三月的朔北,積雪尚未完全消融，青草已冒出了嫩芽，一片片嫩綠鋪滿了草原。
餓了一冬的畜群,被牧民驅(qū)趕著，刨開(kāi)最后的雪層，追逐最鮮嫩的青草。
風(fēng)依舊冷,人們的心情卻如撥開(kāi)云層的天空一般晴朗。
今年的春季比過(guò)去幾年都來(lái)得早。
萬(wàn)物復(fù)蘇,青草繁茂。
這樣的好年景，不只令屯田的邊民欣喜,在耆老的帶領(lǐng)下祭祀先農(nóng)，祈求五谷豐登。草原上的牧民同樣宰殺了最肥美的羊羔，感謝長(zhǎng)生天的眷顧。
悠長(zhǎng)的調(diào)子在草原中回響，帶著對(duì)豐足生活的無(wú)盡希望。
曠野，藍(lán)天，成群的牛羊散落在青草之間，融為了草原上最美的一副畫(huà)面。
運(yùn)糧的韃靼騎兵無(wú)暇欣賞身邊的美景，戰(zhàn)士的敏銳直覺(jué)告訴他們，危險(xiǎn)正在迫近。
每次運(yùn)糧，都會(huì)有瓦剌人偷襲，雖然一次也沒(méi)成功，韃靼騎兵仍不敢放松警惕。
輕視敵人，最可能的下場(chǎng)就是送命。
“加快速度！”千戶伯克帖木兒揮動(dòng)著馬鞭，在隊(duì)伍中來(lái)回奔跑，確保每一輛糧車旁都有騎兵護(hù)衛(wèi)。
從離開(kāi)開(kāi)平衛(wèi)，他們就被跟上了。
像是被狼群盯上的鹿，預(yù)感到危險(xiǎn)，卻不知道敵人在哪，一旦稍有松懈，就會(huì)被撲上來(lái)的獵手咬斷脖子。
這種感覺(jué)讓伯克帖木兒很是煩躁，提高了嗓子，大聲喝斥手下，急了，甚至直接動(dòng)鞭子。
“快點(diǎn)！”
馬蹄踏在積雪和青草中，濺起帶著雪碴的濕-泥，趕車的韃靼人揚(yáng)起長(zhǎng)鞭，甩出一聲聲脆響。
沒(méi)有人抱怨伯克帖木兒的暴-躁，此刻，他們心中的念頭同伯克帖木兒一樣，快，再快一些！
過(guò)了長(zhǎng)水海子，隊(duì)伍就安全了。
查干諾爾之后，有可汗的大部隊(duì)接應(yīng)，無(wú)論是誰(shuí)在打這批糧食的主意，準(zhǔn)保讓他有來(lái)無(wú)回！
馬蹄聲愈來(lái)愈急。
伯克帖木兒臉上的焦急之色也越來(lái)越濃。
危險(xiǎn)更近了。
他可以確定！
查干諾爾近在眼前，箭矢的破空聲陡然傳來(lái)，隊(duì)尾瞬間有數(shù)名韃靼騎兵墜馬。
“不要停！”
伯克帖木兒大聲吼著，下令副千戶領(lǐng)隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，自己率領(lǐng)一半的韃靼騎兵留下，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭迎戰(zhàn)偷襲的敵人，為運(yùn)糧的馬車爭(zhēng)取時(shí)間。
朔風(fēng)再起，跟在韃靼騎兵身后的隊(duì)伍終于顯露出了身影。
左衽，皮甲，頭盔鑲嵌著毛邊。
瓦剌人，還有兀良哈。
伯克帖木兒預(yù)感到自己很可能會(huì)死在這里，但他還是要握緊馬刀，同敵人戰(zhàn)斗。
不只是為了韃靼的勇士之名，也是為了部落的生存。
狼群相遇，即使死亡也要守衛(wèi)領(lǐng)地，捍衛(wèi)尊嚴(yán)。
后退，不戰(zhàn)而逃，是懦夫和弱者的行為！
沒(méi)有號(hào)角，也沒(méi)有戰(zhàn)鼓。
千余匹戰(zhàn)馬緩緩踱著步子，馬上的騎士抽—出長(zhǎng)刀，刀刃摩擦過(guò)刀鞘，聲音無(wú)比刺耳。
馬蹄聲似敲擊在耳邊，一聲接一聲，無(wú)限的擴(kuò)大。
天空依舊晴朗，籠罩在伯克帖木兒等人身邊的，卻是死亡的陰云。
