阿瑞斯帝國,  天樞星。
    “呲”地一聲，全息模擬艙的艙門滑開，高挑的金發少年手忙腳亂地從模擬艙里爬出來,  踉踉蹌蹌地往臥室門外走去。
    他的窗戶映照出的是一片大大小小的浮動島嶼,  上面布滿恢宏的建筑。最高處是一片嶙峋的山崖,  有透明的瀑布懸掛其上，瀑布周圍遍植濃密蔥郁的樹木。
    金發少年對眼前如夢似幻的美景見怪不怪,  準確的說他已經快看膩了。他毫不停留地推開臥室大門走上長廊。
    一只蹲守在門外淺眠的雄獅忽然睜開眼,  它渾身上下的毛發閃耀著金色的光澤,  耳朵輕輕一抖，伸腿趴到少年腳邊,  撒嬌般地嗷嗚了一下。
    “乖,  邊兒去,  我有急事要找老爺子，回來陪你玩。”
    雄獅像是聽懂了似的站起來,  抖了抖自己濃密的鬃毛,  圍繞著少年轉了兩圈，最后漸漸化為金色的光點消失在他身邊。
    少年輕輕吸口氣,  沿著長廊推開一扇扇沉重的雕花木門,  直沖進書房里喊了一聲：“父親——我在無界之城看見陛下了！”
    書房里面對面坐著的兩人都向他望過來，少年這才發現他的父親有客人。且那位衣著華貴的客人坐在主位,  而他威嚴恭謹的父親卻坐在側位,  用隱含怒氣的眼神看著他,  眉頭皺的能夾死一只蒼蠅。
    少年看清了主位上的人影——
    那是個俊美至極,  但也美得極具攻擊性的青年。銀發藍瞳,  看不大出年紀。他半身隱沒在暗處,  仿佛他周圍的一切在沒有得到他的允許之前都只能是沉寂的,  只有胸前的金色綬帶和西番蓮花星章折射出璀璨的輝光。
    他微微挑眉，有些不耐煩的動了動指尖，卻讓金發少年如夢初醒。
    少年再次舌頭打結：“陛、陛下……”
    他恨不得抽自己一巴掌。
    怎么回事？陛下在這兒，那他剛剛在無界之城看見的是鬼嗎？！
    -
    在機甲師聯盟大會成功辦理入會登記后，白沙領到了一張個人電子信息卡。把電子信息卡加載到光腦中，光腦上就又多了一個機甲師聯盟大會的標志。
    白沙點開那個被金紅色火焰包裹的齒輪標識，跳出來的是機甲師聯盟大會的成員列表，每個成員的名字前都綴著等級，從level1至level6，最低級的是“入會新手”，最高級的是“傳奇大師”。
    “不同等級的會員，每月可以領取不同的積分。”戴著眼鏡的褐發青年熱心地說道，“積分可以通過板塊問答、接取委托、參加機甲設計大賽等多種方式進行獲取。攢夠積分后，可以在積分商城里兌換相應的機甲材料，甚至是來自大師級機甲師的傳承圖紙?！?br/>     白沙點開積分商城，隨手翻翻，發現商場里的材料確實多種多樣，從低等的c級到最高的s級都有，只是s級材料的積分兌換要求高的令人咋舌。她乍看一眼，居然還在s級材料列表里發現了一截“幽靈蟲骨”。
    “積分商城里的材料會不定時更換，所以看中什么就要馬上下手——有時候積分不夠，跟人先借一下湊齊也可以?！焙职l青年湊過來看了一眼，頗為感慨地說道，“就比如這個幽靈蟲骨吧。幽靈蟲可是非常罕見的蟲族，這截蟲骨也是上個月剛被列入積分商城的新材料，據說還是從邊陲星域流出來、輾轉到機甲師聯盟大會手里的，十分珍稀?！?br/>     白沙：“……”
    白沙只覺得自己再看見“幽靈蟲”三個字就要心痛地不能呼吸。
    站在她身邊的周嵂貼心地把積分商城給關上了。
