“啊嚏——”
    聯(lián)邦代表隊(duì)訓(xùn)練室里。
    亞寧穿上外骨骼裝甲,  剛想把激光劍裝進(jìn)武器槽里，就不由自主地打了個(gè)大大的噴嚏。
    “是誰(shuí)想我了？”亞寧揉了揉鼻子，說(shuō)道。
    “我看是有人在背后咒你。”靜怡幫他檢查身后的裝備,  完事之后重重拍了拍他的脊背,  “你說(shuō)說(shuō),  抽簽的時(shí)候你在想些什么，怎么就能抽到死兆星這個(gè)鬼地方呢？”
    “還不是因?yàn)槟銈兌疾豢仙吓_(tái)去！”亞寧微微睜大眼，為自己打抱不平，“我運(yùn)氣一向不怎么好。你忘了嗎，當(dāng)初我們參加軍校預(yù)科班考試的時(shí)候，我本來(lái)也有機(jī)會(huì)拿前三的,  結(jié)果硬生生在終點(diǎn)線面前被一顆石子絆倒……”
    嚴(yán)靜怡：“那都什么陳芝麻爛谷子的事了？”
    “我不管。”亞寧微微挑眉,  “總之我不背這個(gè)鍋。要怪就怪他們不該把死兆星納入備選名單里。”
    “死兆星幾乎是那幾十個(gè)待選星球里條件最差的一個(gè)。那里離前線很近，雖然也屬于荒星，但軍隊(duì)清剿星蟲(chóng)的時(shí)候經(jīng)常講過(guò)那里,  傷亡率居高不下。那些陣亡士兵大多死于星蟲(chóng)的襲擊,  但還有一小部分死于那里的惡劣環(huán)境。”周影也穿著一身黑色的外骨骼裝甲,  少年的身軀如楊樹(shù)般挺拔，他走過(guò)來(lái),  拍了拍亞寧的肩膀,  “總而言之——你的手氣真是夠臭的。”
    “行了,  別說(shuō)了。”周嵂開(kāi)口打斷了幾人的調(diào)侃，“這不怪任何人。我們抽的是電子簽，要怪就怪系統(tǒng)吧。”
    其實(shí)大家都清楚,  這怪不到誰(shuí)。
    畢竟太空旅行總是充滿了意外。
    即使科技發(fā)展到現(xiàn)在,  他們也擁有了如機(jī)甲這樣強(qiáng)大的武器,  但意外災(zāi)害也可能在頃刻間奪走他們的性命。
    聯(lián)邦代表隊(duì)的成員都是各大軍校里拔尖的人物,  從理論上來(lái)講，他們是精英，與普通的士兵不同。問(wèn)題是他們都還是學(xué)生，很多學(xué)生都沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)的經(jīng)歷——上次在荒星的演習(xí)大概就是他們第一次真正上戰(zhàn)場(chǎng)。
    何況他們這次還要前往死兆星進(jìn)行演習(xí)。
    “好了，所有人都聚到我這里來(lái)。我要給你們講講接下來(lái)的演習(xí)要點(diǎn)。”負(fù)責(zé)給他們做體能訓(xùn)練的領(lǐng)隊(duì)老師拍了拍手掌，讓裝備好的學(xué)生們列隊(duì)聚攏到一面大大的全息投影屏前。
    周影理了理自己的指套，站到了最前排。
    這次，由他來(lái)出任聯(lián)邦代表隊(duì)的總指揮。無(wú)人提出異議。
    領(lǐng)隊(duì)老師一揮手，光屏上出現(xiàn)一顆緩緩旋轉(zhuǎn)的星球。星球表面是純粹的黑色，輪廓周?chē)澙@著不詳?shù)难仙饷ⅰ?br/>     “死兆星，環(huán)境非常惡劣，即使是經(jīng)驗(yàn)豐富的前線老兵接到和死兆星相關(guān)的任務(wù)，也會(huì)感慨‘今天真是艱難而不走運(yùn)的一天’。在他們踏上飛往死兆星的航空艦之前，或許會(huì)主動(dòng)給自己的家人打個(gè)通訊，或者聯(lián)系牧師來(lái)場(chǎng)線上祈福。”領(lǐng)隊(duì)老師微微挑眉，隨后無(wú)奈地聳了聳肩，“但事已至此，我們沒(méi)有后退的選擇。我要你們知道，首先，這顆星球上危機(jī)四伏，和你們?cè)?jīng)去過(guò)的荒星相比有過(guò)之而無(wú)不及，危險(xiǎn)度甚至不是同一個(gè)量級(jí)的。看看這顆星球表面的紫色。是不是覺(jué)得這個(gè)顏色看起來(lái)就……嗯，怎么說(shuō)，很不吉利？”