戰(zhàn)馬開(kāi)始加速，從悠然漫步到如離弦的箭矢，由遠(yuǎn)及近，從快到慢，不過(guò)是眨眼的時(shí)間。
馬蹄如奔雷，又似呼嘯而來(lái)的洪水。
伯克帖木兒握緊馬刀，用力得手背暴起了青筋。
這是一場(chǎng)力量懸殊的戰(zhàn)斗，但他不能后退。無(wú)法護(hù)住糧食，可汗不會(huì)放過(guò)他，更不會(huì)放過(guò)他的部落。
所以，他只能死戰(zhàn)，直至戰(zhàn)死。
“殺！”
兩支隊(duì)伍同時(shí)舉起了長(zhǎng)刀，戰(zhàn)馬狠狠撞擊到了一處。
刀鋒的擦-撞-聲刺破了耳鼓，殺戮撕開(kāi)了草原上最后的寧?kù)o。
鮮血飛濺，戰(zhàn)士狠狠摔落在地。
戰(zhàn)馬的哀鳴在草原上回響，倒在血泊的伯克帖木兒卻再也不會(huì)回應(yīng)。
五百韃靼騎兵的死，沒(méi)能阻擋瓦剌和兀良哈的腳步。顧不得清掃戰(zhàn)場(chǎng)，立刻追向前方的糧隊(duì)。
在蒙古人對(duì)戰(zhàn)時(shí)，呵哈出率領(lǐng)的女真騎兵根本沒(méi)有上前，而是潛伏在一旁，等戰(zhàn)斗結(jié)束，勝利一方繼續(xù)追逐最豐厚的戰(zhàn)利品時(shí)，才跳下馬背，搜刮留在戰(zhàn)場(chǎng)上的武器和韃靼騎兵身上的金銀。
“首領(lǐng)，不追上去？”
“不追。”呵哈出舉起伯克帖木兒的佩刀，擦干刀鋒上的血跡，又從他身上扯下刀鞘，珍而重之的掛到自己的馬背上。
“可是……”
“追上去也沒(méi)用，糧食不可能分給咱們，有這些武器足夠了。”呵哈出翻身上馬，“死掉的戰(zhàn)馬，割下能帶走的部分。馬肉交給部落，武器和其他的東西，誰(shuí)找到算誰(shuí)的。”
“謝首領(lǐng)！”
女真人盡職盡責(zé)的清掃著戰(zhàn)場(chǎng)，等他們離開(kāi)，天空中早已盤(pán)旋著禿鷲和烏鴉。
朱高煦也沒(méi)有參加之前的戰(zhàn)斗，有瓦剌和兀良哈作先鋒，根本不需要他主動(dòng)出擊。
看著策馬遠(yuǎn)去的女真人，朱高煦緩緩瞇起了眼睛。
當(dāng)真如興寧伯所言，不能小看這些披著獸皮的野人女真。
“殿下？”
“無(wú)事。”朱高煦收起外露的心思，一拉馬韁，“繼續(xù)前進(jìn)。”
“是！”
按計(jì)劃，朱高煦不是去搶糧的，而是對(duì)韃靼施以援手。最好的結(jié)果，是從瓦剌手里救下一兩個(gè)活口，直接送到鬼力赤面前。鬼力赤想要找回面子，只能去和馬哈木當(dāng)面洽談了。
至于糧食，已經(jīng)被“瓦剌”搶走了，韃靼想要，同樣要找瓦剌。
按照興寧伯的話來(lái)說(shuō)，鬼力赤之前能忍，是因?yàn)闆](méi)受太大損失。這次再忍，可汗的位置怕會(huì)換人。
糧食被搶走，騎兵被殺，還被大明的漢王親眼目睹，這不只關(guān)系到實(shí)際利益問(wèn)題，還關(guān)系到可汗的威嚴(yán)，乃至于所有韃靼部落勇士的面子。
事不過(guò)三，何況瓦剌上門(mén)找茬的次數(shù)遠(yuǎn)不只三次。
鬼力赤真能忍成神龜，他手下的韃靼高官和部落首領(lǐng)也不會(huì)副奉命行事。
沒(méi)有黃金家族的血統(tǒng)，一直是鬼力赤的短腳。阿魯臺(tái)等人一直抓著這個(gè)短腳，始終對(duì)鬼力赤不服氣，時(shí)刻想著將他拉下馬。
可汗鬼力赤同太保樞密知院阿魯臺(tái)之間的矛盾，在草原上根本不是秘密。
鬼力赤想保住可汗位，阿魯臺(tái)想另外扶持有黃金家族血統(tǒng)的可汗上位，韃靼內(nèi)部從來(lái)就不鐵板一塊。最堅(jiān)固的堡壘，往往都是從內(nèi)部開(kāi)始擊破。這才是孟敢向永樂(lè)帝拍胸脯保證計(jì)劃定能成功的原因。
