白沙看著眼前這個將清冷與優(yōu)雅刻進骨子里的青年,  對他的突然臣服有些意外。
    看著對方略顯冷峻的暗藍色眼眸，白沙無聲回想——在見到韓昽之前，她也通過皇帝大致了解過韓昽。
    以韓昽往日在國會里的行事風格來看,  他是個尤為謹慎、內(nèi)斂的人。無論面臨怎樣的爭論與矛盾，他一旦認定了自己的立場,  就絕不會被輕易撼動。他的成熟和魄力，也是他年紀輕輕就擔任國會秘書一職的原因。
    拋開韓家的光環(huán)，韓昽本身也是個難得的人才。
    “你看起來可不像是那種會無理由付出全部忠誠的人。”白沙有些疑惑地說道，“我能知道韓家這么做的理由嗎？……是因為我母親？”
    “坦白的說，是的。皇女殿下對韓家有大恩。”韓昽點了點頭，“這大概涉及一些陳年舊事,  連我都不甚了解。您大概需要親自去問我的叔叔,  才能得到全部真相。但這并不妨礙我暫時擔任您的執(zhí)事大臣。”
    “我可以做您的引導者,  填補您缺失的那部分帝國教育，還有作為您的耳目，為您留心國會中的勢力變化,  為您的將來出謀劃策——如果您需要的話。”
    白沙沉默了片刻，微微露出一個笑容：“那你做的這些,  和真正的執(zhí)事大臣又有什么區(qū)別呢？”
    “說實話,  我對自己的母親完全沒有印象。你現(xiàn)在跟我講,  我的母親對韓家有什么恩情,  我無從查證,  也暫時不想深究。”白沙雙手環(huán)胸，靠在皮椅的椅背上,  淡然地說道,  “我這人還是比較偏向于精誠合作。我不是那種空給人畫大餅或是用胡蘿卜吊驢的上司。你做我的執(zhí)事大臣,  我不介意你利用我的宗室身份往上爬——既然舅舅向我推薦了你,  我相信你不會害我，這就足夠了。”
    她還是更喜歡互惠互利。
    韓昽沉吟片刻，也沒有再堅持。
    “我勸你也別高興太早。”白沙說道，“我還不一定能成為皇儲呢。”
    她指了指停留在她肩上的小白啾：“你也看到了，我的精神體不是玄鳥。雖然舅舅沒有跟我明說，但我知道，這一定會引起更多人的猜忌和浮躁。”
    韓昽：“您是大皇女的女兒，生來流淌著皇室的血脈。”
    白沙攤手：“你看，你說的也很保守。我有的僅僅是血脈優(yōu)勢而已。我的精神體不是玄鳥，那么我的起點與其他宗室是一樣的。”
    在塞西爾·羅寧沒有孩子的前提下，玄鳥血脈在這一代斷絕，剩下的宗室們當然是八仙過海各顯神通，誰強誰上位，而不是只論血脈的親疏遠近。
    韓昽微笑了一下，這一笑倒讓他的五官有了些溫柔的味道：“您是真的對自己沒信心，還是根本沒想好要不要登上皇儲之位？”
    精神體不是玄鳥又如何？
    有塞西爾·羅寧的鼎力支持，即使白沙做不到像歷代的羅寧那樣大權獨攬，但想安安穩(wěn)穩(wěn)地登上帝位，難度是不大的。就算真的有人不服氣，大皇女和塞西爾·羅寧留下的人脈也會隨時準備為她排除一切障礙。
    通往光輝之路已經(jīng)鋪在她眼前。
    韓昽不信白沙沒有感覺到這些。
    “直白的說，我對做皇儲沒什么概念。”白沙微微挑眉，“我對現(xiàn)在的生活已經(jīng)很滿意，沒有非要統(tǒng)治帝國的野心。”
    做皇帝真的很累。她舅舅每天宅在幽都星，真的完全是做甩手掌柜諸事不管嗎？相反，他的工作量還是挺大的。
