白沙懵了。
    她仿佛看到自己提前邁入退休模式的夢想插著翅膀從她眼前飛走。
    “您還很年輕啊,難道就不打算生孩子了？”白沙微微前傾身體，疑惑中有些驚訝地問道。
    “我暫時沒有生育孩子的計劃。”塞西爾·羅寧微微挑眉，他似乎看出了白沙隱隱的不樂意，但這卻讓他的語氣更加愉悅了一些,“何況,即使我將來真的找到了伴侶,我也會把你的皇位繼承權(quán)排在我的血脈之前。”
    白沙：“”
    塞西爾·羅寧：“要怨就怨你的母親。她當(dāng)初丟下皇儲之位一走了之，這個皇帝我本就是替她做的。現(xiàn)在你回來了,我正好把這位子再傳給她的孩子。”
    “瞧您說的這話，仿佛這皇帝之位是燙手山芋。”白沙抽了抽嘴角，低聲說道。
    “它就是個燙手山芋。否則你怎么會是現(xiàn)在這個表情？”塞西爾·羅寧輕輕嗤笑一聲，“羅寧家每一代的血脈性格都不同——到我父親那代,不想建立宏圖霸業(yè)，只想培養(yǎng)出一個優(yōu)秀的繼承人后直接卸任退休；而到你母親那代，卻是徹徹底底的放縱不羈……”
    “我現(xiàn)在理解他們的心情了。”塞西爾·羅寧露出一個不懷好意的微笑，“現(xiàn)在，我面前也擺著一個繼承人。我想的也是把你培養(yǎng)成優(yōu)秀的皇儲，繼承帝國——這比我自己做皇帝要有意思多了。”
    白沙：“”
    原來這兩代羅寧的畫風(fēng)是這樣的嗎？
    她心有戚戚然。
    “果然,命運所贈送的每一份禮物，都暗自標(biāo)好了價格。”白沙有些虛弱地說道。
    “不錯的格言。”塞西爾·羅寧興致盎然地說道,“是出自于哪個聯(lián)邦人？”
    白沙默默搖頭。
    塞西爾·羅寧：“很好。那從今以后,它就是一條屬于帝國的格言了。”
    皇帝給白沙下了通知后,就心滿意足地離開了白沙的宮殿。
    白沙坐在原地沉默了半晌，按下了傳喚管家的電子鈴。
    身著黑白制服的管家儀表翩然地走到白沙面前，低頭躬身：“殿下,請問您有什么吩咐？”
    “剛才的貓貓花名冊還在嗎？”白沙面無表情地說道,“給我拿來。”
    管家：“您是打算？”
    白沙：“壓力太大了,我要再選八只貓。”
    剛才她選完八只后就強(qiáng)迫自己停手，實際上后面還有許多長相極為精神的貓貓，她驚鴻幾瞥，卻不得不忍痛惜別。現(xiàn)在她想開了，既然權(quán)利和義務(wù)是一體的，那她為什么不選擇過一種更“隨心所欲”的日子呢？
    十六只貓而已，她養(yǎng)得起。
    不過這回之后，應(yīng)該真的不會再添貓口了。
    管家默默地縮了縮肩膀，深吸一口氣，喚來懸浮托盤，將平板遞給白沙，那莊重的陣勢像是要把選秀名單遞給皇帝：“殿下，您請。”
    第二天。
    塞西爾·羅寧在得知白沙一口氣養(yǎng)了十六只貓后，頓時覺得有些無語。
    他對隨行的魏歷和紀(jì)倫說：“她是覺得把貓掛滿寢宮檐角，就能阻止我踏入她的領(lǐng)地了嗎？”
    “我覺得以小殿下的年紀(jì)，不會產(chǎn)生這種幼稚的想法。”魏歷嘆息一聲，他今天來幽都星，本是為了和皇帝商議國事，結(jié)果皇帝三句話不離小殿下，讓魏歷又好笑又好氣，“我倒是想問問您——小殿下回帝國才幾天，您就已經(jīng)和她吵架了嗎？讓她都不愿您踏進(jìn)她的宮殿里了？”
    皇帝拒不承認(rèn)，只說自己和外甥女起了一些小口角。
    “站在大臣的角度上，我不愿看到您和小殿下失和。”魏歷垂眸，純金色的眼鏡鏈隨著他的動作微微搖晃，將他襯托地愈加儒雅睿智，“但作為一個過來人，我必須告知您，教育孩子心急不得。您越是急切，越容易失去聆聽孩子心聲的機(jī)會。”
