寧遠侯府內。
　　東院的小佛堂的窗欞外蒙了一層黑紗，將外間明澄澄的曦光隔絕在外。

　　煙煙裊裊的鼎爐之后，跪著個秀麗嫣然的女子。
　　此刻她正無措地落著淚，嬌柔的膝蓋下雖有厚實的蒲團相墊，可依舊讓自小養尊處優的女子倍感恥辱。

　　“娘。”
　　蘇煙柔染著哭腔喚了一句。
　　立在插屏后的婦人搖著手里的團扇，聽到這聲呼喚后，臉色倏地一變。

　　“怎么？不過跪了一個多時辰就受不住了？”段氏冷笑著開口道。
　　蘇煙柔膝蓋處隱隱傳出些刺痛，段氏染著厲色的話語飄入她耳畔，激得她眼圈一紅，囁喏道：“娘，女兒知錯了。”

　　“知錯？”段氏的聲量陡然放高了幾分，美眸里滾過一遭滾著失望的怒意。
　　“你竟還有臉說你知錯？”

　　她從袖口里抽出一張薄薄的信紙，展在蘇煙柔面前罵道：“你一個閨閣小姐，竟敢給五皇子寫這樣大膽的艷詩？若是被外人知曉了，你的名聲往哪里放？侯府的名聲又要往哪里放?到時你連鄭衣息都嫁不得了。”

　　蘇煙柔心里極看不上與鄭衣息的這樁婚事，是以并不怎么講段氏的怒語放在心上。
　　眼瞧著段氏氣的胸膛不斷的上下起伏，她這才低頭服軟道：“娘，女兒當真知錯了。”

　　到底是自己懷胎十月、掙命般生下來的親生骨肉，如今垂著眸認錯的模樣也實在是可憐。
　　段氏還是硬不下心腸，便道：“明日我就帶你去鄭家，你給我收收你那副脾性，好好與息哥兒相處。”

　　蘇煙柔乖巧應下，蒲扇般的睫羽掩住了明眸里暗潮涌動的情緒。

　　*

　　鄭國公府內。
　　滿府里都在傳，三少爺去了一趟澄苑后不知怎么得惹了世子爺的不快，被痛打了一回不說，還被罰三月不準出府去鬼混。

　　三少爺不懼皮肉上的磋磨，可若是不讓他出去花天酒地的瀟灑，便是等同于要了他的命。
　　世子爺與三少爺關系不匪，這些年還是頭一次起了爭執，引得鄭國公府的下人們猜測連連。

　　雙喜有幾個別院里交好的小廝，閑暇時被他們灌了幾杯黃湯下肚，便口無遮攔地說：“世子爺這回發怒，是因著三少爺吃了熊心豹子膽，竟敢肖想爺心尖上的人物。”

　　那些小廝們俱是一震，不想細想素來眼高于頂的世子爺會將什么樣的人物放在心坎上。
　　“莫非是寧遠侯府的那位小姐？”

　　雙喜嗤笑一聲，指著那小廝說：“什么侯府小姐？三番五次地給爺臉子瞧，若不是為了寧遠侯府的威名，爺如何愿意娶她？”
　　這話的深意便再明顯不過。

　　這幾個小廝皆是心思活絡之人，當即便笑道：“那啞巴當真有這般本事，竟能將咱們爺迷成這樣？”
　　雙喜醉的厲害，不過哼唧兩聲，并不言語。

　　不過一日功夫，鄭衣息沖冠一怒為“啞巴”的消息便不脛而走，還傳到了在二房養傷的鄭衣焫耳中。

　　他痛定思痛，忙捂著昨日被鄭衣息揣痛的雙股，急匆匆地趕去了澄苑。

　　*

　　鄭衣息從雙喜嘴里知曉了那夜煙兒硬要出二門與李休然相會的真相。
　　原是為著那叫個圓兒的丫鬟。

　　他恍然大悟，心里說不清是何等的糾結與迷茫。
　　他誤會了那個啞巴，還因這等誤會而勃然大怒，差一點便不可自抑地要了她。

　　這等認知讓鄭衣息通體發寒。

　　這些年他花了多少力氣、使了多少手段才爬上了世子爺一位。登上高位以后多少貌美伶俐的丫鬟與氏族小姐向他暗送秋波、投懷送抱，可他卻眼風都沒遞給這些人。

　　卻差點控制不住自己，與這低賤的啞巴有了肌膚之親。
　　前夜里他幾乎要忘了這啞巴的血里興許染了什么腌臜的瘋病，也差一點忘了他將這啞巴安在澄苑里做通房丫鬟，為的不過是圖謀大計。