    最可怕的是，做皇帝沒有假期，甚至還要操心下任繼承人的事，因為生出繼承人才算是盼到了皇帝生涯的終點——白沙光是想想就覺得頭皮發(fā)麻，仿佛前方正有個無形的牢籠在等待著她。
    她的精神體，銀喉長尾山雀，和大部分鳥類一樣，天□□自由。
    被關在籠子里是會抑郁的。
    “我也不確定自己是不是做皇帝的材料。”白沙陳懇地說道，“韓昽，你覺得從未接受過皇室教育的我，能是一個合格的儲君嗎？”
    韓昽嘆息了一聲：“我暫時明白您的想法了。但我還是建議您，以皇儲的身份去規(guī)劃自己將來的學習內(nèi)容和生活方式。”
    “一旦您繼承了大皇女的爵位，成為親王，在陛下結(jié)婚生子之前，您都是皇位的第一繼承人。別人爭不爭這個皇儲之位是另一回事，但您的繼承權是甩不掉的。對于任何想要登上帝位的人，您都是他們的絆腳石。”韓昽一針見血地為白沙剖析時局，“您擔心自己的上位會引來他人的不滿，但您有沒有想過——您的存在本身，已經(jīng)決定了您不得不爭。”
    “要么征服他們，要么敗于他們之手，您沒有第三種選擇。但您真的愿意羅寧家的榮光折于您手嗎？”
    白沙：“……”
    白沙深吸一口氣：“可我舅舅還很年輕。”
    “若陛下本身沒有誕下子嗣的愿望，誰也無法強迫他。”韓昽直視著白沙，“您要去賭這么個可能性嗎？”
    白沙：“”
    “其實您大可以樂觀一些。”韓昽換了種委婉的說法，“阿瑞斯帝國從沒有要求皇帝是十全十美的。只要您足夠強大，言行又擔得起皇帝之名即可。”
    皇帝擁有的權力雖大，但在近千年的和平演變之中，國會與樞密院已經(jīng)承擔了大部分的行政工作。阿瑞斯帝國是一臺精密運轉(zhuǎn)的儀器，只要皇帝不作大死，想要守住國力、穩(wěn)定發(fā)展還是綽綽有余的。
    韓昽：“至于作為儲君的素養(yǎng)，您可以從現(xiàn)在開始學起，完全來得及。反正帝國人的壽命長，只要用心去學，有生之年就不怕有什么是學不會的。”
    白沙：艸，忘了這茬兒。
    幾番交談下來，白沙的退路被韓昽一條條堵死。最后，韓昽為白沙定下了“保底皇儲、爭取在三十年內(nèi)登基”的宏大計劃——白沙也不知道她是怎么被說服的，反正這一切都已經(jīng)發(fā)生了。韓昽甚至極為上道地開始給白沙安排各種皇儲培訓課：歷史，文學，數(shù)學，政治，經(jīng)濟，法理，科學，軍事歷史與戰(zhàn)略等等等等，他甚至把舞蹈、音樂和藝術也加進去了！
    白沙垂死掙扎：“說好的不必十全十美呢？”
    韓昽在平板上做著課程表：“但也要求均有涉獵。我排的大部分課程都是宗室的必修課。不過，對于不怎么緊要的那些，可以先只求速成，今后再慢慢著補。”
    白沙看了眼課程表，眼前一黑。按照韓昽給排的計劃表，她每天要接受大概七八門課程的連番轟炸。
    “以我個人的經(jīng)驗，您可以以三個月為期，先狠補基礎。過了頭三個月后，課程安排可以適當松懈一些，爭取在半年內(nèi)趕完帝國高中的進度。”
    白沙：“我要上的是軍校……”
    “我知道。所以我給您排的課程計劃時間是半年。”韓昽理所當然地說道，“如果您想在如我的母校那般的頂尖綜合大學就讀，至少得再多花上一年的時間。”