    “至于這個，就是我們聯盟大會的交流版塊?！焙职l青年指了指界面上的另一個祥云形象的標志，白沙依言把交流版塊點開，接著聽對方介紹，“交流版塊可以自由發帖討論問題，像這種帖子前綴著金幣的，就是有人掛出了懸賞問答。金幣的數量就是積分的數量。回復對方的問題，對方覺得滿意，相應的積分就會直接轉到你的賬戶上。當然，懸賞問答也支持定向邀請，你可以在發帖時指定自己想要詢問的對象，只請他們來回答你的問題。”
    似乎是為了示范，褐發青年轉手打開自己的光腦，在交流版塊上向白沙發出了一個定向邀請。
    【聯盟會員‘范尓德’向‘賺錢不易’發出定向懸賞問答。】
    【懸賞金額：一百積分?！?br/>     一百積分似乎夠在商場里買塊b級的金屬材料了。
    白沙有些驚訝：“你是手滑多打個零嗎？”
    “絕對沒有。”褐發青年搖搖頭，“我在登記注冊處工作一年了，你是第一個給出完美答案的機甲師。你多圈出來的那塊地方，我以前也隱隱有些改造設想，但沒有思路。你分享給我的點子完全值這一百積分?！?br/>     說是這么說，但白沙也看得出那張設計圖已經有些年頭了，以機甲技術日新月異的發展速度來看，她的那些建議實際上沒有多大的實用價值，最多也就是在設計思路上能帶給人一些經驗啟發。一百積分，也算她賺了。
    為了給出對得起這一百積分的答案，白沙和對方足足討論了半個鐘頭。
    周嵂不是很能聽懂他們在說什么。期間，褐發青年有嘗試詢問他的意見，他干脆地承認自己并不是機甲師，于是在接下來的幾十分鐘里，褐發青年連個眼神都沒有分給他。
    等這場討論終于結束，對方還明顯意猶未盡，他扶了扶眼鏡，十分謙虛地向白沙發送了好友申請。
    “以后稱呼我為范尓德就好?！焙职l青年點頭，“我該怎么稱呼您？額……‘賺錢大師’還是‘不易大師’？”
    “……隨便你吧?！卑咨痴f道，“平常我不是很有空過來，咱們網上聯系就行?！?br/>     “好的?！狈秾侣冻鲆粋€恰到好處的微笑，“祝您在機甲師聯盟大會中找到志同道合的朋友?！?br/>     辦完登記后，白沙和周嵂又去大會的機甲展覽廳逛了一圈，那里展示著各種機甲史上經典的大師作品——當然是以全息投影的狀態。其中有幾架白沙所熟知的，如今正被收藏在軍部或是各大軍校里。剩下大部分的作品都作為機甲大師的遺作被其后人珍藏，屬于私人藏品，現在不知道四散在何方，當代的機甲師們別說是研究它們的結構，連摸都摸不到，只能對著時代久遠的影像資料干瞪眼。
    “希望我以后的作品也能擺在這兒?！卑咨衬垦Ｉ衩缘囟⒅@些威風凜凜的機甲，說道，“我不會讓我的后人使它們蒙塵?！?br/>     “你可以的。”周嵂表示肯定，“你年紀輕輕就有了中級機甲師的水準，將來的成就一定不低?！?br/>     機甲師從業執照必須成年后才能報考——曾經的周影和白沙一樣，也為年齡的問題困擾過。當初周影抱怨聯邦機甲師協會的人迂腐，只知道以年齡和資歷來判斷一個機甲師的實力。周影知道無界之城的機甲師聯盟大會需要執照才能入會，一氣之下干脆就沒有再踏入無界之城。
    周嵂今天總是頻頻想起周影。
    那個高傲的周影。
