月黑風(fēng)高夜，尖嘯自閨來。
    一黑影足踏磚瓦，如陣風(fēng)掠空，底下火把急追，攘飛沙走石。
    彎彎繞繞，窮追不舍。罵罵咧咧，終不遂愿。
    北秦五十五年夏，秦京，早朝。
    “有本啟奏——無本退朝——！”
    寺人高聲未歇，一身穿朱袍、頭頂三紋冠的四品大臣出列躬身行禮，急言：“臣有本啟奏！”
    “言?！?br/>     深具威嚴(yán)的聲音自上而下?lián)涿妫w侍郎悄悄吞咽口水，梗著脖子說道：“臣懇請圣上治大理寺卿周霖瀆職之罪！”
    一語驚滿堂。誰人不知大理寺卿堪稱天子座下第一鷹犬，其言行莫不出于天子之意。彈劾大理寺卿就相當(dāng)于打天子臉面，當(dāng)今圣上又是深沉強(qiáng)橫的主，這趙侍郎不可謂不勇也。
    “趙卿因何彈劾周卿？”
    上方之音如古井無波，不見怒意，卻令趙侍郎冷汗直流，打濕衣衫。他本就年事已高，將至隱退之際，本來萬當(dāng)不起這鐵頭諫官，可為救犯事被刑部拘押的老來子，他不得不硬著頭皮拿命彈劾。
    “周霖…大理寺卿周霖未能及時抓捕京中惡賊，致使多位朝廷命官之女貞節(jié)有損，致使百姓惶惶不安，于此南周虎視眈眈之際，京師不寧將禍及北秦安危。周霖辦事不利、德不配位，有瀆職之嫌，臣懇請圣上治周霖之罪！”
    此言一出，幾道逼人的視線立即壓至趙侍郎之身，其中卻無有周霖。周霖從始至終宛若一局外人站在左列不言不語，真正拿目光刺趙侍郎的乃是那幾個女兒失了貞節(jié)的朝廷命官。畢竟窗戶紙被當(dāng)眾捅破，令他們顏面盡失，他們?nèi)绾文懿挥浐挹w侍郎。
    “趙卿頗為勇義，竟是直戳朕與眾愛卿之痛處，拿南周相威脅。想來趙卿已有平事之法，不如朕擬一道圣旨，封趙卿為護(hù)京大將軍。你去抓那惡賊，再帶兵平了南周之患，如何？”
    上方每飄落一字，趙侍郎就抖一下，到最后已是抖如篩糠。他慌忙匍匐在地、磕頭告罪，頭上官帽都磕歪三分。
    “趙卿何罪之有？”上方竟是頗為疑惑。
    “臣……”
    趙侍郎已然嚇得說不出第二個字。
    這時，著玄袍五紋冠的超品丞相與從一品大理寺卿周霖同時出列，周霖?fù)屜纫徽Z。
    “臣請命三日，必將京中惡賊緝拿歸案?！?br/>     周霖何許人也，曾有不入流文人曰：其姿有翠竹之形，其貌有冠玉之美，其目有鷹隼之利，其音有冰石之寒。其秀容清逸，本為女所悅兮，奈何兇煞似修羅鬼神，言行盡顯霹靂，手段陰狠毒辣。落其手者，小說缺肢喪命，大說不成人形，無一不被折磨得鬼哭狼嚎。再言周霖其人，桀驁不馴，目中無人，囂張跋扈，冷酷無情，乃京中大惡也。上至達(dá)官顯貴，下至平民百姓無一不是有怒不敢言，無一不平生最怕聽之四字——大理寺卿。
    如此狂傲之人怎會遵禮讓丞相先語，偏生此人乃天子鷹犬，總能免去責(zé)罰，甚至訓(xùn)斥都少。百官對此早已見怪不怪。
    然而這一次，那自成年后便與丞相暗中針鋒相對的天子卻一反常態(tài)訓(xùn)斥周霖。
    “周卿真是愈發(fā)不將尊卑禮法放在眼中，丞相未語，你豈可搶先。大理寺乃北秦法之中樞，法之化身，大理寺卿身為大理寺最高官，北秦法之代表，豈可如此目無禮法。長此以往，上行下效，法之約束盡失，豈非子反父、下反上、臣反君為常態(tài)？”
    話音未落，周霖跪地叩首，揚(yáng)聲：“臣知罪，懇請圣上責(zé)罰！”
    “責(zé)罰與否，丞相如何看？”
    將至花甲卻依舊精神抖擻的瘦老頭拱手作禮，答曰：“回圣上，依老臣之見，周大人乃是急于想為圣上分憂，初心不壞，責(zé)罰與否圣上心中應(yīng)已有定數(shù)，老臣不便妄語。老臣亦想為圣上排憂解難，這惡賊擾得京中不得安寧，越早越穩(wěn)妥將之緝拿歸案越好。老臣舉薦刑部侍郎衛(wèi)儆與大理寺卿共同審理此案。”
