應(yīng)蘭風(fēng)的續(xù)弦李氏，本名李賢淑，只是她并不算太“賢”，更加夠不上時(shí)下所謂的“淑”。李娘子外貌雖并不出眾，其實(shí)內(nèi)里有些姜桂之性，最是爽利果決，熱辣辣地。
若說(shuō)她賢，在照料應(yīng)蘭風(fēng)一面上，的確是毫無(wú)挑剔，然若說(shuō)她淑，則一點(diǎn)不沾邊，常見(jiàn)她雷厲風(fēng)行地叉著腰指揮丫鬟仆人，毫無(wú)貴婦或者淑媛們的內(nèi)斂羞澀，偶爾有來(lái)縣衙做客的撞見(jiàn)了李娘子高聲大氣的行事風(fēng)范，不免愕然，然而應(yīng)蘭風(fēng)卻仍泰然自若，其呵護(hù)尊重之態(tài)，讓來(lái)客們一發(fā)目瞪口呆。
本以為如此風(fēng)姿華茂斯文一表的應(yīng)大人，出身且又高貴，所配的必然也是個(gè)儀態(tài)高雅的大家閨秀，何況應(yīng)蘭風(fēng)對(duì)外時(shí)常夸獎(jiǎng)自家的“賢內(nèi)助”，言辭間萬(wàn)般推崇，讓諸人聽(tīng)了不免神往，以為應(yīng)蘭風(fēng)金屋里不知藏了何許神仙妃子，恍惚間驀然見(jiàn)了個(gè)嗆辣子似的人物，真讓這幫男子們一口氣在胸中堵得上不去下不來(lái)，幾乎憋死過(guò)去。
應(yīng)懷真自小受李娘子影響，又被應(yīng)蘭風(fēng)百般地寵溺，自然也養(yǎng)的有幾分嬌縱刁蠻，雖說(shuō)這些不過(guò)是時(shí)下大家子小姐們常有的通病。
而應(yīng)懷真當(dāng)時(shí)也并未覺(jué)著自己的脾性有什么不妥。
大雨傾盆，打得地上水花四濺，院子里的一叢月季于風(fēng)雨中搖曳不休，李氏閑暇時(shí)候愛(ài)操弄些花花草草，因此這幾年月季也被照料的極好，雖然風(fēng)吹雨打，但粗壯的花桿仍然柔韌不倒，此刻花季未到，只有綠葉沐浴在雨水中，驕傲的模樣像是在吟唱起舞。
忽然風(fēng)來(lái)，應(yīng)懷真嗅到一陣清香，香氣越來(lái)越濃，清香變成了甜香，應(yīng)懷真靠窗戶近了些，探頭出去，看到在窗戶邊上擺著一盆梔子。
肥大的梔子葉，色澤深綠如同極好的翡翠，上面一朵雞蛋大小的梔子花開(kāi)得正好，潔白無(wú)瑕，似白玉微微有光，甜香便是從這里傳來(lái)。
外頭風(fēng)大雨大，卻侵襲不到窗邊，僅僅有些許雨絲撲來(lái)，使人略覺(jué)得寒浸浸地，梔子花隨風(fēng)擺動(dòng)，一個(gè)曼妙的弧度。
應(yīng)懷真略覺(jué)得冷，視線自梔子花上移開(kāi)，看向前方緊閉的院門(mén)，雙眸之中泛著隱憂，同雨絲交織，薄霧籠罩似的。
就在她的注視中，大門(mén)轟然被推開(kāi)，一道濕淋淋地身影闖了進(jìn)來(lái)，縱橫的雨絲跟陰沉的天色，卻遮不住那滿臉的狂喜之色。
應(yīng)懷真看著應(yīng)蘭風(fēng)寫(xiě)滿喜悅的雙眼，鼻端又嗅到梔子的甜香，她慢慢深吸那叫人沉醉的香氣，那甜香蔓延，仿佛滲透到五臟六腑里去，把先頭那點(diǎn)寒意也驅(qū)散的蕩然無(wú)存。
櫻紅的唇角緩緩挑起，這是她醒來(lái)之后，第一次露出笑容。
——身為朝廷命官，公然行巫鬼之事，辱上愚民，以權(quán)謀私，罪大惡極。
應(yīng)懷真記得清楚，這是凌絕展開(kāi)圣旨，所念的應(yīng)蘭風(fēng)十九大罪狀的頭一道。
此事就是指應(yīng)蘭風(fēng)在任泰州知縣時(shí)候，偏信黑婆之說(shuō)，縱放已判死刑的黑天牛，最后還嘉獎(jiǎng)她們母子兩人，致使日后，黑婆母子竟成了泰州一霸，為非作歹，無(wú)惡不作，偏因?yàn)橛袘?yīng)蘭風(fēng)的關(guān)系，無(wú)人敢動(dòng)他們，讓他們禍害百姓無(wú)數(shù)。