    白沙沉浸在機甲投影中，欣賞地津津有味，扭頭一看周嵂正在發愣，出于關心開口問道：“你還好嗎？你是不是累了？不好意思，今天是我太興奮，攪的你連覺都沒睡成?！?br/>     周嵂看樣子絕不是第一次來無界之城，如果不是白沙急著想來這里看看，他們什么時候來都可以，也不必熬夜在無界之城里逛來逛去。
    “要不我們先下線吧?！卑咨痴f道，“我也快撐不住了，回去補覺。我們改天再來?！?br/>     周嵂微微低垂眉眼，溫順地點了點頭。
    兩人告別，雙雙下線。
    出了無界之城，關掉光腦，把身上的外感設備全都摘掉，白沙躺回床上，看見天邊已經亮起淡淡的霞光。雖然不怎么疲憊，但她還是強迫自己睡著了。
    夢中，她久違地想起了自己曾經的工作，以及穿越前那張剛剛完成的圖紙。再然后，就是光怪陸離的景象，一會兒與靜怡、亞寧他們練習格斗，一會兒又回到寒波星力戰蟲族。最后，她的意識融入乘坐星船時曾經瞥見的那片寂靜星海，隨著無垠宇宙一顆顆星子一同閃爍——
    “啾啾，啾啾啾啾！”
    白沙猛然睜開眼睛。
    她睡醒了才感覺到熬夜給身體帶來的疲憊。喚醒手腕上的光腦一看，才九點。而她是凌晨四點入睡的。
    果然無論歲數多大都不該熬夜，她熬夜都熬出幻聽來了，剛才耳邊全是嘈雜的鳥鳴聲。
    白沙甚至懷疑自己小時候一累就暈倒的病又復發了。
    她爬下床打開柜子，摸出兩管營養液灌下去，發現老廖給她發了信息。
    廖老師：“今天沒去上課？”
    白沙一邊刷牙一邊回復：“嗯，找借口請假了?！?br/>     廖老師：“有空來趟維修廠，有大單子。”
    白沙扯過毛巾擦了把錢，果斷出門向維修廠走去。
    這么多年下來，只要提到賺錢，她一向都很積極。
    等到了老廖的維修廠，白沙發現維修廠里還有另外兩個人。
    “來了？介紹一下，這是我的弟子，白沙?！崩狭伟寻咨惩频侥莾扇嗣媲叭?，“小沙，這是地下拳場的g2級別斗拳師弗里曼，還有和他一起來的艾倫·摩格——”
    白沙一抬頭，看見兩個熟悉的身影。
    弗里曼她認識，地下拳場最近風頭正盛的明星拳手，上次去分會場的時候，墻上和吧臺上鋪天蓋地地貼著他的廣告和對戰信息。弗里曼是塊頭非常大的重量級選手，打拳時直來直往，怒如雷霆，風格非常燃。
    至于他身邊穿著西裝的艾倫·摩格，白沙之前也見過一次了，就是勸靜怡在g4賽場多呆幾天的那位精算師。
    “兩位先生，上午好?！?br/>     白沙剛與他們打照面，就決定還是裝作和他們第一次見面的樣子，語氣平和地與他們寒暄起來。奈何艾倫的演技實在太差，從他看見白沙開始，那張臉上的微笑就已經垮塌了。
    “你好?！备ダ锫穆曇舸謺绲统?，卻不是個難講話的性子，開口就是一聲開朗的大笑，“我早就聽說老廖的關門弟子是個年輕小姑娘，但沒想到居然這么年輕?。　?br/>     弗里曼的大掌拍在白沙肩上，見白沙的身體毫不動搖，就知道她也是個練家子，臉上的笑容更加遮掩不住。
    “年齡都是小節，她在我這兒接單也不是一天兩天，你應該聽過她的風評。”老廖坐到一旁的折疊椅上，對艾倫·摩格皺起眉頭，“倒是這位艾倫先生，以前和我的弟子見過？”
    所有人的視線都轉移到了艾倫臉上。