    魏歷年紀(jì)輕輕，但也已經(jīng)做父親了。他有一個極為乖巧的女兒。
    “不是關(guān)于教導(dǎo)的事。”塞西爾·羅寧側(cè)目道，“是關(guān)于皇儲之位的事。”
    魏歷像是猜到了一般：“小殿下無意繼承皇位？”
    阿瑞斯帝國的皇帝，聽起來擁有至高無上的權(quán)力——但也不是皇室成員都希望登基為皇帝。皇帝之位象征著的沉重責(zé)任，足以令一個沒有心氣、沒有膽魄的普通宗室寢食難安。更別說，皇族也是人，他們也擁有自己的夢想。萬一這夢想與成為皇帝相悖，又該如何選擇呢？
    總結(jié)起來，就一句話：當(dāng)皇帝，不可缺少的就是野心。
    若無野心，承擔(dān)不起帝位的冠冕之重。
    而白沙的貧困出身和她的脫貧乍富，都已經(jīng)在短期內(nèi)把她削尖了腦袋往上爬的野心給消磨了不少。
    出人頭地的方式有很多種，不一定要成為皇帝，不是嗎？
    “她只是現(xiàn)在沒有野心。”皇帝輕輕挑起自己的唇角，“……很快就會有的。”
    這是流淌在羅寧家血脈中的基因。
    前代皇帝提前退位，是為了陪伴自己的日漸虛弱的伴侶走過生命的最后一段時光；而西佩斯·羅寧辭去皇儲之位遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，是因為她已經(jīng)無法再當(dāng)皇帝，而不是真的不愿意當(dāng)。
    只有他，塞西爾·羅寧。
    坐擁帝位，卻失去了所有親人。他雖然品嘗到了至高權(quán)力，卻也飲下了絕頂?shù)墓录拧?br/>     現(xiàn)在塞西爾·羅寧擁有了外甥女，他當(dāng)然要引導(dǎo)她成長，看著白沙慢慢成為強(qiáng)大的繼承人，直至挑戰(zhàn)他、戰(zhàn)勝他——然后成為新的皇帝。
    舊的王黯然退場，新的王光輝加身。
    這是羅寧家的傳統(tǒng)，也是皇帝與繼承人之間獨一無二的、最親密的紐帶。
    無論是于公于私，塞西爾·羅寧都不會放棄這條紐帶。
    “……您還沒有跟小殿下說，從皇儲成為皇帝還要挑戰(zhàn)您這回事吧？”魏歷扶了扶眼鏡，說道，“否則她的反應(yīng)一定比現(xiàn)在更大。”
    皇帝：“這些等以后再說。”
    三人又走了一段路，魏歷搭上自己家的飛梭，告辭離去。而皇帝則帶著紀(jì)倫走到了白沙的宮殿門口。
    白沙早就那兒等著了。
    白沙看見紀(jì)倫的身影，有些驚訝：“紀(jì)倫少將，你也要跟我們一起去？”
    紀(jì)倫在原地站定，那雙純金色的眼眸望了眼白沙，沉靜中透著淡淡的野性之美。他不著痕跡地用一個目光攔住自己蜷著尾巴打算撲到白沙腳邊的精神體，用低沉且磁性的嗓音說道：“這是陛下的命令，由我護(hù)送二位前往皇室療養(yǎng)院。”
    三人沒有多話，坐上了一艘小型星艦，“破軍”衛(wèi)隊也隨之跟上，一行人前往坐落于天樞星的皇室療養(yǎng)院。
    療養(yǎng)院是個修建得富麗卻清雅的地方，裝修處處透露著低調(diào)的理性之美。原本在研究院任職的岑海云已經(jīng)接到了命令，命人準(zhǔn)備好一眾儀器，在皇室療養(yǎng)院等待著皇帝的蒞臨。
    皇帝一行人踏入檢查室時，岑海云正穿著淡藍(lán)色的醫(yī)用外套，站在一堆檢測儀器前做最后的調(diào)試。她一頭烏木似的長發(fā)盤在腦后，用精致的玉質(zhì)發(fā)卡固定住，抬頭時眸光清澈如水，大方的微笑如陽光般明媚：
    “陛下，小殿下。很高興見到兩位。感謝皇室的信任，我會盡我所能為小殿下進(jìn)行精神體調(diào)理。”
