姜歸在教授白沙一些很新的技巧。有些大膽到她根本就沒想到還能這么做——但他偏偏就是屢屢成功,  還讓白沙看完之后上手試試。
    白沙硬著頭皮接過機械臂的控制權，學著姜歸剛才的模樣去處理材料。姜歸站在邊上，摘下手套,  打個哈欠,  懶洋洋地指點白沙，把她指點的滿頭是汗。
    “停。”白沙做了個暫停的手勢,  深吸了口氣,  頗為怨念地說道，“老師，就算要拿材料練手,  也不必拿這種等級的材料吧？”
    “你懂什么？王蟲級別的材料你都能處理了,  其他等級的自然不在話下,  我也不用費力氣教你了。”姜歸微微挑眉,  “你剛才學的不錯,  心態很穩，但是動作不夠快、不夠臟。如果你真的在戰場上，根本沒有時間那么仔細地去剔除這些材料上的每一絲雜質。后期淬煉的時候這些雜質會被熔煉掉，對材料造成的影響可以低到忽略不計,  沒必要在這種細節上花費時間。”
    白沙指著邊上一堆潔白如新的斷骨：“可是您不是處理的很干凈嗎？”
    姜歸反問：“你能跟我比？”
    白沙：“……”
    “我說這些雜質的影響低到可以忽略不計，但也不是完全沒有影響。我能在追求速度的同時兼顧,  但你不行。”姜歸緩緩解釋道,  “好了,  接下來試試精神力淬煉,  把這些遺骨上殘留的星蟲氣息給處理掉。”
    姜歸給白沙示范過一次精神力淬煉。
    他的精神力恢宏澎湃，把那些材料包裹住的時候,  就像是把它們丟進了強效去味劑里凈化一樣,  沒幾分鐘星蟲殘留的氣息就不情不愿地消散在空中,  變得光潔嶄新。
    而白沙的精神力淬煉就是另外一個極端——她的精神力侵略如火，一觸碰到星蟲的氣息就以十分強勢的姿態覆蓋上去。兩股精神力交纏在一起，很快就分出高低。偶爾有幾絲殘存的星蟲氣息會反撲或者逃竄出來，很快被白沙洶涌的精神力給拖住，一個眨眼的功夫就被剿滅殆盡。
    “嗯？”姜歸有些奇怪地檢查了白沙的淬煉情況，“為什么你的淬煉速度這么快？”
    姜歸經常把精神力用于淬煉，已經得心應手，但他的淬煉流程還是要用分鐘計算，可是白沙明明是第一次做，也看不出有多熟練，但星蟲的氣息確實被她清除地很干凈。
    “哈，哈哈。”白沙有些尷尬地笑道，“或許是我的精神力強的離譜？”
    姜歸瞄了她一眼，沒有多說什么。
    白沙卻暗自吸了口氣。只有她自己知道，剛才她用的手段根本算不上凈化，而是完完全全的吞噬——她的精神力在觸及星蟲的殘余力量時可一點沒有客氣，眨眼就把能吃的全給吃了，速度能不快嗎！
    姜歸就站在她眼前，她又不敢把吞噬的秘密暴露出來，于是她快速轉移話題：“老師，已經處理地差不多，咱們走下個流程吧。”
    姜歸輕輕點頭：“你想用這些材料來做些什么？”
    白沙已經打開了設計軟件：“別的部位暫時不論，這只星蟲的翅膀和利爪是真不錯。我想做副機翼，然后再做把武器試試。”
    姜歸拍了拍她的肩膀：“眼光倒是隨了我。確實，這只星蟲身上只有這兩個部位最值錢。”
    “制造環節咱們就先不搞什么特訓了吧。”白沙對姜歸說道，“就算我哪天真的被迫野外求生了，但我墜落的地點未知，身邊會有哪些能用的資源和器材也未知。這沒法訓練啊。”
    “的確。”姜歸雙手環胸，轉身就走，“但制造工具還是要限制的。唔，就用那些最基礎、最便宜的吧。我當初就是靠那些破破爛爛的工具制造出了我的第一個作品。現在我們手上材料有限，不要求你也給我造出個完整的傳世級機甲來，完成一個機甲部件，這難度總
    不大吧？”
