容嘉下場(chǎng)的時(shí)候天已大冷，考場(chǎng)里凍如冰窖，幸而容明謙也是科考出身，給兒子準(zhǔn)備得夠充足，容嘉自己身子底子也不算差。不然依林沫的心思，估計(jì)想不到要給他備點(diǎn)什么——雖然他慣來(lái)細(xì)心，但是自己下場(chǎng)的時(shí)候天時(shí)尚可，他又打小跟著先生四處奔走，體質(zhì)與其他嬌生慣養(yǎng)的世家子不大一樣，考完出來(lái)還神采奕奕，與被抬出來(lái)的士子們形成鮮明的對(duì)比。他會(huì)試時(shí)被點(diǎn)為會(huì)元，也有主考對(duì)他的鎮(zhèn)定表現(xiàn)極為滿意的原因。倒是黛玉想起林海曾與她說(shuō)過(guò)考場(chǎng)中飲食極難下腹，叫廚房準(zhǔn)備了些點(diǎn)心湯水，還給容嘉備下了一個(gè)湯婆子。
“用不上湯婆子吧，里頭的水壓根就不燙，裝進(jìn)去也是白瞎。”林沫道，“準(zhǔn)備這個(gè)做什么？”
容嘉瞪了他一眼：“好哥哥，咱倆也認(rèn)識(shí)這么多年了，你可真好好照應(yīng)我。”
“得了吧，你這活蹦亂跳的樣兒，用得著這樣么。”
來(lái)送湯婆子的紫鵑道：“大爺恕奴婢多嘴一句，那里頭的東西確實(shí)不大好，先前榮國(guó)府的珠大爺就是被抬出考場(chǎng)的，雖然中了進(jìn)士，奈何沒(méi)救得回來(lái)，珠大奶奶到現(xiàn)在都沒(méi)穿上誥命華服，容二爺也得仔細(xì)身子。”她素來(lái)就是個(gè)愛(ài)多想的，原來(lái)看著寶玉好，現(xiàn)在看看容嘉，又覺(jué)得不差。
“無(wú)緣無(wú)故地，你嚇?biāo)鍪裁础！绷帜罩菁蔚氖滞蠼o他把了回脈，拍拍他的肩膀道，“安心，你這身子骨去，就算是吃場(chǎng)里的那些冷湯冷飯都沒(méi)關(guān)系。”
“這也是當(dāng)哥哥的人說(shuō)出來(lái)的話呢！我就不信你對(duì)著你妹妹也能這么說(shuō)。”
“她是我親妹妹，你是我表弟，要不人怎么說(shuō)一表三千里。”林沫笑著拍了拍他的肩膀，“行了，走吧，我送你過(guò)去。”
親眼送走了容嘉，林沫打道回府，叫來(lái)聆歌：“去同聞歌說(shuō)一聲，姑娘屋里頭有幾個(gè)丫頭年紀(jì)大了，該敲打敲打了。”
聆歌嚇了一跳：“大爺······”
“你知道，你們幾個(gè)管不了的，嬤嬤會(huì)管，要是嬤嬤也沒(méi)用，非得要我來(lái)開(kāi)口，也挺沒(méi)意思的。”
聆歌趕緊去園子里找聞歌了。
聞歌也瞪大眼睛：“大爺真這么說(shuō)？”
“可不是。”
“雅意那丫頭的心思咱們也不是看不出來(lái)，但是大爺吃著她媽媽的奶水長(zhǎng)大的，我們哪里敢真的敲打她。”聞歌為難，聆歌道：“我猜大爺?shù)囊馑嫉共皇茄乓猓乓饧s莫是真的惹了大爺，恐怕要大爺親自動(dòng)手了。”
聞歌訝然：“那是誰(shuí)？”
“姑娘打榮國(guó)府帶來(lái)的那個(gè)，今天不知道怎么了，容二爺?shù)拇笕兆樱苋フf(shuō)什么榮國(guó)府的大爺大奶奶的話，我看著，像是存了什么心思。雅意倒也罷了，橫豎也就是惹大爺不高興，這丫頭跟著姑娘過(guò)了這么久，要是心思不對(duì)，叫姑娘的名聲蒙羞，那咱們?cè)趺此赖亩疾恢溃∫艺f(shuō)，你也別管她同你熟不熟了，該罵的就得罵該說(shuō)的就得說(shuō)，既然大爺叫你來(lái)管著姑娘屋里頭的丫頭，管不好被大爺罵了好玩呢。”
聞歌想了又想，也只得如此了。
“咱們這樣當(dāng)奴婢的，最怕的不是嬤嬤罰，就怕主子攆出去，你可知道為什么？因?yàn)槲覀兪羌疑樱献幽锒际钱?dāng)奴才的，打小就在主子家長(zhǎng)大，學(xué)的是端茶送水，沒(méi)扛過(guò)鋤頭沒(méi)插過(guò)秧，一旦攆出去了，就算是配小子都不能繼續(xù)伺候主子，到了外面，我們這點(diǎn)本事算什么？莊子上的那些人家，瞧咱們都跟嬌小姐似的啥都干不了，倒是會(huì)女紅針線呢，小門(mén)小戶的哪里需要我們做這么精細(xì)的活計(jì)！他們只需要媳婦會(huì)織幾文錢(qián)一米的麻布就夠了！有些丫頭，跟著主子學(xué)會(huì)了管東西管賬，又有什么用？需要管東西管賬的人家，哪個(gè)會(huì)要個(gè)丫鬟進(jìn)門(mén)！”
紫鵑臉色發(fā)白，強(qiáng)笑道：“姐姐說(shuō)這個(gè)是做什么”