　　他失態了。
　　這些失態可以對著出身高貴的蘇煙柔，或是個出身清白的小家碧玉，只是絕不該對著一個一無是處的啞巴。

　　鄭衣息抿了抿嘴，強硬地驅散了腦海里烏煙瘴氣的思緒，只定定地盯著手里的信箋瞧。

　　他才沉下心讀了讀手里的信箋，書房外卻響起了一陣吵嚷之聲。
　　雙喜不見了蹤影，那些粗使的小廝又不敢靠近書房，是以只有小武敢上前攔一欄鄭衣焫。

　　鄭衣焫卻有一股蠻力在，一把推開了小武后便直挺挺地跪在了鄭衣息的書房門前，扯著嗓子大喊道：“大哥哥饒了弟弟一回吧，弟弟再也不敢冒犯大哥哥心上的妙人兒了，求大哥哥饒了我。”

　　書房里握著狼毫的鄭衣息動作一頓，才剛壓下去不久的惱意因著鄭衣焫的話語而愈發洶涌地冒上心頭。
　　什么心上的妙人兒。
　　他鄭衣息怎么可能將個啞巴視作心尖上的人物？

　　正愣神時，外頭跪著的鄭衣焫聲量愈發尖利，那哭泣的態勢實在是凄苦無比。
　　“大哥哥，弟弟外頭的相好都是些弱柳扶風的女子，一日沒有弟弟的滋潤，便像枯萎了的花朵兒一樣沒了生機啊——”

　　混不吝又低俗不堪的話險些氣笑了鄭衣息，若不是記掛著幼時鄭衣焫時常給他送些吃食，他才不會一而再再而三地忍讓他。

　　小武忙要上去捂住鄭衣焫的嘴，只勸道：“三爺快別喊了，滿府滿院的人都要聽見了。”

　　這話也給鄭衣息提了醒。
　　這澄苑里非但住著他，正屋里還住那個啞巴呢。再讓鄭衣焫嚷嚷下去，他的臉皮該往哪里放？

　　倏地。
　　鄭衣息便起身踹開了屋門，腳步匆匆地走到泰石階下，將跪地不起的鄭衣焫拖進了書房。

　　待屋門闔上后。
　　鄭衣息方才瞪著鄭衣焫問：“誰說那啞巴是我心尖上的妙人兒了？”
　　鄭衣焫瞥了眼他怒意凜凜的面容，心里雖害怕不已，可想起葫蘆巷里養著的幾房外室，便大著膽子道：“大哥哥緣何不肯承認？往日里弟弟向你討要什么，你都眼兒不眨地給了我，連你和寧遠侯府家小姐的定親玉佩都能隨手給了我，怎么偏偏就不肯給我那貌美的丫鬟？”

　　一席話，砸的鄭衣息有片刻失神。
　　他俊朗的臉頰兩側浮起些既惱怒又窘迫的神色，忽而化作了凌厲的掌風，結結實實地落在了鄭衣焫的脊背上。
　　“滾，別讓我再看見你。”

　　鄭衣焫忙歡天喜地地應了，也不顧身上的痛意，一溜煙兒地跑了沒影，獨留下鄭衣息一人陷在了無邊的陰郁之中，眉宇間凝著的寒意仿佛都擰出汁來一般。

　　書房外的小武覷見了這一幕，心里暗自思忖一般，便默默地告訴自己：富貴險中求，趁著雙喜不在的空檔在爺跟前露個臉，將來指不定會有什么好前程呢。

　　他挪著步子走進了外書房，才跨過門檻，腳邊上便飛來一個琺瑯熏爐，差點砸到他的腿骨。
　　小武顫了顫心，走到陰云密布的鄭衣息身前，笑道：“爺吩咐的牛黃，我已給煙兒姑娘送去了。”

