新始二年八月十五，海都城比之平日更加熱鬧了三分，這一天各個(gè)作坊都放了節(jié)假，百姓們穿梭在滿是店鋪的長(zhǎng)街上開始選購(gòu)節(jié)慶品，商家們也緊緊的抓住這次機(jī)會(huì)，無(wú)所不用其極的推銷自己的商品，喧鬧一時(shí)。
    北鎮(zhèn)撫司值守的千戶百無(wú)聊賴的躲在公堂左耳的廂房里歇息，今日是中秋節(jié)，許多衙門都已放了假，北鎮(zhèn)撫司擔(dān)負(fù)著京畿衛(wèi)戍，反而忙亂起來(lái)，各路探馬紛紛在城內(nèi)打探消息，每隔半個(gè)時(shí)辰，便有緹騎進(jìn)衙通報(bào)平安，這個(gè)時(shí)候城內(nèi)到處都是兵丁把守，就連新招募的新軍也派上了用場(chǎng)，以每十人為一隊(duì)在街上巡視，這名千戶不相信這個(gè)時(shí)候還會(huì)有人作亂，不過話雖如此，但這是職司所在，千戶也不敢怠慢。
    “大人，城東太平，弟兄們?cè)谀抢锊紳M了樁子，并未有什么異常。”一名打扮成客商的番子徑直進(jìn)來(lái)，躬身作輯稟報(bào)。
    “賀總旗辛苦了。”千戶吹著茶沫，怡然自得的翹著腿，四門都已報(bào)了平安，城東、城西、城南也沒有任何異樣，只要城北也沒有任何問題，那他也就放心了。
    “來(lái)，來(lái)，坐下來(lái)喝口茶水，從午時(shí)蹲到現(xiàn)在，瞧你一臉汗的。”千戶心情大好，招呼賀總旗坐下。
    “謝大人。”錦衣衛(wèi)大多都是粗人，也沒有文人那種客套，賀總旗笑吟吟的拱手行了個(gè)禮，揀了個(gè)位置欠身坐下。立即就有緹騎為他端來(lái)茶水，賀總旗顯然也是渴了，咕隆隆的一口喝干，他擦了擦嘴邊的茶渣賠笑道：“千戶大人體恤卑職，卑職感激不盡。”
    “大人，卑職聽說(shuō)過幾日扈指揮使要調(diào)一隊(duì)弟兄回川陜、云貴、江南等省去？”
    千戶點(diǎn)頭道：“有這么一回事，這是皇上的意思，皇上還夸咱們北鎮(zhèn)撫司會(huì)辦事呢，因此想秘密潛入一批弟兄去淪陷區(qū)刺探軍情。只是人選還未確定，扈指揮使的意思是待選拔之后再做決算。”
    賀總旗眼睛一亮，道：“那么這薪俸加倍，做滿三年便能晉升也是真的咯？”
    千戶嘻嘻笑道：“老賀，你打的是什么主意。難道你想去淪陷區(qū)？”
    賀總旗也是心動(dòng)的很，他現(xiàn)在是錦衣衛(wèi)總旗，屁都不算的小官，手下只管個(gè)五十人，可這確實(shí)世襲地官職，將來(lái)他的子孫長(zhǎng)大了也是可以襲承的，因此，他一直都在想辦法將這總旗升任到百戶、千戶去，子孫們背靠著他這棵大樹好乘涼。可要升官哪來(lái)這么容易，平時(shí)這海都城里風(fēng)平浪靜，屁大的事都沒有，因此，他便想著去淪陷區(qū)干上幾年，雖說(shuō)危險(xiǎn)，升起官來(lái)也不含糊。他賠笑著道：“想是想，只是不知這北上的人該如何選拔，立了功勞也該如何結(jié)算，別地不說(shuō)。我老賀對(duì)皇上總是忠心耿耿的，平日里辦差也是小心翼翼，雖說(shuō)未立寸功。苦勞卻是有的，這一點(diǎn)千戶大人您總是瞧在眼里吧？就怕扈指揮使看不上我老賀這把老骨頭，哎，封妻蔭子誰(shuí)不想呢？我老賀也四十有一了，半截身子都要入土的人，趁著現(xiàn)在還能干的動(dòng)，總得為子孫們打算打算。”
