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    苗兒幾個(gè)人都急忙攔著，“奶奶，您不能出去，萬(wàn)一有個(gè)磕碰可怎么是好。”
    “難道就由著他們堵在門口不成？”荷花起身兒到前面去看看情況。
    馬勇和洪民從院墻上頭舉了燈籠出去，將外面照了照亮。
    荷花從前門的門縫朝外張望，隱約能看見外面大概圍了十幾個(gè)人，都是破衣爛衫、面黃肌瘦的，看見里面有燈籠遞出來，越發(fā)吵嚷起來，也根本聽不清說得是什么。
    荷花想要說話，可外面太鬧完全聽不到她說什么，馬勇趴在門上嚷了半天，外面才漸漸安靜下來了，荷花在里面問一句話，馬勇朝外面喊出去，再聽外面的人如何回答。
    折騰了半天終于大致了解了外面的情況，原來這些人都是城里和附近村子的窮人家，以往每年到了深秋都已經(jīng)能領(lǐng)到衙門發(fā)的救濟(jì)銀錢，今年到現(xiàn)在還沒拿到，又聽人說新知縣來才一直壓著不發(fā)，所以才跑到縣衙去吵鬧，縣衙說知縣大人不在把人都攆走了，后來也不知道是誰(shuí)說知縣大人家就在后面，這些人不想白跑一趟，所以才跑到這里來吵鬧。
    “我是知縣夫人，如今知縣大人沒有在家，我不知道大家為什么會(huì)圍在我家門口，但是我可以肯定的告訴大家，今年的補(bǔ)貼銀子還沒有開始發(fā)放，并沒有任何貪墨的緣故，知縣大人現(xiàn)在到周邊的村子去查看大家過冬的準(zhǔn)備情況，就是為了保證這些錢能夠用到實(shí)處。”荷花見外面人的情緒已經(jīng)基本平靜了，便努力大聲沖外面說道，“我不知道大家是從哪里來的，但是今天時(shí)候已經(jīng)晚了，天黑了而且也太冷了，我先讓下人給大家準(zhǔn)備晚飯，如果家在縣城里的人便先各自回家，若是家不在縣城里，我先給你們安置住處，等我家大人回來了見你們，這樣好不好？”
    外面的人似乎有些不太相信荷花的話，互相交頭接耳地還是圍著，荷花沒法子只好道：“那你們先等一下，我這就叫人去弄飯。”
    荷花到廚下看了看都有什么，讓馬勇家的先煮一大鍋熱氣騰騰的面疙瘩湯，把家里的饅頭、卷子什么的湊了一笸籮，裝了幾碗小菜，叫人送了出去。
    外面的那些人倒像是當(dāng)真餓壞了的樣子，看到端了吃得出去，都急著去盛面疙瘩湯，抓了卷子就開始吃，有的狼吞虎咽的連小菜都顧不得就，先吃了一個(gè)墊底兒，這才開始就著菜呼嚕呼嚕的喝面疙瘩湯。
    荷花聽馬勇說了外面的情況，稍稍松了口氣道：“看樣子是真的餓壞了。”她就怕外面那些人是趁機(jī)來?yè)v亂的混混，如今發(fā)現(xiàn)真的是難民，心里稍稍放心了一些，讓馬勇盯著點(diǎn)兒外面，若是不夠吃就再拿吃的出去，又拿了銀子給他讓晚上都安置好住處。
    回房后荷花才嘆氣道：“今晚只能先這樣處置了，苗兒，你讓馬超去衙門問問，爺這回是去哪個(gè)村子了，打發(fā)人連夜套車去找，把家里的事兒說給爺知道，讓他盡快回來。”又吩咐道，“前后都鎖好門戶，今晚不管是不是值夜的，都要警醒些，尤其是后花園子，夜里多巡幾遍，別一個(gè)人走動(dòng)，幾個(gè)院子全都落鎖，免得有人前后亂竄。”
    晚上的時(shí)候荷花一個(gè)人躺在屋里，翻來覆去怎么都睡不著，這里不是老家，雖說家里不止自己一個(gè)人，但卻都不是自己的親人，總歸是覺得心下不安。
    苗兒在外間值夜，聽得屋里一直傳來翻身響動(dòng)，干脆抱了自己的被子進(jìn)去道：“奶奶若是不嫌棄，奴婢陪奶奶一起睡吧！”
    “上來咱倆說話，我現(xiàn)在是一點(diǎn)兒困意都沒有。”荷花往床里挪了挪，讓苗兒上來，“來這兒這么長(zhǎng)時(shí)間想家不？”
    “有啥好想的，家里拿了賣奴婢的銀子，應(yīng)該能過去荒年了，爺和奶奶對(duì)奴婢又這么好，在哪兒還不都一樣。”苗兒雖然話是這么說，但語(yǔ)氣里還是有些失落，轉(zhuǎn)而問荷花道，“奶奶是不是想家了？”
    “是啊，也不知道爺奶現(xiàn)在身體好不好，爹娘怎么樣了，博寧的學(xué)業(yè)如何，栓子現(xiàn)在怎么樣了，家里那邊肯定都很冷了，我還尋思等爺回來以后，就該準(zhǔn)備年貨送回去了，咱們拾掇好了，送到大哥那邊，然后他派人一起送回去。”荷花到了南邊兒以后的確經(jīng)常想家，尤其是在齊錦棠不在家的時(shí)候，今晚更是尤其想家，以往有家人在身邊，覺得做什么事兒都有底氣有沖勁兒，可是如今出了事兒卻覺得很是無助，好在博榮經(jīng)常會(huì)寫信過來，讓她能稍微緩解些思鄉(xiāng)之情。
    苗兒聞言也嘆氣道：“若是舅爺薦的師爺能來，今個(gè)兒的事兒，就也不用奶奶這么擔(dān)心了。”
    “好的師爺難找，要能力好還要人品好，咱們這地方又是個(gè)窮山溝，哪里那么容易就找到合適的人來。”荷花又是深深地嘆了口氣，“你說，馬超明個(gè)兒能找到爺嗎？若是這些人都圍在外面，明個(gè)兒會(huì)不會(huì)越來越多，難不成都管吃管住的養(yǎng)著？”
    苗兒聽著外面打更的聲音，對(duì)荷花道：“奶奶，太晚了，還是睡會(huì)兒吧，明天的事兒明天咱們?cè)儆?jì)較，您得養(yǎng)足了精神才能應(yīng)對(duì)不是。”
    荷花睡了不到兩個(gè)時(shí)辰就醒了，看著外面還沒大亮的天色，起身兒叫人先熬粥蒸了兩攙面的卷子，連咸菜之類的一起給那些人送去，聽回來報(bào)信兒的馬勇說，那些人的情緒還算平穩(wěn)，沒有要再來***的打算，這才稍稍放下些心來。
    荷花心事重重地剛吃完了早飯，小真進(jìn)來道：“奶奶，曾夫人來拜訪，奶奶要不要見？若是不相見，奴婢便找個(gè)由子推了去。”
    “她來……”荷花沉吟了片刻，上次自己請(qǐng)客之后，來赴宴的人不管是在家里還是在外面擺宴，也都算是各自回請(qǐng)了一次，之后偶爾互相送些東西，并沒有再見面的接觸，曾夫人在這么個(gè)時(shí)間來，想必是跟這次的事情有關(guān)的，便道，“收拾了花廳，然后把人請(qǐng)進(jìn)來吧！”