死寂般的沉默在一片狼藉的辦公室里蔓延。
    釋榮遠帶來的三個巡邏兵一直沒有放下手中的槍,  黑洞洞的槍口時刻追隨著白沙的方向。他們一直沒有出聲，但也留意到了釋榮遠剛才說的話——面前這個年輕的小姑娘,  是這屆軍校預科班的第一名。仔細想想,  真交起手來，誰會獲勝還真不一定。
    釋榮遠：“你考慮得怎么樣？”
    “您在這種場合招攬我做您的手下，實在不明智。”白沙漠然地盯著他,  “畢竟我剛剛目睹您的一場叛變之舉。您說帕爾芬的父親、路齊教授是個死腦筋又不知變通的人，但在我看來，他至少忠于一手提拔他的康恒生命科技公司。而你的心思,  就比他難揣摩多了”
    “首席治安官閣下，您就這么簡單地將康恒科技的研究資料送給了別人,  甚至不惜為此暗害與自己有合作之誼的路齊教授。您覺得,  在看見您的本性之后,  我還會答應您的招攬嗎？”
    “只有無用之人才會被這種粗淺的手段害死。”釋榮遠擺手，“如果我像路齊那樣愚蠢，早在陰溝里翻車一百回了。”
    首席治安官抬頭,  雙眼滲出點點陰狠，含笑道：“所以,  你給我回答是‘不’,  對嗎？”
    巡邏兵見狀，槍口微揚，緩緩縮小包圍圈，一點點逼近白沙。
    “可惜了，咱們藍斯洛星的明日之星,  軍校預科班的天才學生,  居然淪為了一個罪惡滔天的嫌疑犯。”釋榮遠偏頭,  不再看白沙,  用徹底冰冷下來的語氣發出命令，“動手，把她羈押歸案，生死不論！”
    白沙輕輕吸口氣，打開手中激光槍的保險，準備釋放精神力。
    就在這瞬間，隨著“嘩啦”一聲巨響，辦公室朝外的窗戶玻璃齊齊破碎。一條銀黑相間的鏈刃刺穿空氣，精準地襲向三個舉著槍的巡邏兵，將他們掃到一邊、重重砸在墻上。
    兩柱刺眼的燈光亮起，無數發光的微粒在漆黑的夜空中飛舞。黑色的金屬巨獸引擎轟鳴著，從大廈外部沖進辦公室里，一腳踩在金屬窗框上。窗框在頃刻間變形，碎片四濺。
    ——那是一架機甲！
    黑色機甲半個身子探進窗戶，一手收回之前甩出的鏈刃，另一手掏出電磁槍，對著釋榮遠就是一陣掃射。
    電磁子彈可能一時半會兒要不了釋榮遠的命，但一旦擊中，就會讓他馬上失去行動能力。
    釋榮遠當了那么多年的首席治安官，也不是吃素的。他迅速張開精神力屏障擋住兩發子彈，向前就地一滾，躲進工作臺下。他從自己腰間掏出了一個泛著金屬色澤的圓柱形裝置，拉開保險鎖，毫不猶豫地向機甲的方向投擲過去。
    橙紅色的一團煙霧在空中炸開。是腐蝕毒氣彈！
    煙霧只能稍稍阻擋機甲的步伐。但那架黑色機甲一頓，沒有第一時間繼續追擊釋榮遠，而是沖到了白沙面前。長長的鏈刃閃著一層朦朧的瑩白光芒，一刀將不斷擴散的橙色毒氣劈成兩半。
    “沒事吧？”機甲操縱室里的人開口。
    “霍曼老師？”白沙瞪大眼，隨即馬上反應過來，“我沒事我可以自己用精神力擋住這些煙霧的。”
    “你學會將精神力化為實形了？哪個教你的，怎么不早跟我說？”霍曼有些驚異地說道。
    “這些我們改天再聊。”白沙指了指正從工作臺底下爬出來，隨便拎起身邊的一塊板子砸向準備逃跑的釋榮遠，“抓人要緊！”
    霍曼沒有回答，但機甲手中的鏈刃已經再度向釋榮遠抽去。
