此后帝后及眾宮眷過(guò)瓊林苑賞當(dāng)季秋花，黃昏時(shí)登金明池寶津樓開(kāi)宴。
    這類宮中私宴，嬪御照例會(huì)自出銀錢(qián)備幾道菜肴供官家品嘗。今日獻(xiàn)的主菜是二十八枚江南新運(yùn)至京城的一品新蟹，個(gè)大膏肥，被蒸得色澤金紅，置于白瓷碟中，十分好看。
    豈料今上一見(jiàn)之下竟皺起了眉頭，喚來(lái)任守忠，問(wèn)：“如今這時(shí)節(jié)，京中竟會(huì)有此物？其價(jià)幾何？”
    任守忠躬身道：“每枚千錢(qián)……這是娘子們的一點(diǎn)心意，節(jié)前特意囑咐御膳局找來(lái)進(jìn)獻(xiàn)給官家的。”
    今上怫然不樂(lè)，環(huán)顧眾嬪御，問(wèn)：“這一下箸便費(fèi)二十八千？”
    眾嬪御無(wú)言以對(duì)。今上擱箸，并不食蟹。皇后見(jiàn)狀，命內(nèi)侍將蟹撤下，官家才肯進(jìn)膳。
    帝后坐于殿中御座上，兩側(cè)嬪御座席依次分列，公主席位在今上之側(cè)，雖離他最近，但并不相連，中間約有五六尺的距離。趁娘子們凝神看席間歌舞之際，公主彎腰低首，向父親那邊探身，壓低了聲音輕輕喚：“爹爹……”
    今上見(jiàn)她做此神秘狀，不由微笑，亦向她側(cè)身，低聲問(wèn)：“何事？”
    公主用她耳語(yǔ)般的聲音繼續(xù)說(shuō)：“我知道你為什么不吃螃蟹。”
    “哦？”今上故意挑挑眉角，問(wèn)：“為什么呢？”
    “我回頭再告訴你。”公主抿嘴一笑，迅速坐直，然后轉(zhuǎn)首對(duì)身后侍立的我說(shuō)：“懷吉，給我剝個(gè)菱角。”
    晚宴后，有內(nèi)侍入報(bào)說(shuō)水殿前乞巧彩樓已扎好，于是今上牽了公主，并帶那幾位皇后與張娘子的養(yǎng)女前往。
    下樓時(shí)今上再提公主宴上所言，公主道：“爹爹不吃螃蟹，不是因?yàn)轶π凡缓贸裕怯X(jué)得太貴。如果吃了，傳到宮外去，今年螃蟹還會(huì)更貴。就像爹爹說(shuō)張娘子的冠子不好，其實(shí)不是冠子不好看，而是上面的珠子太貴……”
    “好了好了……”今上含笑打斷她，“心里明白就好，不必說(shuō)出來(lái)。”
    公主笑著點(diǎn)頭，又道：“女兒有一事想問(wèn)爹爹，望爹爹如實(shí)回答。”
    今上許她說(shuō)，公主遂問(wèn)：“今日采兒、靜奴與秋和，誰(shuí)給娘子梳的發(fā)樣兒好？”
    今上正欲開(kāi)口，公主卻又止住他，認(rèn)真補(bǔ)充道：“爹爹一定要說(shuō)實(shí)話。”
    今上微笑，回首看看身后，見(jiàn)只有王昭明和我緊跟著，其余眾人尚離得遠(yuǎn)，便彎腰低聲對(duì)公主說(shuō)出了實(shí)話：“秋和。”
    公主嘟嘟嘴，不滿道：“那爹爹為何不讓秋和做司飾？孃孃、姐姐和我都喜歡秋和，難道爹爹不喜歡她么？”
    “嗯……喜歡。”今上笑笑，依然牽著公主手緩步走，語(yǔ)調(diào)溫和從容，“但是，徽柔，我們?cè)较矚g一個(gè)人，就越不能讓別人看出我們喜歡她。將對(duì)她的喜愛(ài)形之于色，就等于把她置于風(fēng)口浪尖上，讓她成為眾矢之的，明槍暗箭會(huì)接踵而至，終將害了她。”
    公主蹙眉思索，又問(wèn)：“爹爹是怕尚服局的內(nèi)人嫉妒秋和？”
    “呵呵，”今上一撫她頭發(fā)，“也許。”頓了頓，又說(shuō)：“這話你且記住。真的喜歡一個(gè)人，就別對(duì)他太好，別讓他人發(fā)現(xiàn)，甚至，也不要讓他自己覺(jué)察到你有多喜歡他……”
    “哦……”公主似懂非懂，想了想，還是問(wèn)出來(lái)：“為什么不能讓他知道呢？”