    白沙：“……”
    白沙頓時覺得自己是來這兒受折磨的。
    什么叫由儉入奢易，由奢入儉難，就是她現在的情況。
    她在幽都星和學校都精心布置了屬于自己的制造間，沒少下血本在上頭。即使有特殊情況，校方或是姜歸提供給她的常規制造間也差不到哪里去。
    她跟著姜歸走進一個移動制造間——看著眼前樸素到簡陋的操作臺，白沙頓時捂住了自己的心臟，直嘆嗚呼哀哉。
    這個激光切割器……型號也太老了，簡直是十年前流行的東西。桌邊的箱子還擺這些廉價的金屬切削工具，白沙嚴重懷疑它能不能鑿動王蟲的骨頭。還有冷卻液，最不能忍的就是冷卻液——它都快過期了！
    白沙提起冷卻液，面無表情地往姜歸面前一遞。
    “放心，這款冷卻液即使過期幾天也可以用的。你可以認準這個牌子，它們家的東西物美價廉。”姜歸毫無動容地說道，“這一桌子的破破爛爛，即使你降落在帝國的任何一個星球，都能伸伸手把它們湊齊。即使在聯邦也能找到一些平替。如果你連它們都用的轉，那就沒什么困難是你克服不了的。”
    白沙：“……我怎么有種在做災難生存預演的感覺？”
    “這叫未雨綢繆。”姜歸抬起手，揮了揮，“你沒覺得，最近發生在你身上的意外越來越多了嗎？”
    從四校選拔開始，聯合軍演進行到現在，隔三差五就要出點問題。
    “從我降落在聯邦的蘭斯洛星開始，我身上的意外就從來沒停止過。”白沙略微停頓，話鋒一轉  ，“您的意思是有人在背后刻意搞事？我們不是已經知道是白銀中樞了嗎？”
    “白銀中樞本身受到智能規則限制，沒法直接對人類出手。這么多年來，它扮演的都只是幕后推手。”姜歸說道，“作惡的實際上是人，或者是某種組織。你現在風頭太大，難免有人會打你的主意。總之，你自己注意安全。”
    白沙點點頭：“知道。”
    “那么，特訓繼續。”姜歸打了個哈欠，“我先去瞇一會兒，醒來會在東邊三號樓做實驗。有問題隨時找我。”
    白沙：“我現在就有問題。”
    姜歸：“？”
    白沙敲了敲蒙塵的桌面：“這些‘古董’的說明書在哪里？我得看了再動手，免得把您的房子給炸了。”
    “說明書早丟了。”姜歸理了理自己的衣領，徑直往外走，“放心造作吧，制造間在你來之前早就做了防爆處理。即使你把自己炸成煙花，也不用擔心會毀了我的房子。”
    白沙：“……那可真是謝謝您哈，準備的真充分。”
    ……
    與此同時。
    聯邦軍演訓練大樓里正在開慶祝會。
    整棟大樓一掃從前萎靡的氣氛，高高興興地慶祝著來之不易的勝利。
    雖然他們這回是用了取巧的方法才能贏，但兵不厭詐嘛，古往今來戰場上發生的缺德事更多，難道還要一一清算？至少對他們聯邦代表隊而言，勝利比所謂的“風范”更重要。
    “我們該感謝杰妮絲，她是我們的大功臣！如果不是她想到這個方法，我們還拿不到優勝！”
    “敬杰妮絲——”
    “敬杰妮絲！”
    杰妮絲被人群簇擁著。她雖然態度冷漠，但言語還算得體。人人都能看出她的敷衍，但大家并不介意。
    亞寧看著杰妮絲嘴里不斷冒出些冠冕堂皇實際上毫無內涵的字眼，覺得她大概是在照稿讀書。
    “你上次是不是跟寧統領抱怨了杰妮絲社交方面的缺陷？”亞寧有些無語地說，“你看看她現在的樣子——你難道不難受嗎？”
    “難受有什么用？難道
