，青帝(荊柯守) ！
    葉府中心，聳立著一座高樓，黑漆漆的樓頂不設(shè)頂蓋，卻種著一株兩百年樹齡的“重樓木”，是一種珍貴的靈木，也是此樓的標(biāo)志。
    整座高樓大氣沉厚，木制建筑的巔峰之作，就是樓外樓，又稱落葉樓——以當(dāng)年建成時(shí)正值秋季，重樓木葉落，漫天紅葉隨風(fēng)蕭蕭而下的美景而得名。
    樓中幽暗的過(guò)道上，燭光照亮了行走的兩個(gè)身影。
    “小荷，父親今天心情如何？”
    “二爺，老太爺心情還不錯(cuò)！”
    “這就好……”
    在一個(gè)青衣丫鬟接引下，葉子凡經(jīng)過(guò)哨位，登上樓頂，看見古樹下白發(fā)蒼蒼的老人，立即恭敬行禮：“父親！”
    老人穿著白色麻布道袍，靜靜坐在火紅的重樓樹下，將滾沸的壺水注入茶洗，悠然說(shuō)著：“哦，來(lái)了，坐！”
    葉子凡覷了眼老人的神情，確認(rèn)過(guò)，才上前安坐。
    這就是他的父親，葉孟秋。
    中過(guò)舉人，當(dāng)過(guò)一任知縣，周游列國(guó)而歸，見識(shí)非凡，手握族中大權(quán)數(shù)十年，積威甚重，雖現(xiàn)在是白發(fā)蒼蒼，半截入土，族中諸多人也不敢少有異心！
    “父親，我來(lái)吧！”跪坐的葉子凡，跪行二步，說(shuō)著。
    又用玉盅傾水，靜看茶葉舒展，只見茶色琥珀，滿室茶香，宛似空谷之蘭，恭謹(jǐn)奉上。
    喝著茶水，老人笑著：“此茶不錯(cuò)，半溫時(shí)更是清冽沁人，可謂隱者香。”
    “父親名滿全郡，退隱青宅，與這隱者香正是名副其實(shí)，相得益彰。”
    葉孟秋聽了，微微蹙眉，說(shuō)著：“本家只能算是紅宅，哪稱得青宅，對(duì)外不可妄言。”
    “是，是！”葉子凡連連應(yīng)著。
    老人也不以為意，隨口和他聊了些族學(xué)的事，多是一些子孫輩的境況，一輩子風(fēng)風(fēng)雨雨的過(guò)來(lái)，到了老人這年歲，死亡召喚已是不遠(yuǎn)，最關(guān)心的也只有子孫延續(xù)了。
    一杯茶喝完，一段話說(shuō)完，老人有些疲憊，丫鬟見著，連忙上前扶住。
    “父親保重身體！”葉子凡見狀也連忙過(guò)來(lái)攙扶，扶著葉孟秋坐在樹下高一些的椅子上，退到一旁才繼續(xù)說(shuō)著：“父親，現(xiàn)在我族中童子試的名額有限，今日我去葉青那里分說(shuō)，本想此子年紀(jì)尚小，經(jīng)義未通，想讓此子過(guò)了今年再考，將這名額讓與族中子弟，不想此子卻多有不豫！”
    這些都是實(shí)話，只是巧妙省略了一些重要細(xì)節(jié)。
    葉子凡說(shuō)著，看了看葉孟秋，見面沉似水，不顯喜怒，不由心中一緊，知道自己所為亦不被老人所喜。
    但話一出口，就沒(méi)有了退路，將接下來(lái)的話一股腦兒說(shuō)著：“葉青本是支脈子弟，我主脈屢加關(guān)照與他，不想時(shí)至今日，此子卻這樣不識(shí)大體！”
    說(shuō)著，將一個(gè)賬本取過(guò)來(lái)，上面密密麻麻的全是族中弟子支出：“諸多族中弟子的支出銀錢都在此處，葉青雖是支脈，也屬我族弟子，支出銀錢記錄在內(nèi)，不曾短缺半分。”
    葉孟秋微微點(diǎn)頭示意，丫鬟就將賬本接了過(guò)去，素手在老人面前一頁(yè)頁(yè)翻開，助其瀏覽。