    皇帝淡淡地點頭。
    岑海云的視線沒有在塞西爾·羅寧身上停留幾秒，反倒是直沖沖得朝著白沙來了。
    “您的經(jīng)歷我已經(jīng)聽說了，小殿下。”岑海云笑著露出幾顆光潔白牙，“其實在我們阿瑞斯帝國，像您這種年紀(jì)還未覺醒精神體的，可以說是十分稀有。之前您的基因解析報告已經(jīng)送到了我手里，我評估過您的營養(yǎng)狀況，確實不利于精神體的成長——但從理論上來說，也不該拖延這么久。”
    塞西爾·羅寧：“那你的意思是？”
    岑海云：“一定還有其他方面出了問題。請小殿下先配合我做一些檢測。”
    白沙依言去了。
    這些檢測都很省力。
    最開始無非是躺著，任機(jī)器掃描。那些巨大的儀器嗡嗡作響，在十分鐘后吐出一串長長的報告單據(jù)。岑海云在那頭站著看，這些儀器在這頭不停地吐單據(jù)。等岑海云把所有的數(shù)據(jù)看完，就讓白沙站起來，走到一臺檢測精神力的機(jī)器前，讓她按照指示釋放精神力。
    帝國的精神力檢測機(jī)器可比聯(lián)邦的直接多了，就像個液壓傳動裝置，白沙只需要毫無顧忌地輸出自己的精神力，儀器的量表上就會直接顯示結(jié)果——量表的最低等級就是s級。
    白沙集中注意力，最終量表的指針停留在雙s級和三s級之間。
    倒是和聯(lián)邦的檢測結(jié)果沒有太大區(qū)別。
    岑海云低頭在平板上不斷記錄著什么，最后凝視了那些數(shù)據(jù)半天，說：“請兩位相信這不是我的恭維……我覺得小殿下的精神體一定十分強(qiáng)大。甚至強(qiáng)大地超越常理。沒有人在覺醒精神體之前就能達(dá)到這個精神力水平……小殿下的精神體一直沒有掙脫軀體的束縛，成功覺醒，跟她的營養(yǎng)數(shù)據(jù)有關(guān)，但也跟沒有收到過任何精神力引導(dǎo)有關(guān)。”
    她把平板夾在臂彎中，對皇帝說：“如諸位所知，我們帝國人從小就會接受和精神力相關(guān)的冥想訓(xùn)練。甚至連幼兒園里都開設(shè)了和覺醒精神體相關(guān)的課程。這些都是經(jīng)過前人經(jīng)驗總結(jié)得出的訣竅，但小殿下對這方面完全是一片空白。”
    “其次，呆在和自己有血緣關(guān)系的親友身邊，他們的精神體也會在無形之中催生幼兒精神體的覺醒。小殿下在這方面的經(jīng)歷又完全不具備正向條件……”
    “總的來說，我覺得目前是小殿下覺醒精神體的好時機(jī)。”岑海云最后拍板道，“但她可能需要他人精神力的引導(dǎo)。”
    這個“他人”，明顯指的就是皇帝，再無其他人選。
    岑海云：“我建議啟用輔助覺醒機(jī)制。”
    所謂“輔助覺醒”，是針對帝國內(nèi)部一些精神力已經(jīng)初具規(guī)模、但精神體難以成形的孩子們研發(fā)的技術(shù)。其核心是將孩子和家長的精神意識投入到同一個空間里，使兩者的精神力達(dá)到同頻，再由家長的精神體來引出孩子的精神體——類似于“以沉浸式體驗教你怎么凝結(jié)出精神體”。
    但在輔助覺醒過程中，家長和孩子都需要短暫地失去意識，將全身的五感投入一個虛幻的空間中。對于普通人來講或許沒什么，對皇室來講多多少少就有些危險，畢竟帝國的皇室還是遭遇過不少刺殺事件的——
    塞西爾·羅寧點頭：“我同意采用輔助覺醒的方案。這也是我今天把紀(jì)倫叫來的原因。”
    在他和白沙都失去意識、顧不上外面狀況的時候，就由紀(jì)倫和皇室近衛(wèi)隊坐鎮(zhèn)，保護(hù)塞西爾·羅寧和白沙的安全。