    釋榮遠滿頭大汗，眼看跑不脫，摘下指間的一個戒環，露出戒環上一小顆藍瑩瑩的寶石：
    “別過來！這是離子微型炸彈！”釋榮遠大聲喊道，“再靠近一步，我就跟你們同歸于盡！”
    霍曼控制著機甲的腳步頓時停止。
    如果那是貨真價實的離子微型炸彈，那在炸彈引爆的瞬間，就會將半棟大樓夷為平地。
    霍曼呆在機甲里，或許不會受重傷。但釋榮遠和白沙估計就會被炸的連骨灰都找不著了。
    “你花樣還挺多？”霍曼不屑地嗤笑一聲。
    “我好歹也是藍斯洛星的首席治安官。”一道淺淺的血痕從釋榮遠的額頭上流下，他一邊喘氣，一邊笑著說，“想殺我，你也要掂量掂量自己的分量。殺死治安官的暴徒會有什么下場？輕則終身通緝，重則死刑槍決。你真的想和聯邦軍部鬧翻嗎？”
    “更正一下。”霍曼得意地說道，“現在不是我和軍部鬧翻，而是你和軍部鬧翻。”
    機甲操縱室的門打開，霍曼坐在駕駛座上，騰出手來拋了拋一枚小小的芯片，然后把芯片輕置掌心，讓釋榮遠看清楚：“這就是你親手遞交到我手上的物證。”
    這分明是釋榮遠剛才復制走的、光腦里的資料！
    釋榮遠緩緩瞪大了眼，瞳孔輕輕顫抖：“這枚芯片怎么會在你手上？”
    他明明已經安排心腹把芯片送去給約定好的交接人……除了那位與他交易的“大人物”之外，不應該再有任何人知道芯片的行蹤！
    路齊教授的工作日志里必然提到了治安官榮釋遠的名字，各項實驗也有治安官插手的影子。一旦這份資料暴露給外界，別說他這個首席治安官，即使是康恒生命科技公司也要吃不了兜著走！
    釋榮遠怒目圓睜：“誰派你來的？！”
    霍曼悠然自得地把芯片塞進他那件破夾克的口袋里，又隨手掏出了一張黑色的證件卡。
    上面寫的是：聯邦軍事檢察院，公共安全偵查二科，伊萊克斯·霍爾曼中尉。
    “……你絕對猜不到，我等這一天已經等了多久。”霍曼低沉的嗓音中浸滿肅殺之氣，“康恒科技公司涉嫌危害公民健康安全、違法制造高危禁藥并傳播、違法進行源晶實驗等等多項大罪。而你這個首席治安官，敲詐勒索、貪污行賄、謀殺走私——能犯的罪都犯了，罪名簡直罄竹難書。我就算讓你當場伏法，軍部也不會多說我半個字。”
    “……聯邦軍事檢察院的人瘋了嗎？”釋榮遠不可置信地嘶啞著嗓子道，“康恒科技的后臺可是周家！那個在帝都星翻手為云覆手為雨的周家！”
    “其實，我也差點以為自己等不到這一天了。”霍曼珍重地把那張證件收回自己的胸袋里，和芯片一起藏好，“但人算不如天算，局勢總有改變的一天，不是嗎？”
    釋榮遠的表情有一瞬間的空白。
    “原來如此，好一出螳螂捕蟬、黃雀在后。”兩秒后，他咬牙切齒地罵出一個名字：“周影——是周影派你來的對不對？”
    “釋榮遠，你為康恒科技賣命那么多年，應該也明白一個道理：永遠不要以自己的眼界去揣度那些大人物究竟在想些什么。”霍曼笑著嘲諷他，“他們可以隨時舍棄任何東西。為他們賣命，永遠是沒有保障的。還不如安安分分做一個普通的聯邦軍官。至少在你為國捐軀之時，該付給你家人的撫恤金和福利待遇，軍部一分一毫都不會少你的。而你為那些大人物臟了自己的手，出賣了自己的人生，到頭來除了竹籃打水一場空，還剩什么呢。”
