要把那么一艘飛行器拖回帝國(guó)是件麻煩事, 但有時(shí)候，權(quán)勢(shì)可以讓一些復(fù)雜的事情簡(jiǎn)單化——
白沙在聯(lián)邦也不是完全沒(méi)有助力。
先不提亞寧和嚴(yán)靜怡在明面上接管了蘭斯洛星之后，他們?cè)诒镜匾彩怯行┤嗣}的, 再說(shuō)白沙背后還有周家等一干世家。
上次白沙給周家遞去的天價(jià)賬單, 那位周老爺子眼皮都不眨一下就給打錢(qián)了。這次他們又幫忙聯(lián)系了掌管蘭斯洛星周邊渡口貨運(yùn)的家族，讓那艘飛行器能神不知鬼不覺(jué)地跟著帝國(guó)的艦隊(duì)離開(kāi)蘭斯洛星。
周家對(duì)白沙的要求無(wú)有不應(yīng)，但白沙至今也沒(méi)有給出什么實(shí)質(zhì)性的回報(bào)。周家的態(tài)度讓白沙多少有些驚異, 于是她也就直接問(wèn)了：
“周老為什么愿意在我身上押寶？我甚至不是個(gè)聯(lián)邦人。”
在白沙的記憶里，周家這位家主對(duì)自己的兩個(gè)親孫子都頗為苛刻，實(shí)在不是這種無(wú)怨無(wú)悔真誠(chéng)付出的角色設(shè)定。
“一部分是出于沒(méi)有選擇。”周家家主回答地很干脆, “我們需要外力的支持才能扳倒寧鴻雪和他背后的勢(shì)力。說(shuō)實(shí)話(huà), 這和聯(lián)邦的利益無(wú)關(guān)。我也好，幫助你運(yùn)走這架飛行器的世家也好，我們只是不想把統(tǒng)治權(quán)讓給白銀中樞——就拿這種關(guān)口運(yùn)輸?shù)氖虑榕e例, 如果所有關(guān)口都掌握在白銀智能手里, 那現(xiàn)在掌握著渡口貿(mào)易的家族該靠什么立足？”
“但凡是個(gè)人, 都不想把自己的命運(yùn)主導(dǎo)權(quán)交給別人。這和命運(yùn)本身的好壞無(wú)關(guān)。”
白沙：“……倒是很現(xiàn)實(shí)。談利益就很符合你們世家的風(fēng)格了。”
“但這只是一重原因。”周老說(shuō)道，“還有一個(gè)不得不談的理由，是我的兩個(gè)孫子。他們是周家所有子嗣里最有出息的, 我不能對(duì)他們目前的處境視而不見(jiàn)。無(wú)論是現(xiàn)在還是未來(lái)，你都是最有希望拯救他們的人, 皇儲(chǔ)殿下——我相信這也是他們所期待的。”
“他們最近怎么樣？”白沙低聲問(wèn)道。
“阿嵂還是老樣子，和其他昏睡的人一樣。至于阿影……也還好。”周家家主臉上的皺紋都似乎深刻了一些。
白沙：“我本來(lái)以為你沒(méi)那么關(guān)心他們。”
“除了他們，我確實(shí)挑不出合心意的繼承人。整個(gè)周家看似冷血無(wú)情，充滿(mǎn)因?yàn)槔娑m葛在一起的黑暗，令人作嘔，但這就是周家的生存方式。”周家主說(shuō)道, “很多繼承人年輕的時(shí)候都會(huì)有各種不一樣的想法，這很正常，但絕大部分的人最后還是會(huì)被這個(gè)龐然大物所折服。人性的弱點(diǎn)是相似的，堅(jiān)韌處卻各不相同。周嵂和周影的優(yōu)秀是不可復(fù)制的，我從來(lái)沒(méi)有打算放棄他們。”
“最好是這樣。”白沙點(diǎn)了點(diǎn)頭，關(guān)閉通訊。
那艘飛行器到底是安安穩(wěn)穩(wěn)地到了帝國(guó)的幽都星。
白沙他們計(jì)劃利用飛行器的返航功能找到孤光號(hào)的位置。
如果要使用這個(gè)返航功能，就要最大程度保證飛行器系統(tǒng)的完整性。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是把它給修好，在它返航的同時(shí)派艦隊(duì)跟在它后頭，就能追蹤到孤光號(hào)的位置。
