帝國與聯邦兩方你來我往的輿論造勢,  讓一些原本不關注軍演的國民也開始實時追蹤和軍演有關的消息。熱度本來就不低的聯合軍演一躍成為了國民級別的討論話題。許多人在進行社交的時候，隨口就會提起一句：“你看過第一場聯合軍演了嗎？”
    或許因為參賽的雙方都是軍校生，并不是正式的軍隊,  所以大部分人提起這個話題的時候,  多少帶了些娛樂的心態。
    只有小部分聯邦人，對聯合軍演的結果表達出不安的隱憂。因為軍校生就是將來的士兵預備役。也可以說軍校生的實力就代表著將來軍隊的實力。
    現在他們就輸得這么慘,  將來要怎么辦？
    “請認清現實，這是一場戰爭。輸了軍演就是輸了我們未來和帝國交流時的主動性！”
    “消極外交會帶來什么？我們會在相當長的時期內面臨政治、安全、軍事等方面的風險！”
    還有人痛斥帝國狼子野心，遲早會把聯邦吞并——這個倒沒什么人信。因為阿瑞斯帝國的風格大家都清楚。帝國人終日忙著殺星蟲和開拓宇宙,  現在阿瑞斯帝國的疆域已經遠超聯邦，擁有的宜居星系也比聯邦要多。聯邦和帝國一直關系不和,  這么多年過來了，基本也都是“小打小鬧”，雖然有時候會發生局部戰爭，但都會在事情徹底鬧大之前以極快的速度消弭于無形。長久下來,  大家也就習慣這種相處模式了。
    但丟臉和失望的情緒是確確實實的。
    現在壓力最大的是代表隊里的學生。
    這不像真正的戰役。真正的戰役參與的人數成千上萬,  國民們不可能一個個數落過去，要罵也是罵軍部,  罵戰線上的將領。
    但聯合軍演不同——那是直播！大家的眼睛就盯在這么幾個學生身上，學生一不小心就被卷進輿論之中。比如之前的戴勝。第一場軍演剛結束他就把自己關進了房間里,  到現在都沒出來。
    總指揮都已經成了這模樣，剩下的隊員們還能怎么辦？只能拼命鍛煉以緩解自己的緊張。
    比賽期間，聯邦代表隊的成員集中在一棟大樓里住宿。晚上六點半,  飯后時分,  休息室里人影稀稀落落，而健身房、射擊場和全息訓練室卻都滿員超載了。
    在這沉默且沉重的氣氛中，卻有幾個人的畫風截然不同。
    周嵂、周影、嚴靜怡和亞寧·凱利四人,  正圍著一張休息桌打當下大熱的電子卡牌游戲《圣靈召喚》。
    四人均是懶洋洋的神態，但仔細看去，他們要么面無表情，要么指尖落在光屏上的時候會莫名神游一會兒。
    “我說你們能不能好好出牌？”周影冷不丁說了一句，他黑色的長發綁在腦后，光澤如緞，尾端卻翹著幾根毛躁的發絲，“我本來要去畫設計圖的，是你們非拉著我要找點事情做。現在又敷衍我是吧？”
    “……游戲是好玩，可惜沒心情。”亞寧揉了揉鮮艷的紅色頭發，眼睛似融化的翡翠，臉上浮現出些許的愁緒，“算了，我直接認輸行不行？”
    “認什么輸？”嚴靜怡皺著眉，她和亞寧是同隊的，捆綁戰績，“你給我好好打。再掉分我跟你沒完。”
    周嵂：“要不我認輸，這局讓給你們。”
    “不——行。”周影冷哼一聲，否決道，“哥你不想操作就把牌給我，我一個人打。”
    牌局只好繼續。
    忽然，耳邊傳來肅整的腳步聲。一隊大約六七人的隊伍從他們身邊走過。看制服是軍部的軍官。
    幾人不言不語地繼續打牌，但卻留著心眼觀察這些人的來意。
    亞寧把光屏挪了挪，遮住自己的臉，湊近幾個隊友身邊，說道：“他們好像是沖著戴勝的房間去了。”
    隊員的房間和休息室大廳是連在一起的，有人想要進入隊員的房間，一定會經過他們這里。
    “你們見多識廣，能認出他們是什么人嗎？”亞寧問周家兄弟。
    周嵂微微搖頭，周影則沉吟片刻，說：“看肩章，像是軍部的紀檢官。”
    被紀檢官找上能有什么好事？
    幾人對望一眼，心下清楚：戴勝怕是遇上麻煩了。
    八成是因為他在聯合軍演上的事。戴勝用了機武系統，卻沒有如原計劃那樣開啟系統的智能指揮，上面的人來找他麻煩是遲早的事。隔了幾天才來找，算是動作慢的了。
