吳其芳怕被人瞧見生疑，忙將鐲子和帕子揣進袖中，暗想道：“戴得起赤金鴛鴦鐲，想來是有頭臉人家的女眷，若是如此理應(yīng)嚴(yán)行守禮才是，怎會有私會男子之舉？我若貿(mào)貿(mào)然赴約，惹出風(fēng)波事端也辱沒了自己的名聲。”故強壓了好奇，走到窗邊條案上取玻璃糕吃，一抬頭的功夫，忽見有個丫頭從窗邊匆匆走過去，看形容舉止竟和怡人相仿。吳其芳心中一動道：“莫非這鐲子是婉妹妹給我的？她一時間有什么梯己話兒跟我說，故差個小丫頭送了鐲子給我。”想到此處心中不由一蕩，但細細想來又覺得不像，可人已坐立不住，佯裝小解，悄悄溜了出去。
    待到院子側(cè)門處，只見是一道穿堂，吳其芳剛向前邁了兩步，便聽有人輕聲喚道：“芳哥哥。”吳其芳猛回身一看，只見個十五六歲的姑娘正站在穿堂門后頭，生得娟秀白凈，頭上珠環(huán)翠繞，身穿一襲淺洋紅縷金牡丹刺繡褙子，顯見是富貴人家的小姐。吳其芳一時怔住，梅燕雙已走上前來，兩眼在吳其芳臉上一掃，粉面含羞，垂了頭聲音細細道：“芳哥哥，你……你來了……”
    吳其芳雖與梅燕雙曾有一面之緣，但時日一長哪里還放在心上，故而遲疑道：“你，你是……”
    梅燕雙見此情形便知吳其芳已不記得她了，心登時一沉，臉上勉強擠了笑容道：“我乃梅通判之女，喚作燕雙，與芳哥哥曾經(jīng)見過面。”
    吳其芳立即正容，作揖施禮道：“原是姻親，是我失禮了。”
    梅燕雙此番頭一遭與吳其芳說話兒，再瞧吳其芳俊美挺拔、風(fēng)雅翩翩，心里早已癡了幾分，手腳都微微抖了起來，強自鎮(zhèn)定下來，笑道：“芳哥哥是貴人多忘事，咱們是在棲霞山下見過……”一面說一面悄悄用眼睛看過來，想問吳其芳可曾撿著當(dāng)日她故意掉落的荷包，但又害羞得緊，眼神在吳其芳臉上轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)，見吳其芳抬起眼看她又慌忙躲開，心中又歡喜又慌亂，小鹿一般亂跳。
    吳其芳素來聰敏，見了此景心里早已明白了□□分了，不由啼笑皆非，暗道：“不過才見過一次，對我人品性情一概不知，我連她是誰都記不清了，她心里便揣了這個念想，女孩子家家，這般作態(tài)也太輕浮了些。況她算不得風(fēng)華絕代的美人，言談舉止不過爾爾，父親又只是個通判，怎就料定我必然會中意她了？”心中對梅燕雙不由起了兩分輕視之意，但又不能失了禮數(shù)，想了片刻，便將金鐲和帕子從袖中取出，遞上前道：“這物件怕是姑娘的，如今完璧歸趙，還請姑娘收好。”
    梅燕雙紅著臉將鐲子收了，卻不接帕子，將吳其芳的手輕輕一推，聲音如蚊聲吶吶道：“這帕子留給芳哥哥累了擦汗用罷。”說完裝著看別處，但眼卻偷偷向吳其芳溜過去，偏巧吳其芳也正在看她，四目相對，梅燕雙羞得滿面通紅，忙將臉背了過去。
    吳其芳愈發(fā)覺得可笑，心中也愈發(fā)不耐煩起來，仍將帕子遞上來道：“帕子還是請姑娘收好，女孩兒家的貼身物件不好隨隨便便送給男人，未免損了姑娘的聲譽。如今天色也暗了，你我孤男寡女未免有私相授受之嫌，雖然都是親戚，但也需記得男女大防。”說到后來語氣竟凌厲起來。
    梅燕雙頓時一呆，滿腔的柔情蜜意登時灰了一半。她私底下偷偷看多了才子佳人的話本故事，一心以為與吳其芳相會定然如話本子里寫的一般，兩情相悅、互訴衷腸，誰想反鬧得自己沒臉，登時便有些掛不住。吳其芳亦覺得自己適才說的話有些重了，不免傷了姻親之情，便輕咳了一聲道：“我剛在屋里被人灌了兩口黃湯，若有沖撞之處，望妹妹萬萬不要惱我才是。”說著又將帕子遞了過去。
