老狗一開始還有些臉紅。</br> 他在顧莊的形象向來頗為硬朗，天不怕地不怕，總之和以前在勇毅軍時完全不一樣。</br> 就是好些勇毅軍的兄弟來顧莊見他，一時都有些不敢認。</br> 如今到要和村民們講他當年揣摩出來的那些偷懶神技，實在是影響他的英雄形象。</br> 不過講著講著，到也來了興致，而且老狗臉皮本來也挺厚的，哪里會怕什么嘲笑？</br> 一口氣講了老半晌，講得口干舌燥，老狗才長吐出口氣：“其實我說這么多，你們也不一定全能做到，現在就強調兩點，第一，千萬不要熱血上頭，萬一真要是感覺血熱，那就好好想想你們家的人，你們老爹，老娘，你們的婆娘兒女，你們若是死了，咱們公主仗義，肯定是要厚葬，你們爹娘親人肯定也會管，可你們也說過，公主仁義，又有本事，有公主在，難道活著不比死了好？”</br> 老狗笑了笑：“以前我沒覺得活著有什么滋味，只是不敢死，家里病弱的病弱，小的還很小，少了我這個壯勞力，家里老小都過不下去了，現在可不一樣，好日子在后頭，我們自然要努力活著。”</br> 秋麗坐在窗邊，聽到最后，登時翻了個白眼，有點惱：“王哥你這話可不對，如今壽靈縣城被圍，要是城破，勇毅軍全軍覆沒，這一片豈不成了土匪的天下？真到了那地步，就算咱們顧莊的鄉親們能得以保全，咱們逃走了，逃到山里去，或是全村遷徙，狼狽奔命，逃到異地他鄉去……”</br> “那還了得！”</br> 秋麗話音未落，門前受訓的鄉親們頓時就炸了。</br> 好幾個人紛紛色變。</br> “我家剛開了三畝荒地，地剛養肥，我老娘都七十了，讓她背井離鄉，拋下攢下的家業，呸，老子才不干！”</br> “可不是，上哪兒逃去？咱顧記酒樓不要了？大家新蓋的宅子不要了？養的雞鴨鵝牛羊都不要了不成？農場里還養著我家一頭小牛犢子呢，就等著牽回家，現在跑了，小牛犢子帶不帶得走？”</br> “跑個屁！你們要跑跑去，老子可不樂意，誰敢來顧莊，老子拼著這條命不要，也得弄死他！”</br> 其他人也是紛紛鼓噪。</br> 老狗：“……”</br> 他品了品，忽然發現，自己竟也是這般想的。</br> 以前他干活偷奸耍滑，遇見個把剿匪的差事，能躲便躲，躲不開也不肯賣力氣，從來都是喊聲震天，到了真刀真槍動手時，必是不肯沖到前頭去。</br> 可現在呢？</br> 現在他在顧莊有了自己的家。</br> 小娘子給他安排了青磚綠瓦，獨門獨院，光屋子就有七大間，只要他在顧家干活干十年，這套宅院便屬于他。</br> 其實他每年拿的工錢已經頗多，還有不少獎金，再攢一段時日便是讓他到縣城去買宅子，他也買得起，可眼下這套自家小娘子給他的，在他心中的地位卻相當高。</br> 那群土匪都是什么貨色，他還能不知？如果讓他們攻破縣城，占了壽靈，那鄉親們要想活命，要想繼續過安穩的日子，那唯有一條路走，就是離開壽靈縣。</br> “人離鄉賤啊！”</br> 離了家，命就沒了大半。</br> 半晌，老狗抹了把臉，壓著嗓子低聲呼了兩嗓子：“小娘子，您放心，咱兄弟們不會主動找死的。”</br> “可要是誰想禍害咱們村子，讓咱們的爹娘，兄弟們，過不了這再平常不過的日子，老子愿意跟他拼命，老子——必須拼命。”</br> 顧湘聽著陣陣呼喊聲，面上笑意收斂，神色凝滯，卻是愣了半晌，勾起唇角微笑：“……好。”</br> 壽靈縣。</br> 暮靄沉沉。</br> 風一直吹，卻吹不散霧氣。</br> 天濕冷的厲害，一股股的寒氣往骨頭里鉆。</br> 整個縣城死氣沉沉，靜悄悄的沒一絲動靜。</br> “哎，這土匪鬧事，可不新鮮。”</br> 縣衙對面小小食肆內，風燭殘年的老人對同沒頭蒼蠅一樣四處亂轉，不知該收拾什么家什的老兒子笑了笑，“不用考慮我了，你好好把我的大孫子給帶出去，給咱們家留個后就成。”</br> 老人家看了看外頭的天色，嘆了口氣，“天災人禍，都是沒法子的事。”</br> 土匪圍城這已經是第四天。</br> 今天上午，這群王八蛋又一回闖進了城門，當時老頭子就立在自家的墻頭上看著，血糊得滿地都是，連縣衙看門的孫三剛都上了城頭，才勉強把這幫混賬東西再次轟出了城。</br> “哎。”</br> 這幾年壽靈的天候一直不大好，今年旱，明年就澇，后年又來了蝗蟲，老百姓的日子過得就像一鍋咕嘟咕嘟冒著白氣的沸水。</br> 縣衙這頭，若是做得還算差強人意，也就是能做到揚湯止沸而已。</br> 年景好一點，老百姓少餓死幾個兒，這一年的日子就還太平。</br> 年景一差，老百姓們為了不餓死，總歸就要鬧出些事來。</br> “我當上縣令那一年，我記得是和誰說，要讓我這治下政通人和，夜不閉戶……和你說的？”</br> 王知縣頂著一對黑眼圈，蹲在衙門后堂，一邊胡亂地拿帕子沾著冷水揉搓自己的臉，一邊茫然地看周縣尉。</br> 周縣尉的臉色比他還糟些，都成了土灰色，眼神發直。</br> 門外兩個周縣尉家的家丁遠遠看著，面上都不覺露出些憂色，他們簡直怕郎君就這么一閉眼，便再也起不來。</br> 周縣尉怔愣了半晌：“……是，頭一年，我們剿了兩次，第一回是夏天，第二回是冬天？”</br> 之后似乎就沒正經剿過土匪。</br> 也沒法子去剿。</br> 兩人一時都沒說話，面上唏噓。</br> “怎么剿啊？可這土匪和老百姓，哪里能分得清？”</br> 土匪烏泱泱的，好些山寨看著就是個村子，天候好，他們種地，天候不好，他們下山劫掠。</br> 哪家土匪背后都要靠著村落，不好的年景上，村里的小子們都被送去山上當土匪，許是還能掙出條活路，若是不送，就是一個死字。</br> 可當了土匪，也不過是有機會多活些日子罷了，很少有人能真活得長久。</br> 王知縣和周縣尉也不是從第一天當官就開始擺爛的，他們也是掙扎過后，發現原來自己真不是什么天才，沒有那些名揚千古的名臣們的能力，他們盤不活這小小縣城。</br> “我能做的，算是都做了。”</br> 王知縣入仕以后，能省去的攤派便都停了，幾乎可以說是一文錢也不貪，他這些年穩坐知縣的位置，毫無升遷的希望，未嘗不是因為他這不合群的做派。</br> “所以事情鬧到今天這地步，我也實是沒辦法。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>