    艾倫的臉頰微微泛白，他躊躇幾秒沒憋出一個字，倒是白沙先開口：“我們曾經在地下拳場見過，有一面之緣?！?br/>     “是啊。”艾倫有些僵硬地微笑道，“一面之緣?！?br/>     “你們認識？那就更好辦?！备ダ锫纱嗟卣f道，“那這邊定制裝備的事就拜托你幫我盯著了，摩根。你之前說要加入我團隊的事，我會考慮的?！?br/>     艾倫故作輕松地答應下來，只是神情還是有幾分不自然。
    “還沒說你們要定制什么。”白沙點開自己的光腦，開始擬定合同——從她這里走定制的單子都必須簽署合同，這是她的習慣，“先說說要求吧。”
    “是這樣，現在地下拳場在裝備上的強化趨勢越來越明顯，我半年前定制的一套外骨骼裝備已經快過時了?！备ダ锫彩怯袀涠鴣?，把自己的身體數據、希望裝備能達到的增幅效力全都整理出一張表格發送給白沙，“聽說在老廖這兒定制的機械裝備都超常堅固，我要的就是堅固。這可是關系到我身家性命的玩意兒?！?br/>     “地下拳場有對機械裝備的改造要求細則。你把那些細則也發我一份。免得我給你用上什么新金屬、新的焊接技術反倒害你被判違規?！卑咨趁嗣约旱南掳驼f道。
    弗里曼：“稍等，傳過去了。”
    “好?！卑咨匙屑毸剂科毯螅f，“除了達到各項增幅目標外，你還有什么別的需求嗎？比如裝備的形態、風格什么的?！?br/>     弗里曼：“形態風格么，越炫酷越好，最好打起來的時候火花帶閃電，給人最大的視覺沖擊。說真的，我們這行，內行看門道，外行看熱鬧。我不只要贏，還得贏得有技術、贏得夠漂亮?！?br/>     “那我這里還有另外一種備選方案。”白沙抬眼，藍色的眼眸如晴日下的深海，平靜下暗藏波瀾，“放棄外骨骼裝置，改為全身的機械裝甲。你有興趣嗎？”
    弗里曼一愣：“機械裝甲？不會影響活動度嗎？”
    “不會，算是我特制的，獨此一家?！卑咨嘲岩粡堅O計圖給投影到半空中，“上次我去拳場看完比賽就試著畫了下設計圖。輕合金機械裝甲，關節靠電磁機能推動，活動起來只會更省力。最重要的是它也是全身可拆卸的，雖然耐用，但將來也可以根據需求改裝部件。而且我可以想辦法給你弄點特效上去——絕對安全，但也能讓你打起來一路火花帶閃電?！?br/>     弗里曼看得眼睛都直了，他下意識腦袋前傾，輕聲說道：“乖乖，這玩意兒怎么看起來有點像人形機甲？”
    白沙：“…………”
    “咳咳?！卑咨秤行赖乜人砸宦?，“如果你不喜歡，那我們回歸保守方案也行?！?br/>     “要什么保守方案！”弗里曼大聲說道，眼里冒出星星，“我就喜歡這種炫酷又大膽的風格！說吧，這一套裝甲要多少錢，我要了！三十萬星幣怎么樣？！”
    坐在不遠處的老廖眉毛一抖，他是了解弗里曼的，三十萬星幣約等于是弗里曼的半個身家。
    只見白沙緩緩露出一個春風般和煦的微笑，單手握上弗里曼的手，溫聲道：“成交?！?br/>     老廖/艾倫：“……”
    十五分鐘后，滿目興奮的弗里曼和一臉復雜的艾倫一起離開了修理廠。
    老廖有些疑惑地問白沙：“那個艾倫和你是怎么回事，怎么見你跟見了鬼似的？”
    “那個艾倫是個精算師，想跟靜怡合謀打假賽，被靜怡拒絕了?！卑咨晨粗约嘿~戶上的十五萬預付款笑得停不下來，“我看他有意跟著弗里曼混，應該是怕我抖落他的黑歷史，影響他攀高枝?！?br/>     “弗里曼這人就是這樣，膽大有余，細致不足?！崩狭螕u頭嘆息。
