轟！轟！轟！
    連續(xù)數(shù)聲巨響,炸開了北平的朝霧。
    北平郊外，金吾衛(wèi)、旗手衛(wèi)、羽林衛(wèi)擺開儀仗，錦衣衛(wèi)帶刀護(hù)衛(wèi)在側(cè)。
    隨天子北巡的朝廷官員面似真定,耳際卻在嗡嗡作響，目光緊盯著黑煙和塵土騰起處，原本立在那里的木人,已隨著巨響斷裂,騰空，隨后落下,重重砸在了地上。
    空氣中能嗅到火藥的味道，一切仿佛慢動(dòng)作一般，在眼前不斷回放，眾人心中的震撼無以言表。
    永樂帝手下的文臣武將，對(duì)火器并不陌生，哪怕沒有親眼見過，也知曉火器的威力能達(dá)到何種程度。
    眼前這一幕卻打翻了他們以往的所有認(rèn)知。
    威力至斯，斷木裂石，以血肉之軀如何能夠抵擋？
    不待硝煙完全散去，幾名天子親衛(wèi)已策馬馳往-爆-炸-處，尋回了炸-成幾段的木人。
    木頭斷裂處焦黑，嵌入了不規(guī)則的鐵片，砂石等物。還能聞到一股刺鼻的火藥味道。
    斷木在朱棣手中，能靠近看的只有成國公朱能和定遠(yuǎn)侯沈瑄等少數(shù)幾人。其余武將，包括張輔在內(nèi)，都只能伸長了脖子，多瞄一眼算一眼。
    一邊看，一邊議論紛紛。
    “這便是火雷？”
    “威力如此之巨。”
    “軍器局亦然有督造，遠(yuǎn)不及此。”
    “得此神兵，乃天佑大明。”
    武將們關(guān)注的是火器的威力，文臣們?nèi)洳浑x天佑，五句不離祥瑞。雖然角度不同，對(duì)明朝版手榴彈的正面評(píng)價(jià)和肯定卻是一樣的。
    朱棣將朱高煦叫到近前，看著比離開南京前更顯穩(wěn)重的次子，拍著朱高煦的背，笑得尤為暢懷。
    “吾兒甚好。”
    朱棣是天子，是殺人不眨眼的馬上皇帝，也是一個(gè)父親。
    朱高煦獻(xiàn)上火雷，令他在文臣武將面前很有面子，作為一國之君，他高興，作為朱高煦的老爹，他更高興。
    兒子出息了，哪個(gè)做老子的會(huì)不得意？
    看，這就是朕的兒子，上馬打仗，帶兵掠陣，一等一的悍將。下馬練兵，造火器，照樣不含糊！
    斜睨一眼朝臣，羨慕嫉妒嗎？
    羨慕?jīng)]用，嫉妒更沒用！
    為兒子驕傲的老爹，偶爾腦抽一回，應(yīng)當(dāng)可以理解。
    “稟父王，此非兒臣一人之功。”
    朱高煦一身大紅郡王常服，騎-在棗紅馬上，更顯豐神俊朗，傲氣無雙。饒是支持朱高熾上位的文臣也不得不承認(rèn)，就外表來看，朱高熾的確比不上朱高煦，即便世子減少了寬度也一樣。
    朝廷選官要看長相，英俊瀟灑才能位列廟堂，這是洪武帝定下的規(guī)矩。
    永樂帝更喜歡相貌硬挺，肖似自身的兒子，貌似也能說得過去……
    “哦？”朱棣看著朱高煦，示意他繼續(xù)說下去。
    “稟父王，火雷本為大寧雜造局工匠造出，兒臣自三弟信中聞之，令開平衛(wèi)雜造局試造，發(fā)現(xiàn)威力的確強(qiáng)于軍器局所造。令巡防邊軍攜帶，遇到幾倍于己的韃子游騎，仍可從容脫身。更可以爆裂之聲提醒地堡守軍，狼煙示警。”
    朱高煦表情嚴(yán)肅，談起邊防工作一絲不夠。朱棣聽得極其認(rèn)真，偶爾詢問兩句，總能問道關(guān)鍵處，若非朱高煦用心，怕是會(huì)被當(dāng)場(chǎng)問主。