由此種種，也成為砍在應(yīng)蘭風(fēng)頸上的第一刀。
雖然說(shuō)當(dāng)時(shí)泰州大旱，在種種法子無(wú)效之下，應(yīng)蘭風(fēng)用巫神法子求雨，不日便天降大雨，乃是大善……但事實(shí)上根據(jù)欽天監(jiān)的折子記載，那時(shí)欽天監(jiān)曾派人前往，一名善觀天象的官員斷定，泰州兩日內(nèi)必有大雨。
所以黑婆之事，不過(guò)也是湊巧，或許黑婆也懂看些天象，所以才敢從中投機(jī)取巧，哄騙應(yīng)蘭風(fēng)。
故而當(dāng)應(yīng)懷真醒來(lái)，在最初的驚悸之后，所想的頭一件事，便是這個(gè)。
不管如何，不能讓父親再成為所謂的奸臣，起碼，要避免能避免的，比如這種明顯的罪名，——看似無(wú)計(jì)可施的權(quán)宜之計(jì)，也的確“奏效”，可長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)說(shuō)，這就像是懸在頭頂?shù)睦校谐蝗毡厝粖Z命。
而應(yīng)懷真已經(jīng)親眼目睹過(guò)。
她想盡量避開(kāi)應(yīng)蘭風(fēng)仕途上所犯的錯(cuò)誤，若是避不開(kāi)，盡量不叫他當(dāng)什么奸臣權(quán)臣，伴君如伴虎，這句話從來(lái)不是虛言，何況君之下，還有諸多虎狼環(huán)肆。
毫無(wú)預(yù)兆地，眼前又浮現(xiàn)那漫天匝地地血紅，而那一人負(fù)手站在血泊之中，冷絕的眼神。
那眼神如刀，有凌遲之效。
不然為何至今想起，仍牽動(dòng)五臟六腑莫名地抽痛。
李娘子及時(shí)地捧了藥來(lái)，小心體貼地喂應(yīng)懷真喝下，而應(yīng)蘭風(fēng)沐浴過(guò)后，便饒有興致地站在旁邊看，每當(dāng)應(yīng)懷真嫌苦皺眉，就笑著出言勸哄。
天公落雨，女兒病愈，此刻壓在應(yīng)蘭風(fēng)頭頂?shù)膬勺笊蕉疾灰矶w，一瞬清平世界，無(wú)限之好。
連家中仆人都被這喜氣感染，丫鬟吉祥跟如意垂手站在門(mén)邊笑，家仆招財(cái)叔跟進(jìn)寶站在門(mén)外探頭探腦，每個(gè)人的臉色都是喜盈盈地。
應(yīng)懷真瞥見(jiàn)這一幕，心中一動(dòng)，雙眸便有些發(fā)潮，忙低頭，掩飾地將苦藥一飲而盡。ωωω.ΧしεωēＮ.ＣoＭ
李娘子心疼地忙把碗接了過(guò)去，一邊念叨：“心肝肉兒，喝這么快豈不是苦壞了？二郎快快！”應(yīng)蘭風(fēng)也擰眉叫著：“乖乖女兒，不苦不苦！來(lái)，張口……”急急拿了蜜餞，俯身來(lái)喂。
這是兩個(gè)最疼愛(ài)她的人，也是最真心疼愛(ài)且永遠(yuǎn)不會(huì)加害她的，這些場(chǎng)景，她曾習(xí)以為常并以為再尋常普通不過(guò)，甚至有時(shí)還嫌李氏啰嗦，應(yīng)蘭風(fēng)多事，然而此刻，才知這些有多珍貴，該怎樣珍惜才好。
應(yīng)懷真再也忍不住，雙眸中的淚紛落如雨。
在這般將養(yǎng)下，應(yīng)懷真的身體一日好過(guò)一日，兩月后，已經(jīng)強(qiáng)健如昔。
這段日子里應(yīng)蘭風(fēng)也忙得不可開(kāi)交，因?yàn)榇蠛档脑颍R了田地耕種，今年的收成簡(jiǎn)直少的可憐，百姓若吃不上飯，日子自然不會(huì)太平，于是應(yīng)蘭風(fēng)一面馬不停蹄地寫(xiě)公文上報(bào)，一邊緊鑼密鼓地商議如何賑災(zāi)，因是人命關(guān)天的大事，也不敢馬虎，親自去了底下幾個(gè)鎮(zhèn)村查探了數(shù)次，兩個(gè)月下來(lái)整個(gè)人都瘦了一圈兒，因他生得好，故而看起來(lái)卻越發(fā)超逸了，少了先前貴公子的派頭，隱隱透出幾分憂國(guó)憂民的官員姿態(tài)。