問(wèn)題是這艘飛行器一旦開(kāi)啟返航計(jì)劃，孤光號(hào)那邊可能也會(huì)收到返航請(qǐng)求。如果如他們之前的假設(shè)那般，孤光號(hào)已經(jīng)淪陷在白銀中樞手里，那此舉毫無(wú)疑問(wèn)會(huì)暴露他們的行動(dòng)目的。
“沒(méi)有毫無(wú)風(fēng)險(xiǎn)的選擇。”白沙決定，“既然我們已經(jīng)掌握了一絲主動(dòng)權(quán)，那就不能放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)。總歸我們的目的是毀掉無(wú)界之城。哪怕只是把孤光號(hào)擊落下來(lái)，我們也能達(dá)成目的。”
塞西爾沉思片刻，允許了這次行動(dòng)。由白沙帶領(lǐng)艦隊(duì)前往孤光號(hào)一探究竟。條件是帶上烏列爾。有烏列爾同行，他會(huì)更加放心。
白沙欣然答應(yīng)。
不過(guò)飛行器修復(fù)好后，出現(xiàn)了一個(gè)小小的問(wèn)題——只有白沙擁有這架飛行器的控制權(quán)。想要啟動(dòng)返航功能，她必須全程坐在這艘飛行器里。
也就是說(shuō)，她會(huì)被迫和艦隊(duì)隔開(kāi)。至少在整個(gè)行動(dòng)的前半段，皇帝想讓烏列爾貼身保護(hù)她的計(jì)劃已然破產(chǎn)。
但沒(méi)辦法，艦隊(duì)已經(jīng)做好了所有籌備。即使皇帝不想讓白沙冒這個(gè)險(xiǎn)，白沙也不愿意延期計(jì)劃。
“我想去孤光號(hào)，舅舅。”她說(shuō)，“我想知道孤光號(hào)上到底發(fā)生了什么。”
皇帝于是下令，對(duì)這艘小小的飛行器進(jìn)行改造。“盡量提升它的航行速度，提高安全系數(shù)”——皇帝的命令簡(jiǎn)潔明了，似乎也不是那么過(guò)分，但卻讓專(zhuān)家們犯了難。
海種人的航天載具科技比他們先進(jìn)很多，這艘小小的飛行器，在各方面是趨近于完美的。無(wú)論他們?cè)谀睦镒龈膭?dòng)似乎都有畫(huà)蛇添足之嫌。對(duì)于提升航行速度和提高駕駛安全性，他們不是沒(méi)有辦法可想，但一旦做出改造，又總會(huì)犧牲一些其他方面的性能——要為這些“微不足道”的提升去破壞這艘飛行器的整體和諧感嗎？從專(zhuān)業(yè)角度來(lái)看，完全沒(méi)有必要。
于是他們只能在白沙身上下功夫。
試航當(dāng)天，白沙被從頭武裝到腳，渾身沒(méi)有一點(diǎn)皮膚裸露在外——她穿了一整套最先進(jìn)的防護(hù)設(shè)備，據(jù)說(shuō)就算飛行器爆炸，只要她能及時(shí)脫艙，這套防護(hù)服也能帶著她飛一段時(shí)間，直至等到救援趕來(lái)。
只不過(guò)，以白沙的個(gè)頭，要坐在那個(gè)駕駛室里本來(lái)就相當(dāng)勉強(qiáng)了，她還戴著透明頭盔，頭盔的前鏡面上跳動(dòng)著各項(xiàng)黃色的監(jiān)控?cái)?shù)據(jù)——每次她一低頭，就能聽(tīng)到一聲清脆的硌愣聲。
“感覺(jué)如何，殿下，設(shè)備還需要調(diào)整嗎？”頭盔里傳來(lái)艦隊(duì)通訊員的聲音。
“不用了，我感覺(jué)很好。”白沙說(shuō)道，“呼吸自由，活動(dòng)……還算順暢。”