    幾番應(yīng)對(duì)，朱棣心中愈發(fā)滿意，朱高煦暗自松了口氣。
    自奉命備邊，他便下決心做出個(gè)樣子，事事親力親為，如今總算有了回報(bào)。
    從二月起，衛(wèi)所地堡，瞭望墩臺(tái)，城墻上的敵臺(tái)，都被一一加固。
    邊軍的糧餉，武器，袢襖軍鞋，更是幾天一催。
    奉命以舟師海運(yùn)糧餉的江平伯陳瑄和前軍都督僉事宣信被催得一個(gè)頭兩個(gè)大。
    不是他們有意拖延，事關(guān)北疆邊防，有天大的膽子也不敢在遼東和開平衛(wèi)等地的邊軍糧餉上動(dòng)手腳。實(shí)在是海運(yùn)風(fēng)險(xiǎn)頗大，不到合適的月份出海，危險(xiǎn)性太高，遇上大-浪，整船的糧餉都要沉入海底，士兵也會(huì)喂魚。
    等不到海運(yùn)的糧餉，軍屯和商屯收獲有限，當(dāng)?shù)匕傩者€靠朝廷救濟(jì)糧過日子，糧食實(shí)在不夠吃，朱高煦只能另想辦法。
    集合部將，集思廣益，軍漢們習(xí)慣了簡(jiǎn)單-粗-暴，想吃飽肚子，最有效的辦法只有兩個(gè)，打獵，到韃子那邊搶劫。
    草原上的獵物是有數(shù)的，殺光了破壞生態(tài)平衡，搶劫韃子更符合邊軍的利益。
    允許韃子到自家邊境打谷草，不允許自家到草原上去套牛羊？
    沒這個(gè)道理。
    禮尚往來，才能實(shí)現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。
    這個(gè)理念是朱高燧通過書信灌輸給朱高煦的。
    原話出自興寧伯孟之口。朱高燧聽后認(rèn)為很有道理，朱高煦看過，也是深以為然。
    拋開心理負(fù)擔(dān)，各種鋪墊和準(zhǔn)備工作做好，還等什么？就一個(gè)字，搶。
    做好偽裝，帶上長刀，跨-上戰(zhàn)馬。
    能搶就搶，搶完就跑，機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)。
    據(jù)聞，這一條也是朱高燧從興寧伯口中得知，朱高煦再次深以為然。
    陳瑄的舟師沒有北上之前，草原上的韃靼部落，尤其是經(jīng)常到邊衛(wèi)打谷草的，成為了邊軍眼中待在的羔羊，屢遭洗劫，抓不住搶劫犯，保不住牛羊，生活水平直線下降。
    相比之下，開平衛(wèi)邊軍的生活水平卻在和戰(zhàn)斗力一起飆升，再提起韃靼，個(gè)頂個(gè)的雙眼副放光。
    搶劫行動(dòng)都是秘密進(jìn)行，不只朝廷不知道，在身邊的朵顏三衛(wèi)也一無所知。
    明初，邊軍深入草原巡邏是常例，誰能想到，代表著正義的大明游擊將軍會(huì)在袢襖外邊套上皮袍子，皮帽子一扣，哇啦哇啦裝成外族去實(shí)施搶劫這一犯-罪-活動(dòng)？
    一切，都是因?yàn)槊夏橙说膸状握f漏嘴。
    可以還是偶然？只有老天知道。
    經(jīng)過多次磨練，開平衛(wèi)邊軍的搶劫技術(shù)已臻化境，即便沒有怯烈帖木兒等韃靼首領(lǐng)的投靠，照樣有極大的把握騙過朵顏三衛(wèi)，搶過之后，把X盆子扣到鬼力赤的頭上。
    鬼力赤不行，還有馬哈木不是？