    “怎么說，咱們要不要……”亞寧沖某個方向比了比手勢。
    “白沙不是已經出手幫了他一把嗎？軍部不會將他怎么樣的。最多就是等畢業后給他降軍銜，然后發配邊疆。”周影頭都不抬一下，語氣平靜地說道，“用不著我們去求情。”
    至于戴勝現在會受到怎樣的處罰，就不是他們能置喙的了。
    “我覺得，還是得去看看。”亞寧小聲提醒道，“別忘了，現在機武系統的啟動權還在他手里，軍部也沒說要換總指揮啊。”
    幾人一愣，表情變得嚴肅起來。
    周影快速關閉了光屏，也不管什么牌局輸贏，抬腳就往戴勝的房間走去。
    亞寧：“你就打算這么去？”
    “還要怎么去？”周影淡然地理了理自己的衣領，對周嵂說道，“哥，你也是，能不能支楞點？咱們唯一的舅舅可是現任的軍事統領。平常那些世家的恨不得把眼睛長在頭頂上，咱們有這樣的背景，不作威作福幾次才叫奇怪吧。”
    嚴靜怡笑了一聲：“你們跟寧鴻雪不是已經鬧僵了嗎？”
    “鬧僵了我們也是他外甥。”周影理所當然地說，“不然上面能任由我們幾個叛逆到現在？”
    本來最適合主導系統的是周嵂和周影，但倆人統統都拒絕了這項任務。亞寧也拒絕了總指揮之位。嚴靜怡甚至糾集了一群實力不錯的機甲單兵，也拒絕連入軍部開發的機武系統。
    服從命令本該是士兵的天職。或許他們現在還是學生，軍部沒法完全用軍規來約束他們，但光按校規處置也夠他們喝一壺的。可是軍部硬生生忍耐下來  ，只是把他們丟掉隊伍的邊緣位置去做清掃兵——這極大的縱容，說到底還是因為他們的背景特殊。
    “走了。”
    周影打頭，那副高傲的模樣非常唬人，看起來就是靠著家里無法無天的世家子弟。
    周嵂/亞寧/靜怡：“……”
    幾人走到戴勝房間門口，恰好房間的門打開，戴勝被反剪雙手押送出來。
    戴勝看見他們四個堵在門口，微微愣神。
    “你們要帶他去哪里？”嚴靜怡冷冷地開口。
    她一個眼神就讓這些軍官們進入了警戒模式。
    有兩個軍官互相看了一眼，其中一個皺眉，拿出自己的證件，冷面說道：“紀檢官執行公務，與你們無關。”
    “他就是個學生，能和你們紀檢官扯上什么關系？”嚴靜怡說道，“你們有通報校方嗎？有逮捕手續嗎？”
    聯邦中央軍校肯定是不會愿意讓自己的學生就這么被帶走的。
    軍官似乎馬上就要失去耐性：“沒有拘捕令，只是讓他配合調查。”
    “只是配合調查，需要這種陣勢？你們把他的手都給拷上了。”周影的視線在那幾個軍官的身上瞟過，確定他們沒帶什么殺傷性武器，于是不著痕跡地向前一步，“把人留下，有了拘捕令再來。否則我就在這兒大喊一聲，讓所有人都來圍觀圍觀。”
    一個身材高大的軍官狠狠蹙眉，臉上流露出淡淡的殺氣，剛想掏出□□，卻被領頭的攔住。
    “周影，雖然你是周家的后裔，又是寧統領的外甥，但你的身份這并不意味著你什么都能橫插一手。”領頭的軍官以警告的口吻說道，“如果真的有意見，您大可以直接聯系寧統領，何必與我們在這兒糾纏？”
    “如果是我要求你們出示拘捕令呢？”
    周嵂忽然開口，他靜靜地望著這些人，眼中如蒼雪寒松般寧寂，卻讓軍官的態度更加嚴肅了一些。
    周嵂有軍銜，是正經八百的上尉，只是因為年齡不足所以沒有往上升，真算前線軍功，比他們幾個疊起來還要高。
    “我還是那句話。”領頭的軍官注視著周嵂的雙眼，說道，“我們也是奉命令行事。請不要為難我們。”
    “……”
    就在兩方僵持不下之時，周嵂的光腦突然彈出一個通訊請求。
    是寧鴻雪。
    周嵂下意識皺眉，但還是選擇接通。
    “阿嵂，阿影，好久不見。”寧鴻雪笑著和他們打招呼。
    除了一些特殊的情境之外，寧鴻雪對自己的兩個外甥一向是和顏悅色的。
    “舅舅。”周影看周嵂不愿意開口，于是主動走近屏幕，說道，“紀檢官為什么要把戴勝帶走？”