    “他是您朋友？早說啊，我可以給他打個折。”白沙微笑道，“但現在都簽完合同了，我只能在裝甲上盡量給他上心了?！?br/>     這時，他們腳邊突然傳來一陣滾輪的聲音，綠色的小機器人頭頂著個托盤端了兩杯蜂蜜水給白沙他們，嘴里發出尖細的機械音：“喝——水?！?br/>     “謝謝呱呱?！卑咨诚沧套痰啬闷鸱涿鬯?，只覺得自己的心比嘴還要甜。
    老廖也拿起杯子抿了一口，左眼的機械裝置無聲地轉兩圈，忽然發出一聲長嘆：“果然還是太嫩啊?！?br/>     白沙：“？”
    老廖慢條斯理地說：“你有沒有想過把這副裝甲的設計圖賣給地下拳場，或者干脆申請個專利，讓那些機械師們自己向你付專利費？”
    白沙：“……”對哦。
    她明明可以躺著賺錢。
    而她剛接的這筆交易，雖然交易額達到三十萬，但成本也很高，她收取的中間費并不多。
    弗里曼這種明星選手用上新裝備之后，各機械師們定然會不舍晝夜地拆析、模仿她的設計。
    但跟弗里曼的合約又已經簽了，合約不止約束甲方也約束她，說白了，這是定制商品，做完了她就不能在短時間內轉賣一模一樣的設計。到時候模仿者遍地都是，弗里曼卻沒有這個權利代替她向其他機械師追討“設計借鑒費用”——
    這不虧大了嗎！
    白沙頓時覺得整個人都不好了。
    她應該把核心資料都握在自己手里，這對她這種設計師而言應該是常識。但她底層機械師做久了，太久沒有談這種大買賣，居然一個不慎就把設計全送出去了！
    “算了，沒事?！彼皖^，催眠般平靜的說道，“反正我畫這張圖只花了兩個小時。我不虧。不虧。”
    老廖：“……”
    “不虧個頭啊虧大了！老師你剛才為什么不阻止我！啊啊?。　?br/>     老廖冷笑：“都說了我跟弗里曼是朋友。”
    白沙：“那我還是您的學生呢！您的學生窮成這樣您就一點意見都沒有嗎？”
    兩人吵得雞飛狗跳，站在他們腳邊的小機器人敏銳地察覺到出了什么問題，默默地頂著托盤往角落里縮了縮，但以它的智商又不能明白面前兩個人類的情緒起伏為什么這么大。機器人頭上的小燈一陣閃爍，歪著頭發出一聲疑惑的嘆息：
    “呱？”
    ……
    兩年后。
    白沙坐在機甲操縱室里，雙手在光屏上不斷操作著。
    一望無際的沙漠，頭頂孤懸一輪寒月。她操縱著銀白色的機甲，如沖浪般在柔軟的沙丘上快速滑跑，手中的金屬箭對準兩只紅眼巨狼，嗖嗖，雙箭齊發，精準地刺中它們的心臟。
    兩匹巨狼嗚咽一聲，頓時滾落在沙坡深處。
    白沙駕駛著機甲，逆風轉向，不知何時漫天而起的風沙忽然遮掩住她的視線。她抽出金屬箭，毫不猶豫地對準沙墻后的一處射出去。利箭沖破沙墻的一瞬間，周圍的空氣似乎陷入短暫的凝滯，原本飛揚的沙粒瞬間如失重般垂直落下，從深色的沙土中猛然竄出一只足有三人高的蜈蚣型巨蟲，長著一圈白色獠牙的口器沖著白沙瘋狂吼叫——
    白沙微微側身，躲過巨蟲暗含精神力的音浪襲擊。
    她抽出長刀，側翼翻轉，繞至巨蟲的身后，長刀貫體，刺入它的脊髓。
    巨蟲掙扎著，開始扭動。白沙一點點將長刀送入它脊椎的深處，一邊在心中暗暗讀秒。
    一、二、三……
    巨蟲扭過上半身，黑色的足肢向白沙聚攏來，試圖將她扣住。
    她淡定地另一手掏槍，把那些晃動的足肢一根根擊落，彈無虛發。
    八、九、十……