    梅燕雙聽他不再稱自己“姑娘”，改叫了“妹妹”，言語間又有挽回之意，心中竟然又活絡(luò)起來，有些癡癡呆呆的，不知不覺伸了手將帕子接了。吳其芳道：“方才與表弟約了一同吃酒，如此便告辭了。”說完再也不理梅燕雙，頭也不回的走了。待回到前廳，歸位坐下，想起此事只覺荒謬絕倫，搖頭輕笑了兩聲，冷不防梅書達湊上前，胳膊肘撞撞他胳膊，滿臉壞笑道：“我看你面帶桃花之色，方才又偷偷溜出去，定是風(fēng)花雪月去幽會佳人了罷？”
    吳其芳笑罵道：“滾一邊去，吃了幾杯酒就口沒遮攔，這滿屋滿院的男人，哪有什么佳人。”
    梅書達輕聲笑道：“那方才在拱門墻根后頭的人是誰？”
    吳其芳瞥了他一眼道：“誰知道你捉了誰的奸？我方才因吃多了酒，到穿堂站了一會子，醒了酒氣就回來了。”想到梅燕雙方才之舉，又道：“依我看，這府上從上到下都不干凈，你撞見了什么臟事兒也尋常。”
    梅書達聽完此話變了臉色，拉了吳其芳胳膊道：“你方才當(dāng)真沒到墻根后頭去？”
    吳其芳道：“當(dāng)真沒有。”又奇道：“你撞見什么了？莫非有什么人與我長得像？”
    梅書達立刻笑嘻嘻道：“倒也沒什么，許是什么丫鬟小廝的胡鬧罷。”說完將話頭扯開，給吳其芳斟酒，扭頭便將臉沉了下來，心中驚疑不定道：“若不是表兄，那我方才撞見的跟姐姐說話兒的男人是誰？”再坐立不住，起身便往外走，因走得太快，出門便和一個人迎面撞了個滿懷，口中忙道：“對不住……”一抬頭，見撞著的人濃眉大眼，五官端嚴(yán)，正是楊晟之。
    楊晟之一怔，隨即臉上掛了笑道：“不妨，仕達兄慢些走。”
    梅書達對楊家人已是厭惡透了，唯看得起楊晟之，便點頭一笑往前走，走了幾步忽覺得不對，扭頭又看過來，看了幾眼，終搖了搖頭走了出去。
    原來梅海泉走時眾人前呼后擁出去相送，楊晟之回來時怡人趁著旁人不備，將簪子塞到楊晟之手上扭頭便走。誰想楊晟之拿了簪子跟在后頭，直追到通往內(nèi)宅的拱門處，恰碰見婉玉站在門后等怡人，楊晟之頓時大喜，直走了兩步上前道：“婉妹妹。”
    婉玉見到楊晟之登時吃了一驚，往后連退了兩步方才穩(wěn)了心神道：“簪子已給你了，你還過來做什么？”
    楊晟之聽了此話心里好似被針刺了一般，臉上仍笑道：“我已好幾個月未見到妹妹了，有些唐突，妹妹別惱我才是。”說著去看婉玉，道：“你看著瘦了些了……”怡人素來乖覺，見狀便悄悄退下去把風(fēng)。
    兩人一時無話。
    婉玉垂了頭，半晌道：“晟哥哥，你素來是個聰明人，如今梅楊兩府如何你心里清楚，我年紀(jì)漸漸大了，晟哥哥也入朝為官，你我二人實在不該再相見了。”
    楊晟之皺了眉道：“莫非你爹娘已給你訂了親了？”頓了頓道：“可是吳其芳？”
    婉玉暗道：“他怎知娘親的意思？莫非是為這個才故意在爹爹面前壓芳哥兒一頭的？”心下嘆息，口中道：“無論訂了誰，爹娘也萬萬不會再將我許配楊家……晟哥哥，你待我的心我知曉，你所做我也銘記于心，若是日后但凡我能為你的事盡一點綿薄之力，我必將義不容辭。”
    楊晟之明白婉玉所言皆是實情，心里一陣酸疼，臉上勉強笑道：“妹妹的好意我心領(lǐng)了，你一個姑娘家也未見得能幫我什么。”說完又將簪子遞過去道：“這簪子你還是收著罷，送出去的物件萬沒有再收回之理。”
    婉玉低頭無言，正在遲疑間，只聽怡人高聲道：“二爺，姑娘沒什么事，不過是煩悶了出來走走……”
    婉玉一驚，此時楊晟之已執(zhí)起婉玉的手，將簪子往她手中一塞，低聲道：“你日后多多保重。”說罷便轉(zhuǎn)身走了。