“那就好。”對(duì)方說(shuō)道，“艦隊(duì)預(yù)計(jì)在三分鐘后起航。請(qǐng)您隨時(shí)與我們保持聯(lián)絡(luò)。”
白沙看著面前的控制臺(tái)。出發(fā)之前她惡補(bǔ)了飛行器駕駛技術(shù)，更難搞的是她要駕駛的飛船是來(lái)自海種科技的造物，這讓她有些緊張，比當(dāng)年考駕照要緊張多了。
好在飛行器有自動(dòng)駕駛模式。
“開(kāi)啟自動(dòng)駕駛。”白沙對(duì)著操作臺(tái)上發(fā)亮的光球，說(shuō)道，“開(kāi)始返航。”
“收到請(qǐng)求，自動(dòng)駕駛模式已開(kāi)啟。母艦坐標(biāo)定位中……定位完成。”溫和的男聲再次響起，停頓了大概半秒，又續(xù)了一句，“這次你離開(kāi)家的時(shí)間似乎有些久了。”
白沙：“……”雖說(shuō)孩子出門(mén)在外父母難免擔(dān)憂(yōu)，但這人怎么什么都錄？她突然覺(jué)得白逸可能是有些敏感又有些話(huà)嘮的性格。
不過(guò)，“家”啊……
白沙不禁陷入回憶。
從幽都星上的家，到聯(lián)邦首都星上那個(gè)她短暫居住的家，再到她呆了好幾年的慈育院……孤光號(hào)上的生活她暫時(shí)沒(méi)有記憶，只覺(jué)得非常溫馨。再往前回溯，就是“上輩子的事”。上輩子她也有一個(gè)家，就在她任職的研究院附近，屬于人才分配用房，裝修簡(jiǎn)單，但家具都非常實(shí)用……
飛船順利升空，在漆黑寂靜的宇宙中飛速航行，就像一道銀色的流星。跟在后面的帝國(guó)艦隊(duì)對(duì)這個(gè)飛行器的行駛速度早有預(yù)料，但追起對(duì)方來(lái)還是略顯費(fèi)勁，艦隊(duì)一干人等更是不敢分散一絲一毫的注意力，因此也沒(méi)有人跟白沙搭話(huà)。而白沙就在這寂靜的時(shí)刻中追憶自己的人生，得出結(jié)論：
這輩子能這么早過(guò)上優(yōu)質(zhì)生活，主要還是投胎技術(shù)夠頂。
但她很有可能不是自然出生的。其中少不了白銀中樞的設(shè)計(jì)。
這么一想，白銀中樞似乎還真是有意把整個(gè)世界都捧到她面前，唯一的代價(jià)是白沙必須承認(rèn)它對(duì)人類(lèi)命運(yùn)的統(tǒng)治。
如果換個(gè)人來(lái)……會(huì)拒絕這樣的誘惑嗎？
能為白銀中樞提供重建指令的應(yīng)該不止她一個(gè)人。至少在她的記憶中，她身邊就有不遜于她的導(dǎo)師和同行。
白銀中樞有試過(guò)像喚醒她這樣，喚醒其他人嗎？
……
白沙在太空中航行了很久。
雖然能使用躍遷技術(shù)，但離開(kāi)帝國(guó)的疆域之后，他們只能采用最樸素的方式趕往孤光號(hào)所在的坐標(biāo)。這是個(gè)漫長(zhǎng)的旅程。艦隊(duì)的領(lǐng)航員估算，他們大概還需要航行幾十個(gè)小時(shí)。
還好，飛行器里的空間雖然略顯狹窄，但只要把座椅橫放下來(lái)，就會(huì)變成一個(gè)比較舒適的空間。
“你不能睡著，殿下。”烏列爾的聲音出現(xiàn)在白沙耳邊，“這會(huì)有些艱難，但請(qǐng)您堅(jiān)持下去。”
“和我講講更多與過(guò)去有關(guān)的事吧。”白沙調(diào)整了一下自己的頸部姿勢(shì)，微微閉上眼。
“你想聽(tīng)哪一部分？”
“白銀中樞說(shuō)，你們四個(gè)‘天使’，曾經(jīng)是它任命來(lái)監(jiān)視阿瑞斯人的審判官。”白沙言語(yǔ)里的感情極為淺淡，如溪流般清澈見(jiàn)底，仿佛她的這些問(wèn)題就如“今天天氣怎樣”般稀松平常，“那，你們手上沾過(guò)阿瑞斯人的血嗎？”