百姓們也都知道他舍身祈雨的事，因此都認(rèn)定了他是個(gè)青天大老爺，又見(jiàn)他親自跑村竄鎮(zhèn)，模樣又是這樣的撼人，故而整個(gè)泰州無(wú)不稱頌應(yīng)青天的仁德，名頭甚至傳到了別的州縣。
而就在泰州旁邊的齊州，最熱鬧的范公府街頭，有幾個(gè)人相偕緩步而行，后面的幾位青衣簡(jiǎn)裝，無(wú)非是些隨從，而頭前兩人，細(xì)看便見(jiàn)氣度超凡。
左手的一位人到中年，中等身量，貌不驚人，下頜幾縷文士短須，頭戴方士紗帽，一雙眼睛精光內(nèi)斂，卻偏笑呵呵的，楞眼一看，仿佛是個(gè)薄有身家的發(fā)跡鄉(xiāng)紳，正閑游街頭，而他右手一位，身量略高，身形修長(zhǎng)，肩寬腰細(xì)，看來(lái)十分勻稱舒服，臉形比尋常男子要柔和些，濃眉鳳目，光華隱隱，朱紅的唇微微上挑，似含笑似含嗔，正歪頭在跟那中年男子邊走邊說(shuō)。
只聽(tīng)那中年男子道：“這齊州倒也看得過(guò)去……該歸攏的都收拾好了？”
年青男子道：“恩師放心，已經(jīng)整理妥當(dāng)，今天便可派人快馬回京，呈報(bào)刑部跟吏部，等圣上過(guò)目批示后便可行事。”
中年男子點(diǎn)頭，忽然停了步子，問(wèn)道：“小唐，臨行前圣上把生殺大權(quán)交給我，齊州這些人就地處置就可，你為何還要特意派人上京呈報(bào)？”
被喚作“小唐”的青年眼波輕轉(zhuǎn)，見(jiàn)周遭并無(wú)可疑人等，才含笑低語(yǔ)道：“恩師是來(lái)考我么，恩師雖對(duì)那些貪官污吏有生殺予奪大權(quán)，只不過(guò)齊州這里頭牽扯的，有個(gè)后宮的眷親，若我們貿(mào)然處置，將來(lái)若圣上不樂(lè)，也是麻煩。”
中年男子仰頭笑了幾聲，面露嘉許之色，點(diǎn)頭贊道：“你做事越發(fā)謹(jǐn)慎了，那人并未張揚(yáng)，你竟也留意到，的確，這后宮的事，雖跟我們不相干，但只不過(guò)畢竟是圣上內(nèi)眷，圣上怕我們?yōu)殡y，顧許我們握生殺之權(quán)，故而我們自然更要體諒，也別讓圣上因此而為難了才是。”
小唐道：“恩師以為，圣上會(huì)赦了此人么？”
中年男子搖了搖頭：“照我看，不會(huì)。圣上雖則仁德，但最恨這些貪官污吏，不然的話就不會(huì)讓你我當(dāng)臂膀先斬后奏了。”
兩人相視而笑，中年男子伸出手來(lái)，在小唐的手上搭了一搭，復(fù)往前行，才走幾步，中年男子又道：“下一步就是泰州了，是了，你對(duì)泰州的那位應(yīng)家子弟有什么看法？”
小唐見(jiàn)問(wèn)，臉上笑容微斂，慢慢說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也怪，本來(lái)這位在京城的時(shí)候名聲并不如何地好，也不見(jiàn)什么真實(shí)驚人的才學(xué)……被發(fā)付泰州四年，向來(lái)政績(jī)平平，這幾個(gè)月，卻忽然之間聲名鵲起，學(xué)生駑鈍，也著實(shí)有些撲朔迷離了。”
中年男子低頭微微一笑：“你還算是給應(yīng)蘭風(fēng)留了幾分顏面，當(dāng)初他在京中，何止是聲名不佳，在科考之前，便是端端正正一個(gè)紈绔子弟罷了，就算是被圣上欽點(diǎn)……我也看過(guò)他的卷宗，答題不過(guò)中規(guī)中距，沒(méi)什么格外文采風(fēng)流的地方，圣上多半是看他是公府出身，又兼……金玉其外，生得一副好相貌，故而才格外開(kāi)恩罷了。”