聞歌道：“我也不過(guò)跟你提個(gè)醒。主子的事情自有主子們做決斷，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有我們當(dāng)丫頭的在主子前面開(kāi)口的，你才見(jiàn)過(guò)幾個(gè)人呢，覺(jué)得這不錯(cuò)那不錯(cuò)的，還說(shuō)給姑娘聽(tīng)。”
紫鵑忙低下頭去，心里卻暗暗發(fā)悶——她之所以覺(jué)得容嘉不賴，還不是聽(tīng)了聞歌同林沫的話，怎么聞歌說(shuō)得，她便說(shuō)不得了？她與姑娘還更親近一些呢！
不過(guò)，自打聽(tīng)說(shuō)雅意被大爺開(kāi)恩脫了奴籍，拿著四十兩銀子做嫁妝，嫁給莊上的農(nóng)戶以后，這話也就只能想想，不能再說(shuō)了。
她可沒(méi)有雅意的當(dāng)大爺乳母的媽媽，若是惹了大爺，那后果······
紫鵑的變化黛玉看在眼里，也稍稍寬慰了些——她到底不愿意親口責(zé)罰跟了她這么久的紫鵑，可是在姑娘耳邊老是嘮叨著外男像什么樣子呢？女孩兒家的婚事是最不可道的一面，即便是已經(jīng)定下親來(lái)，家里嫂嫂姐妹們略一打趣還得羞上一羞，若是因著丫鬟的只言片語(yǔ)傳出些風(fēng)聲來(lái)，外人看她同崔鶯鶯等有何區(qū)別？若是紫鵑再這么口無(wú)遮攔，她也少不得要說(shuō)兩句。可是因?yàn)檫@種事情責(zé)罰丫鬟，又怎么說(shuō)得出口？
幸而聞歌妥帖。
黛玉想想又嘆了口氣，在榮國(guó)府的時(shí)候，如果賈母給她的是像這樣妥帖的丫頭多好。
因著雅意嫁人，黛玉屋里頭大丫頭的份少了一個(gè)，管事林可家的收禮收到手軟，心里頭惶惶，忙同林沫商議，林沫道：“去問(wèn)姑娘，她瞧著哪個(gè)二等丫頭好，提一提也就罷了。別的不知根知底的，進(jìn)姑娘屋子前都要好好考量考量，還想著一步登天呢。”
林可家的忙應(yīng)下了。
“我知道有些人在打什么主意，你回去同那些人說(shuō)，咱們家里頭有規(guī)定，奴籍的最多做到通房，姨娘份例是沒(méi)有的，同那些丫頭的老子娘好好地說(shuō)一說(shuō)。”
林可家的斂容：“是。”
“給容二爺收拾收拾屋子，他快回來(lái)了。接人的東西馬車(chē)什么的都備好了么？”
“都好了。”
容嘉回來(lái)得時(shí)候精神很不濟(jì)事——幾乎是上了馬車(chē)就開(kāi)始倒頭大睡，還是幾個(gè)細(xì)手細(xì)腳的小廝將他抬回了屋子里去。林沫唬了一跳，親自過(guò)來(lái)給他看了回脈。嘆了口氣：“累著了。”吩咐道，“給容二爺備好稀粥，他醒來(lái)別讓他吃太多，喝點(diǎn)粥墊一墊。”
“是。”
容嘉一直睡到傍晚才醒，一睜開(kāi)眼就要水要飯，丫頭們服侍他吃了，精神才好些，又打來(lái)熱水洗了個(gè)痛快澡。出來(lái)時(shí)總算有些樣子了。
他先去看林沫。
林沫正在書(shū)房里，桌上備了紙筆：“把你的文章默出來(lái)我看看。”
容嘉也不推辭，提筆便寫(xiě)，洋洋灑灑地默了出來(lái)。
林沫先看一眼：“字有長(zhǎng)進(jìn)。”
“表哥真以為我還是前幾天那個(gè)留著鼻涕的小孩子不成？”
林沫笑了笑，細(xì)細(xì)地讀完了，才道：“典故用得不賴，文章也算工整，瞧得出功底，只是到底少了閱歷，二甲恐怕是懸了。”
“同進(jìn)士出身也不差了。”容嘉道，“只是今年題出得委實(shí)叫人拿不準(zhǔn)。”
“也就看考官的喜好了。”
容嘉道：“橫豎是運(yùn)氣的事兒，我也不想這么多了。表哥答應(yīng)我的事兒可有眉目？父親給了我銀錢(qián)要我在京里頭置個(gè)宅子，我一個(gè)人住，倒也用不著多大，不過(guò)可得是好的。”林沫笑道：“行了，你是怎么養(yǎng)大的我知道，看了兩處，你回頭得了空和我一起去看一看。”
兩姨表兄弟正在相談甚歡，而那廂，賈母正與家政商議著請(qǐng)容嘉過(guò)府喝酒：“我想著，林哥兒的親戚自然是我們家的親戚，何況容家雖然在山東，到底是一省巡撫，咱們?cè)摱嘤H近才是。”
賈政嘆道：“兒子也這么想。”又道，“那位容哥兒，比寶玉還小一些，已經(jīng)下場(chǎng)了，寶玉這不像話的，哎——”
賈母不喜道：“寶玉怎么了？前幾天你不是剛說(shuō)他有長(zhǎng)進(jìn)了么？那容哥兒下場(chǎng)，還不知道成績(jī)?cè)趺礃幽兀衣?tīng)說(shuō)他是被人抬回去的？你忘了珠兒了么！”
賈政不以為然，卻又不敢違逆賈母，只得應(yīng)下了。