“讀萬(wàn)卷書(shū)，行萬(wàn)里里，本該如此……是我太過(guò)嬌氣了。拖累了韓兄行程。“
    白皎然有些歉意，韓淵卻比他更覺(jué)抱歉。
    “什么拖累。等你明年再來(lái)，我將這縣城到鄉(xiāng)間的路都修建好，叫你舒舒服服坐著馬車到鄉(xiāng)下去。”
    “韓兄要修路？那真是好事。百姓往縣城來(lái)會(huì)容易許多。只是，徭役會(huì)不會(huì)更重？”
    “我想最好不要?jiǎng)俞嬉郏詈媚芑I到一筆錢(qián)，用來(lái)雇傭人修理。徭役傷民，被攤派的本地百姓不一定精通這些活，還需要自己帶著干糧，耽誤自己家里農(nóng)活。但雇來(lái)的人不但精通活計(jì)，還會(huì)在本地吃喝拉撒，花出去的雇傭費(fèi)用一大半回到了本地百姓手中，是件好事。”
    “好是好。只是……”
    白皎然想，只是這份雇傭的工錢(qián)從哪里來(lái)？
    他卻不知韓淵想的是，徭役都要小民自己出錢(qián)，大戶反而受益。這種事——還是要大戶出血雇人，讓小民一起受益才好！
    “今日我去鄉(xiāng)間，就為了這件事。據(jù)說(shuō)去年收成不好，今年大戶們都嚷嚷要減稅三成。我倒要去看看，到底不好到了什么程度！”
    “你當(dāng)真要給他們減稅？”白皎然有點(diǎn)擔(dān)憂，“可是若真的減稅，給朝廷交的錢(qián)糧定額卻不能少。韓淵，那你手里款項(xiàng)更不夠了，還怎么修路修橋？”
    “不是有那些大戶么？一個(gè)個(gè)都以耕讀傳家，圣賢祖訓(xùn)自居，也該他們出點(diǎn)血……那個(gè)，接濟(jì)一下鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親？”
    韓淵怕嚇到白皎然，特意將吃大戶說(shuō)得清新脫俗了些。果然，白皎然不疑有他，還贊同地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    但他還有一點(diǎn)疑惑。
    “可若是他們不肯呢？”
    “不肯？”
    韓淵一笑，露出兩顆雪白的犬齒，“老子是本地父母官，那就是他們的親爹——爹開(kāi)口了，他們敢說(shuō)一句不肯？”
    ——這叫什么話？
    白皎然的下巴都要掉在地上了。
    “韓淵，你……你還要升遷呢，可要注意官譽(yù)啊！”
    官譽(yù)，就是為官的名聲。別看“名聲”這東西看不見(jiàn)摸不著，卻重要得很。
    一個(gè)官做的好不好，不光是上頭宰相御史皇帝說(shuō)你好，下面百姓也要說(shuō)你好——這里的百姓，特指當(dāng)?shù)卮髴簟．吘顾麄內(nèi)硕鄤?shì)眾，到你卸任的時(shí)候，他們能給你舉著萬(wàn)民傘造勢(shì)，也能找?guī)讉€(gè)人當(dāng)街告狀說(shuō)你橫行鄉(xiāng)里，玩死你不要命。
    所以一般做官都不會(huì)太得罪本地大戶。你好我好大家好，來(lái)日方長(zhǎng)呢是不是？
    但韓淵從來(lái)不是一般人。做了官，自然也不會(huì)是一般的官。
    何況，他也沒(méi)打算得罪本地大戶——他打算得罪的，是隔壁張老先生治下的大戶啊。
    剛才我們是不是說(shuō)了，白皎然這次下鄉(xiāng)送溫暖，打得是去“探望隔壁縣抱病的縣太爺”的名號(hào)？
    這位張老先生，就是那個(gè)要“抱病回家”的縣太爺——而他的“抱病回家”，韓淵可得負(fù)上不可推卸的責(zé)任。
    說(shuō)起這位縣令老先生，其實(shí)滿朝堂都很有名。
    有名不在于他學(xué)問(wèn)做得好，也不在于他做官時(shí)間長(zhǎng)。在于他是個(gè)一根筋——他家原本十分特別極其有錢(qián)，但是他整個(gè)青年時(shí)代和中年時(shí)代，都只做了兩件事：考科舉和接濟(jì)窮人。可以說(shuō)，這是位將圣賢書(shū)照本宣科到了極致的男人，圣賢本人都做不到的事情，他卻做到了。