    “我不，我不接受。”釋榮遠捂住胸口，眼中流露出些許癲狂的神色，“我的人生，不該這樣結束……”
    他的視線緩緩下移，落在一片玻璃殘渣中的一把動能槍上，這是之前那三個巡邏兵被擊倒時掉落在地上的。
    釋榮遠快速地撲進一地尖銳的玻璃殘渣中，充滿紅血絲的雙眼直勾勾地盯著霍曼與白沙，他果決地拿起槍，對準了自己的腦側，眼看著就要扣下扳機。
    白沙一驚，下意識調動精神力穿透釋榮遠的大腦。
    只見釋榮遠的雙目驟然變得黯淡無光——“啪嗒”一聲，他手中的槍緩緩滑落在地。
    他就如一只電池耗盡的玩偶，失去了所有情緒，無聲地靜止在原地。
    ……精神力控制成功了。白沙悄悄松了口氣。
    “不錯啊你。”霍曼在短暫的驚訝后，神色復雜地拍了拍白沙的肩膀，“你連這招也學會了？不愧是年輕人，精神力真是夠強悍的。”
    “精神力強不強悍，和年齡沒有直接關系吧。”白沙的臉色有些蒼白，她疲倦地把霍曼的手給扒拉下來，語調中帶著怒意，“你倒是先給我解釋解釋你的身份，伊萊克斯·霍爾曼中尉，我親愛的‘霍曼老師’？”
    霍曼臉上的笑容停滯了瞬間，隨即有些無奈地扒了扒自己的頭發：“這可說來話長了。”
    “那你就長話短說。”黑色的機甲里忽然傳來一道白沙無比熟悉的女性機械音，“這是我們從小看到大的孩子，也是你的學生。你該向她坦誠。”
    白沙扭過頭，有些驚訝地喊道：“格溫妮特？”
    這聲音，分明是慈育院的醫療機器人“格溫妮特”。
    她為什么會在機甲里？
    “我知道你現在很疑惑，孩子。既然霍爾曼中尉不肯開口，那就由我來向你說明緣由。”格溫妮特的聲音還是一如既往的溫柔，“慈育院的霍曼老師，以及你所熟知的慈育院長瓊·皮科爾夫人，原本都是隸屬于軍事檢察院的偵查官。多年前，他們接受了一項秘密任務，來到藍斯洛星調查新生兒基因畸形的原因。這就是慈育院最初的建立目的——搜集足夠多的患病新生兒，記錄基因數據。”
    “……然后呢？”白沙問道，“你們為什么在藍斯洛星耽擱了這么久？”
    霍曼嘆息一聲，似乎提起了一些不愿提及的往事：“一開始，調查進行地很順利。我們搜集了不少證據，疑點直指在藍斯洛星開設了分部的康恒生命科技公司。但我們還沒來得及向檢察院遞交證據，給我們分派秘密搜查任務的上司就急病去世了。”
    白沙：“……”這逝世的時機也太巧合了吧？
    “沒了上司，沒了接洽人，沒了資源補給，推翻康恒科技的勢力完全是天方夜譚。”霍曼止不住搖頭，“我們也嘗試過用其他途徑聯系檢察院，但最后得到的結果卻是我和瓊，我們倆的偵查官權限都被刪除了。他們可能認為我和瓊是無故潛逃。總之，偵查官信息網里不再有我們兩個——對于軍部而言，我們倆成了徹徹底底的‘死人’。”
    白沙：“…………”這也太慘了點吧？
    “接下來的事你也知道了。”霍曼老師擺手，“我們手上有那么多基因畸形的病兒，只能順理成章地在藍斯洛星成立慈育院，靠著社會救濟和撫育孤兒勉強過活。連可憐的格溫妮特，也被我從機甲上拆下來，從機甲智能系統淪落為醫療機器人……”
    “您最好閉嘴，霍爾曼中尉，我永遠忘記不了您把我塞進醫療機械臂里的那一天。”格溫妮特用溫柔至極的聲音罵道，“這會讓我有弒主的沖動。”
