林白氏青年寡居,年歲不大,雖是當(dāng)家主母,卻也見(jiàn)不得外男,何況身邊還有黛玉、容喜、靜嫻幾個(gè)年輕的姑娘媳婦，她身邊的萍艾極有眼色，忙親自去扶了一扇高大又寬敞的檀木雕鏤屏風(fēng)出來(lái),又加在聆歌裝好的山水屏風(fēng)后頭，牢牢地遮住了女眷。
柳湘茹雖是父母雙亡,跟著姑母過(guò)日子,但也算是出身詩(shī)書(shū)之家，見(jiàn)站了半屋子的小丫鬟，各個(gè)屏氣凝神的,又安著兩個(gè)屏風(fēng),屋里還燒著蘇合香，知道是有女眷，自己唐突了。忙行禮道：“不請(qǐng)自來(lái)，叫主人家為難了。”
林白氏見(jiàn)他斯文有禮，不覺(jué)含笑看了一眼容喜，朗聲道：“柳大人是稀客，咱們歡迎還來(lái)不及呢。是嘉哥兒的同年罷？我雖在內(nèi)宅，不曉得你們朝堂上的事，但是也常聽(tīng)沫哥兒給我說(shuō)，柳大人君子如竹，出口成章，我羨慕得什么似的，可嘆我們家涵哥兒不濟(jì)事，澈哥兒莫說(shuō)吟詩(shī)作詞，叫他對(duì)個(gè)對(duì)子都跟要他命似的，便是沫哥兒，我也看不懂他的文章。要我說(shuō)，柳大人若是不嫌棄，經(jīng)常來(lái)我們家里坐坐才好呢。”
柳湘茹道：“夫人謬贊。林侯爺三元及第，滿(mǎn)朝皆知他是文曲星托生，文采斐然，小生螢火豈敢與明月?tīng)?zhēng)輝。”他隱約見(jiàn)得屏風(fēng)后人影綽綽，光是坐著的就有不少，既然容嘉在，那么容家的女眷也該是在的，開(kāi)口的婦人氣度雍容，語(yǔ)氣溫和，應(yīng)當(dāng)是林家的當(dāng)家，便不敢怠慢，張口便以“夫人”尊稱(chēng)之。
林沫笑盈盈地介紹道：“這是我?guī)熌铮€有嘉兒的母親容姨母也在。別的不說(shuō)，這兩個(gè)是你的長(zhǎng)輩，你得拜一拜。”他素來(lái)喜愛(ài)柳湘茹的人品才華，對(duì)于姨夫要把庶女許給他的事兒，只覺(jué)得高明，因而倒也樂(lè)見(jiàn)其成。
柳湘茹卻不問(wèn)容白氏，聲音發(fā)顫：“可是林清林圣手的夫人？”不待人回答，竟雙膝跪下，“砰砰砰”地連磕了三個(gè)響頭。
他是正五品的翰林侍讀學(xué)士，天子近臣，柳家家主。不獨(dú)獨(dú)林容三兄弟?chē)樍艘惶闶桥靷冊(cè)趦?nèi)也愣怔了半晌。容喜狐疑地看了一眼嫡母，不明所以。林白氏訝然道：“柳大人這是何意？”
“夫人可還記得昔日宋平巷的宋柳氏？當(dāng)日我父母雙亡，燒了三天三夜，誰(shuí)都說(shuō)我活不過(guò)那天晚上啦，姑母身上沒(méi)有誥命，請(qǐng)不得太醫(yī)，她走投無(wú)路之下，聽(tīng)說(shuō)太醫(yī)們的家眷都住在宋平巷，便抱著我來(lái)一家一家地敲門(mén)，沒(méi)一家應(yīng)的，只有林夫人開(kāi)門(mén)給我進(jìn)去，還拿了給大公子煎的藥給我退燒，叫家人請(qǐng)林大人回來(lái)給我看脈，方救了我一條小命。姑母千叮嚀萬(wàn)囑咐，林大人林太太的的救命之恩，小生沒(méi)齒不敢相忘。”
林白氏略一思忖：“我記得你，你姑母是不是慈眉善目的，右眼下面有一顆淚痣的？她是個(gè)好人，當(dāng)年一個(gè)小媳婦，為了救你的命拋頭露面，東奔西跑的，你要好好地孝順?biāo)！庇值溃爱?dāng)年你也是運(yùn)氣好，那回神丹雖是退熱的良藥，只是實(shí)在繁瑣得很，等閑也沒(méi)人煎，沫哥兒身上有寒癥，那年也發(fā)燒，我好容易湊齊了藥材，看到你燒成那個(gè)樣子，急著就讓你吃了，結(jié)果我家老爺一回來(lái)，說(shuō)你不是寒癥惹得燒，是熱癥，嚇得我，只怕給你吃錯(cuò)了藥，好在不算好心辦壞事。你那身子，是要好好調(diào)養(yǎng)的，如今如何了？”