    紀(jì)倫低頭行禮：“是，屬下一定寸步不離。”
    岑海云笑了一下：“那，接下來我們就開始走輔助覺醒的流程？”
    皇帝和白沙對視一眼，點了點頭。
    岑海云把塞西爾·羅寧和白沙領(lǐng)到了療養(yǎng)院的另一個房間里，里面放置著兩個巨大的、幽藍(lán)色的球形裝置，里面流動著不知道是氣體還是液體的透明物質(zhì)，一層層發(fā)光的、柔和的漣漪如潮汐般在這兩個球形體上不斷涌動。
    “兩位請進(jìn)入這個裝置。”岑海云說道，“這個裝置已經(jīng)經(jīng)由多人實驗，確保沒有安全問題。里面雖然沒有直接提供氧氣，但有生命供給系統(tǒng)。進(jìn)入裝置后，兩位就會陷入一種失重狀態(tài)，就像行走在太空之中……但絕不會有任何不舒適的體驗。”
    岑海云的解說十分誠懇，生怕兩位皇室嫌棄這些“平民使用過”的裝置寒酸。
    好在塞西爾·羅寧和白沙都沒有表現(xiàn)出任何意見。
    白沙干脆利落地配合岑海云進(jìn)入裝置之中，剛把兩只腳都邁進(jìn)去，頓時如失重的浮云般飄了起來。
    “請您放松。”岑海云的聲音傳送到耳邊，“兩位的耳邊會慢慢出現(xiàn)一些白噪音，如海潮聲或是水流聲。將精神力緩緩釋放，這些聲音會將兩位帶入一個虛幻的世界里。”
    “需要提前跟兩位說明，根據(jù)儀器使用者的反饋，這個儀器所塑造的虛擬空間是不定性的，完全因人而異。也就是說，兩位的意識會降臨在什么樣的世界里，全憑兩位自己決定……”
    岑海云的聲音漸漸淡去。
    一陣夾雜著風(fēng)和浪潮的聲音強(qiáng)勢地涌入白沙耳中，瞬間席卷了她所有的意識。
    眼前緩緩浮現(xiàn)出一片純白。
    白沙身邊浮現(xiàn)出串串的水珠組成的長鏈。她配合地釋放出精神力，與那些如細(xì)網(wǎng)般漸漸纏繞住她的珠鏈融合。
    她的意識一絲一絲地融入進(jìn)去……像是逐漸被困在一個繭房里。
    突然，一陣胡亂的翻轉(zhuǎn)，那個繭房像是突然滾動起來。白沙在其中不斷地旋轉(zhuǎn)，感覺自己就像是被丟進(jìn)一臺離心機(jī)里不斷地甩來甩去——
    直到白色的繭突然裂開。
    白沙——或者說是白沙的意識體，被丟到了一個完全陌生的世界里。
    白沙：“”
    她感覺自己是一縷煙霧，難以抑制地又做了幾個翻騰的動作，這才穩(wěn)住方向。
    她望了望四周，發(fā)現(xiàn)她被傳送到了一片類似于森林的地方。
    這片森林到處流露著著蓬勃的生命力。每棵樹都枝繁葉茂，樹冠綠的仿佛蘊含著一整個春天，隨風(fēng)輕輕搖曳，像是某種活著的生命體在一呼一吸。濕潤的土壤里滲出各種草木的味道，清澈的溪水在樹木的根系間靜靜流淌。
    白沙被眼前的美景所吸引，沉醉地流連其中，幾乎被占據(jù)了整個心神。但她很快反應(yīng)過來有哪里不對勁。
    這片森林給人的感覺是“生機(jī)勃勃”，但除了植物、土壤和水之外，她偏偏沒有再看見什么活著的生物。
    這合理嗎？
    白沙在空中慵懶地飄蕩了一下，有些疑惑地將自己的視線拔高，到天空的最高處去俯瞰這片森林。
    森林并不是一望無際的。白沙對自己能夠自由活動的范圍有種莫名的直覺，仿佛只要超出這片范圍，她就會撞上如同“空氣墻”一般的存在。
    白沙：“……”
    她總不是為了過來欣賞美景的吧。
    忽然，她想起，自己的舅舅似乎、應(yīng)該，也被投放到這個空間里了。
    于是她控制著自己飄蕩蕩的身體，開始在森林的各處尋找。