    如此行事定然不符合明朝對(duì)外形象，郡王帶頭搶劫鄰居更會(huì)被言官罵得狗血淋頭的事，朱高煦不會(huì)當(dāng)著外人的面告訴老爹，只能在私底下進(jìn)行匯報(bào)。
    永樂帝夸獎(jiǎng)過兒子之后，感嘆，朕當(dāng)初怎么沒想到如此計(jì)策？
    可見，有朱棣這樣的鄰居和上司，韃靼和兀良哈果真是霉星高照，非同一般的悲催。
    朱高煦向朱棣匯報(bào)完工作，朱能等將領(lǐng)也傳閱過被炸斷的木頭，又開始研究起點(diǎn)燃的火雷。
    拳頭大的空心鐵球，填充火藥，裝上引信，竟然會(huì)有如此威力，當(dāng)真是讓人驚嘆。
    孟暫時(shí)未得皇帝宣召，干脆為在場(chǎng)眾人做起了講解員的工作。
    朱能，徐增壽提出是否能改變一下火雷的外形，便于攜帶和投擲，張輔則引申到了火炮實(shí)心鐵球向開花彈轉(zhuǎn)變的可能性。
    “若以威武大將軍，射-出此類火彈，其威力當(dāng)可無匹。”
    聽到張輔的話，孟不免咂舌。再看朱能等人先是皺眉，隨即恍然，進(jìn)而躍躍欲試的表情，孟不自覺的撓頭。
    莫非，繼永樂帝北巡邏，神機(jī)營的出現(xiàn)也將提前？
    以明朝的國力和科技發(fā)展水平，組織一支“現(xiàn)代化”的熱武器部隊(duì)并非不可能。
    畢竟，大明朝的皇帝可不會(huì)下令將軍隊(duì)中的火銃換成弓箭，還要悄悄的來，“勿使之覺”。能做出這樣腦缺事的，出了半瓢，只有半瓢。
    看著朱能張輔等人討論的勢(shì)頭，孟很想提醒一句，有了火雷的啟發(fā)，開花彈的制造應(yīng)當(dāng)不會(huì)太苦難。當(dāng)下應(yīng)該關(guān)注的，是火炮的攻堅(jiān)。
    沒有穩(wěn)定性強(qiáng)的炮膛，炮彈再犀利也是白搭。
    為了彌補(bǔ)制鐵工藝的不純熟，也為了加強(qiáng)火炮的穩(wěn)定性，明初的火炮大多都是矮敦胖，個(gè)頂個(gè)的憨厚壯實(shí)。哪怕是道衍組織地下-兵-工廠造出的虎蹲炮，在工藝上也比不上戚繼光時(shí)代。
    要想增加火器的威力，就要先加強(qiáng)火炮和火銃的穩(wěn)定性。如此，改進(jìn)煉鐵工作，加強(qiáng)鍛造技術(shù)就是重中之重。
    想到這里，孟再次撓頭。
    他不是工科出身，腦子里的存貨大多來自非學(xué)術(shù)渠道，很多還很不靠譜。這就像是知道歷史的大致方向，卻無法精準(zhǔn)說出每個(gè)階段發(fā)生的主要事件一樣。
    所以，要想實(shí)現(xiàn)火器的技術(shù)革命，需要更專業(yè)的人才。
    兵仗局，軍器局，各地雜造局，肯定有不少技藝嫻熟的工匠。據(jù)聞工部左侍郎對(duì)冶煉一途很有研究，或許，可以討教一下？
    搖搖頭，他出面不合適。之前一場(chǎng)嘴仗，幾乎得罪了滿朝文臣，敢向六部官員遞帖子，絕對(duì)是摔回臉上的下場(chǎng)。
    目光轉(zhuǎn)向向永樂帝回報(bào)工作的朱高煦，再瞄一眼被召過去的朱高燧。
    這兩位倒能試一試。
    論起最合適的人選，其實(shí)還是朱高熾。在永樂帝的三個(gè)兒子里，屬他和文臣的關(guān)系鐵。
    孟皺了一下眉，以目前情況來看，請(qǐng)他幫忙可不是個(gè)好主意。