    后來(lái)朝廷表彰先進(jìn)，想要破格給他個(gè)官當(dāng)當(dāng)，他拒絕了。一根筋的老先生表示，他一定要考上科舉，這才是正道。
    在朝廷授意下，又破格給了他個(gè)同進(jìn)士出身。當(dāng)年操辦這件事的就是白知岳，所以白皎然某種意義上來(lái)說(shuō)，跟他算是熟人。這也是他來(lái)看老先生的原因——只是此刻，他還不知道這一場(chǎng)“抱病”的真相，究竟如何。
    真相如何呢？
    其實(shí)概括來(lái)說(shuō)很簡(jiǎn)單，就四個(gè)字——忍無(wú)可忍。
    而如果要展開(kāi)來(lái)說(shuō)，事情是這個(gè)樣子的。
    在韓淵來(lái)之前，張老先生已經(jīng)在縣令位置上做了好多年，從不曾收過(guò)一分黑錢(qián)。可他每日除了捧著本圣賢書(shū)哆哆嗦嗦地念，就連辦案也是照本宣科。老先生自命清高，從不肯下到現(xiàn)場(chǎng)好好看看證據(jù)，更不要提動(dòng)刑偵查。
    但是他清廉啊。而且特別慈悲心腸——只要囚犯沒(méi)有殺人放火，在他堂前大哭幾聲“我還有八十老母三歲小兒要養(yǎng)……我要改過(guò)自新從此禮義廉恥信奉圣人教條……”他就信了。縣城里面的無(wú)賴都學(xué)會(huì)了這一招，將老實(shí)人們欺負(fù)得欲哭無(wú)淚。而時(shí)間久了，老實(shí)人被逼無(wú)奈，也只好做無(wú)賴自保。
    無(wú)賴太多了，本縣的老實(shí)人都不夠用了。這些無(wú)賴就把主意打到了鄰縣頭上，天天去偷雞摸狗，調(diào)戲婦女。等到有人來(lái)抓，就直接往自己縣城一跑——由于縣城之間各管一攤，這些縣令又不好去老先生的縣城抓人。何況抓了人也沒(méi)什么好處，送回老先生那里一樣是放了。關(guān)在自己縣城？難道囚犯養(yǎng)活著不要花錢(qián)嗎？
    這種僵局一直持續(xù)到韓淵來(lái)到這幾個(gè)縣中的一個(gè)，接任縣令的那一天。他行禮還沒(méi)放下，就已經(jīng)在大街上抓到了一個(gè)無(wú)賴。
    那無(wú)賴極其囂張，叉著腰理直氣壯對(duì)他說(shuō)，
    “我又不是你縣城子民，你憑什么抓我？送我回我自己縣城里，我們縣令才有權(quán)審我！”
    韓淵呵呵一聲，大手一揮，直接賞了他一串耳光，將無(wú)賴打得懵逼當(dāng)場(chǎng)。
    “你你你…你怎么打人？”
    “我打你怎么了？你到老子的地盤(pán)囂張你還有理了？你再敢廢話一句，老子直接打死你，你信不信？”
    無(wú)賴張大嘴巴——他見(jiàn)識(shí)少，見(jiàn)過(guò)的官員都是一臉道貌岸然，從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么勁爆的縣令。
    到底他是無(wú)賴，還是這縣令是無(wú)賴？
    其實(shí)偷雞摸狗而已，真不至于當(dāng)場(chǎng)打死（要不然，以前那些被氣得嘴巴歪歪的縣令們?cè)缇蛯⑺麄兇蛩懒耍５琼n淵氣勢(shì)太足，無(wú)賴終究沒(méi)敢再多說(shuō)一句，就地慫了。
    ——慫了就好辦。
    韓淵心想，就怕他不慫。這種又慫，又偏要裝社會(huì)的小無(wú)賴，最適合殺雞儆猴了。
    然后無(wú)賴就被關(guān)在一個(gè)籠子里示眾。籠子邊上豎了個(gè)牌子——偷竊財(cái)物，本縣不辭辛苦，代為看押。食宿費(fèi)用自理，代看押費(fèi)用一個(gè)銀角。
    每次這個(gè)無(wú)賴喝一口水、吃一口飯，旁邊費(fèi)用都會(huì)加一筆。就算他不吃不喝，費(fèi)用一樣在長(zhǎng)——代理看押費(fèi)不就是干這個(gè)用的么？