柳湘茹微微一笑，搖頭不語(yǔ)。
“澈哥兒，給柳大人看脈。”林白氏看了一眼容喜，開(kāi)口道，“柳大人，我這小兒子雖說(shuō)本事比不過(guò)他爹，到底也是打小跟著師傅走南闖北地看診的，還曾經(jīng)跟著我父親在軍營(yíng)里做過(guò)軍醫(yī)，不談醫(yī)術(shù)精湛，也沒(méi)給我們家丟臉過(guò)，你讓他給你看一看。做人有始有終，我們林家看病人，也是有始有終的好。”當(dāng)日柳湘茹情況十分地緊迫，便是剛從冰冷的河水里撈出來(lái)的林沫只怕都還沒(méi)他險(xiǎn)，雖是救了回來(lái)，然而病根肯定也是落下來(lái)了的。林沫十幾年如一日地好生調(diào)養(yǎng)，遇到冷了還是要咳嗽幾陣，何況是柳湘茹？當(dāng)年林清交代了宋柳氏好好地給他補(bǔ)補(bǔ)身子，學(xué)習(xí)武功強(qiáng)身健體，可也悄悄說(shuō)過(guò)，這孩子情況不太妙，能活幾年是幾年吧。
這樣的人家雖好，但卻實(shí)在是不能把閨女嫁過(guò)去。容喜雖然是庶女，然而自幼養(yǎng)在容白氏膝下，她又嬌憨可愛(ài)，容白氏便就是為了名聲，也是好生地?fù)狃B(yǎng)到如今，花骨朵一般的閨女，自然是要嫁個(gè)好人家的。此時(shí)也有些著急，把容喜攬到懷里，只盼著林澈能給個(gè)準(zhǔn)信。
容喜自己卻不急，她天真爛漫慣了，自幼便有父兄寵著，還學(xué)了幾年拳腳，覺(jué)得誰(shuí)都欺負(fù)不到她，此刻穿著一身鮮紅的褂子，做男兒打扮，英氣可愛(ài)，她自小與哥哥們一起玩鬧，深覺(jué)姐姐們嫁了人，不但沒(méi)以前自在，反而多了一大攤子的麻煩事。只是這事任憑自己撒嬌哭纏，父親卻是一點(diǎn)兒口風(fēng)都不肯松。她一急，說(shuō)了些“我是姨娘養(yǎng)的，所以太太嫌我了”之類(lèi)的混話(huà)，叫容白氏很是傷了心，她自己也愧疚，故而不敢多言。現(xiàn)如今窩在容白氏懷里，感到嫡母的胳膊都在抖動(dòng)，知道母親是真心，也就咬了下唇，不知道要說(shuō)什么好了。
林澈上前來(lái)一拱手，道：“柳大人請(qǐng)坐。”
柳湘茹卻擺擺手：“多謝林太太、小林大人的好意，只是我自己的身子自己知道，早年是淘澄空了，現(xiàn)如今不過(guò)是仗著學(xué)過(guò)點(diǎn)功夫挨日子罷了。如今要我整日里喝藥，一來(lái)家里人丁簡(jiǎn)薄，沒(méi)這個(gè)條件，二來(lái)，我自己也不愛(ài)這個(gè)，一堆忌諱，過(guò)得忒不痛快，索性有酒便喝，有肉便吃，橫豎赤條條一個(gè)人來(lái)，一個(gè)人走便是。”
這下，不用明說(shuō)，便是黛玉也聽(tīng)得出來(lái)他的話(huà)外之意。
林沫盯著地面看了一會(huì)兒，忽的道：“聆歌，叫廚房上菜來(lái)。把我酒窖里的玉露酒拿來(lái)，今天我們兄弟陪柳大人好好地喝一杯。”
林澈笑道：“玉露酒需用琉璃杯才好。”
林沫笑了笑：“好——聽(tīng)音，去我?guī)旆孔钭筮吥莻€(gè)柜子里，第二個(gè)匣子里頭的琉璃杯都取過(guò)來(lái)。”
