”
    見(jiàn)到一同走進(jìn)來(lái)的孟清義，聽(tīng)他叫出“十二郎”，孟卻想不起這人是誰(shuí)。直到孟清江點(diǎn)破孟清義的身份，瞬間木然當(dāng)場(chǎng)。
    “十二郎，我是九哥啊！”
    九哥？
    孟僵硬的扯了扯嘴角，不知自己該作何反應(yīng)。
    抱頭痛哭？真心做不到。
    雖然視孟王氏為親人，可眼前的孟清義，對(duì)他來(lái)說(shuō)，實(shí)打?qū)嵤莻€(gè)陌生人。
    死了十一年的人突然活了，如果不是孟清江出言，他當(dāng)真不會(huì)相信，眼前這個(gè)似有半百的男人會(huì)是他的親哥。
    大概是以為孟太過(guò)驚訝，一時(shí)間沒(méi)有反應(yīng)過(guò)來(lái)，對(duì)孟的木然，孟清江和孟清義都沒(méi)在意。
    “十多年了，十二郎想是認(rèn)不出我了。”
    孟知道自己不能繼續(xù)木下去，親自執(zhí)起茶壺，倒了兩杯熱茶，開(kāi)口道：“九哥，先坐下。四堂哥也坐。小弟只是乍見(jiàn)九哥，太高興了……”
    話說(shuō)得干巴巴，孟清義卻紅了眼眶。
    或許真是血脈天性，看著他的樣子，孟心中竟然升起了一股酸澀。
    “九哥，這些年，你都是怎么過(guò)的？怎么不早些回來(lái)？”
    孟清義狠狠搓了兩把臉，嘆了口氣，將當(dāng)年父子遇難之事重?cái)⒁槐椋埵菍?duì)孟廣孝父子所為有了猜測(cè)，孟仍恨得咬牙。
    “九哥，你受苦了！”
    “能回來(lái)，再多的苦也值得！”孟清義紅著雙眼道，“只是爹和八哥，連尸骨都找不回了。”
    “九哥可還記得當(dāng)年經(jīng)過(guò)的地方？”
    “記得，都記得！”
    “等此次事了，弟隨兄長(zhǎng)一同前往父兄遇難之地，定能將爹和八哥的尸骨尋回！”
    “哎！”
    孟清義重重的點(diǎn)頭，孟的話，好似撥開(kāi)了他頭頂?shù)臐忪F，難怪娘會(huì)和他說(shuō)，十二郎不一樣了。若是真能將爹和兄長(zhǎng)的尸骨尋回，他便是馬上死了，也心甘情愿！
    見(jiàn)孟清義神情略有好轉(zhuǎn)，孟試著問(wèn)道：“九哥剛才說(shuō)，草原起了戰(zhàn)事？”
    “是，就因?yàn)轫^子殺起來(lái)了，我才能回來(lái)。”
    見(jiàn)孟有意詢問(wèn)，孟清義沒(méi)有隱瞞，將他所在的部落如何被其他部落滅掉，勝利者沒(méi)來(lái)得及分享戰(zhàn)利品，又被后來(lái)者屠盡的事，全都說(shuō)了出來(lái)。
    就像是螳螂捕蟬黃雀在后。
    兩場(chǎng)戰(zhàn)斗接連發(fā)生，可最后的勝利者見(jiàn)到死去戰(zhàn)士身上的腰帶和皮袍，突然飛速撤走，連牛羊和奴隸都丟下了，孟清義這才想方設(shè)法的逃了回來(lái)。
    為此，他還混入了一個(gè)歸附明朝的小部落，代價(jià)是從韃子身上摸來(lái)的兩把匕首。
    說(shuō)到這個(gè)小部落的首領(lǐng)，孟還見(jiàn)過(guò)，正是之前到京城朝貢的哈哈纏。
    “這樣的事不少。幾年前開(kāi)始，草原上就不平靜，大小部落間的爭(zhēng)斗一直沒(méi)停過(guò)。去年夏天，韃子要換新可汗，原來(lái)的可汗被趕走，新可汗聽(tīng)說(shuō)是什么宗室，從更北邊過(guò)來(lái)的。下邊有服氣的，也有不服的，吵吵起來(lái)沒(méi)完，吵不出個(gè)結(jié)果來(lái)就要打仗。“
    “被趕走的可汗可是鬼力赤？”