當(dāng)眼，也要感謝瓦剌首領(lǐng)馬哈木的配合以及兀良哈兩位首領(lǐng)的友情出演。
至于撿便宜的呵哈出，總之，能讓漢王借此提高對(duì)女真的警惕，也算對(duì)得起自己給的出場(chǎng)費(fèi)了。
草原上，韃靼的運(yùn)糧隊(duì)最終還是被瓦剌和兀良哈騎兵追上了。
雙方展開(kāi)激戰(zhàn)，結(jié)果自然是韃靼騎兵大敗。
就在最后幾名韃靼騎兵被包圍，即將被斬落馬下時(shí)，朱高煦突然神兵天降，帶領(lǐng)身著朱紅袢襖的邊軍騎兵，沖進(jìn)戰(zhàn)場(chǎng)一頓砍殺。
瓦剌被打跑了，臨走不忘拉上幾車糧食。
兀良哈也跑了，拉走的糧食比瓦剌更多。
幸存下來(lái)的韃靼騎兵看著如戰(zhàn)神降世的朱高煦，目光呆滯，似乎還沒(méi)明白究竟發(fā)生了什么。
直到朱高煦派人前來(lái)問(wèn)話，才最終確信，他們安全了。
看看沒(méi)剩下多少的糧食，幾人同時(shí)面現(xiàn)憂色。即使活著，回去也沒(méi)法向可汗交代。但讓他們拿起刀抹脖子，也著實(shí)為難。
戰(zhàn)死是光榮，這樣死算什么，畏罪自殺？
清楚看到幾個(gè)韃靼人的表情，朱高煦叫來(lái)隨軍的通譯，如此這般，這般如此的吩咐一番。
“可明白了？”
通譯點(diǎn)頭，躍身下馬，帶著最誠(chéng)懇的笑容，走向了愁眉苦臉中的韃靼騎兵。
想活著嗎？
想更好的活著嗎？
想不想過(guò)上吃喝不愁，美女環(huán)繞的小康生活？
想的話，就點(diǎn)點(diǎn)頭。點(diǎn)了頭，就能實(shí)現(xiàn)諸位的愿望……
忠誠(chéng)問(wèn)題？這話怎么說(shuō)的，彼方鬼力赤可汗都向我朝天子稱臣，何來(lái)不忠可言？
自洪武年間，內(nèi)附部落不知凡幾，諸位可知這些部落都過(guò)著何種富足的生活？
前例就在眼前，錯(cuò)過(guò)這個(gè)村，可就沒(méi)這個(gè)店了。
何況，截殺諸位的的確是瓦剌，諸位也是實(shí)話實(shí)說(shuō)，不必猶豫。
兀良哈？絕對(duì)是瓦剌假扮，使以為離間之策……長(zhǎng)相？不找像一點(diǎn)的，何稱假扮？瓦剌著實(shí)奸詐！
“據(jù)實(shí)上報(bào)，當(dāng)是為諸位的同袍復(fù)仇……即使諸位不追隨殿下，憑此大功也必得鬼力赤可汗重用……”
朱高煦騎在馬上，看著被忽悠得雙眼冒星星的韃靼騎兵，默默轉(zhuǎn)頭。
據(jù)說(shuō)，眼前這位是興寧伯從北京行部挖出來(lái)的，之前在部門(mén)里負(fù)責(zé)文書(shū)工作。一副忠厚老實(shí)的相貌，換身衣服和樸實(shí)的莊稼漢子沒(méi)任何區(qū)別。
誰(shuí)能想到，竟然是此等高才。
回去一定要和興寧伯商量一下，把人調(diào)到自己身邊，畢竟人才難得。至于挖角費(fèi)，大家都是朋友，應(yīng)該更好商量吧？
要不然，到父皇跟前為興寧伯再求個(gè)恩典？
就在朱高煦摸著下巴，計(jì)劃挖孟墻角時(shí)，沈瑄已率領(lǐng)邊軍從另一條路追上了瓦剌騎兵。
發(fā)現(xiàn)目標(biāo)，確認(rèn)無(wú)誤，立刻追上去一頓砍殺，殺完拉著糧車走人。既然要將臟水潑到瓦剌身上，自然一個(gè)活口不能留下。
事做得漂亮，唯一的遺憾是，沈侯爺沒(méi)能殺過(guò)癮，一身的煞氣久久不散，親兵都不敢靠近半米之內(nèi)。
兀良哈也沒(méi)能揀著便宜，高高興興拉著糧食回家，剛下馬，就遇上了傳旨的內(nèi)侍。倒霉催的，還有個(gè)給事中出身的禮部侍郎同行。