    “所以，這臺機甲是屬于霍曼老師你的？”白沙的雙眼頓時亮了起來。
    “嗯，是我的，這是我出檢察院時唯一隨身攜帶的資產。”霍曼嘆息一聲，“它的名字是‘飲雪’。本來名字該叫‘飲血’的，但我覺得這名兒殺氣太重，就給改了。”
    “然后我就跟著你過了八年連雪都沒得吃的日子。”格溫妮特繼續施展攻擊，“您這取名水準真是妙啊。”
    “難怪，我看你這臺機甲好多零件都已經有老化跡象了。但不是那種使用過度的老化，而是荒廢過久導致的。”白沙笑著摸了摸“飲雪”有些黯淡的機甲殼，“等我回去給你翻修一下，保證和新的一樣。”
    “真是謝謝你，我的孩子。”格溫妮特欣喜地對白沙說道，“難怪我之前就覺得和你最投緣。”
    白沙幾乎是慈育院唯一一個會和格溫妮特提起機甲知識的人。
    當時白沙還以為格溫妮特的極度配合是由于對方溫和的天性，卻沒想到他們這樣的對話于格溫妮特而言，也是一種難得的安慰。
    白沙：“然后呢？你們接著解釋。你們在藍斯洛星蟄伏那么久，都沒找到推翻康恒科技的機會，這次怎么就抓準時機出手了？”
    霍曼略微沉默一下，他看起來很想就地抽上一根煙，但又顧及自己邊上有臺機甲，遂作罷，嘆息著說道：“還是陰差陽錯。最開始的變量，其實是你救回來的那個小上尉，周嵂。”
    白沙一愣，恍然想起剛才釋榮遠提到的“周影”。
    難道周影和周嵂，他們姓的是“同一個周”？
    “剛才，釋榮遠那家伙說康恒科技公司是周家的產業，其實并不盡然。”霍曼瞥了眼還癱在玻璃渣堆里發呆的釋榮遠，語氣復雜，“真要論起來，康恒科技應該是寧家的產業。”
    “……康恒生命科技公司這一代的繼承人有兩個，長子寧鴻雪，次女寧靜夏。后來寧鴻雪從軍，寧靜夏執掌家業，嫁給了帝都星周家的大兒子。”霍曼說道，“寧靜夏生了一對雙胎，哥哥是你認識的周嵂，弟弟就是周影。后來，寧靜夏和她的丈夫在搭乘星船航行時遭遇意外，雙雙殞命，寧鴻雪又被軍部放逐到混亂的第十六軍區，康恒生命科技公司就流落到了周家小兒子周猙的手里——唔，按照輩分算，周猙就是那倆雙胞胎的小叔叔。”
    白沙聽著，沒有說話。
    “但現在局勢變了。寧鴻雪不是回來了么？周影在他的支持下，自然要奪回康恒科技的掌控權。我原來以為他會把藍斯洛星上的這些研究成果奪回去，沒想到他來了個破釜沉舟：前腳掀起藍斯洛星的藥劑濫用情況，后腳派人收買藍斯洛星的首席治安官，讓釋榮遠背叛了周猙。但周影真正的后手，實際上是讓寧鴻雪恢復了我的偵查官身份，在設計拿到證據后，把情況直接上報檢察院。”霍曼攤手。
    釋榮遠為什么會上當？他知道這是周家內部的權力斗爭，但他錯估了周影的目的。
    周影的目標并不是盜走所謂的“研究材料”——那個作為交易重點的芯片，只是誘餌。周影真正的目的是扳倒周猙。即使這么做會讓芯片落入檢察院之手，康恒科技這些年犯下的罪行會徹底暴露，公司的風評會暴跌……但周影還是選擇這么做。
    周影寧愿毀掉母家的產業，也不想接手這些骯臟的、沒有止境的研究。
    他的最終目的是借故扳倒周猙，讓周猙退出周家的權力中心，甚至是送他去吃牢飯——以報當年被強奪家產之仇。