    在十秒后，濃郁的白色液體從長刀刺入的傷口處涌了出來，混雜著深綠色的血液，在巨蟲的黑色鱗甲上肆意流淌。
    巨蟲一聲長嘯，終于重重地趴落在地，沒了聲息。
    白沙落地，拔刀，抖了抖刀上的血。
    隨后她面前跳出了結算面板。
    【本次挑戰用時，一分十二秒?！?br/>     【機甲損傷率：百分之一。】
    【武器實時攻擊數值……】
    白沙把那些數據一列列看下去，做好存檔，然后按下退出鍵。
    沙漠、月光、尸體、還有機甲本身，所有的景物都漸漸淡去，最終回歸一片純白的空間。
    這已經是白沙不知道第多少次進入芯片的模擬機甲駕駛課程了。
    其實這枚芯片已經相當智能：每次考核，它都會選用不同地形、不同氣候與天氣條件、甚至不同的怪物來進行攻擊，而且怪物的數量、出現的地點與時間也沒有固定規律。這最大程度保證了戰斗的多變性。但來來回回就這么幾種怪物，它們的攻擊模式是固定的，很容易就殺膩了。
    導致白沙不得不開始選用各種武器，攻擊這些怪物的不同部位，變著花樣來殺它們，有時還會統計用不同方式殺死這些怪物所需的時間差。
    如果白沙所料不差，這個芯片里的怪物都是真實存在的。雖然將來在戰場上不一定能遇見，但提前積攢經驗肯定沒有壞處。
    白沙退出光腦空間，摘下自己的光感眼鏡，對坐在一邊的靜怡說道：“這次我用了一分十二秒?！?br/>     “不錯，破紀錄了。”一旁正在刷題的靜怡點點頭，“等下換我來?！?br/>     兩年過去，靜怡和亞寧也把芯片能刷的課程來回刷了無數遍。但他們即將面臨的是軍校的統一選拔考試，不僅要考軍事實操，還要考其他的文理科目，如聯邦史、軍事理論、機械通識、作戰安全通識等等，這些卷面的分數占總成績百分之三十。想上中央軍校，得分率必須在百之八十五以上。于是他們只能瘋狂刷題，以求穩妥。
    這些科目是白沙的強項，不提也罷，靜怡的成績也還算穩定，唯一有問題的是亞寧，他的機械通識總是要犯一些莫名其妙的錯誤，據他本人說，可能是他與機械天生不搭，才會搞砸在白沙眼中宛如送分題的機械繪圖大題。
    “我覺得我需要從畫線條學起?！眮唽幰еP頭，“你看看我這個圖?！?br/>     白沙湊過去，沉默兩秒：“電線連錯了。”
    亞寧：“我就知道——”
    “別瞎嚷嚷?！膘o怡說道，戴上外感設備，“我要開始刷紀錄了?！?br/>     “憑什么你們都能玩光腦，只有我一直在畫圖？”亞寧抗議，“我都三天沒摸光腦了?！薄暗饶闶裁磿r候能把線畫對?！卑咨嘲粗募绨?，語重心長地說。
    其實亞寧不是沒有自己的光腦，只是他的光腦和白沙原來的第一個光腦差不多，沒那種高級功能。
    “滴滴?！?br/>     忽然，亞寧的光腦一陣流光閃過。亞寧把微長的紅發攏到腦后，綁成一個凌亂的小揪，叼著筆低頭打開光腦的全息屏，只見上面不斷跳動著新信息：是他們炸了的班群。
    “霧草——”
    亞寧低聲驚叫，上半身差點飛起來。
    “怎么了？”
    白沙和靜怡都被他嚇了一跳，雙雙放下手頭的事湊過去看。
    “班群里說，洛登星來人了！”亞寧的臉上難掩興奮，“聽說是第十三軍區下達的‘軍校預科班提升計劃’，洛登星的人來給咱們送機甲了！”
    “真正的機甲啊！”