    千戶也是聽地連連點(diǎn)頭。不經(jīng)意間想起了自己兩個(gè)不成器地兒子。道：“你既有這份心思。本千戶定然會(huì)為你在扈指揮使面前替你美言幾句。”
    二人又閑聊了幾句城中近來(lái)地變化。都是感慨不已。那千戶也不端架子。與賀總旗說(shuō)笑起來(lái)。這時(shí)廂房外聽得一陣馬靴嗑地地篤篤聲。千戶肅容地翹起腿。收住了口。只看見城北巡視地總旗也回來(lái)了。
    “李總旗。城北地情形如何？”千戶見李總旗臉色不虞。料定出了什么事故。因此當(dāng)先發(fā)問。
    李總旗對(duì)著千戶作輯見禮。又側(cè)身對(duì)賀總旗點(diǎn)了點(diǎn)頭。算是同僚之間照了面。接著道：“城北傳出流言。有人要在今夜刺駕。”
    千戶、賀總旗盡皆動(dòng)容。頓身而起一齊道：“是什么人？”
    李總旗道：“也不知是否虛言。總之是城北傳出來(lái)地謠言。弟兄們正在四處打探。各營(yíng)也調(diào)出兵丁在城北搜索。發(fā)現(xiàn)可疑地直接拉到刑部去問話。如今地情形。神勇營(yíng)指揮使張有德和神機(jī)營(yíng)指揮使沐劍銘二人親自調(diào)兵把守住了城北地各個(gè)路口。他們地意思是寧可信其有。不可信其無(wú)。寧可錯(cuò)抓一千。也絕不可放過一個(gè)。”
    正說(shuō)話間，千戶與賀總旗已跨上了錦春刀，千戶楊揚(yáng)手道：“兩位指揮使說(shuō)的沒錯(cuò)，咱們北鎮(zhèn)撫司也不可懈怠，李總旗你速去向扈指揮使稟告此事，賀總旗點(diǎn)好司里閑雜的弟兄跟本千戶去城北。”
    “遵命。”兩個(gè)總旗一齊抱拳。
    錦衣衛(wèi)指揮使扈言原本今日上午休息，養(yǎng)足了精神好應(yīng)付夜晚地中秋之夜，得知消息之后一下子睡意頓消，他對(duì)著報(bào)信的李總旗吼道：“還楞著做什么，立即通知所有上午休假的錦衣衛(wèi)千戶、百戶、總旗、小旗、緹騎去各城探查，所有嫌疑人等全部帶到刑部去問話。”
    李總旗應(yīng)了一聲，飛身而去。扈言顧不得正冠穿戴朝服，急匆匆地牽了匹快馬往皇宮趕。這事實(shí)在太大，他也不能做主，一切還得先請(qǐng)示了皇上再做決斷。
    待被太監(jiān)引入了寒冬閣，三個(gè)大學(xué)士，各部院的官員早已聚集于此，扈言連忙上前喊了句吾皇萬(wàn)歲，之后謝罪道：“微臣身兼北鎮(zhèn)撫司指揮使之職，直到現(xiàn)在才獲知此事，實(shí)在該死，請(qǐng)皇上責(zé)罰。”
    這些朝臣們得知這個(gè)消息比扈言更早，都急匆匆的趕來(lái)見駕，雙方正環(huán)繞著這個(gè)問題爭(zhēng)論不休，以沐天波、楊嗣德為首的一派認(rèn)為既然有了危險(xiǎn)，君子不立危墻，因此勸皇上取消今夜的活動(dòng)。而周慕白為首的一派則不然，他們認(rèn)為旨意已經(jīng)發(fā)出，君無(wú)戲言，若是擅自取消反而會(huì)讓人恥笑，于皇上的威信有著莫大地影響，每一方都是引經(jīng)據(jù)典，口若懸河，朱駿被他們爭(zhēng)地頭暈?zāi)X脹，這時(shí)見扈言來(lái)了，反而松了口氣，他從容的虛托了一下：“扈愛卿平身吧，你來(lái)地正好，現(xiàn)如今外面的情況如何了？”