看到打著記號(hào)的糧車，兀良哈首領(lǐng)丹保奴，哈兒兀的表情僵硬了。
證據(jù)確鑿，還有什么可說(shuō)的？
按照禮部右侍郎的性子，此等行為實(shí)在破壞內(nèi)部團(tuán)結(jié)，必須參上一本。多虧同行的后軍都督府僉事冀英勸說(shuō)一番，才勉強(qiáng)讓他壓下了火氣。
不過(guò)，這些搶來(lái)的糧食必須交公。
兀良哈首領(lǐng)也沒(méi)話說(shuō)，畢竟這事是他們不占理。如果車上沒(méi)記號(hào)，還能蒙混過(guò)去，誰(shuí)能想到這些糧車都是大寧雜造局出品，車轅上都刻有特殊標(biāo)記，尋常不會(huì)多加注意，仔細(xì)去找，馬上就能發(fā)現(xiàn)不同。
雖說(shuō)糧食被拉走，白忙活一趟，卻也不全是壞消息。
內(nèi)侍傳天子敕令，重設(shè)朵顏，泰寧，福余三衛(wèi)，以兀良哈首領(lǐng)，頭目，渠長(zhǎng)等充任指揮，同知，僉事，千戶，百戶，鎮(zhèn)撫。
后軍都督府僉事冀英私下透露，天子敕令復(fù)三衛(wèi)，同時(shí)于三衛(wèi)以東設(shè)兀者左衛(wèi)，極北之地置奴兒干衛(wèi)，近遼東都司設(shè)建州衛(wèi)，毛憐衛(wèi)，皆以女真部落頭領(lǐng)為指揮，指揮同知，僉事，及千百戶鎮(zhèn)撫。
“誥印冠帶襲衣俱已賜下。”冀英道，“吾同首領(lǐng)有舊，特此告知，首領(lǐng)方好有個(gè)準(zhǔn)備。”
丹保奴謝過(guò)冀英，沒(méi)心思再去計(jì)較被拉走的糧食，馬上拉著哈兒兀商量，并以最快的速度派人給關(guān)系好的幾個(gè)兀良哈首領(lǐng)送信。
天子接連在遼東設(shè)衛(wèi)，任命呵哈出等人為首領(lǐng)，這是要重用野人女真的節(jié)奏。
作為大明的第一外援，不得不防！
糧食被拉走可以再搶，保住目前的地位才最要緊！
朱高煦派人護(hù)送韃靼騎兵去見(jiàn)鬼力赤，沈瑄帶兵從開(kāi)平衛(wèi)返回北京。帶回來(lái)的糧食留在了邊衛(wèi)，這些本就是孟奉命籌集的部分軍糧。
回到北京后，沈侯爺沒(méi)來(lái)得及洗漱，就被孟伯爺找上了門(mén)。
房門(mén)一關(guān)，室內(nèi)傳出幾聲鈍響，很快又歸于了寧?kù)o。整個(gè)下午，兩人未出房門(mén)半步。
孟伯爺心急火燎的找上門(mén)是何原因？
天知地知，沈侯爺知。
永樂(lè)二年三月甲申，韃靼可汗鬼力赤突然召集部落頭領(lǐng)到王帳議事。
旋即，韃靼集結(jié)三萬(wàn)軍隊(duì)，逼近瓦剌。
瓦剌首領(lǐng)馬哈木得到消息，出人預(yù)料的沒(méi)有應(yīng)戰(zhàn)，反而拔-營(yíng)，收拾起包袱，連夜跑路了。
鬼力赤下決心同馬哈木打一場(chǎng)，沒(méi)想到這小子和他玩這手。
雖說(shuō)遇上明軍大部隊(duì)，鬼力赤也會(huì)這么干，但不妨礙他借機(jī)大肆嘲諷馬哈木。
“這樣的膽小鬼，就該系上狐貍尾巴！”
馬哈木跑了，瓦剌的牧民卻沒(méi)法全都跟著一起跑。
鬼力赤聯(lián)合阿魯臺(tái)的軍隊(duì)沖進(jìn)瓦剌的地盤(pán)，一頓燒殺搶劫。
搶牲畜，強(qiáng)人口，搶草場(chǎng)。
搶不走的全部燒掉。
到明朝打谷草，韃靼和瓦剌從不手軟，對(duì)付起彼此來(lái)也是一樣。
或許是意識(shí)到不想讓韃靼繼續(xù)得意下去，在鬼力赤計(jì)劃接手瓦剌的大部分地盤(pán)時(shí)，馬哈木狠狠給了他一記回馬槍。組織起的瓦剌軍隊(duì)發(fā)揮出了極強(qiáng)的戰(zhàn)斗力，狠狠教訓(xùn)了深入敵境的韃靼軍隊(duì)。
