“吱呀！”
    大門推開。
    陽光卻只照亮了半個房間。
    一道消瘦的身影籠罩在黑白相交的光影之中。
    那是一張狹窄干枯的臉，慘白猶如死尸不帶任何感情，銳利的瞳子猶如鷹隼，讓人不寒而栗。
    “咳咳！”
    紀綱捂著方巾，虛弱的咳嗽兩聲。
    唐鼎這才反應過，趕緊躬身一拜。
    “唐鼎拜見指揮使大人！”
    紀綱敲了敲手中煙袋鍋，聲音嘶啞。
    “本鎮給你三句話時間！”
    唐鼎瞳子一縮，大腦飛速旋轉起來。
    他高舉金碗，單膝跪地。
    “定安伯府愧對太祖恩德，愿棄爵歸恩，請大人奏明圣上！”
    “棄爵歸恩？”
    紀綱抬頭看了唐鼎一眼。
    他本以為這小子會跪地喊冤，沒想到對方竟然直接認罰主動放棄爵位。
    “有趣，第二句！”
    唐鼎抬頭：“定安伯府愿捐白銀十萬兩以充軍需！”
    聽到唐鼎的話，紀綱徹底被勾起了興致。
    “吧嗒，吧嗒！”
    他抽了兩口煙袋，并未多言。
    “第三句！”
    “小子對大人丹青仰慕依舊，愿以白銀兩萬輛，求大人墨寶一副！”
    紀綱愣住了。
    他還是第一次碰見將行賄說的如此清新脫俗的。
    他上上下下將唐鼎打量一番，眼中精芒跳動。
    若是常人進了這鎮撫司衙門，恐怕早就嚇的口齒不清。
    而眼前這小子表面恭敬，實則不卑不亢。
    更重要的是，他從頭到尾，對自己父親的事只字未提。
    “好一個以退為進，你叫唐鼎？”
    唐鼎：“o_o  ”
    紀綱：“-__-”
    唐鼎：“⊙_⊙”
    紀綱：“？？？”
    兩人大眼瞪小眼，氣氛有些凝滯。
    “看什么看，說話啊？”
    “大人是在跟我說話？”
    “廢話，此處就你我二人，我不跟你說話，難道是在放屁？”
    紀綱忍不住拍桌。
    “大人不是說，小子只能說三句話嗎？”
    唐鼎一臉委屈。
    “我……”
    紀綱嘴角猛的抽了抽。
    他深吸一口氣，幽幽看了唐鼎一眼。
    “你……很不錯！”
    “多謝大人夸獎！”
    紀綱：“一-一”
    “咳咳……”
    “事兒我知道了，你可以回去了！”
    “告辭！”
    唐鼎說完，放下金碗轉身便走。
    “這小子……有點意思啊！”
    紀綱盯著唐鼎的背影。
    “咳咳……咳咳……”
    他劇烈的咳嗽了幾聲，方巾之上留下道道血絲。
    “呼！”
    出門的瞬間，唐鼎不由得長舒了一口氣。
    脊背早已濕漉漉一片。
    紀綱給他的壓力很大，這種酷吏性情不定，說話稍有不慎恐怕就會弄巧成拙。
    好在這事情已經成了一半。
    自己這三句話看似跟老爹毫無關系，實則曲線救國。
    將金碗還于永樂帝，是希望永樂帝可以看在太祖的情面上，饒恕定安伯府。
    當然也有攜恩壓主的嫌疑。
    這個操作很危險，很有可能會惹怒永樂帝，弄巧成拙。
    所以唐鼎主動放棄爵位，并且捐十萬兩白銀為軍需。
    大明帝國連征蒙古三次，此時國庫早已空虛。
    十萬兩白銀雖然不多，但算得上是雪中送炭。
    在加上給紀綱那兩萬兩賄賂。
    這一套農夫三拳打下來，絕對天衣無縫。
    當然，事情能不能成，還要看那位永樂帝大帝的意思。
    畢竟天恩難測。
    自己能做的都已經做了，接下來就看運氣了。
    ……
    皇城，乾清宮。