    她不知道找了多久，久到這片森林升起皎潔的月亮，她搭上一棵樹的樹枝，馬上要累的睡著的時候，她突然在重重深綠色的蔥蘢葉幕里發(fā)現(xiàn)了一抹鮮艷的顏色。
    那是極亮的、仿佛閃爍著鱗光的、那個人看一眼就目眩神迷的青藍(lán)色。
    白沙瞬間被這抹極致的顏色吸引。
    雖然她已經(jīng)很累……但她還是用盡全力，控制著自己空蕩蕩的虛體，向那抹光亮的方向飛去。
    她穿過樹林，來到了一片之前似乎沒有來過的溪流邊。
    溪流被月光染上了輕薄的微光，水流在空中撩撥著看不見的琴弦，彈奏出無限靜謐的旋律。
    水面上有一只巨大的鳥。
    它通身是深藍(lán)色的，優(yōu)雅又靈巧地在空中飛舞。長長的尾羽在空中閃爍著青藍(lán)的色澤，在空中撒下點點如星屑般、滯留不散的熒光。
    它在呼喚。
    白沙下意識地聽懂了它在呼喚著什么。它讓白沙趕緊到它那里去。
    白沙頓時在那只美麗的巨鳥身上找到了一種前所未有的熟悉感，仿佛她已經(jīng)見過這只巨鳥百回千回。巨鳥的羽毛上燃燒的光芒熾熱如火，那溫暖的氣息直直撞進(jìn)她心底最柔軟的地方——
    白沙知道此刻的自己有些異常。
    她就像是被分裂成了兩個，一個饒有興致的看著這一切，另一個操縱著自己的身體，如乳燕歸巢般，跌跌撞撞地?fù)溥M(jìn)那只巨鳥的懷里。
    “啾啾啾……啾啾啾！”
    原本青煙一樣的身體突然化有了實形。
    白沙聽見了一陣柔軟的、清脆的、令人憐愛的小鳥啼鳴聲。而且她總覺得，自己似乎已經(jīng)在哪里聽過這種聲音，而且還不止一次！
    白沙感受著風(fēng)和水的氣息，在自己身邊繚繞。她后知后覺的反應(yīng)過來：自己好像長了翅膀，自己好像在飛呀！
    “啾啾……”
    救救！
    一旦意識到自己翅膀的存在，她的身體突然失去了平衡。
    從空中往下墜落的過程中，白沙的視線里出現(xiàn)了那一片透明的、潺潺的溪水。溪水如同明鏡，投射出了她現(xiàn)在的外表：一只毛茸茸的、黑腳黑喙的雪白小鳥，黑豆豆似的雙眼，看起來體型相當(dāng)圓潤。其他的就看不清了，畢竟水面上有接連不斷的波紋，就算是面鏡子，也是片很模糊的鏡子。
    ……反正一點都不如她看見的那只藍(lán)色巨鳥氣派就是了。
    白沙有些自暴自棄地想到，萬一她是水鳥，能浮在水面上呢？至少不會被淹死啊。不過看這情況，一切只能靠運氣了。
    她輕輕閉上眼——
    然后砸在一個溫暖的、柔軟的地方。
    白沙猛地睜開眼，發(fā)現(xiàn)自己沒有落入水里，而是落入了那只藍(lán)色巨鳥的翅膀上。
    藍(lán)色巨鳥帶著她騰地飛起，瞬間掠過水面，把她帶到了一片干燥的樹冠上，然后用嘴把她叼進(jìn)一個用柔軟的樹枝和藤葉編成的過分精致的窩里。
    白沙一頭栽進(jìn)那個鳥窩之中，人都還沒坐穩(wěn)，就見巨鳥一聲響亮而優(yōu)美的啼鳴，用舞蹈式的姿態(tài)自然而然地飛到她身邊，低頭給她梳理羽毛。
    不過那個梳理的動作雖然飽含愛意，但是相當(dāng)笨拙，下手沒輕沒重的，白沙還沒享受幾分鐘，就被啄掉好些羽毛。
    白沙：“…………”
    啾啾，啾啾，啾啾！
    舅舅，別啄了，要禿了！
    但是白沙的抗議絲毫沒有得到回應(yīng)。
    那藍(lán)色巨鳥終于幫白沙梳理完羽毛，白沙也從一個毛茸茸的圓球變成一個羽毛禿一塊缺一塊的圓球。
    偏偏藍(lán)色巨鳥還不肯停下來，飛離巢穴幾分鐘后，帶回了許多紅色的、色彩鮮艷的果子，推到白沙身邊來，示意她吃掉。
    白沙：“”
    這玩意兒真的沒毒嗎？
    還有，舅舅，您還上癮了是吧？