    此一番話令戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的趙侍郎松了口氣，方才圣上表面訓(xùn)斥周霖不知禮法，實(shí)則暗諷丞相一黨“臣反君為常態(tài)”，甚至隱指丞相有謀反篡位之意。又讓丞相決定是否懲處周霖，一旦丞相真的做了決定，那便留了話柄，且處置了周霖也必然要處置同樣以下犯上的他，趙侍郎方才差點(diǎn)喘不上來氣。
    好在丞相圓滑，明保周霖，實(shí)則給他留下一條后路。這樣一來，圣上想處置他就必須連帶周霖一并處置，不然難以服眾，也會將制衡刑部的大理寺進(jìn)一步推向風(fēng)口浪尖。
    “丞相所言深得朕心，那便讓周卿與衛(wèi)卿共同查案，務(wù)必三日之內(nèi)將賊人緝拿歸案?！?br/>     聞言，衛(wèi)儆出列領(lǐng)命，周霖亦匍匐在地大呼遵旨。
    至此，心驚膽戰(zhàn)的趙侍郎終于暗暗松了口氣。
    早朝上的情況很快經(jīng)由耳目傳至后宮，準(zhǔn)確來說是傳至齊皇后的耳中。
    齊皇后乃丞相獨(dú)女，比秦帝大五歲。秦帝并非嫡長，登基前更是僅有九歲稚齡。他能榮登大寶，一是靠他那甚為得寵的母妃，二是娶了齊氏為妻得丞相相助，三是得周彬、祁宗、衛(wèi)盧胥這三位將軍效忠?；诖?，秦帝少時為丞相傀儡，成年后才奪權(quán)半數(shù)與丞相針鋒相對，新老勢力也隨之分庭抗禮。
    只見齊皇后斜臥在軟墊上，掌事宮女仔細(xì)著喂與荔枝，掌事寺人一字一句清晰地匯報早朝的波折。
    突然，外面?zhèn)鱽硪宦曥`動的“母后~”，寺人即刻住嘴。齊皇后擺擺手，宮女與寺人皆退至一旁，齊皇后也改斜臥為端坐，面上擺著笑。
    少時，一陣清風(fēng)攜著花香撲堂入室，那靈秀的少女宛若一只步伐靈巧的梅花鹿，游于繁花錦簇，盡顯活潑肆意。
    有道是：顏如舜華，膚若凝脂，妙音靈靈，清馥裊裊。
    這位正值二八年華的少女乃是秦帝膝下第三女，亦是幺女。按照北秦禮法，皇子皇女的封號需于成年以后才可由帝后共同擬定與下封，然秦三女與眾不同。
    秦三女生在冬季，降生之時皇宮內(nèi)百花奇放，承欣欣向榮之態(tài)，可謂大吉之兆。且當(dāng)夜秦帝王濯入夢夢到神仙贈與一支不謝花，更為大喜，隔日就賦予幺女封號——秦恒，意為北秦永恒不謝，大簡大吉。
    因此，秦三女王煊打從出生起就是集萬千寵愛于一身的皇家掌上明珠。就算秦帝與丞相對立，王煊為皇后之女，秦帝也未曾苛待厭惡王煊半分，反而甚為寵愛。
    “頑皮，哪像個公主?！饼R皇后嗔訓(xùn)道，卻無半分怒意。
    王煊靈靈一笑，快步走到齊皇后身邊，跪坐在軟塌邊的軟墊上，儀態(tài)端莊。若非其唇邊笑意不謝，面容略顯稚嫩，倒真有幾分威儀公主的模樣。
    “梓曦何故不言，莫不是今個兒受了先生的訓(xùn)，總算對那平日拋卻腦后的禮儀分寸略通了二分？”齊皇后笑著打趣，目光凝在王煊身上，雖是語氣親昵，但喚著她的表字，平白添了三分疏離，且這話里話外藏著些許怪責(zé)與暗諷。
    小公主倒是沒有聽出齊皇后言下惡意，她依舊噙著笑，甚至伸出手放肆地輕輕搖晃齊皇后的袖角。
    “母后，兒臣想向您求個恩典?！?br/>     “嗯？梓曦所求為何？”齊皇后拉過王煊的手，輕輕拍著，似是鼓勵她直言。
    王煊深吸一口氣，微微低頭，面頰泛紅，扭捏地答：“兒臣年初便已滿十六……”
    《秦法》卷五嫁娶其九曰：女十六方嫁，男二十方娶。嫁娶為正，偏則不限齡，然女不可低十一，男不可低十五。
    原來如此，這是想招駙馬了。齊皇后輕輕挑眉，笑說：“梓曦可是心悅于哪家貴子？若門第不差，家世清白，才貌雙全，配得上我北秦公主，母后自當(dāng)為女做媒?！?br/>     一聽這話，原本嬌羞的小公主霎時發(fā)蔫，這并未逃過齊皇后的眼睛。
    她立刻想到下午剛訓(xùn)過王煊的國子監(jiān)祭酒狄敏。
    狄敏，寒門出身，雖有才貌，也未娶妻，但年紀(jì)頗大，將至而立。且他所屬皇黨，又并非皇黨的中流砥柱，將王煊下嫁這樣無甚地位又無甚前途的人實(shí)屬得不償失。