    白沙徹底絕倒。連她肩頭的小白啾也跟著有氣無力地縮成一團。小白啾也不知道發(fā)生了什么，白沙的心情突然變得不好起來，它也跟著沒力氣，差點直接栽倒掉下地面——還是白沙眼疾手快，無比自然地給它扶回原位。
    “小殿下，您要追趕的可不是聯(lián)邦和帝國基礎教育之間的差距，而是作為一個皇儲應有的素養(yǎng)。我覺得，我設下這半年的課程，已經(jīng)是極限減負后的結(jié)果了。”韓昽望著白沙，言辭十分誠懇。
    白沙：“我相信你。”
    她舅舅到底給她找來個什么人？
    最后韓昽把計劃好的課程留下，告辭前，
    說自己回去有空會細化一些經(jīng)濟與政治方面的課程大綱。
    “如果您不嫌棄，這部分可以由我來向您授課。”韓昽略微低著頭，說，“剩下的課程，就需要由陛下為您挑選良師了。”
    白沙露出一個虛弱的微笑，十分勉強地送走了這位事業(yè)心極強的執(zhí)事大臣。
    當晚皇帝來和白沙一起用晚餐，順理成章地看見了那份魔鬼訓練表。
    塞西爾·羅寧先是略微一愣，隨即笑出聲來。
    白沙忍不住用調(diào)羹輕輕敲了敲杯子，抗議道：“舅舅，您難道就一點意見都沒有嗎？”
    “我就知道，韓家那小子會這樣。你別怨他對你要求高，他自己從小也是這么過來的。”皇帝嘖了一聲，“韓昽是出了名的興趣廣泛，從識字開始就主動央求父母給自己添設許多課程，從未半途而廢。”
    合著這人本來就是個卷王……！
    白沙：“您把他介紹給我，是何居心啊？”
    塞西爾·羅寧仿佛沒聽到白沙的質(zhì)問似的，自顧自說：“嗯，我覺得文學藝術這些東西可以緩一緩。如果你沒有感興趣的，不學也無所謂。”
    藝術類的課程，最終的目的只是為了陶冶情操、培養(yǎng)氣質(zhì)。而白沙雖然在聯(lián)邦的邊陲星長大，身上卻沒有半點不良習氣，頂多就是不那么帝國人。而且，白沙自己有自己的一套生活規(guī)則，雖然不像皇室那么講究優(yōu)雅，但也大方從容，沒什么可挑剔的，省去了許多禮儀培訓的麻煩。
    但其他的課，白沙是逃不了了。
    塞西爾·羅寧修改了一下課程計劃，把大部分藝術類統(tǒng)統(tǒng)刪除，留了個交際舞。
    “作為宗室來說，跳舞還是必備的技能。不過我們羅寧家歷代都是個中好手，不要需要幾天，你很快就能學得像模像樣。”
    隨后，塞西爾·羅寧斟酌一會兒，加入了格斗培訓和精神力開發(fā)的課程。白沙沒有提出意見，因為它們比起表上的其他課程而言，實在是太實用了。
    “我還想了解帝國的機甲，舅舅……”白沙靈光一閃說道，“要不順便給我安排個機甲設計課的老師？”
    “貪多嚼不爛。”塞西爾·羅寧舉起水杯喝一口，指間的藍瑪瑙戒指微微閃光，“機甲設計的事，等你去軍校，自然有老師教你。不過，我可以給你搜集一些資料，讓你提前了解帝國的機甲技術。”
    白沙：“”也行，皇帝出手送資料，一定比她自己胡亂打聽要強。
    “說起來，在你進軍校之前，你的機甲也得準備好。”塞西爾·羅寧道，“先祖輩的機甲最好還是先別動用。上個軍校而已，啟動皇帝級別的機甲去也太欺負人了。你會擁有屬于自己的機甲——”
    刺啦。
    凳腳在地上摩擦出有些刺耳的聲響。
    塞西爾·羅寧剛想問白沙怎么了，就見她一言不發(fā)、滿臉肅然地豁然站起，剛才的聲音就是餐椅突然被往后推而引起的——白沙走到皇帝身邊，從背后給了皇帝一個重重的擁抱。