    今上微笑搖頭，諱莫如深：“我回頭再告訴你。”
    七夕之夜，京中貴家多以雕木彩緞結(jié)成一座彩樓立于庭中，名為“乞巧樓”。其上鋪陳花瓜、酒炙、筆硯、針線，以及著彩衣的泥孩兒“磨喝樂(lè)”，夜間男童裁詩(shī)吟詠，女郎穿針呈巧，焚香列拜，稱之為“乞巧”。
    今上命結(jié)彩樓于水殿前。檐下宮燈高懸，天上星河璀璨，池中秋水波光粼粼，且又有宮人以黃蠟鑄為鳧雁、鴛鴦、龜魚(yú)、蓮荷之類，皆彩畫(huà)金縷，點(diǎn)燃頂端燈芯后置于池水中任其漂去，謂之“水上浮”，與滿穹星月相映成趣。
    公主先點(diǎn)了幾個(gè)水上浮，又拿起磨喝樂(lè)玩，嫌其中的女孩兒衣裳不好看，遂對(duì)眾女伴說(shuō)：“我們給磨喝樂(lè)換幾身衣裙吧，看誰(shuí)做的最好看。”
    女伴們答應(yīng)，各拿了一個(gè)磨喝樂(lè)，又紛紛取出羅帕、絹花等可用布片為這泥偶作裝飾。公主則命人從池中摘了朵荷花，自己拆了幾片花瓣，在那女孩兒腰上圍了一圈，以絲帶系好，揚(yáng)手給眾人看。皇后與幾位嬪御在側(cè)，皆贊她有巧思。
    待到了乞巧時(shí)辰，公主拿起七孔針，不一會(huì)兒便穿好線。眾夫人又贊她，她卻一擺手，直言道：“這孔快有銅錢(qián)眼兒那么大，線穿不過(guò)倒比穿過(guò)要難。”
    聞?wù)邿o(wú)不笑。乞巧用的針是特制的，并非平常用的縫衣針。針體扁平，上有七孔，但針眼極大，雖乞巧需要引線從七孔中依序穿過(guò)，但對(duì)八九歲的女孩來(lái)說(shuō)相當(dāng)容易。
    待女童們皆穿好針，公主率眾焚香列拜于彩樓前。儀式結(jié)束，她意猶未盡，問(wèn)皇后：“孃孃，這就沒(méi)事做了么？”
    皇后含笑道：“昔日我在娘家時(shí)，還玩過(guò)一種游戲。先許個(gè)愿，然后拿一枚銅錢(qián)側(cè)立著，以指去彈，讓它轉(zhuǎn)動(dòng)。待其撲下，若正面朝天，此心愿即可實(shí)現(xiàn)。”
    公主聽(tīng)了立即說(shuō)要試試，皇后遂讓人分一些銅錢(qián)給公主及眾女童。不料公主第一次便得了個(gè)負(fù)面的。她連聲道：“這次不算！”接著再試，但連試三次竟無(wú)一次是正面朝上。
    旁觀之人皆覺(jué)不祥，雖然臉上仍帶笑，但都有些尷尬。公主卻無(wú)不悅之色，忽然站起來(lái)，跑到一旁的千枝燈前，取下一支宮燭，滴了幾滴蠟油在一枚銅錢(qián)的背面，然后用另一枚的背面與其相對(duì)貼上去，這樣兩枚粘合，左右都是正面了。
    她得意地用此錢(qián)再試。纖指一彈，那厚厚的銅錢(qián)笨拙地轉(zhuǎn)，最后靜止后還保持著側(cè)立的狀態(tài)，竟未撲倒在地。
    苗昭容見(jiàn)狀笑道：“這卻該算什么呢？”
    皇后看見(jiàn)，亦笑道：“真巧呢。我十八歲那年，也曾玩出過(guò)這樣的結(jié)果……不過(guò)那錢(qián)可只是一枚。”
    眾人好奇問(wèn)：“那皇后許的是什么愿？可實(shí)現(xiàn)了？”
    皇后卻不肯再說(shuō)，默然低首，但唇角微揚(yáng)。
    苗昭容頓悟：“十八歲的姑娘能有什么心愿？當(dāng)然是希望嫁個(gè)如意郎君了。”
    娘子們當(dāng)即明白，皆含笑看皇后，惟公主還愣愣地問(wèn)：“然后呢？”
    “然后……”今上忽地開(kāi)口，柔和目光觸及皇后，微微一笑，“沒(méi)過(guò)多久，我即下旨，召你孃孃入宮了。”
    “原來(lái)如此。”公主拍手笑：“那是好兆頭了！”
    眾娘子也笑而叫好。皇后淺笑著，頭卻越發(fā)低垂，并不敢再看官家。
    她這年二十九歲，但這飛霞撲面的神態(tài)卻似閨中少女，這般溫柔，大異于我往昔所見(jiàn)那冷靜淡定、含威不露的中宮形象。
