次日，春桃收好公主賜還的賣身契，回到父母身邊。臨行前拜別公主，公主命人取出一百緡錢給她，還叮囑說日后若遇難事便回來說，她自會相助。春桃自是千恩萬謝，含淚跪下磕頭，反復表達感激之情。公主扶起她，笑道：“不必謝我。看到自己能促成一樁好姻緣，說不定我比你還開心呢。”
    這讓她保持了一整天的好心情，如此愉快地綻露歡顏，在她出降后，還是第一次。
    晚間，她把自己帶來的侍女召集到面前，對她們說：“你們服侍我許多年了，如今也都到了可以出嫁的年齡，若有意中人，盡管告訴我，我會讓你們回娘家待嫁，并給你們準備一筆不薄的嫁妝。”
    侍女們紛紛道謝，但暫無一人申請歸家。公主再問，亦只有香櫞子站出來，吞吞吐吐地說：“奴婢并無意中人，但家中父母年事已高，奴婢又無兄弟，姐姐皆已出嫁，所以……”
    公主了然，不待她說完便道：“好，那你回家罷。我多賜你些錢，供你買幾塊田地或做點小生意，日后再招個上門女婿，與你一起侍奉父母。”
    香櫞子大喜，再三謝恩。之后又有兩名小丫頭表達了想歸家之意，公主均同意放人，且厚賜財物。待到無人再表態，公主又重申了想給予她們自由的意思，并許了她們一個長期承諾：“無論何時，只要你們尋到了合適的人，或思念父母想回家，都可以跟我說，我都會立即放你們出去。”
    眾侍女皆有喜色，齊齊拜謝，對公主善行稱頌不已。待她們退下后，我含笑問公主：“公主把她們都放走了，以后誰來伺候公主呢？”
    “不是還有你么？”公主作勢瞪我一眼，然后，又黯然嘆息：“我希望她們每人都可覓得如意郎君，將來離開公主宅，相夫教子，過快樂的生活，不要像我，一輩子被困在這里，不得脫身。”
    沒想到她今日的愉悅會終結于這個關于困境的話題，我笑容亦隨之凝結。
    “而你，就沒她們那么好命了。”見我默然不語，她又故作輕松地，用玩笑般的語氣說：“我可不會放你走。如果我被關在這里一輩子，那你也要在這里陪我一輩子！”
    這一語如陽春薰風，吹得我心中和暖之意如漣漪漾開。我朝她拱手長揖，道：“臣領旨謝恩。”
    出降之后，公主需要我陪伴的時候也比以前多了許多。在宮中時，她每日要定省父母，承歡膝下，自己也有很多女伴，例如后妃們的養女，以及秋和那樣，與她年齡相差不太大的年輕嬪御，與她們的交往也足以填滿她閨中的閑暇時間。而現在，她身為公主宅中最尊貴的女主人，不必承擔侍奉舅姑的義務，何況自春桃之事后，楊氏越發看她不順眼，處處回避著她，除了例常問安和家宴，并不主動前來與她敘談，駙馬的兄弟皆各有宅第，妯娌們也不常往來，所以公主相當寂寞，除了練習箜篌，便借清玩雅趣之事消磨時間，而此時一般都會要求我從旁作伴。
    起初對環境的陌生感覺逐漸消失，我們漸漸適應了這種全新的生活，在很少有人打擾的情況下彈琴吹笛、弈棋斗茶，或者吟詩填詞，偶爾我也會指點她寫字作畫。她現在對翰墨丹青表現得遠比兒時有耐心，不再胡亂畫上兩筆就想往外跑，為完成一幅滿意的作品，她可以在書房里練上一整天。我訝異于她的變化，問她：“公主以前不是說練習書畫太浪費時間，通常是老夫子所為么？”
    她回答說：“沒錯呀。正如你所見，我時間很多，而且，人也老了。”
    雖未同宿，李瑋倒也經常來看公主，但兩人很少有話說，就連進膳時李瑋也只能找到一點可有可無的問題來問公主，例如某道菜是否合公主口味之類。公主通常是隨口敷衍，不過她所說的每一句話李瑋都能用心記住。有次公主不過是提了句江南的醉蟹味道不錯，但宮中已無存貨，第二天公主的餐桌上便有了一盤江南醉蟹，也不知李瑋是從何處尋來。