    “興寧伯，皇帝召。”
    鄭和走過來，打斷孟的思緒。
    收斂心神，他果真是喜歡七想八想，八字一撇還沒畫出去，直接就想著捺該往哪里畫了。
    但是，既然打定主意要搭鄭和下西洋的順風(fēng)船，有可能的話，還要去美洲溜達(dá)一圈，加強(qiáng)艦隊(duì)的炮火威力勢(shì)在必行。
    誰知道遠(yuǎn)洋途中會(huì)遇上什么？
    未雨綢繆，從最壞的方向考慮，不說做好完全的準(zhǔn)備，照顧到大部分細(xì)節(jié)總是可以的。
    如果能先一步登上美洲大陸，說不定歷史也會(huì)隨之發(fā)生改變。
    小冰河時(shí)期，絢爛文明之后的文化倒退還會(huì)出現(xiàn)嗎？
    孟不知道。但他愿意為此努力一回。
    歷史將他送到這個(gè)時(shí)代，從一只小蝦米奮斗到長出了螯鉗，不揮舞幾下，實(shí)在是說不過去。夾不到人，夾幾下空氣，聽?zhēng)茁曧懸彩呛玫摹?br/>     跟著鄭和走到永樂帝跟前，孟納頭便拜。
    “臣拜見陛下。”
    “騎來。”
    朱棣的心情很好，笑入眼底，紅光滿面。
    “朕聽高煦說了，興寧伯一心為國，再立大功，朕心甚慰。”
    “陛下夸贊，臣不敢當(dāng)。臣只是盡了本分，大功當(dāng)歸高陽郡王和三皇子。”
    孟十分謙虛，萬分誠懇。
    表示有朱高燧的支持，他在大寧城的工作才能進(jìn)展得如此順利。
    有高陽郡王在開平衛(wèi)的努力，犀利的火器才真正問世。
    “大功當(dāng)首推兩位皇子。”
    朱高煦分功，孟推辭，順便提出了朱高燧。
    朱高煦兄弟倆再遭朱棣表揚(yáng)，很是不好意思，又把沈瑄扒拉出來，如果沒有定遠(yuǎn)侯支援糧餉，并派兵支持邊軍在大漠的套牛羊活動(dòng)，他們也不會(huì)屢次收到父皇夸贊。
    所以，功勞要分，賞賜同樣要分。
    “你們能夠如此，朕很高興。”
    朱棣有些感慨，決定四個(gè)人都賞，包括參與改造火器的雜造局工匠，以及邊軍上下，都要論功行賞。
    “陛下英明，吾皇萬歲萬萬歲！”
    有賞賜，當(dāng)然要謝恩。
    這一次，連同朱高煦朱高燧在內(nèi)，因?yàn)閭溥吅突鹌饕皇率艿椒赓p，永樂帝更是提前封朱高煦為漢王，朱高燧為趙王，封地未定，只俸祿增加千石，且命工部制儀仗，用曲柄紅素圓傘，畫瑞草文，如親王制。
    旨意送達(dá)京師，朝臣震動(dòng)。
    朱高煦朱高燧突然封王，世子卻依舊是世子，往好了想，是天子有意封其為皇太子。往壞處想，天子已徹底厭惡了世子。兩個(gè)弟弟封王，卻獨(dú)留下他一個(gè)，地位何其尷尬。
    與封王旨意一同下達(dá)的，還有對(duì)沈瑄和孟的封賞。
    特進(jìn)沈瑄光祿大夫柱國，加祿千石。追贈(zèng)沈瑄父沈良為安國公，母為安國夫人。
    賜孟金銀彩鈔，文綺布帛。追贈(zèng)孟父為伯爵，封其母為伯夫人，賞玉牌錦衣。
    北平行部，大寧都司，開平衛(wèi)指揮使司上下各有封賞。
    武官進(jìn)位，邊軍進(jìn)祿，發(fā)新袢襖，糧鈔。
    雜造局大使及副使賞銀三十兩，鈔一百錠。工匠以功勞大小，賞銀寶綺帛有差。