黛玉聽(tīng)了，看了一眼雪雁，雪雁會(huì)意道：“大爺，何必麻煩聽(tīng)音姐姐走這一趟？您去年不是找人打了一整套給姑娘們？姑娘平日里又不喝酒，擺在那邊就是好看，我去拿過(guò)來(lái)，一整套的看著也好看些。”
“有勞。”林沫溫聲道，“大家都坐，上菜吧，時(shí)辰也不早了，柳大人下午不是還要去禮部？那茜雪女王當(dāng)真要派使者來(lái)？”
“不獨(dú)獨(dú)是茜雪國(guó)，緬甸國(guó)、越南國(guó)聽(tīng)說(shuō)也要來(lái)，云南巡撫的折子已經(jīng)上上來(lái)了，只怕今年老圣人沒(méi)時(shí)間去泰山了。”柳湘茹道，“如今四海歸心，是我朝之福。”
容嘉哼了一聲，也不要丫鬟拖凳子，便自顧自地坐下了，倒是林澈，顯得有些莫名其妙，仍舊是等可客人先入座，才斯斯文文地坐下來(lái)，取過(guò)云初遞上的君山銀針先飲了一口，清了口肺，然后笑嘻嘻地道：“大哥，我看你書(shū)房有本《黃帝八十一難經(jīng)》，像是有些年份了，愛(ài)得跟什么似的，剛剛?cè)コ税氡荆€有一半抄完，那古本我就拿走啦。”
“你用小楷抄一份，不然的話(huà)，我還真認(rèn)不得你抄了些什么。”林沫對(duì)小弟確實(shí)有幾分溺愛(ài)，他對(duì)容嘉可從來(lái)沒(méi)有這樣的好臉色，“《難經(jīng)》你不是早就背熟了？我那本雖說(shuō)是前朝的，也沒(méi)有多老，你喜歡就拿去，可別當(dāng)古董拿去找人品鑒什么的，惹人笑話(huà)。”
容嘉氣得臉都鼓了起來(lái)：“表哥，我先前喜歡你那本朱子點(diǎn)批的周易，你愣是不肯給我！我都說(shuō)了拿周公的同你換了。”
林沫理也不理他，同內(nèi)室行禮道：“師娘，姨母，我們開(kāi)席罷？”
柳湘茹看得出來(lái)人家這是家宴，何況林沫既然下午告了假，想必是打算在家里好好陪陪長(zhǎng)輩的，他今兒來(lái)的目的已經(jīng)到了，于是匆匆吃了兩口菜便要告辭：“我還要去禮部與理藩院一趟，便告辭了。”
林沫也不強(qiáng)留：“路上冷，柳大人多多小心。”叫聆歌取了件雨過(guò)天青色披風(fēng)來(lái)，囑咐申寶，“好好地送大人出門(mén)。”
柳湘茹又沖女眷那兒行了禮，這才走了。
他人影一消失，容嘉便摔了杯子：“這是在撕我們?nèi)菁业哪樏婺兀 比莅资弦嗍且荒槻粣偅骸皼](méi)有這樣的話(huà)，都換了庚帖，兩家說(shuō)了這么久的事兒，到如今來(lái)這一出，今天是我們?cè)诹耍麤](méi)說(shuō)什么，若是今兒我們不在，他就是來(lái)求沫哥兒的，該說(shuō)我們家什么話(huà)呢。”因著黛玉靜嫻兩個(gè)在，她為了容喜的臉面也不曾多說(shuō)，然而話(huà)里話(huà)外的怒意已經(jīng)是遮擋不住了，“還是姐姐好，家里就玉兒一個(gè)姑娘，千挑萬(wàn)選的，總不會(huì)錯(cuò)。”
黛玉臉一紅，看容喜雖是滿(mǎn)臉怔忪，但被嫡母的臉色嚇得不敢吭聲的模樣，也覺(jué)得心疼，便指著席上的一道碧螺蝦仁道：“這是我們蘇州老家的菜，用的是今年的新茶，我嘗著還好，姨母同四姐姐也試試？”