    “老師，您別說(shuō)笑了。”周影輕輕嘆息一聲，“我們都知道，星球的顏色受觀測(cè)方式的影響。不同的觀測(cè)手段在觀測(cè)行星時(shí)會(huì)形成不同的顏色。”
    “喔，是的。”領(lǐng)隊(duì)老師聳肩，“那你們知道這段觀測(cè)影像是因?yàn)槭裁匆蛩仫@色的嗎？……是生命反應(yīng)。傻孩子們。”
    有人露出意外的表情，舉手提問(wèn)：“這顆星球上不是沒(méi)有人類活動(dòng)嗎？”
    “是。沒(méi)有人類活動(dòng)。”領(lǐng)隊(duì)老師微微一笑，“所以，這些生命反應(yīng)都是星蟲(chóng)帶來(lái)的。”
    訓(xùn)練室內(nèi)陷入了短暫的沉寂。
    學(xué)生們震驚地看著這顆紫得發(fā)亮的星球。有不少人緊張地暗自咽了咽唾沫。
    “不過(guò)，不用擔(dān)心，這些觀測(cè)影像是蟲(chóng)潮時(shí)期留下的。現(xiàn)在死兆星上的情況應(yīng)該要好一些，但也不容樂(lè)觀。”領(lǐng)隊(duì)老師又揮了揮手，光屏上開(kāi)始展現(xiàn)死兆星的各項(xiàng)數(shù)據(jù)，包括重力、大氣成分、各種射線濃度等等，接著他又展示出了死兆星的地形圖，“死兆星的可視度有限，而且經(jīng)常會(huì)出現(xiàn)小型風(fēng)暴。目前還不知道你們會(huì)降落在什么地點(diǎn)，但我要你們?cè)诮酉聛?lái)的兩天內(nèi)，把死兆星的地形牢牢記住。不僅要把它加載到你們的機(jī)甲系統(tǒng)里，還要把它塞進(jìn)你們的腦子里，能記多少是多少，實(shí)在記不住那就分組，利用小組成員的交叉記憶去拼湊地形圖，關(guān)鍵時(shí)刻是能保命的。”
    學(xué)生們面面相覷，低頭交頭接耳起來(lái)。
    “都閉嘴，先聽(tīng)我說(shuō)。”領(lǐng)隊(duì)老師敲了敲墻板，“我現(xiàn)在教你們的都是保命的東西。”
    “首先，死兆星的情況特殊。在死兆星上和帝國(guó)代表隊(duì)相遇的時(shí)候，不要試圖去搶奪他們的獵物，也不要試圖和他們挑起爭(zhēng)斗。因?yàn)檫@沒(méi)必要。我保證這顆星球上有你們殺不完的獵物。其次，你們時(shí)刻要把自己的生命安全放在首位。該呼叫救援的時(shí)候，呼叫救援。該申請(qǐng)退場(chǎng)的時(shí)候就申請(qǐng)退場(chǎng)。保持耳目清醒，絕對(duì)不要一頭扎進(jìn)風(fēng)暴里，因?yàn)榫仍?duì)也不能保證每次都能及時(shí)地把你們從風(fēng)暴里扯出來(lái)——明白了嗎？”
    領(lǐng)隊(duì)老師鮮少有這樣對(duì)他們諄諄教導(dǎo)的時(shí)刻。他的語(yǔ)氣像是在教導(dǎo)一群馬上就要被趕進(jìn)森林里的小雞崽。
    學(xué)生們似乎也察覺(jué)到了事情的嚴(yán)重性，收斂了所有敷衍和隨意的神色，甚至隱隱感到忐忑不安。
    “我沒(méi)有想嚇唬你們。”領(lǐng)隊(duì)老師觀察著他們的反應(yīng)，說(shuō)道，“在放你們?nèi)雸?chǎng)之前，艦隊(duì)還是會(huì)照例對(duì)死兆星進(jìn)行一次清掃的。但死兆星上的星蟲(chóng)種類很多，生長(zhǎng)也很快。其中最危險(xiǎn)的有兩種，都是3s級(jí)的星蟲(chóng)——”
    “‘赤羽鶺鴒’以及‘蠕行玫瑰’。”
    “首先是‘赤羽鶺鴒’。它們的單體作戰(zhàn)能力并不強(qiáng)，最多稱得上是b級(jí)。但棘手之處就在于他們都是成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)，動(dòng)輒成千上萬(wàn)只，而且它們具有一定的群體協(xié)作性。”
    說(shuō)著，光屏上出現(xiàn)了一張?zhí)厥獾恼掌?br/>     背景是在死兆星。漆黑的夜幕，天上幾片紅色的云霞似彩帶般飄蕩著。但仔細(xì)看，那些根本不是云霞——而是成群的赤羽鶺鴒。它們沒(méi)有眼睛，外形似鳥(niǎo)類，但雙腳更長(zhǎng)，腳爪銳利，像是兩個(gè)倒鉤般閃爍著寒光。