    “舅舅。”白沙努力壓制著自己的喜悅，但吐出的字音還是微微顫抖，“您說的是真的嗎？”
    塞西爾·羅寧略放下手里的餐具：“當然是真的。要上軍校，機甲是必不可少的。”
    白沙深吸了口氣：“舅舅您實在是太偉大了——”
    塞西爾·羅寧拉住白沙越攬越緊的胳膊：“冷靜，你想勒死我嗎？……松手。”
    白沙緩緩松開自己的胳膊。
    “我會帶你去天樞星的機甲研究院，讓他們?yōu)槟阍O計設計機甲。但你還是學生，在機甲性能上多少還是會有收斂。如果你因此沒有得到特別中意的，也沒關系，咱們可以多做幾臺試試手感。”塞西爾·羅寧安慰白沙，“等你正式成為了皇儲，就能理所當
    然地使用皇帝級別的機甲——”
    白沙一激動，手上的動作又重了起來。
    皇帝：“……你怎么又開始了？趕緊松手！”
    白沙急忙縮回自己的手。
    她現(xiàn)在覺得魔鬼訓練也沒什么了。只要能得到屬于自己的機甲，她什么罪都愿意受，更別說是學習。
    不就是卷嗎？搞的她上輩子這輩子都好像沒卷過一樣！她可是熟練工！
    有了這么個大餅在眼前吊著，白沙頓時覺得自己動力十足。
    塞西爾·羅寧輕輕咳嗽了兩聲，扯了扯有些凌亂的領口，干脆把領結(jié)給抽了下來：“現(xiàn)在什么都計劃好了，萬事俱備，只欠你的護衛(wèi)人選……趕緊吃飯，吃完跟我去一個地方。”
    白沙乖乖回座椅上把自己的食物吃完。皇室的廚子極大滿足了她的口腹之欲，放在以往，她都是細嚼慢咽地好好享受，但今天卻只是囫圇嘗個味道就放下了餐具。
    晚飯后，他們一起走出宮殿，漫天的金色星塵如云霞般在夜空中飄蕩，塞西爾·羅寧揮手遣散跟在他們身后的兩隊護衛(wèi)，帶著白沙坐進露臺上的一架銀色懸浮車里。
    銀色懸浮車緩緩升空，然后向下倒垂，直直駛向?qū)m殿的下方。
    宮殿的基底與一片黑色的石崖相連，懸浮車沿著巖壁下沉，居然來到一條狹窄而幽深的隧道前。隧道外部籠罩著一層浮動的金色屏障，飛梭的表面也漸漸浮現(xiàn)起極為相似的光芒。在它觸及那層金色屏障的瞬間，那屏障如流體般晃動起來，無比順滑地將懸浮車吸了進去。
    懸浮車開始在幽深的隧道間航行，周圍的光線越來越暗，如漸入深海一般。
    慢慢地，在視線的盡頭，亮起了暗暗的紫色光芒。
    懸浮車不知航行了多久，那道紫色光芒也越來越耀眼。白沙隔著窗戶向外望去，發(fā)現(xiàn)那紫光是一道極大的雙開水晶門發(fā)出來的。
    那道水晶門足有幾十米高，緊貼著黑色的巖壁，晶體如紫色堅冰，表面覆蓋著霜痕。水晶門緊閉著，兩扇門面上雕刻的細紋以中線為軸，完全對稱，雕刻的是細密的羽紋，線條交錯，頗有一種立體與輕靈的美感。
    懸浮車緩緩停下。
    白沙跟著塞西爾·羅寧從懸浮車里跳出來，踩在一片巖地上。他們落地時，寂靜的空間里響起輕微的回聲。
    白沙好奇地打量周圍：“這是什么地方？”
    卻見塞西爾·羅寧神色肅穆地抬起自己的右手，握拳貼近心臟，謙遜地朝著那扇門行禮。
    這是白沙的皇帝舅舅第一次行這么恭敬的禮節(jié)。
    “這是通往‘水晶天’的大門。”塞西爾·羅寧抬頭，深藍色的雙眼中倒映著水晶門的光輝，他語氣平淡，但卻蘊含著一種特殊的情緒，“‘水晶天’，也是我們阿瑞斯帝國的英靈殿。里面原本沉眠著許多‘天使’，但隨著時光的逝去，‘天使’們也漸漸隕落了……”