    原來這梅書達在屋中與一眾王孫公子劃拳取樂，多吃了兩杯酒，待酒勁上來，太陽穴突突跳得難受，便到外頭醒醒精神，不知不覺便越走越遠，影影幢幢看見婉玉和一個男人說話，想走上前看看卻被怡人攔了，他知婉玉養(yǎng)在深閨，不認(rèn)識外男，相熟的也只有吳其芳一人而已，適才他在屋中也未瞧見吳其芳，便在心里認(rèn)定這二人悄悄在此處相會，便沒再理睬，只一徑偷笑。誰想婉玉竟未同吳其芳在一處。梅書達再去拱門處看，自然一無所獲，不在話下。
    且說這一場婚事畢了，人人均添了幾樁心思。第二日，董氏對梅海洲說：“雙兒和回兒年歲也都大了，該說個婆家，昨兒來了不少公子才俊，我都一一試探打聽過了，選了幾個出來。羅知府家的三公子今年十七歲，十四歲上就考取了秀才功名，今年鄉(xiāng)試未中，卻也不讓家里出錢捐官，還要再考，是個頗有骨氣的，我微微露了意思，羅家似乎也并未推拒，還夸了那兩個丫頭幾句。”
    梅海洲歪靠在美人榻上捻著須道：“羅家心氣兒高著呢，連營繕清吏司之女都不入眼，更何況咱們。”頓了頓，忽直起身對董氏道：“昨兒個我倒瞧楊家的三公子楊晟之是個極有出息的，舉止頗有風(fēng)范，言談措辭也極敏捷，儀表堂堂的。他是被皇上欽點的庶吉士，如今便已跟我一樣是五品了，三年后定貴不可言，仕途無量，若是女兒嫁了他……”
    董氏細眉一擰，將手里的茶碗“咣當(dāng)”一聲放在小幾子上道：“不成！我堅決不能答應(yīng)，楊家什么人家？即便是頂個皇商的名頭也到底是一介販夫商人，楊晟之還是個小老婆生養(yǎng)的，出身到底差了，任憑他再如何出人頭地，也改不了他的根兒，怎配得起咱們女兒。”
    梅海洲向來懼內(nèi)，見董氏惱了便從美人榻穿鞋下來，坐到董氏身旁，陪笑道：“夫人莫急，我不過是才起這個念頭罷了，你是沒見，昨兒個那楊晟之跟堂兄說得那一席話，句句刺到要害上，我聽了都捏一把汗，他見堂兄怒了，竟也面不改色，末了還能將說辭圓回來。等堂兄走了，我還特地與他攀談了一陣，說話言之有物又通眼色，是個厲害的角兒。”
    董氏冷笑道：“任憑他是文曲星下凡也不成，聽人背地里他家老大還害死你侄女，我怎能讓女兒到這種人家里去。”
    梅海洲哂道：“那不過是你們婦人間嚼舌頭胡亂傳的罷了，就算有兩分真也能傳成十二分，我倒是聽聞柳家要將嫡女嫁給楊家大公子當(dāng)填房，若真如你說如此不堪，柳織造怎會將自己女兒嫁過去受罪。”又堆起笑臉道：“夫人你想想看，楊家財富在金陵城中也算首屈一指了，有家中幫襯使錢，楊晟之何事不成。他如今差就差在出身上，若非如此，我還怕他瞧不上咱們家門第。楊家這陣子緊趕著巴結(jié)梅家，送禮都送到我這兒來，若是我跟楊崢提了這親事，只怕他也答應(yīng)。”
    董氏低頭不語。梅海洲殷勤奉茶道：“夫人想想看，羅家的公子即便是官宦人家出身，大老婆生養(yǎng)的，但到底只是個秀才，即便三年后中了舉，會試也不一定能中，日后做官也未必有好缺兒輪上，比不得楊晟之已是五品朝廷命官了。庶吉士號稱‘儲相’，堂兄當(dāng)日便入選翰林院庶吉士，后位極人臣。”
    這一番話說得董氏頗為心動，將茶碗接到手中，想了一回道：“若真如老爺所言，那楊晟之也是極難得的了，回頭我去見上一見，再跟人旁敲側(cè)擊打聽打聽，若是個上等品格那也就罷了。”
    梅海洲道：“這自然不錯。咱們先將雙姐兒的婚事訂了，再慢慢給回姐兒物色。”
    董氏連連點頭，第二日便命人備轎到楊府上做客，待見了楊晟之，真真兒應(yīng)了一句俗話“丈母娘看女婿越看越歡喜”，董氏見楊晟之氣度沉穩(wěn)凝練，一表人才，原本嫌棄他庶出的心思也煙消云散，一徑兒夸贊，直讓柳夫人心中犯堵，不在話下。
    待董氏回府，便將梅燕雙、梅燕回二人喚到跟前，對梅燕雙笑吟吟道：“好孩子，爹娘給你尋了門好親，楊府三公子楊晟之，人品脾性都是極好的，你算有福了。”
    這一番話好似一盆冰水兜頭潑下，梅燕雙登時便呆住了。