    “徽柔，”今上于此時(shí)喚公主，將眾人注意力引回至公主身上，“既有好兆頭，且說(shuō)說(shuō)你許了什么愿。”
    “呀！”公主圓睜雙眼驚呼一聲，隨即又撅起了嘴，很是懊惱：“剛才我完全忘記許愿了。”
    今上讓公主許愿再試，苗昭容卻道：“她這么糊里糊涂冒冒失失的，再試下去不定又生出什么花樣，不如改玩別的罷。”
    昭容大概是擔(dān)心公主再測(cè)出不祥之兆。今上聽(tīng)了頷首同意，公主卻又犯愁：“但可玩的都已玩過(guò)了，還能做什么呢？”
    我看著仍在她手里的那對(duì)銅錢(qián)，忽想起歐陽(yáng)修那句“堂上簸錢(qián)堂下走”，心中有一模糊的念頭倏地閃過(guò)。
    “公主，”我欠身向她建議道，“不妨召董內(nèi)人來(lái)，簸錢(qián)為戲。”
    公主明眸閃亮，笑道：“好啊，她最近一直在準(zhǔn)備梳頭的事，很久沒(méi)與我簸錢(qián)了……快叫她過(guò)來(lái)。”
    我答應(yīng)，親自去找秋和。
    秋和那時(shí)獨(dú)自立于水殿一側(cè)欄桿邊，凝視水中閉合的荷花蓓蕾，目光脈脈，微銜笑意。
    不知這檻外流水承載著何等賞心樂(lè)事，她神思游離于周遭宮闕盛景之外，我連喚她三聲，她才驚覺(jué)回首。像是被我窺破了什么秘密，她羞赧低眉，聽(tīng)了我轉(zhuǎn)告的話便匆匆趕到公主身邊去。
    彼時(shí)更深露重，今上命眾娘子先回苑中歇息，再帶了皇后、苗昭容、公主及幾位姑娘入殿，命于御座下方設(shè)瑤席，以備女孩們簸錢(qián)。
    這次公主要求分組來(lái)玩，她與秋和一組，另一組是范姑娘與周姑娘，綜合每組兩人成績(jī)?yōu)樽詈蠼Y(jié)果。兩位姑娘不依，說(shuō)秋和技藝最好，誰(shuí)與她同組必然取勝。公主也坦然承認(rèn)，道：“我就是想贏呀。平日都是你們?nèi)伲袢者^(guò)節(jié)，你們好歹也放我一馬，讓我高高興興扳回一局吧！”
    姑娘們既見(jiàn)她這樣說(shuō)，也就笑而應(yīng)允，四個(gè)女孩兒各據(jù)一方，開(kāi)始簸錢(qián)。
    簸錢(qián)聲悅耳如鈴動(dòng)，姑娘們笑語(yǔ)間于其中。把錢(qián)舞得最好看的自然還是秋和。每次拋接動(dòng)作皆如行云流水，連對(duì)手都為她叫好。我知道在這個(gè)游戲中她是絕對(duì)的主角，必將贏得旁觀者的特別關(guān)注。
    我悄然觀今上，見(jiàn)他的確更關(guān)注秋和，即便錢(qián)不在她手中，她只端然靜坐，他的目光都未嘗移開(kāi)。
    留意到這個(gè)細(xì)節(jié)的并非只有我。
    教坊樂(lè)師隱于殿中簾幕之后奏樂(lè)助興，一曲既終，有內(nèi)侍過(guò)來(lái)問(wèn)皇后以下該奏何曲目，但聽(tīng)皇后指示道：“《望江南》。”
    我不禁舉目望向她，不想她竟也在看我，目光相觸，她從容微笑，我低首欠身，但覺(jué)自己這一副心腸已被她看個(gè)通透。
    今上始終漫視秋和，似乎對(duì)皇后適才說(shuō)的曲目名并未上心，直到樂(lè)聲響起，他才逐漸覺(jué)察，略略坐直，閑散笑容淡去，應(yīng)是想起了歐陽(yáng)修之事。
    曲聲清婉，繞梁不絕，一直奏到第二疊。我隨這樂(lè)聲，于心中低吟歐陽(yáng)修詞，待吟至末句“何況到如今”時(shí)，忽聞今上開(kāi)口：“昭明。”
    王昭明立即答應(yīng)，肅立聽(tīng)命。
    “歐陽(yáng)修的案子，你去監(jiān)勘罷。”今上道。嘆了嘆氣，他又補(bǔ)充道：“可要勘查仔細(xì)了，別冤枉了誰(shuí)。”
    王昭明一凜，應(yīng)已明白今上之意，忙跪下接旨，鄭重道：“臣必慎重監(jiān)勘，不敢有辱君命。”