    “別急……只是進行一些常規問詢和心理輔導而已。”
    寧鴻雪面色如常，而在場的幾人只當他在說瞎話。
    他們帶走戴勝，怕不是要給他洗腦或是植入什么控制芯片，讓他徹底變成傀儡吧！
    “我知道你們在想什么。”寧鴻雪看幾人完全沒有退讓的意思，說道，“但這也是不得已而為之的決策。我們和帝國的軍演已經輸了一場，而且還輸的相當難看。而你們幾個，應該都沒有盡力吧？”
    “……”
    “既然如此，你們又有什么資格阻止他們把戴勝帶走呢？”
    周嵂抬頭，目光似乎要穿透光屏，落在寧鴻雪臉上：“這樣的勝利沒有意義。”
    “無關意義。”寧鴻雪干脆地說道，“我們需要的只是‘勝利’。”
    周嵂：“……下一場，我們會贏的。”
    “哦？”寧鴻雪波瀾不驚地笑了笑，“這么確定？我還以為你們會下不了重手。”
    此言一出，四人都沉默下來。
    寧鴻雪的顧慮未嘗沒有道理。捫心自問，真到了賽場上，他們會因為白沙留手嗎？
    “我們會選擇全力以赴。”嚴靜怡忽然插話道，“就因為我們是聯邦的國民——我們也一定會全力以赴。”
    寧鴻雪略一點頭：“我期待你們的表現。但阿嵂，你也能保證……自己絕對不會對敵人手下留情嗎？”
    周嵂一抿唇，剛想說些什么，就聽見周影出聲：“舅舅，您為什么只問我哥？”
    寧鴻雪和周嵂同時把視線投向周影。
    只見周影漫不經心地說：“您就不好奇，我會不會故意手下留情嗎？”
    寧鴻雪/周嵂：“……”
    寧鴻雪的談話節奏被打斷，這回是真有些無語。他揉了揉自己的額角，低聲道：“阿影，你別搗亂。”
    “我哪里搗亂了？”周影露出一個微笑來，“聯邦和帝國通婚，歷史上也不是沒有先例，不是嗎？我覺得這反倒是個很好的發展方向。”
    周嵂按捺不住，皺眉：“阿影，你是什么意思？”
    周影笑容未減：“就是你們理解的那個意思——”
    “我不同意！”站在一旁的嚴靜怡忽然喊道，咬牙看著周影，像是在看一只要拱了白菜的山豬，“以前就覺得你可疑，原來你還真有這種心思，勸你早點放棄，你們倆不、合、適。”
    周影：“我不合適？那我哥就合適了？”
    嚴靜怡：“你們這些家伙有一個算一個，都給我離沙沙遠一點！”周家雙胞胎這種背景，哪個都不適合做結婚對象！
    亞寧趁亂插嘴：“雖然現在說這個話題好像有點不合適，但我也不支持你們在一起……從一個指揮的角度來看，很明顯，你們相性不合。”
    接著，四人開始了七嘴八舌的爭辯。
    屏幕那頭的寧鴻雪：“……”
    被反綁雙手的戴勝：“……”毀滅吧！聯邦完蛋了！那個白沙·羅寧簡直有毒！
    幾人爭了幾分鐘，那架勢比攔住軍官的時候還要劍拔弩張。寧鴻雪真怕他們繼續吵下去，接下來聯邦的第一場團體賽又要遭殃，于是立刻喊停：“都閉嘴！”
    吵的意猶未盡的四個人：“……”
    “算了。”寧鴻雪破罐子破摔地說道，“我可以下令，讓他們把戴勝放了。但有一個條件。原本要和你們一起參加團體賽的那個選手在上次軍演中受傷，還沒恢復，所以給你們安排了個新隊友……你們要好好配合。能打贏團體賽，一切好說。”
    追求接下來每場都勝過帝國，顯然不切實際。但至少該贏一局回來吧？
    “我不會強求你們連接什么機武系統。那玩意兒只能糊弄普通人，對你們而言有害無益。”寧鴻雪看幾人的態度沒有那么抗拒，繼續說道，“你們的新隊友已經在大樓外等著你們——是接受新團隊，還是保持沉默，你們自己選吧。”
    寧鴻雪把新隊友的資料發送給了他們。
    四人試探性地點開文件，閱讀信息。
    那是個眉目冷冽的少女。
    那是從未在代表隊和學校里見過的人，但也是聯邦中央軍校的記名學生。生平只有幾條履歷，和周嵂一樣，都是在前線獲得的戰功。
    外表看起來倒是沒什么特殊的……
    只是那雙如無機質般的眼睛，看著令人膽寒，眼瞳上的光，似被水銀浸滿的蒼白鐮刀。