靜嫻也道：“這菜是妹妹蘇州老家?guī)?lái)的廚子燒的，正宗的南甜口味。我在家里的時(shí)候，公主總對(duì)我說(shuō)，看一個(gè)江南廚子的火候，就看他做的松鼠鱖魚(yú)的模樣，這時(shí)節(jié)沒(méi)有合適的鱖魚(yú)，河蝦的味兒倒不錯(cuò)。我妹妹家的廚子很是有一手，姨母嘗嘗。表弟、三弟也試試，我吃了只恨沒(méi)有早幾年吃上蘇州菜呢。”這柳容兩家的事兒，孔靜嫻也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，一直是容明謙一頭熱，柳湘茹沒(méi)有父母，他姑母自然是樂(lè)意給侄兒攀這門(mén)好親事，可是柳學(xué)士自己可沒(méi)表現(xiàn)出多熱忱，何況這事在拍板之前辭了總比事后反悔得好，容家這火發(fā)得有點(diǎn)不合適。
林沫和林白氏依舊是不置可否，他們不愛(ài)管別人家的事兒，今天的事兒是有些不地道，柳湘茹想必是來(lái)要林沫去求情退了這門(mén)婚事的，不巧容家人也在，反倒省了一回事。他摸摸自己的下巴，如今開(kāi)始長(zhǎng)胡須了，扎扎得有點(diǎn)小刺，心道：“我也不像是個(gè)愛(ài)管閑事的，怎么柳大人就愛(ài)找我呢？”又覺(jué)得柳湘茹這個(gè)人實(shí)在是難得的很，有容家這么個(gè)大助力也不肯要，非要自己闖前程，能闖出什么來(lái)呢？
林澈倒是聽(tīng)話(huà)地夾了一口蝦仁吃下去，認(rèn)真地點(diǎn)評(píng)道：“口味十分地好，我先前還以為蘇州菜都是甜得呢，因?yàn)檠揽诓缓茫蟾绮辉S我吃糖。”說(shuō)得容白氏都笑起來(lái)了：“澈哥兒才多大，是在換牙吧？別說(shuō)什么牙口不好啦。”
送回了容家人，林沫與靜嫻回屋里更衣，想想道：“咱們?cè)摻o妹妹找人家了。”
靜嫻親眼目睹了容喜的事兒，也心有戚戚：“師娘像是屬意容表弟，只是我前些日子進(jìn)宮請(qǐng)安的時(shí)候，聽(tīng)說(shuō)華太妃跟太上皇求情，想要容表弟尚忠順王的舒寧郡主呢。”
“他幾時(shí)在御前露了臉？”
“想來(lái)是姨夫的名聲罷。”靜嫻道，“不過(guò)容表弟管著祭天祭祀的大事兒，經(jīng)了御前也是應(yīng)當(dāng)?shù)模雍茫f(shuō)話(huà)也有趣，還有姨夫這樣的父親，怨不得忠順王惦記。”
自打妻子與自己說(shuō)開(kāi)了，林沫只覺(jué)得事事順心，心里也暗自感嘆，到底是孔家嫡女，看事兒總有些本事，便道：“也不要就盯著一家看，除了他，難道就沒(méi)有別的青年才俊不成？家里人簡(jiǎn)單些，公婆小姑們和氣的，找個(gè)上進(jìn)些的人家，不拘現(xiàn)如今如何了。”
孔靜嫻道：“也要妹妹自己拿主意的好。”
“嗯？”
“我今年出去的時(shí)候，有不少人家打聽(tīng)妹妹來(lái)著。”孔靜嫻倒是一五一十地說(shuō)出來(lái)了，“夸她針線(xiàn)好的，夸她模樣俊的，有的都開(kāi)始明問(wèn)有沒(méi)有人家了，我看妹妹面上淡的，倒沒(méi)有多特別留意哪家。要我說(shuō)，別人家的孩子我們女眷也見(jiàn)不著，倒不如大爺告訴我哪家的孩子好，我再去看他們家的女眷。不然公婆再好，孩子不爭(zhēng)氣，對(duì)妹妹也不好。若要我說(shuō)，便是定不下來(lái)也無(wú)妨的，明年大選，我已經(jīng)跟皇后提過(guò)了，咱們家妹妹可以免選的。只是怕大選賜婚地走一遭，京里的年輕人就不多了，到底是嫁在眼皮子底下的好。”心里卻暗暗地道，若非孔林兩家已然聯(lián)姻，孔靜瑢與她倒是門(mén)好姻緣。
林沫聽(tīng)說(shuō)了可以免選，很是高興，特特地要與靜嫻道謝：“其余的倒是不急。既然可以免了大選，慢慢地挑人家也是可行的。師娘既要回去，便辛苦你了。”
靜嫻應(yīng)了，伺候林沫換了衣裳，便自己也換好，去黛玉那兒畫(huà)江南水鄉(xiāng)。