    韓淵生怕老學(xué)究縣令不知道這件事，特意寫(xiě)了封信送過(guò)去。老學(xué)究得到消息，大驚失色，趕緊來(lái)看。
    見(jiàn)到自家子民被韓淵像關(guān)雞崽子一樣關(guān)在籠子里，還掛著狗牌子，老學(xué)究眼淚都要下來(lái)了。無(wú)賴更是比見(jiàn)了親爹都親，差點(diǎn)當(dāng)場(chǎng)跪下。
    “大人！我知道錯(cuò)了啊大人！我上有八十老母下有三歲孩兒，他們都在家里等米下鍋我才出來(lái)偷東西啊大人！我回去一定要熟讀圣賢書(shū)改過(guò)自新——大人，您帶我回去吧，我任憑你處置！”
    “韓大人，這是我縣里的子民，他已經(jīng)知道錯(cuò)了，這……”
    “老縣令果然教化得方，一張臉往這里一擺，不用說(shuō)話他就認(rèn)錯(cuò)了。”
    韓淵微微一笑，
    “帶走可以。他偷了一只雞，應(yīng)當(dāng)判刑一月，吃喝拉撒一天一個(gè)銀角子。三兩銀子，您給付了吧。”
    “我……”
    老先生瞪大眼睛，
    “哪有住在監(jiān)牢中還要付錢(qián)的？”
    “住在您本縣監(jiān)牢自然不用付錢(qián)，畢竟那些衙役是朝廷掏俸祿養(yǎng)活，監(jiān)獄也是朝廷在維修。可我這里不一樣啊……”
    “有什么不同？難道韓大人縣城衙役不吃朝廷俸祿，不用朝廷修建監(jiān)獄？”
    “那自然是用的。可朝廷掏錢(qián)是讓他們做好本縣關(guān)押，卻不是給鄰縣救援的——一碼歸一碼，活我們替老大人干了，這份錢(qián)，自然也就替老大人笑納了呀。”
    “這……”
    老大人心中一梗，卻又說(shuō)不過(guò)韓淵。只是俸祿都是定數(shù)，每月發(fā)給衙役，不能克扣；他又沒(méi)有外快，只能自己掏錢(qián)。三兩銀子啊……是他小半個(gè)月的俸祿了！
    “韓大人，這……這人也沒(méi)有關(guān)上一個(gè)月啊。只有幾天而已，錢(qián)數(shù)上是不是……”
    “老大人說(shuō)的有理，我也不能占鄰縣便宜。”
    韓淵大手一揮，“來(lái)，將他送回監(jiān)牢去，關(guān)滿一個(gè)月再放出來(lái)！”
    “不要啊大人！大人救我！我改過(guò)自新啊！大人！圣賢書(shū)說(shuō)不能見(jiàn)死不救啊大人！”
    耳聽(tīng)那無(wú)賴一陣鬼哭狼嚎，老縣令咬緊牙關(guān)，顫巍巍從懷里掏出三兩銀子——
    “好吧……這錢(qián)我付給你。韓大人，將我的子民放了吧。”
    韓淵愣了一下。他還真沒(méi)想到老縣令當(dāng)真自掏腰包付了錢(qián)。但很快，他嘴角一勾，若無(wú)其事地將錢(qián)揣進(jìn)了自己口袋。
    “好。老大人，回去看好你的子民。不然啊……”
    這一聲意味深長(zhǎng)的“不然啊”，似乎沒(méi)起到什么作用。之后幾個(gè)月里，周圍縣城各個(gè)有樣學(xué)樣，將老縣令折騰得要死要活。其他人倒沒(méi)有韓淵這么不要臉，一收就收一個(gè)月的錢(qián)，但是零敲碎打也架不住人多啊！
    很快，老縣令就上書(shū)朝廷，稱病休養(yǎng)了。
    你們看，人家老先生歲數(shù)可以給韓淵做爹了，又是清譽(yù)傳遍京城的老學(xué)究，韓淵都是說(shuō)坑就坑，眼睛都不眨一下的。區(qū)區(qū)幾個(gè)沒(méi)人疼沒(méi)人管的大戶，韓淵得罪一下又怎么了？在他眼里，這還叫事嗎？
    當(dāng)然了，得罪大戶的事情，目前還要往后放一放。
    因?yàn)榈米锎髴舻那疤釛l件是見(jiàn)到大戶，而見(jiàn)到大戶的前提條件，是牛車把韓淵拉到大戶家門(mén)前。
    可非常不幸的是，牛車現(xiàn)在拋錨了。
    就在前不著村后不著店的荒郊野地里，頭頂上還下著瓢潑大雨。韓淵，連同他身邊的白皎然，都沒(méi)有一絲絲防備地被澆成了落湯雞。