    “看見(jiàn)它們，只有一個(gè)秘訣。躲。躲進(jìn)地下。熄滅光源，不要發(fā)出任何聲音，開(kāi)啟你們機(jī)甲的熱能隱匿模式。這樣你們?cè)谒鼈冄劾锞褪恰[形’的。”領(lǐng)隊(duì)老師的語(yǔ)速越來(lái)越快，“這也是我剛才讓你們記住地形圖的原因，方便你們用最快的速度找到可以躲藏的地方。嗯，但這些怪物不是重點(diǎn)。重點(diǎn)是接下來(lái)的‘蠕行玫瑰’……”
    “這名字給我一種很不安的感覺(jué)。”亞寧湊到靜怡耳邊，輕聲說(shuō)道。
    嚴(yán)靜怡雙手環(huán)胸：“都叫玫瑰了，總丑不到哪兒去吧？”
    結(jié)果星蟲(chóng)的照片一放出來(lái)，就讓滿室的學(xué)生陷入了沉默。
    那是一只巨大的、斑斕的、身上長(zhǎng)著類似珊瑚般凹凸不平紋理的蠕蟲(chóng)，它長(zhǎng)得與某些微生物有異曲同工之妙，就像是從微觀世界里爬出來(lái)的怪物。
    周影都忍不住了：“誰(shuí)給這玩意兒取名叫‘玫瑰’的？”
    “這類星蟲(chóng)的大小有非常大的差異。一些體型巨大的個(gè)體，直徑甚至可以達(dá)到數(shù)百米。這種星蟲(chóng)還有個(gè)特殊的特征，就是喜歡伏成一團(tuán)，像銜尾蛇那樣。當(dāng)此類星蟲(chóng)泛濫的時(shí)候，從高空觀察，就是這個(gè)模樣——”
    領(lǐng)隊(duì)老師放出照
    片。
    照片上是一片廣闊的、平坦的深色土壤，地上的巖石和一些洞穴小得像是疙瘩，可以看出是從高空俯視的角度拍成的：數(shù)百條大大小小的巨大蠕蟲(chóng)蜷縮著，形成一片錯(cuò)落的斑斕。
    “像不像一片抽象的玫瑰園？”領(lǐng)隊(duì)老師攤了攤手，“所以，它被取名為‘蠕行玫瑰’。”
    周影：“……”他覺(jué)得會(huì)取這種名字的人多少是有點(diǎn)黑色幽默在身上的。
    “為什么它是3s級(jí)？”周嵂清冷的聲音響起，“有什么特殊的地方嗎？”
    “它會(huì)被定為這么高的等級(jí)，有兩個(gè)原因。第一，它的精神力攻擊性極強(qiáng)，有毒性和致幻性。第二，它是擁有最多‘共生關(guān)系’的星蟲(chóng)。有它在的地方，會(huì)有很多其他種類的星蟲(chóng)徘徊。那些星蟲(chóng)受到了‘蠕行玫瑰’的毒性影響，盡心竭力地為它狩獵。而‘蠕行玫瑰’也會(huì)為他們提供一定的營(yíng)養(yǎng)和保護(hù)。”領(lǐng)隊(duì)老師伸出手，再次在墻板上敲了敲，語(yǔ)氣肅然地說(shuō)，“……如果采用一個(gè)比喻，‘蠕行玫瑰’就是死兆星上的‘星蟲(chóng)女王’。當(dāng)然，這只是個(gè)比喻。它和真正的王蟲(chóng)還是存在區(qū)別的。我只是為了解釋‘蠕行玫瑰’在那片星蟲(chóng)群里的統(tǒng)治地位。”
    “遇見(jiàn)這種星蟲(chóng)，能殺就殺。因?yàn)槲覀儾荒茉试S玫瑰在死兆星上泛濫。”
    接著，領(lǐng)隊(duì)老師又繼續(xù)向?qū)W生們介紹一些等級(jí)較高但不那么致命的星蟲(chóng)。
    亞寧一邊做筆記，一邊蹭到周嵂身旁：“杰妮絲呢，她什么時(shí)候回來(lái)？死兆星的環(huán)境她能適應(yīng)地比我們更好。我們需要她。”
    周嵂沒(méi)有做筆記。因?yàn)槔蠋熤v的這些內(nèi)容他早已經(jīng)知曉。
    他微微側(cè)身，回答亞寧的問(wèn)題。
    “她馬上就歸隊(duì)了。聽(tīng)說(shuō)軍部給她升級(jí)了系統(tǒng)。這次應(yīng)該不會(huì)再出現(xiàn)和上次一樣的問(wèn)題。”
    ……他自己也不能再出現(xiàn)和上次一樣的問(wèn)題。周嵂在心底這般暗暗告誡自己。
    兩天后。
    兩方代表隊(duì)整裝，前往死兆星。