    你懷念之前那個見面就要把你踢出團隊、還因此和嚴靜怡狠狠打了一架的杰妮絲？”周影事不關己地低頭喝著杯里的飲料，隨后這位口味挑剔的少爺微微皺眉，順手把杯子放在身邊的小桌上，“今天這場慶祝會是誰安排的？相當沒有品味。”他有些煩躁地往側面方向一瞥，他哥哥周嵂和嚴靜怡此刻正安安靜靜地靠墻站著，兩人皆低著頭，沉默安靜如兩支壁花。
    “他們怎么還是這副神游天外的樣子？”周影問道。
    “他們覺得用這種方式去獲勝，下次就沒臉見沙沙了。”亞寧從餐盤里挑個餐包咬了一口，整張臉頓時皺了起來，他開始同意周影的看法，這場宴會組織者的品味是真的堪憂，“你別管他們，讓他們冷靜冷靜，過幾天就能好了。”
    周影嘆息：“白沙那邊怎么說？”
    亞寧聳肩：“還能怎么說？只說他們帝國下次不會再輸。其余的都和往常一樣。你不是也和她聊過了嗎？……你沒跟她說這不是你的主意？”
    “我是總指揮。”周影瞇了瞇眼，“是不是我出的主意，有什么不同？總歸我同意了這個計劃。”
    這一局能贏，他就一定要拿下。直覺告訴他，他們必須拿到一兩次勝利，否則他們整個團隊的氛圍會變得更糟糕。
    他們聯邦代表隊和帝國代表隊不一樣。團隊精神是有的，但是魂不在。何況總指揮還換來換去。周影有意整頓整個團體，也就需要這場勝利來做定心丸。
    “我覺得沙沙不至于這么小氣。我們也不是鼓吹不良競爭……其實杰妮絲這個計劃，確實有可取之處。”亞寧低聲說道。
    “我知道。但當時的混亂已經超出了我的預期。如果我處理地糟糕一些，會有很多學生因為這個計劃喪命。”
    不將自己的信號錄入救援系統，完全就是劍走偏鋒。周影和杰妮絲提前做了一系列的安排，但安排歸安排，意外歸意外。
    如果真有學生因此喪命，他們就不會在這兒開這場荒謬的慶祝會了，開反省會才合適。
    “你盡力了。指揮能發揮的作用也有限。以弱勝強的前提，是對方的團隊里有拖后腿的蠢貨，或是對方在戰術上有失誤。但帝國代表隊很少出現這種破綻。而且他們的實力……”亞寧說著，停了下來。
    即使不愿意承認，帝國代表隊的綜合實力也比聯邦這邊要高出一大截。他們仿佛真就是為了戰斗而生的。而且他們還有共同的精神旗幟——只要白沙在，即使王蟲來襲，他們的軍心也不會動搖。可能輸了一場也沒覺得有什么大不了。這大概就是所謂實力帶來的底氣？
    有時候亞寧也在心里默默遺憾過，為什么他和靜怡不是帝國人。不過這么想又有些對不起他們的養父霍爾曼，所以這念頭也只是在亞寧腦海中一閃而過就消失了。
    有些問題實在不宜多想，越想越灰心。要是連往前走的動力都沒了，那接下來的日子該怎么辦？
    “說起來，你和周嵂的生日快到了。”亞寧轉移話題，笑著和周影碰杯，聊表心意，“這次是在你們家里過，還是和去年一樣出來單過？”
    這一年多來，周家就沒清靜過。作為長孫的周嵂和周影都不怎么回家，周老爺子再著急上火也沒用，想用一些強迫手段也總被寧鴻雪輕而易舉地推拒掉。在防止兩個外甥被騷擾這方面，寧鴻雪還算個合格的舅舅。但周家那么大的家業在那兒，之前周影用計收回的康恒生命科技公司已經無法脫離周家運轉，他也只能帶走一部分人手。如今，周影眼看著自己的一群叔叔伯伯又開始在老爺子面前蹦跶，本來已經想好，就算心里再煩，也要由他出面去周家應個景兒。
    這都是他們父母留下的家業，不要白不要。他們兩兄弟已經不再是只能仰望家族鼻息生活的孩子。雖然寧鴻雪和他們的關系依舊微妙，但外人
    又看不出來……倒是個借力的好對象。
    周影的想法很純粹：他沒有要和誰妥協的意思。只是算計罷了。如果連這些能夠攥緊的權力都要放棄，那將來還怎么保護自己和哥哥？