    “……釋榮遠還是太天真。”霍曼嘆息著說道，“周影是什么人？精神力雙s級別的天才。縱然父母雙亡，但他也家世煊赫，要什么不能光明正大地得到，非要去研究這歪門邪道的源晶？”
    源晶研究的成果對周影來說，其實意義并不大。
    釋榮遠唯一沒有想到的，就是周影對源晶研究的不屑一顧。以致于他一招不慎，滿盤皆輸。
    白沙沉默著聽完霍曼的敘述，過了許久，才低垂著眉目說道：“霍曼老師……這么多年了，你沒覺得不甘心過嗎？”
    ——說來說去，霍曼與瓊夫人的顛沛流離，路齊家的崛起和覆滅，藍斯洛星因源晶而被扭曲的命運……說到底，只是某個頂層階級人物的一己私欲造成的。而今這個毒瘤被剮去，也是因為一場世家內部的權力博弈，而非是檢察院以公正之理，推翻了壓迫在藍斯洛星之上的陰影。
    今天的這場斗爭，他們都是棋子。區別只在于，霍曼作為棋子看清了棋盤，釋榮遠卻身在局中渾然不知。
    白沙無法想象，霍曼是怎么把那些日子熬過來的——他們懷揣著一腔孤勇從檢察院來到這個偏遠落后的星球，卻陰差陽錯地失去身份、失去了自己的家人朋友。為了保命，只能在這顆偏遠星球上隱姓埋名地生活……不對。如果只是為了保命，他們做不成聯邦的偵查官，以他們的本事還是能過上不錯的生活。
    但他們偏偏選擇了駐留藍斯洛星，一留就是八年。即使窮的喝西北風，也沒有放棄救濟那些孩子。
    他們選擇留在藍斯洛星，是因為他們認為自己的使命還沒完成。
    直到今天，惡人得到了懲治，正義得到了伸張。
    但籌謀計劃的是周影。
    霍曼只是他手下的兵卒。
    “霍曼老師——你真的甘心嗎？”白沙越想越可笑，眼中隱隱閃動著冰藍色的暗芒，銳利地幾乎要割開遮掩在這“皆大歡喜”結局之上的遮羞布，“如果是我，我絕對不會就此停下。有一個算一個，我要他們統統為自己的所作所為付出代價。”
    霍曼沒有直接回答白沙的提問。而是選擇從另一個角度去回答。
    “周影的手段雖然不是那么光明磊落，但他身后有寧鴻雪。我和寧鴻雪接觸過，這甥舅倆做人還是有底線的，不然我也不會同意他們的計劃。”霍曼輕聲說道，“至于甘不甘心……孩子，你沒有經歷過那些寢食難安、堪稱煎熬的日日夜夜。雖然作為聯邦的偵查官，履行職責、完成任務的想法從未離開我的腦海，但我知道，現在的結局已經不失為一個好結局。”
    霍曼已經做了所有能做的事。
    白沙搖頭：“對不起，霍曼老師。我沒有質問您的意思。”
    只是這一刻她感受到了真切的憤怒。這憤怒會燃燒在白沙心頭，不冰冷，不熄滅，永不隨著時間逝去。
    她從未像現在這樣堅定想法：她要去聯邦中央軍校。
    “……”霍曼沒有多說什么，選擇讓白沙自己慢慢消化情緒，他抬頭對格溫妮特說，“唉，咱們的任務還沒完成，還得去摧毀所有的源晶實驗點才行。嘖，也不知道這些源晶的污染指數有多高，飲雪現在的狀態不知道能不能頂住。要不我還是等檢察院來人再說……”
    其實，靠近源晶會危險的不是機甲，而是霍曼本人。源晶會影響他的精神狀態。
    “不如讓我去吧，霍曼老師。”白沙說道，“飲雪應該是a級機甲吧——我還從沒駕駛過這么高等級的機甲呢。”
    霍曼：“……”
    霍曼深吸一口氣：“你要不要聽聽自己現在說的是什么？”