    太子朱高熾雙膝跪地，面色局促。
    他身前坐著一名老者，眼窩深陷，但腰板卻挺拔猶如蒼松，一行一止盡顯威嚴之色。
    能讓堂堂大明太子如此忐忑不安，眼前之人身份呼之欲出。
    正是永樂大帝朱棣。
    掃了一眼手中奏章，朱棣眉頭輕挑。
    “瓦剌多次派兵侵占韃靼草地和人民，韃靼和寧王阿魯臺向我大明求援，你怎么看？”
    “兒……兒臣以為，我大明這些年久歷戰事，國庫空虛，民生疲敝，不……不宜再動兵戈！”
    朱高熾緊張的看了永樂帝一眼。
    看到永樂帝沒有表態，接著說道：“這些蠻夷打來打去，只要同我大明疆土秋毫無犯，兒臣以為可聽之任之！”
    “聽之任之？”
    永樂帝看了朱高熾一眼，眼中閃過一絲失望。
    “兒臣是不是……說錯了？”
    “你下去吧！”
    “兒臣……告退！”
    感受到永樂帝的情緒，朱高熾聲音都有些結巴。
    “時不我待啊！”
    看著鬢角斑白，永樂帝長嘆一聲。
    自己這個兒子性子溫和，喜靜厭動，若是放到盛世或許會是個好皇帝。
    但此刻北方瓦剌，韃靼蒙古各部蠢蠢欲動。
    南方安南諸國同樣不安分。
    自己的那些兄弟藩王，更是沒一個是省油的燈。
    他已經年過五十，不知道還有多少日子。
    一旦自己撒手人寰，自己這兒子能不能壓住局面還是兩說。
    “銀子，又是要銀子的！”
    河東大旱，國庫空虛，糧餉不足，新都城建設，全都是錢。
    手中的奏章，永樂帝是越看越煩。
    “大伴！”
    “老奴在！”
    “最近京師可有什么趣事，說來聽聽！”
    永樂帝打了個哈欠。
    “圣上，老奴今日還真聽到一樁趣事！”
    “定安伯府的小伯爺唐鼎死而復生！并且揚言要在一月內賺夠一萬兩銀子！”
    “一月賺一萬？這小子到真不知天高地厚！”
    永樂帝笑著搖了搖頭。
    “可不是，老奴以為他定是被庸醫給治壞了腦子！”
    老太監滿臉賠笑，又說了幾件趣事。
    “圣上，錦衣衛指揮使紀綱求見！”
    就在此時，門外傳來通傳之聲。
    “紀綱？讓他進來！”
    “臣，紀綱拜見圣上！”
    “起來吧，找朕何事？”
    “啟稟圣上，齊王案臣已經查清楚了，牽帶連罪者共一千六百三十四人，這是名單，請陛下定奪！”
    “有什么好看的，該殺的殺，該流放的流放，這些事情還要我教你嗎？”
    永樂帝有些不悅。
    “圣上，名單上之人皆已定罪，唯有一人臣拿捏不準！”
    “嗯？什么人？”
    “定安伯唐金元！”
    “定安伯？怎么有點熟悉！”
    永樂帝擺了擺手。
    “起來吧，能讓你這個錦衣衛指揮使親自求情，此人定有些不凡之處，說說吧，到底是什么情況！”
    “是！”
    紀綱起身陳述一番。
    “什么？棄爵歸恩？捐贈十萬兩白銀？”
    永樂帝瞇眼抓起了金碗：“聰明人！”
    “正是，并且這唐鼎要以兩萬兩的價格買小人的墨寶！”
    “你說他叫什么？”
    “唐鼎！”
    “定安伯府的唐鼎？”
    “陛下知道他？”
    紀綱一驚。
    “呵呵，有趣，有趣！”
    永樂帝仰頭大笑起來。
    他笑容陡然一斂。
    “紀綱，你的墨寶挺貴嘛？”
    “臣……惶恐！”
    紀綱驚懼的跪倒在地上，腦門汗珠直流。
    良久永樂帝才緩緩開口。
    “這碗朕收下了！”
    “臣懂了！”??