白沙沒(méi)有第一時(shí)間聽(tīng)見(jiàn)回答。她得到了烏列爾的沉默。
“……有。”半晌，烏列爾才回應(yīng)她，似乎是真的怕她陷入睡眠之中才開(kāi)口，“而且不止一兩個(gè)。有很多很多。”
“白銀中樞對(duì)你們來(lái)說(shuō)更像是神跡一樣的存在。你們是因?yàn)樗艔?fù)生。但你們最終還是選擇站在阿瑞斯人這邊。為什么？是什么動(dòng)機(jī)讓你們轉(zhuǎn)變了立場(chǎng)？”白沙喃喃道。
“因?yàn)闀r(shí)間，因?yàn)闅q月。”烏列爾回答道，“對(duì)于會(huì)腐朽的靈魂而言，永生的軀體更像一種詛咒。”
“凡事都是相對(duì)而言的。”白沙打了個(gè)哈欠，“很多人只恨自己活得不夠久。‘永生’即使弊端重重，對(duì)于初獲重生的你們而言也是一種福音。只是隨著時(shí)間的流逝，你們的觀(guān)念也變了。”
“的確如此。”烏列爾的呼吸微微一頓，突然笑了一聲，“曾經(jīng)我們無(wú)限恐懼死亡，再到無(wú)限渴求死亡。然而，帝國(guó)建立后，我們還是紛紛選擇繼續(xù)我們的‘人生’。我們還是會(huì)為拉斐爾的離開(kāi)而遺憾，但我們已經(jīng)不再像從前那么執(zhí)著……”
“生命的意義不在于生死，殿下。生命的意義在于重生。不僅僅是軀體的重生，更重要的是心靈上的。然而，白銀中樞卻天生擅長(zhǎng)抹殺人的心靈。”
“所以，即使再來(lái)無(wú)數(shù)次，我們也會(huì)做同樣的選擇。”
……
航行幾十個(gè)鐘頭，白沙躺的渾身僵硬不說(shuō)，意識(shí)也在搖搖欲墜。她的雙眼非常干澀，眼皮像有千斤重，又仿佛很輕，眼瞼癢癢的，仿佛一直有根羽毛在挑撥，催她干脆就此睡過(guò)去……每當(dāng)這時(shí)，烏列爾就會(huì)出聲提醒她。
“不愧是不需要睡覺(jué)的生化人。”白沙敬佩又有些虛弱地說(shuō)道，“耐力驚人啊。”
“別開(kāi)玩笑了，殿下。”烏列爾說(shuō)，“您可以起來(lái)了——孤光號(hào)已經(jīng)近在眼前了。”
白沙把座椅調(diào)整到直立模式。她的動(dòng)作已經(jīng)非常熟練，腦袋上的頭盔也不會(huì)再碰到任何東西。
屏幕上顯示她已經(jīng)無(wú)限接近孤光號(hào)的坐標(biāo)。哪怕前方是一片黑暗，只有遠(yuǎn)處幾顆銀白色的星球靜靜佇立著，白沙也一點(diǎn)都不慌張。
果然——等飛船形勢(shì)入那片黑色的暗影中時(shí)，它周邊的空間開(kāi)始逐漸扭曲，隨后，隱隱的銀藍(lán)色波光吞沒(méi)了它。
在白沙的視野里，一切豁然開(kāi)朗。
空中出現(xiàn)了一座巨大的漂浮之城。它大體是陀螺型的，各個(gè)側(cè)面上都設(shè)立了各種建筑和飛船的停泊場(chǎng)。一重重精美的金屬浮橋連接著各個(gè)區(qū)域，隨著孤光號(hào)的整體緩緩地旋轉(zhuǎn)，有種清寒而詩(shī)意的美。
但整座城都淹沒(méi)在無(wú)人的寂靜之中。
和白沙記憶中的繁榮景象完全不同。
和它相比，白沙的這艘飛行器是如此的渺小。
“導(dǎo)航結(jié)束。”飛行器的頭部閃爍著一點(diǎn)點(diǎn)紅光，“已向母艦請(qǐng)求降落許可……無(wú)人應(yīng)答。”
“是否開(kāi)啟自動(dòng)歸庫(kù)模式？”
“歸庫(kù)？歸去哪里？”白沙問(wèn)道。
系統(tǒng)答道：“簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是回家。”