小唐聽(tīng)到“金玉其外”四字，不由也笑了笑，中年男子又道：“然而他最近燒神漢，袒身求雨的事，傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)，這般果決處事，卻不似是個(gè)草包會(huì)做出的，連為師起初聽(tīng)了，都為之驚滯……我也的確有些看不明白此人，故而咱們這一番巡訪，這泰州定然是要去看一看，少不得當(dāng)面會(huì)一會(huì)這應(yīng)蘭風(fēng)，看看他到底是個(gè)金玉其外敗絮其中的草包呢，亦或者真的是深藏不露的高人……”
“這兩天不還說(shuō)他得罪了公府么？若真?zhèn)€兒有這種決斷，倒的確該讓我輩心生敬仰，”小唐笑道：“不過(guò)，應(yīng)蘭風(fēng)若知道自個(gè)兒給鐵骨御史惦記上，不知會(huì)是如何反應(yīng)？”
小唐聲音極低，但“鐵骨御史”四字一出，卻似擲地有聲，令人悚然。鐵骨御史林沉舟，伺候了兩朝帝王，向來(lái)以不懼權(quán)貴，行事老辣著稱，不知有多少貪官污吏在他手里栽了跟頭，在相當(dāng)一段時(shí)間內(nèi)，大舜的官員們聽(tīng)到林沉舟三個(gè)字，都會(huì)不由自主覺(jué)得頭皮發(fā)緊，背上生寒，暗中只稱呼他為“勾魂使者”。
林沉舟聞言，便輕笑了聲：“也不能先小瞧了他，應(yīng)家這一輩雖然人才凋零，但祖上畢竟是行伍出身，應(yīng)蘭風(fēng)一介書(shū)生，若有應(yīng)家祖上的一點(diǎn)鐵血，也未可知……”
兩人身處鬧市，悄然低聲細(xì)語(yǔ)，周?chē)奈鍌€(gè)隨從分列在周?chē)幸鉄o(wú)意地將兩人護(hù)在中間，這街頭上人來(lái)人往，卻沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)，一概閑人，無(wú)一個(gè)能靠近這兩位身側(cè)的。
就在兩人結(jié)束話頭，再度往前而行的時(shí)候，前方來(lái)了一個(gè)五短身材的瘦削漢子，一身灰布衣裳，看來(lái)風(fēng)塵仆仆，最奇怪的，就是他懷中抱著一個(gè)粉妝玉琢的女娃兒，兩相對(duì)比，看來(lái)就像是一顆明珠被裹在蛛網(wǎng)塵灰里。
小唐正起步抬頭，猛然間看見(jiàn)這幕，心中一怔，略覺(jué)有異，就在他端詳對(duì)方的時(shí)候，那女娃兒的目光忽然一轉(zhuǎn)，看向小唐。
先是淡淡掃了眼，繼而就直直地盯緊了小唐看，仿佛在疑惑猜測(cè)什么，這種略顯沉靜的眼神跟那頗為老成的度量神情竟出現(xiàn)在一個(gè)三四歲的女孩兒臉上，這讓小唐有瞬間恍惚。
人群依舊熙熙攘攘，那灰衣漢子抱緊女娃，低頭從他身邊經(jīng)過(guò)，雙肩交錯(cuò)的那一剎那，小唐并未轉(zhuǎn)頭，但他仍覺(jué)得那女娃兒在看著他……他略有些訝異，身側(cè)林沉舟開(kāi)口說(shuō)了句什么，小唐忙要打起精神聽(tīng)，這電光火石的一刻，那本來(lái)安安靜靜的女娃兒卻驀地向他懷中掙了過(guò)來(lái)！
因?yàn)榱殖林凵矸萏厥猓恢卸嗌偃讼胫盟谒赖兀虼怂磉叺膸讉€(gè)隨從都是一等一的高手，反應(yīng)也是一流，卻怎么也想不到一個(gè)三四歲的女娃兒竟然會(huì)發(fā)難……眾人急忙上前保護(hù)，卻見(jiàn)那女孩兒緊緊抱定小唐，脆生生地大叫起來(lái)：“大人救我！大人救我！我是泰州知縣應(yīng)蘭風(fēng)之女，我叫應(yīng)懷真！”