　　聽到“煙兒”二字，鄭衣息愈發心煩意亂，只揮了揮手不想多說一個字。
　　可乖覺地小武卻接著笑道：“煙兒姑娘高興的很兒，連聲稱贊爺是這世上最好的人呢。”

　　鄭衣息一怔，胸腔內翻涌著的怒意有一剎那的息止。
　　他瞥了眼小武，半信半疑地說：“你看得懂手語？”

　　小武點了點頭，覷了眼鄭衣息黑黝黝的臉色，便當即作勢要走出外書房，誰知鄭衣息卻喚住了他，道：“她……沒聽見衣焫的胡言亂語吧？”

　　小武忙回了身，誕笑道：“便是聽見了又如何？就跟爺書房里各式各樣的青玉瓷擺件一樣，爺若是不放在心上，又如何會日日放在眼前賞玩。”
　　話落，鄭衣息的臉色霎時衰敗了下來。

　　小武立時話鋒一轉道：“可物件兒就只是物件兒，爺再喜歡也只是物件兒而已，待賞看夠了，爺不拘是放在私庫里或是賞給別人，都是條路子。”

　　這話卻是霎時讓鄭衣息思緒一頓，積攢在心口的那些煩憂愁緒被撥開了大半，那些說不清道不明的莫名情愫也終于有了存在的理由。

　　煙兒與他書房里的青玉瓷瓶哪兒有半分不同？皆是以色侍人的玩意兒。
　　他也是肉體凡胎，一是迷了心也是常有的事兒，況且那啞巴對他而言多有用處，他用些心也是應該的，待物件看厭了，也沒了利用價值自然也就好了。

　　不過是件東西罷了，不拘是放在心上還是砸在地下，都隨他處置就是了。
　　何必再庸人自擾？

　　他既是茅塞頓開，眉宇間的戾氣霎時少了大半，他也不再郁結于心，極難得地夸了小武一句。

　　*

　　午膳之后。
　　寧遠侯府夫人突然帶著蘇煙柔登了鄭國公府的門，鄭衣息稱病不出，并不愿去花廳待客。

　　蘇氏卻是殷切地與段氏攀談了一番，而后又讓鄭容雅陪著蘇煙柔去逛后院的內花園。

　　蘇煙柔眼高于頂，連鄭衣息都瞧不上，自然更瞧不起鄭容雅。
　　鄭容雅只得鉚足了勁討好蘇煙柔，可她皆只是不咸不淡地“嗯”了兩聲。

　　不得已，鄭容雅只得神秘兮兮地與蘇煙柔說：“蘇姐姐，你可知我大哥哥收用了個丫鬟。”

　　蘇煙柔一怔，她的一顆心都放在了五皇子之上，倒是不知曉鄭衣息這里的動靜。
　　倒底是她名義上的未婚夫，蘇煙柔便問了一句：“哦？”

　　見她來了興致，鄭容雅便愈發夸張地說道：“那丫鬟還是個啞巴，和蘇姐姐你有幾分相像呢。”
　　這話一出，卻是如同在死水波瀾的沉潭里扔下了一塊重石，砸起了滔天般的浪花。

　　蘇煙柔臉色霎時變得難堪無比，陰沉的惱意里還染上了幾分自得。
　　收用個通房丫鬟也要與她有幾分相像，可見那鄭衣息的的確確是對她一片癡心。
　　只是他怎么敢尋了個與她極為相像的……啞巴？

　　這等天殘的卑賤之人如何配與高貴的她扯上關系。鄭衣息到底是小家子出身的庶子，連癡戀她也癡戀的這般不堪。

　　蘇煙柔冷笑一聲，便問鄭容雅道：“可否帶我去瞧瞧你大哥哥的房里人？”