打贏了，自然是有仇報(bào)仇，有怨報(bào)怨。被搶走的畜群和人口，通通再搶回來(lái)。被燒掉多少帳篷，全部燒回去！
自此，馬哈木不再被動(dòng)挨打，實(shí)力比不上鬼力赤，就玩偷襲。事實(shí)證明，這種戰(zhàn)術(shù)相當(dāng)有效。對(duì)于為他出策的謀士，馬哈木十分感激。殊不知，這位智者私下里還有另一個(gè)身份，大明錦衣衛(wèi)。
你來(lái)我往中，雙方打出了真火。
本該是一年最好的時(shí)節(jié)，草原卻不見(jiàn)牧群的身影，只有四處而起的硝煙。
不時(shí)有離散的游騎和部落出現(xiàn)在邊境，邊關(guān)要塞立刻提高警惕。
春耕時(shí)，田間地頭總能看到巡邏的邊軍，十人一隊(duì)，以小旗帶領(lǐng)，佩弓箭腰刀，另有兩人背負(fù)火銃。一旦發(fā)現(xiàn)情況不對(duì)，立刻響哨，擊發(fā)火銃，臨近墩臺(tái)地堡聽(tīng)到示警，馬上點(diǎn)狼煙，弓箭伺候。
此法為大寧最先在練軍時(shí)使用，很快擴(kuò)散到整個(gè)邊關(guān)。
自遼東，開(kāi)平，宣府，大同，自東迤西，烽臺(tái)連橫，流竄的草原游騎尋不到任何下手的機(jī)會(huì)。
韃靼和瓦剌打得熱鬧時(shí)，兀良哈沒(méi)趁機(jī)湊熱鬧，在遼東嶄露頭角的野人女真牽扯了他們大部分的注意力。
不是因?yàn)榕嬗卸鄰?qiáng)，而是天子的態(tài)度，不得不讓他們對(duì)女真產(chǎn)生幾分忌憚。
草場(chǎng)不要了，加薪的要求也暫時(shí)拋到腦后。
兢兢業(yè)業(yè)巡衛(wèi)邊疆，隔幾日向天子上疏表忠心，表示自己時(shí)刻奮斗在邊疆第一線，盡量爭(zhēng)取天子表?yè)P(yáng)，成為了兀良哈首領(lǐng)生活中重要的組成部分。
一切只為向明朝天子證明，他們才是最好的外援！
野人女真，哪涼快哪歇著去。
呵哈出怎么樣？逮著機(jī)會(huì)照樣收拾一頓！
看呵哈出等不順眼的不只是兀良哈，沒(méi)有得到敕封的野人女真首領(lǐng)也是一樣。
羨慕胡里改部目前的生活，羨慕呵哈出得到了趙王的親自接見(jiàn)，羨慕胡里改部在廣寧互市有了固定的攤位。胡里改部和忽剌溫部在交易中享受的各種便利，更是讓眾人無(wú)比嫉妒。
之前沒(méi)有朝貢的女真首領(lǐng)紛紛組織起隊(duì)伍，一個(gè)部落不行，三五個(gè)湊到一起，帶上馬匹和林中出產(chǎn)的人參皮毛，直奔北京。
人來(lái)得多了，會(huì)同館就有些住不下了。
沒(méi)人抱怨，更沒(méi)人離開(kāi)，反而主動(dòng)對(duì)接待官員表示，房間不夠，擠一擠照樣住。
條件差點(diǎn)不要緊，能拿到孟少卿的批條，在互市交易中能得到實(shí)惠，才是最緊要的。
“這就是利益。”孟一身大紅白澤服，坐在鴻臚寺衙門(mén)，端起茶杯，輕輕抿一口，“暫且先讓他們等著，天子的敕令下來(lái)再說(shuō)。”
“是。”
都事退出去，孟放下茶杯，立刻呲牙咧嘴。
下唇的傷口還沒(méi)好，喝熱茶當(dāng)真是要命。
還要在下屬面前保持威嚴(yán)，他容易嗎？一定要和某侯二代說(shuō)清楚，動(dòng)不動(dòng)就咬人不利于可持續(xù)發(fā)展，這個(gè)習(xí)慣必須改！
于是乎，孟伯爺下班后直奔行后軍都督府。
至于和沈侯爺談判結(jié)果如何？
總之，孟伯爺整整一個(gè)月沒(méi)敢再碰熱茶。</br>