    此夜簸錢(qián)，自然是公主與秋和大獲全勝。范姑娘與周姑娘要數(shù)籌碼給她，她卻而不受，道：“爹爹會(huì)給我彩頭，你們不必出了。”
    今上聞言笑道：“我可不給你。此番雖贏了，卻不是你的功勞。”
    公主順勢(shì)為秋和請(qǐng)功：“沒(méi)錯(cuò)，全靠秋和我才能取勝。那爹爹就多賞些東西給她罷。”
    今上頷首，溫言問(wèn)秋和：“秋和，你想要什么？”
    秋和只是低頭擺首，說(shuō)：“公主肯屈尊與奴婢游戲，于秋和已是莫大福分，豈敢再邀功請(qǐng)賞。”
    “你跟她玩，無(wú)異于做她師傅，是在教她技藝，有功豈可不受祿。”今上道，也不再聽(tīng)秋和推辭，轉(zhuǎn)顧皇后，微笑問(wèn)：“咱們?cè)撡p她什么好？”
    皇后亦笑道：“她這師傅對(duì)公主一向盡心盡力，臣妾一時(shí)也想不到賞什么好，就怕給的東西她不喜歡。不如官家讓她說(shuō)出自己的心愿，官家若能做到，就幫她實(shí)現(xiàn)，如此可好？”
    今上連聲道好，問(wèn)秋和有何心愿，秋和踟躇，最后還是輕聲道：“奴家暫未想到……”
    “那我今日且給你這一承諾，”官家說(shuō)，“將來(lái)你想好了就告訴我，只要我能做到，就助你達(dá)成心愿。”
    秋和舉手加額，鄭重下拜謝恩。再次起身時(shí)目中有微光閃動(dòng)，恬靜神情里透著幾分不張揚(yáng)的喜悅。
    我猜她一定是有心愿的。因獲皇帝的承諾，她的未來(lái)開(kāi)始有了一抹亮色。
    我很樂(lè)意看到這個(gè)結(jié)果。有希望的人生總是快樂(lè)的，她日后應(yīng)該會(huì)過(guò)得開(kāi)心些了。
    到了八月，歐陽(yáng)修的案子終于有了結(jié)果。在查看蘇安世與王昭明審案結(jié)論，再與宰執(zhí)商議后，今上下旨，降歐陽(yáng)修為知制誥、知滁州。與此同時(shí)，也降蘇安世為殿中丞、監(jiān)泰州鹽稅，逐王昭明出京，監(jiān)壽春縣酒稅。
    不久后，審案經(jīng)過(guò)傳至禁中：王昭明前往開(kāi)封府獄，見(jiàn)蘇安世所勘案牘皆指歐陽(yáng)修*盜甥，即駭然道：“昭明在官家左右，但見(jiàn)官家無(wú)三日不說(shuō)歐陽(yáng)修。如今省判所勘，是為迎合宰相之意，異日官家若不悅，昭明性命必難保。”
    蘇安世道此事既屬實(shí)，今上應(yīng)不會(huì)怪罪，王昭明則問(wèn)他歐陽(yáng)修是否已認(rèn)罪。蘇安世答說(shuō)：“他拒不認(rèn)罪，不如鍛煉。”
    所謂“鍛煉”，是指嚴(yán)刑拷問(wèn)，迫人認(rèn)罪。王昭明連連搖頭，肅然道：“官家令我監(jiān)勘，是要我秉公處理，以盡公道。‘鍛煉’？這是什么話！”
    蘇安世聞之大懼，不敢再論“盜甥”，但劾歐陽(yáng)修用張氏資金買(mǎi)田產(chǎn)立戶之事。今上隨即以此罪名為歐陽(yáng)修結(jié)案。賈昌朝等人自然不滿，無(wú)奈君意已決，無(wú)法改變，遂以蘇安世、王昭明審案不力為由，堅(jiān)持要今上懲罰這二人。最后今上妥協(xié)，作了上述決定。
    王昭明出宮那日，我立于西華門(mén)內(nèi)目送他。
    長(zhǎng)年折腰侍立，他的背已直不起來(lái)了，就這樣弓著緩步朝外，他數(shù)步一回頭，不時(shí)舉袖拭淚，意極凄惻。
    待他走出門(mén)，沉重的宮門(mén)隨即徐徐闔攏，我才想起現(xiàn)在又到了禁門(mén)關(guān)閉的時(shí)候。舉首望天，看頭上亂云逐霞，昏鴉飛過(guò)。如此良久，心情亦隨那輪暗紅殘陽(yáng)一點(diǎn)點(diǎn)沉了下去。