    葉子凡恭敬地等候著，不敢作多余表情。
    葉青自幼父母雙亡，的確靠著族中接濟(jì)才得以過(guò)活，因讀書消耗緣故，前前后后自主脈支出的銀錢不下百兩，雖不大，也不是小數(shù)字了。
    凡傳世數(shù)百年大族，一族都有一族的規(guī)矩，葉家家大業(yè)大，養(yǎng)得起幾個(gè)閑人，只是不識(shí)抬舉，不聽族規(guī)，就觸犯了根本。
    當(dāng)然葉青名下一百畝田，就不在這帳本上體現(xiàn)了。
    葉孟秋簡(jiǎn)單翻了翻賬本，看不出喜怒，但知父莫如子，葉子凡心中已是大喜。
    這種情況，就說(shuō)明了態(tài)度，族長(zhǎng)并不會(huì)為這些小事生氣，可只要去掉族長(zhǎng)心里幾分念舊的情分，葉青的童子試的資格，就岌岌可危了。
    葉孟秋沉默良久，說(shuō)著：“這事關(guān)系到童子試的資格，各房有些爭(zhēng)議也是正常，你是族內(nèi)主事，一切要秉公行事，罷了，這事我自會(huì)處理，你且退下！”
    葉子凡聽了大喜，壓抑心中喜悅，不敢顯出來(lái)，心知這是給葉青小兒留了余地，但實(shí)際上已使父親心里不快，削了情分，當(dāng)下說(shuō)著：“是，父親，孩兒這就告退！”
    說(shuō)著，收起帳本緩緩?fù)肆讼氯ァ?br/>     丫鬟關(guān)上頂樓木門之時(shí)，葉子凡這才向上看了眼，只見老人的身影，在火紅的樹下，透出了一分孤寂！
    “是錯(cuò)覺吧？”下得樓外樓，在花園游廊中行走時(shí)，葉子凡這才深吸一口氣，又緩緩?fù)鲁觯l(fā)覺汗水已滲了出來(lái)。
    此事比預(yù)想中的順利，一是親疏有別，二是他上下打點(diǎn)，隱瞞下了葉青很有天賦的事實(shí)。
    當(dāng)然這種英才是壓不了多久，一旦被葉孟秋察知，以剛硬嚴(yán)厲風(fēng)格，最厭惡這類隱瞞，責(zé)罰就會(huì)轉(zhuǎn)到他身上。
    “但那時(shí)童子試已過(guò)，木已成舟，總不會(huì)剝奪自家孫子的出身，與這影響一輩子的命運(yùn)相比，我受些責(zé)罰又算得了什么呢？”葉子凡低語(yǔ)著，想起了家中小兒子，自己是這個(gè)心態(tài)，父親葉孟秋也是這樣，真正的責(zé)罰又有幾分呢？
    葉子凡有三子，大兒子已中了童生，但二兒子和三兒子卻需要族里名額推薦，這兩子年齡快過(guò)線了，而這次族中名額爭(zhēng)奪激烈，只能擠掉葉青的名額，來(lái)成全他這小兒子了。
    相較下，縱交惡這侄兒，對(duì)方又能如何？
    不管怎么說(shuō)，自己是家中主支，他是旁支，而下次又不是不給機(jī)會(huì)了，還給他支持就是……
    只要是明智點(diǎn)的，依然得吞下這口氣來(lái)。
    計(jì)較已定，就安下心來(lái)。
    不知轉(zhuǎn)過(guò)幾重院落，聞幾聲鳥鳴，一只白鷺振翅而飛，領(lǐng)著年幼的小白鷺，靜靜地從天空滑過(guò)。
    葉子凡停下腳步，怔怔半晌。
    不知怎的，又想起了早上字字珠玉的答卷，自家小兒子無(wú)論怎么樣也作不到這種程度，童子試再出幾個(gè)這樣英才，也不知道能不能中……
    “父親，爺爺他……怎么說(shuō)？”遠(yuǎn)遠(yuǎn)得傳來(lái)急迫的聲音，循聲望去，自家的院子已在望。