    白沙也像皇帝似的朝水晶門行禮，然后低聲問塞西爾·羅寧：“您說的‘天使’是什么？”
    塞西爾·羅寧微微挑眉：“你讀的《帝國簡史》里沒提到過他們嗎？”
    “我讀的是《帝國簡史》，又不是神話。”白沙自嘲道，忽然想起塞西爾·羅寧剛才所說的“英靈殿”的含義，問道，“……難道這里關著的是帝國戰(zhàn)士的英靈？”
    故事走向逐漸靈異了起來。
    塞西爾·羅寧抽了抽嘴角：“你想什么呢？這世上沒有鬼。”
    “里面關著的，是跟隨初代皇帝四處征戰(zhàn)的騎士，每個都戰(zhàn)功赫赫。他們來自‘白銀時代’，是一批接受了生化改造的阿瑞斯人。”塞西爾·羅寧目光深邃地說道，“他們拋棄了□□，憑借白銀時代的機械技術得到了新生，憑借這股強大的力量在戰(zhàn)場上
    所向披靡，為阿瑞斯人帶來了勝利，為帝國掃清障礙。因此，阿瑞斯人敬稱他們?yōu)椤焓埂！?br/>     “‘天使’的存在早已經(jīng)突破了阿瑞斯人的壽命限制，在帝國建立之后，他們又活了幾百年，最后紛紛選擇陷入長久的沉眠之中，只在后人需要他們的時候才會再次蘇醒——當然，這個后人指的是他們效忠的帝國皇室。”
    “在帝國建立的歷史中，皇室曾經(jīng)數(shù)次喚醒‘天使’，基本都是為了打擊瘋狂來襲的星蟲潮。原本的四個‘天使’，有一個已經(jīng)能源耗盡，踏入了永恒的休眠中……現(xiàn)在還剩下三個。”
    皇帝的視線轉(zhuǎn)移到白沙身上。
    “你要做的就是走進這扇門，請一位‘天使’來做你的護衛(wèi)。”塞西爾·羅寧說道，“可能并不是每一個‘天使’都會回應你……你只管挑愿意跟你出來的那個。”
    白沙望著那扇紫色的水晶門，陷入短暫的失語。
    生化機械人？
    從白銀時代活到現(xiàn)在？
    那得過去多少年了……？
    即使機械是不朽的，但“白銀時代”這個名頭，光聽起來就讓人覺得有種不可思議的感覺。
    白沙有些為難：“就因為這點小事去驚動他們？這不太好吧。”
    塞西爾·羅寧嘆息一聲：“你以為陷入漫長的沉眠是一種好事？他們雖然陷入了睡眠狀態(tài)，但感知并未完全斷絕。總之，適時地把他們喊出來走走是件好事。只是在帝國境內(nèi)守衛(wèi)你而已，也耗費不了太大的能量。”
    但“天使”這個名頭也足夠唬人，不會再有人自不量力的打什么行刺的念頭，能省去白沙不少麻煩。
    白沙想通了其中的關竅，也不再糾結(jié)，問塞西爾·羅寧：“這扇大門該怎么打開？”
    “你盡管去就是。”塞西爾·羅寧站在原地，并沒有跟著白沙一起進去的意思，他抬了抬下巴，對白沙說，“這扇水晶門不會拒絕帝國的皇室。”
    ……這么智能的嗎？
    白沙半信半疑，緩緩抬腳走向水晶門。
    就在她走到距離水晶門大約五米距離的時候，整扇水晶門忽然亮起，門上的羽紋被一根根點亮——似乎是白沙的錯覺，那些羽紋甚至活了過來，如真正的羽毛一般，在冰透的紫色水晶中款款舞動。
    ……像是在等待著白沙的到來。
    白沙深吸一口氣，抬手觸及那扇冰涼的大門。出乎她的意料，她沒費什么勁，就將巨大的水晶門給推開了一條極大的縫隙——
    喀啦一聲，門徹底打開了。