    借這次機(jī)會(huì)，永樂帝將之前壓下的恩賞，變相發(fā)給了孟。
    官依舊沒升，但賞下的金銀，以及追贈(zèng)孟廣智爵位，卻是天上砸下來的大餡餅。
    子有爵和父子皆有爵，完全是兩回事。
    不提孟王氏，連孟的兩位嫂嫂，身份都在無形中提高。雖無命婦身份，卻也不會(huì)被人小看。孟三姐和孟五姐未來也將順暢許多。
    孟盡量控制著表情，上翹的嘴角卻怎么也壓不下來。接下來的數(shù)日，更是日日臉上帶笑，見到某幾位不太對(duì)付的文官，也是笑臉相迎，一致對(duì)方拉起一級(jí)警報(bào)，生怕興寧伯再設(shè)套鉆。
    “興寧伯感沐天恩，赤子知心。”
    朱棣對(duì)孟的評(píng)語很正面，其中不乏有鄭和敲邊鼓說好話的功勞。
    朱高煦和朱高燧正為封王高興，很能體會(huì)孟十二郎的心情。三人湊到一起，往往能一樂一整天，嘴角咧到耳根，一口白牙閃亮。
    每當(dāng)這個(gè)時(shí)候，跟隨在三人身邊的內(nèi)侍和親衛(wèi)都會(huì)默默轉(zhuǎn)頭。要么抬頭望天，要么低頭看地。總之，親王和伯爵相對(duì)傻笑，他們堅(jiān)決沒看到。
    孟的好心情一直持續(xù)著。
    朱棣召他去問話，奏對(duì)中，也是靈感迸發(fā)，口條比以往任何時(shí)候都利落。在朱棣問及韃靼的問題時(shí)，武將基本主張“派兵去談”，文臣講究以理服人，卻也不反對(duì)派兵，先禮后兵嘛。
    沈瑄沒出言，卻似同意朱能派兵的意見。
    孟拽了一下沈瑄的衣角，“都督，還有瓦剌……”
    “瓦剌？”
    沈瑄眉毛一挑，表示明白，然后出言，陛下，光打韃靼還不夠，順便連瓦剌一起收拾吧。
    朱棣深以為然，朱能張輔等大聲叫好。
    文臣盤算著該如何下筆成文，讓正義站在自己一邊。
    朱高煦和朱高燧摩拳擦掌，有幸旁聽的朵顏三衛(wèi)首領(lǐng)雙眼放出了綠光。
    搶完韃靼再去搶瓦剌？
    一個(gè)字，好！
    三個(gè)字，非常好！
    五個(gè)字，好得不能再好！
    孟瞠目結(jié)舌，他只是想提醒沈瑄，可以建議天子，也向瓦剌派遣使者，送去一分璽書，內(nèi)容可以隨便寫幾句，目的是引起韃靼的警覺，把水?dāng)嚨酶臁?br/>     結(jié)果怎么會(huì)被理解成連瓦剌也要打？
    “侯爺，那個(gè)……”
    孟還想矯正一下，卻發(fā)現(xiàn)根本沒用。除了他，自天子以下，包括文臣在內(nèi)，都脖子冒青筋，各種為戰(zhàn)爭(zhēng)興奮中。
    這不合常理！
    沒道理清風(fēng)朗月的翰林侍讀也如此好戰(zhàn)。
    腦袋上冒出了問號(hào)，手腕忽然被握住。熱度透過衣袖傳來，孟嚇了一跳，兩忙看向距離最近的張輔，即使對(duì)方?jīng)]注意到，仍不自覺的心跳加速。
    大紅麒麟服，精致的衣角，修長的手指扣在他的腕子上。
    孟下意識(shí)掙了一下，手指卻更加用力，急得頭上冒汗，沈瑄卻突然放開了他。
    松口氣，借著衣袖的遮掩，捏了一下剛剛能攥住的地方，耳根有些發(fā)紅。
    似乎，還留著不屬于他的溫度。
    站在稍遠(yuǎn)處的楊鐸突然抬頭，看向沈瑄和孟所站的位置，雙眸中閃過了一抹深思。</br>