    園門口，一仆人一丫鬟簇?fù)硐拢粋€(gè)身量高長(zhǎng)的年輕人迎了上來(lái)，和葉子凡的形容有些相像，正是幼子葉勝。
    葉子凡掃了眼，發(fā)現(xiàn)他臉上掛著的黑臉圈，臉色就是一沉：“昨夜你又做甚去了！”
    青衣丫鬟聽了，畏懼垂下頭去，葉勝卻訕訕說(shuō)著：“有朋友相邀，詩(shī)會(huì)小聚，小聚！”
    “詩(shī)會(huì)小聚，哼，此次童子試，機(jī)會(huì)就給你了，也給我收收心！”葉子凡沒(méi)有揭破他這說(shuō)詞，拂袖進(jìn)了院子，眼前卻閃過(guò)侄子沉穩(wěn)的面孔，論文才，完全不是同一個(gè)年紀(jì)的人。
    “算了，想這樣多又有何用？道門科舉，不但講究文才，還講究氣運(yùn)，一個(gè)支脈子弟，終得靠主家支持，就算再老成又能如何？”
    葉子凡搖搖頭，回望一眼摸著下巴的小兒子，暗自嘆息一聲，“兒啊，為父費(fèi)盡了心思，還惡了族內(nèi)人才，也只能為你做到這步了……”
    門前，在青衣丫鬟小聲提醒下，葉勝總算品出了父親話意，頓時(shí)喜形于色。
    葉勝轉(zhuǎn)身對(duì)一個(gè)男仆說(shuō)著：“去，給我那賢弟報(bào)個(gè)喜……你留在那面看著，不時(shí)回報(bào)，這幾日別讓他耍出什么事來(lái)！”
    這人躬身叉手，肅聲應(yīng)著：“是，勝公子！”
    隨即躬身退下，青衣丫鬟掩嘴而笑：“嘻，公子何其苛也！”
    葉勝哼哼一聲，仰首注視著門上“虎嘯園”三字，神色卻略帶些自得：“這你就不清楚了，算盤誰(shuí)都會(huì)打，謀略時(shí)時(shí)都有，但再怎么算計(jì)，又怎敵得過(guò)大勢(shì)呢……”
    “這葉族之中，我支才是大勢(shì)！”
    青衣丫鬟聽了，美眸頓時(shí)閃了閃，她是真心有些意外，心想這自家公子也不全是繡花枕頭！
    葉勝說(shuō)著，瞥了眼這丫鬟洗耳恭聽，明眸皓齒，想起昨夜**，他心里又癢癢地來(lái)：“咳，汝敢胳膊往外拐，嘲笑于我，看我晚上不重重責(zé)罰于你！”
    “別，老爺還叫你溫習(xí)功課呢！”
    “復(fù)習(xí)什么，又不是考秀才，不過(guò)是童子試，拿到了族內(nèi)名額，再走個(gè)過(guò)場(chǎng)罷了，乖，親一口先！
    “哎——”青衣丫鬟半推半就，美眸一沉，看著嬉笑的少爺，心里不由微微一怔，想起了昨天見著的青少爺。
    論才能剛毅，二者一看就大有區(qū)別，可這個(gè)世界上，并不是才能就行著。
    ……
    輕盈腳步聲，將葉青自沉思中驚醒，抬頭一看，見著門前的一道身影。
    “嘎吱”一聲，門被推開，深秋陽(yáng)光照射進(jìn)來(lái)，讓他覺得絲絲溫暖，與此伴隨，卻是外面呼呼涌進(jìn)的寒風(fēng)。
    芊芊清麗面上帶著寒氣，轉(zhuǎn)身關(guān)上了門，注視著葉青：“少爺，族里的老爺為難你了，這可怎么辦呢？”
    說(shuō)著就帶上些的哭腔，這考取童子，一路考取秀才舉人，是少爺父母的期望，也是她心里期望。
    “別怕，這事還難不到我！”葉青見她幾乎哭泣，忙起身安慰著。
    這具身體讀著經(jīng)義史書，父母都去，平日里沒(méi)少受族里弟兄欺負(fù)，跟著他的這丫鬟，拼命維護(hù)著他，他是看在眼中。
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