    為求取悅公主，他表現出了無限誠意，但有時會弄巧成拙。
    某日公主情緒不佳，閉于閣中不愿出門，李瑋入內問安時小心翼翼地建議她去花園散心，公主懶洋洋地應道：“這園子就那么點大，每個角落都走遍了，有什么好看的？”
    李瑋想想，道：“前日我去宜春苑，見附近有一大片荒地，比咱們這園子大三倍有余。回頭我去打聽打聽，看這地是誰的，索性買了來，再建一個有亭臺樓榭的大花園，以供公主游樂。”
    公主道：“罷了，當初修這公主宅都大費工時呢，若園子再大上三倍，買地和建房子都要花許多錢，勞民傷財的，還是省省罷。”
    “不妨事，”李瑋立即應道：“我不缺這個錢。”
    或許他是無心，但這話我聽著尚覺刺耳，更遑論公主。公主微蹙著眉頭凝視他半晌，最后漠然回了一句：“好，你自己看著辦罷。”
    李瑋似乎并未意識到他令公主不快的原因所在，繼續以他最不欠缺的財力頻頻為公主獻禮。見公主常習翰墨，很快又送來一批文房用具：瑪瑙硯、牙管筆、金硯匣和玉鎮紙。
    “真是恨不得連墨都用金銀來做。”看著這堆熠熠生輝的禮品，公主不無鄙夷地說。
    不久之后，李瑋又送了一塊名墨給公主，雖然不是金銀做的，但同樣未擺脫弄巧成拙的命運。
    冬至那天，天子照例要受百官朝賀，京中所有有官銜的官員都要穿戴簪纓朝服入宮參加朝會，莊重如大禮祭祀，這個儀式稱為“排冬仗”。排冬仗結束后，皇帝會宴請群臣，并賞賜新衣禮品。
    駙馬都尉李瑋亦入宮參加了朝會，其后的宴會剛罷，他便興沖沖地趕了回來出席家宴，一進門即取出一段廷珪墨雙手呈給公主：“公主，這是官家今日賞賜的。上次我便想尋一段古墨給公主，但沒找到合適的，如今恰好補上。”
    歙州李廷珪是南唐制墨名家，其墨能削木，墜溝中經月不壞，且有異香，一向為士大夫所推崇，而且由李廷珪親自制造的李墨已越來越少，宮中所存也不多，故世人莫不以獲賜廷珪墨為榮。現在李瑋奉上的這段呈雙脊龍樣，上有“廷珪”二字，確是李廷珪當年進貢的珍品。
    公主接過看了看，不置可否，但問李瑋：“爹爹賜你的就是這塊？”
    “那倒不是。”李瑋如實作答：“官家賜我的原本是另一塊，從上面刻著的名字來看，那墨工也姓李，叫‘李超’，大概是李廷珪的后人罷……”
    “哦，”公主不動聲色地再問他：“那你怎么又拿了廷珪墨回來？”
    “后來我發現身邊學士們獲賜的都是廷珪墨，可能廷珪墨存世不多，官家一向禮眷文士，所以賜給學士們。”李瑋解釋道：“我向鄰座的蔡君謨蔡學士借他的廷珪墨來觀賞，他大概看出我喜歡，便主動提出跟我交換……”
    公主不由冷笑：“于是你用李超墨換了廷珪墨？”
    李瑋點頭，不忘稱贊蔡襄：“蔡學士竟肯割愛，真是慷慨。當然，我不能白領了他這人情，日后會再備些禮送給他。”
    公主無話可說，將廷珪墨擱在桌上，推回李瑋面前，然后起身，默默離去。
    她的反應自然不是李瑋所預料到的，這令他茫然失措，站起目送公主遠去后才轉頭看我，惴惴不安地問：“梁先生，我是不是說錯了什么？”
    我思忖再三，最后還是決定告訴他真相：“都尉，李超是李廷珪的父親。”
    李瑋愕然，呆若木雞。而一直旁觀的楊夫人此時對這古墨亦有了興趣，開口問我：“梁先生，那這墨是李超制的貴還是他兒子制的貴？”
    我回答：“世人喜愛收藏古墨，制墨世家的精品，年代愈久遠，存世量愈稀少，便會愈貴重。”
    楊夫人頓時火冒三丈，一戳她兒子額頭，斥道：“你這敗家子，竟拿個好東西去換了個便宜貨！這般不會做生意，再多十倍的家底也會被你敗光，難怪公主看不上你！”