    “這個(gè)，我實(shí)在不清楚。”孟清義能說(shuō)出草原目前的形勢(shì)，也是因他所在的部落原屬也孫臺(tái)。作為地位最低下的奴隸，他只曉得部落的名字，和哪個(gè)部落是世仇，韃子的可汗丞相太保，一概不清楚。
    不清楚啊……
    孟有些失望。
    只有確定鬼力赤現(xiàn)在是生是死，才能知道，兀良哈的乞列該等人告訴他的究竟是不是實(shí)情。
    將孟九郎擄出塞外的部落本屬也孫臺(tái)，他和鬼力赤的家族世代結(jié)親，是鬼力赤的鐵桿，可惜被部下殺了，相當(dāng)于砍斷了鬼力赤一條臂膀。
    一樣有實(shí)力的阿魯臺(tái)和鬼力赤不怎么對(duì)付，依乞列該所說(shuō)，他和游牧撒馬爾罕的前元宗室完者禿王本雅失里經(jīng)常-眉-來(lái)-眼-去，大有支持本雅失里登上可汗位之意。
    實(shí)力略遜一籌的馬兒哈贊是個(gè)騎墻派，基本是哪方給的好處多，就傾向哪方。
    如果鬼力赤還活著，朝廷大可借機(jī)做一下文章。韃靼已經(jīng)向大明稱臣，鬼力赤有永樂(lè)帝賜下的金印和封誥，誰(shuí)敢把他攆走，就是在挑釁大明。
    若是鬼力赤死了，能做的文章就更多了。
    畢竟，死人是不會(huì)開(kāi)口說(shuō)話的，大明想怎么為他“討公道”，想如何扮演一個(gè)正義的角色，都是朱棣說(shuō)得算。
    正如現(xiàn)在的朝鮮。
    錦衣衛(wèi)帶回朝鮮國(guó)王的求救信，甭管是李芳遠(yuǎn)親筆寫(xiě)的，還是被軟禁的李仁桂借機(jī)要干掉兒子，信上蓋著朝鮮國(guó)王的印章不假，也沒(méi)人提要核對(duì)朝鮮國(guó)王的筆跡，永樂(lè)帝當(dāng)著群臣的面表示，必須為朝鮮提供幫助。
    到南京朝貢的朝鮮世子被扣下了，遼東總兵官孟善很快接到了調(diào)兵的命令。
    無(wú)論朝鮮知錯(cuò)能改還是負(fù)隅頑抗，明朝都要堅(jiān)定的發(fā)揮國(guó)際主義精神，維護(hù)世界和平。至于維護(hù)完和平的地盤(pán)歸屬問(wèn)題……總之，先維護(hù)了再說(shuō)。
    從孟清義口中再問(wèn)不出太多，孟叫來(lái)護(hù)衛(wèi)，安排孟清江和孟清義到客房休息。
    “九哥暫且住下，戶籍一事交給愚弟來(lái)辦。”
    孟清義連日趕路，早已疲憊不堪。
    孟清江相信十二郎不會(huì)隨意用話搪塞他，也安心住下。
    三人似有默契，都沒(méi)提孟廣孝和孟清海。
    “六嬸已經(jīng)被接去大寧。”
    孟點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“多謝四堂兄為家中送信，四堂兄家中，丁千戶和馬千戶也定會(huì)看顧。”
    安排好孟清江和孟清義，已是日落時(shí)分。
    沈瑄從衙門(mén)歸來(lái)，回到三堂東廂，推開(kāi)房門(mén)，就見(jiàn)孟坐在桌旁，借著燭光，撐頭展信細(xì)讀。
    聽(tīng)到開(kāi)門(mén)聲，孟抬起頭，笑道：“國(guó)公爺，回來(lái)了。”
    沈瑄眉目舒展，走上前去，俯身蹭了一下孟的額角，大手托起他的后頸，吻上了他的唇。
    客房中，孟清義用過(guò)飯，洗漱之后躺在榻上，突然開(kāi)口問(wèn)道：“十二郎為何不住伯府，要住到國(guó)公府？”
    孟清江正要回房，聽(tīng)到這話，停下腳步，也是撓頭。
    問(wèn)他？
    他問(wèn)誰(shuí)去？
    好像，自今上起兵，十二郎就同國(guó)公爺住一個(gè)帳篷，當(dāng)時(shí)也沒(méi)人覺(jué)得不妥。
    如見(jiàn)看來(lái)，好像，的確有些不太對(duì)頭？</br>