    “我是沒有駕駛過a級機甲。但剿滅源晶而已，會開火就足夠了吧？何況還有格溫妮特指導我呢。”白沙幽幽地說道，“而且，以我的精神力等級，應該會比你更安全。”
    “我知道你是s級，但這還是很危險——”
    “我是雙s級，老師。寧鴻雪跟周嵂說的。”
    “…………”
    霍曼抽了抽眼角，用看怪物的眼神看著白沙。
    “怎么樣？”白沙笑著拍霍曼的肩膀，以霍曼熟悉的姿勢與他套近乎，“雙s級比您這a級總安全多了吧？軍部派人來恐怕也沒我安全。”
    精神力等級越高，能承受的污染度也就越高。
    但雙s級精神力，在整個聯邦也不到百位數。不可能被派到這種鳥不拉屎的地方來炸源晶。
    霍曼盯著白沙含笑的眼神，沉默兩秒，最終還是把機甲的啟動鑰匙給了白沙。
    白沙根據路齊教授留下來的資料去往各個源晶提純點，而霍曼只能步行去治安署，宣布他們的首席治安官已經伏法、處理各種亂子，最后下地牢去把亞寧和靜怡撈出來。
    見到亞寧和靜怡的時候，他們正被關在黑漆漆的鐵柵欄之后。亞寧扶著柵欄，正研究能不能從柵欄的間隙鉆出去。而靜怡沒有花這個力氣，只是叼著發繩，有些煩躁地整理著頭發。
    “……霍曼老師！”當霍曼穿著一身偵查官制服出現在兩人面前，無論是亞寧還是靜怡，都當場愣住了，“老師，你這是什么情況？”
    霍曼：“來撈你們的。感動嗎？感動下回就別再去地下拳場那種亂七八糟的地方。”
    眼看著霍曼要站在牢房外給他們開展說教，靜怡連忙打斷他：“沙沙呢，她人去哪兒了？”
    “她正開著機甲炸源晶。”霍曼語氣微妙地說道，“估計都玩兒瘋了吧。”
    三人離開治安署的地牢，外面突然傳來一陣震耳欲聾的響聲，隨即是接連不斷的炮擊。
    他們三人抬頭一看，遠方的天幕之下不知何時開始上演一場戰斗。漫天的智能機械人如冰冷的銀河，在天空中穿梭。而其中一架黑色的機甲正在那銀河般的機械群中不斷開炮，子彈撕裂著機械，交火之處爆發出絢爛的幽藍色焰火——
    機械人們不斷從天空中墜落，劃破空氣發出的尖銳哀聲，如嬰孩的啼哭。
    那一架黑色的機甲，似水浪中的一塊石頭，以槍阻擋機械的進攻。無論敵人來勢多猛，牢牢占據著戰局的優勢方，巋然不動。
    它的身影靈巧如翱翔天際的鳥雀，仿佛天空生來就是它的戰場。機甲彈無虛發，有時也會單手抽出鏈刃攻擊近處的機械，每一次補刀都收割一片目標。
    “……我早該猜到，康恒科技在那些源晶實驗點附近安排了智能機械人值守。”霍曼喃喃地說道，“這小混蛋，不喊救援，就這么硬打。這機械人的數量怎么這么多？她不會把每一個源晶實驗點的機械人都引到一塊兒了吧？”
    但那架黑色機甲幾乎碾壓機械人的戰斗姿態，理所當然地吸引了許多人的注意力。
    包括乘坐私人星船剛剛落地藍斯洛星的周影。
    他在紫紅色的霞光中抬頭，面無表情地欣賞空中那場堪稱“視覺盛宴”的戰斗。
    “駕駛機甲的是誰？”
    他得到了一個意料之外的名字。
    “原來如此。”眉目精致的少年低聲冷笑，秀美的下顎線蒼白地幾乎失去血色，但依舊有動人心魄的鬼魅之美，“她就是白沙。”
    “……那個讓哥哥離開我的——白、沙。”