    扈言道：“各營(yíng)軍馬都已出動(dòng)，封鎖了四城，各個(gè)街口也設(shè)置了障礙盤查，錦衣衛(wèi)已全部取消了休假全部趕往城內(nèi)各處打探，只是那些兇手仍然沒有蹤跡，也不知這謠言是真是假。”
    朱駿沉眉道：“封鎖城門和街口有什么用，今日是中秋佳節(jié)，如此興師動(dòng)眾豈不是攪亂了節(jié)日地喜慶，兇手在暗，你們這樣大咧咧的搜查又有什么用處？速速下旨，讓所有兵丁全部回營(yíng)。”
    “皇上，攪擾百姓自然是不妥的，但讓兵丁回營(yíng)卻也不妥，以微臣之見，這夜晚的節(jié)慶皇上還要參加的，否則就是向那些匪人示弱，只是這防護(hù)方面定要做的充足，不若將城內(nèi)除守衛(wèi)四門的兵丁之外全部調(diào)到宮禁四周，有了這么多兵丁守護(hù)，那些匪人縱是有膽子行刺，也不能傷皇上分毫。”周慕白是支持朱駿繼續(xù)參加節(jié)慶的，畢竟城中軍馬眾多，要想行刺根本就沒有可能，若只是因?yàn)橐痪渲{言而龜縮宮廷不出，只恐貽笑世人。
    扈言聽到周慕白的意見不由心念一動(dòng)，皺眉思索起來(lái)。這時(shí)，楊嗣德已站出來(lái)道：“周大人，皇上龍?bào)w為重，就算被刺的可能只有微乎其微，也不可輕犯險(xiǎn)地，你攛掇皇上繼續(xù)參加慶典，難道是有什么企圖嗎？”
    這一句話立即引得了周慕白一派官員的強(qiáng)烈反彈，有人站出來(lái)道：“楊大人這樣說(shuō)，可是要詆毀周大人與匪徒有勾結(jié)嗎？若是如此，下官也是支持皇上參加慶典的，楊大人連下官也一并彈劾了吧。”
    又有人站出來(lái)道：“若支持皇上參加慶典的就與匪徒有勾結(jié)，那么楊大人希望皇上在聽到捕風(fēng)捉影的消息后勸他龜縮皇城不出，豈不是要陷皇上于不信不義的境地？心機(jī)如此深沉，下官敢問，楊大人是否有什么陰謀？”
    想當(dāng)年擁戴永歷帝登基的大臣各黨都有，東林黨、浙黨、楚黨、墻頭草之類的官員什么都有，國(guó)家危難時(shí)大家倒還能同心協(xié)力，如今朝廷在南洋站穩(wěn)了腳跟，再加上朝中三個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士不睦，一時(shí)間趁著這個(gè)機(jī)會(huì)群起發(fā)難。
    沐、楊一派的官員見周黨反而侮辱楊嗣德，楊嗣德早已氣的七竅生煙，立即便有人站出來(lái)駁道：“楊大人公忠體國(guó)，當(dāng)年為了剿滅海賊曾冒險(xiǎn)打入海賊當(dāng)中，至于周大人嘛，嘿嘿，想當(dāng)年在緬王殿下做漢人通事時(shí)當(dāng)真是了得的很哪，不但對(duì)圣上不恭，而且還變本加厲勒索財(cái)物，如此不仁不義不忠不信之人，就算說(shuō)他與匪徒勾結(jié)也并非完全是捕風(fēng)捉影。”
    沐天波已是沐楊一黨的領(lǐng)袖人物，但他好歹也是內(nèi)閣首輔，如今兩黨在皇上面前撕破了臉，居然涉及到了人身攻擊，他怕皇上怪罪，連忙道：“楊大人公忠體國(guó)，周大人也是我大明的柱石之臣，諸位同僚不必爭(zhēng)了，一切聽皇上意下如何。”
    眾人這才閉上了嘴，渾然沒有發(fā)現(xiàn)朱駿眼眸中所透射出來(lái)的怒火和侍立在一旁默不作聲的扈言正納頭沉吟。