    “今年生日應該在家里過。”周影慢慢地說道，眼神中看不出喜惡，“到時候你們也一起來。”
    “好。”亞寧嘆息一聲，“如果要打架，我們一定站你這邊。”
    “過個生日而已，怎么就會打起來？”周影忍不住笑，咳嗽了兩聲。
    亞寧：“想提前知道我們給你準備的禮物是什么嗎？我可以稍稍劇透一下。”
    周影：“我更期待沙沙會給我準備什么禮物……她給我哥哥慶祝了那么多次生日，只有去年給我慶祝了一次。應該補給我的。”
    亞寧聽著他那低啞而纏綿的語氣，像是個提起負心漢的深閨怨婦，頓時顫抖了一下：“你這話可別在周嵂面前說。我不想再處理你們兄弟倆之間的鬧劇了。說起來，你難道是認真的？可是我們聯邦人和帝國人不是基因互斥么？”
    “基因互斥，不代表不能在一起。”
    “所以我才問你是不是認真的——如果你已經做好了心理準備，那就早點告白啊！沙沙身邊那些人你也看見了，說是‘虎狼環伺’也不為過。你別總以為你長的好看，沙沙喜歡你和你哥哥這款的就有什么優勢……”
    兩人正躲在角落里嘀嘀咕咕的，忽然周嵂和嚴靜怡像是被觸及了什么關鍵詞似的，轉了面向，悄無聲息地走到他們身后——
    “你們在聊什么？”嚴靜怡幽幽的聲音響起。
    亞寧被嚇了一跳：“你們兩個怎么走路沒聲兒啊？”
    周嵂：“好像聽見你們在討論沙沙。”
    周影臉上的笑容無懈可擊：“我們在討論，我們的生日要不要邀請她。”
    周嵂猶豫一會兒，隨即搖頭：“還是算了吧。”
    讓白沙參加周家那種場合或許不太好。而且白沙忙得很，也不一定有空。
    “好，聽你的，那就不邀請她。”
    雖然生日宴會白沙無法到場，但她的禮物在前一天就送到了——又大又重，甚至不能在宿舍里拆。兄弟倆花了很多力氣才把兩個巨大的箱子搬進訓練室里，亞寧和靜怡也聞訊趕來湊熱鬧。
    拆除層層包裝、打開那兩個巨大的金屬箱，一對銀光浮動的機翼赫然出現在他們面前。
    這對機翼的結構十分精巧，特殊的羽翼可以自由舒展，上面鑲嵌的一排排金屬刃被打磨地寒光刺眼，戰斗的時候可以當做武器甩出去。
    “……雖然這副機翼很好看，但這不是送給你們倆的禮物嗎，怎么只有一對？”亞寧有些疑惑，隨后看見盒底還壓著兩張卡片，上面寫著白沙對兄弟倆的生日祝福，并且坦言她最近忙的要命沒什么時間準備禮物，于是送來她的最新作品。她說，這對機翼是她抽了赤羽鶺鴒王蟲的一對橈骨制成的，就是他們也遇到過的那只王蟲——權當給他們做個紀念，讓兄弟倆一人分一只，祝他們生日快樂。
    周嵂：“……”
    周影：“……”
    嚴靜怡差點笑出來：“不愧是她！我就說嘛，聯合軍演還要繼續，她怎么會給你們送裝備，原來是一人一只，哈哈哈——”
    以他們兄弟倆的性格，誰都不會把自己的那只給讓出去。
    果然，周嵂飛快收好自己的禮物，仿佛生怕周影會來討要。而周影卻驚奇又癡迷地打量著手里的機翼，說道：“沒想到這是她的設計。粗中有細，又渾然一體，和她以前的風格不太一樣。這個關節……似乎不是手工，是注入熔料成型的，但精度絲毫不遜于手工制造。這是這么辦到的？我該問問她。”
    周嵂和嚴靜怡交換一個眼神。
    果然，周影作為機甲師，天生就和白沙有共同語言嗎……
    然而，周影的激動似乎沒有影響到白沙。他發了信息問她是怎么做到的，卻只得到了一個莫名其妙的回答：
    【別問，問就是被逼的。】