    思及此，齊皇后的腦海中陡然浮現(xiàn)二人身影。
    王煊，是一枚好棋子，不論是鞏固己方勢力，還是安插進(jìn)敵方內(nèi)部。
    幾息心思回轉(zhuǎn)，齊皇后拍著王煊的手，笑言：“梓曦乃我北秦秦恒公主，自當(dāng)許配至上良緣。這樣如何，不日母后為梓曦辦一場驚才會，邀群臣膝下適齡且未婚配的公子前來斗才。文才也好，武才也罷，惟佼佼者配做我北秦良婿。”
    此語很快不脛而走，傳至皇帝與群臣之耳，引暗潮洶涌。
    而作為暗潮核心的秦恒公主王煊，沒有任何拒絕的余地。
    “公主，您何苦這般急著招駙馬呢？”
    侍女玲瓏一邊為公主梳發(fā)，一邊嘆氣。她與公主從小一起長大，雖是主仆卻情同姐妹，亦自認(rèn)為是唯一一個真正了解公主的人。她知道公主不愿做政治聯(lián)姻的犧牲品，也知道公主尚未有心悅之人，那狄敏只是一個幌子，或者公主打算利用他做些旁的事。
    自銅鏡瞧見玲瓏憂慮的模樣，王煊不答反問：“阿甲來信何語？”
    阿甲是南周人，還是南周罪臣之子。他六年前機(jī)緣巧合逃離刑罰，流亡至北秦，險些餓死街頭，是王煊救了他，又助他得南周質(zhì)子的信任。在北秦與南周和親之后，雙方歸還質(zhì)子，阿甲便跟隨南周質(zhì)子回到南周，這些年一直給王煊傳遞南周的情報。換句話說，阿甲是王煊培養(yǎng)的細(xì)作。
    “嗯——阿甲信中說，南周五皇子李隆晟已辦完成年禮，南周皇帝要給他指婚。又說和親公主秦陽與其夫君四皇子近來十分受寵，以及這些日子那做過質(zhì)子的三皇子每次下朝都很疲累，深夜還刻苦用功。對了，還有很多商人在囤積貨物，嗯……就這些。公主，阿甲之言有什么怪處嗎？”玲瓏不解。
    王煊也不賣關(guān)子，解釋道：“這封信傳遞了三份情報。第一，李隆晟成年，南周皇帝將予之婚配?；首踊逝幕榕錈o不與政治掛鉤，要么籠內(nèi)，要么安外。南周與我北秦不同，南周皇嗣未得控，內(nèi)部勢力甚是繁雜，儲位爭斗極為激烈，五皇子的婚配結(jié)果將決定他涉足哪方勢力。
    如若阿甲之前所傳情報無誤，五皇子沒有母家外勢，與各方勢力也不親近，那么他目前可以說是無甚價值。南周臣子但凡有丁點(diǎn)野心都不會將女兒嫁與這來日的閑散王爺，甚至是‘死’王爺。即，李隆晟無法籠內(nèi)，他唯一的價值就是‘和親’或‘為質(zhì)’，穩(wěn)住北秦。
    可我北秦皇嗣稀薄，現(xiàn)下能作為和親對象的只有我。
    又基于第二份情報，和親公主連帶其夫君突然受寵，三皇子刻苦，下朝疲憊，這說明南周朝堂在謀劃大陰謀，以至于讓各方勢力殫精竭慮。而陰謀為何，第三份情報即可窺見端倪?！?br/>     “商人囤積貨物……”玲瓏喃喃自語，微微瞪大眼，有幾分了悟。
    “想來你已發(fā)覺。這商賈若想做大做久，除了擁有犀利的眼光與狠辣的經(jīng)商手段外，還需背靠‘大樹’。何樹為大？自是朝廷。因此一旦有風(fēng)吹草動，他們總是最先有所反應(yīng)。又商人無利不往，利在何處？供不應(yīng)求之際，戰(zhàn)爭之期。
    由此可見，南周已起征戰(zhàn)之心，只是無有萬全把握與一個好借口。于是南周先寵和親公主與四皇子，再派五皇子赴秦提親，順便為質(zhì)。明晃晃的討好，便是想令北秦掉以輕心。至于后半猜測準(zhǔn)不準(zhǔn)，端看近日有無使臣到訪，李隆晟是否現(xiàn)身驚才會即可?！?br/>     不過，南周亦許是“醉翁之意不在酒”……
    玲瓏聽得發(fā)癡，手上梳子半晌不動。待聞一聲“玲瓏”，她才回神，復(fù)又仔細(xì)為她的公主梳發(fā)。
    “這么說，公主您是不想走秦陽公主的老路，是以才主動向皇后娘娘提起婚事？”
    “算是罷?！碧峒盎屎?，王煊眼神微微發(fā)暗。她憶起老師所告知的真相，想到那時的絕望與憤恨，不禁暗暗攥緊拳頭，又即刻放松下來。
    謀者，身在局中，心在局外，不以情為牽，心靜如死水。
    師之教誨，莫敢遺忘。