太央宮的旨意還沒傳出去，后宮的妃嬪們，已經被經文折騰得死去活來。
    “五天，蘇氏讓本宮整整抄了五天的經書！”寧妃看著桌上的經文，眼底滿是血絲，她揮手想把桌上的經書統統撕碎，想到蘇氏折騰人的手段，硬生生忍了下來。
    “娘娘。”宮女看著盛怒的寧妃，縮著比脖子結結巴巴開口：“明月宮蘇貴妃派人來說，來說……”
    “她又說什么？”寧妃氣得胸口起伏不定，雙手緊緊扶著桌面：“說！”
    “蘇貴妃說，感念諸位娘娘一片仁愛之心，明日……明日繼續抄寫經文。”
    “蘇眉黛！”寧妃終于忍無可忍，把桌上的經文掃落在地：“賤人實在欺人太甚！”
    “娘娘息怒。”女官彎腰撿起散落一地的經書：“蘇氏圣眷正隆，你且忍忍。古往今來，哪個奸妃不是少時風光，最后凄慘收場。您還有齊王殿下呢，殿下鳳表龍姿，秀出班行，朝中眾臣無不稱贊。只要您沉住氣，一切都會好起來。”
    “當初陵州一行……”
    “娘娘！”女官把經書在桌上放好：“您忘了，八年前您身體有恙，殿下仁孝，留居宮中侍疾，您與殿下并未伴駕同行。”
    “你說得對。”寧妃輕輕撫平經書上的卷角，聲音輕柔：“我兒仁孝，豈是宸王那等草包可比。”
    明月宮中，蘇貴妃翻看著大理寺整理好的卷宗，不置可否地輕哼一聲：“一個不受先帝寵愛的妃嬪，費勁買通明月宮的宮女，借用繡圖挑撥本宮與玖珠的感情，圖什么？”
    她如果有這么大的本事，早就奪得先帝寵愛，又怎么會在先帝駕崩時，還只是一個低階寶林。
    “本宮不管這事幕后主使是誰，在本宮徹底消氣前，給本宮繼續抄經書。”把卷宗扔到桌上，蘇貴妃慵懶地閉上美目：“等她們心中的戾氣被經文度化，就沒那么多精力在背后搞小動作了。”
    “這些居心叵測之輩，自以為能用這些小手段離間您與明姑娘，卻不知明姑娘機敏善辨，不僅讓他們陰謀敗露，還折損了不少心腹。”香絹笑：“那日就連奴婢也沒想到，明姑娘會假裝答應對方，然后偷偷告訴奴婢。”
    “說明在她的心里，把本宮當作可信任的對象。”蘇貴妃心里很清楚，這件事若是被其他世家貴女遇見，她們大多會選擇婉拒，或者以最穩妥的方式，隱晦提醒她。
    這樣才能最大限度地保全她們自己，不被牽扯進后宮陰謀。
    事實上，這才是妥帖完美的解決辦法。可是有時候，最動人心的，恰恰是那份毫不保留的不完美。
    “唉。”蘇貴妃突然嘆息一聲：“香絹，你說若是明家對這門婚事有意見，玖珠夾在我兒與家族之間，會不會很為難？”
    香絹沉默。
    娘娘，明姑娘與殿下還沒成親呢，您想得倒是挺遠。
    “對了，娘娘，前日發生了一件與明姑娘有關的小事。”香絹道：“平遠侯府老夫人攜家中女眷上香歸來途中，路遇明姑娘的馬車，連一句問候都沒有，就等著明姑娘避讓她們的馬車。后來巧遇了齊王，侯府老夫人才開了尊口，讓明姑娘先行。”
    “平遠侯府那群拿喬裝樣的女人，也配讓本宮兒媳屈尊避行？！”蘇貴妃睜開眼，“本宮給她們臉了？”
    香絹小聲提醒：“娘娘，明姑娘還未與殿下成親呢。”
    “還未成親又如何，那日在壽宴上，本宮說得還不夠明白？”蘇貴妃嗤笑一聲：“傳召平遠侯夫人，有傳言平遠侯府奢靡無度，放縱下人妄言。本宮想知道，平遠侯府如何治的家。”
    敢當街讓她未來兒媳避行，就別怪她打她們的臉。
    論起仗勢欺人這種事，還是她比較熟練。
    明家。
    沈氏走進女兒的院子，看到女兒正在樹下伏案作畫，腳步頓停。
    “母親。”玖珠耳聰目明，沈氏剛進院門，她就聽見了腳步聲，放下畫筆看向門口：“是有什么事找女兒嗎？”
    平日她作畫時，母親從不會過來打擾。
    “禮部派人過來說，稍后會有旨意下發，你去換身衣服，以免顯得怠慢。”沈氏走到女兒身邊，看了眼桌案上的殘荷敗葉圖，神情平靜地移開視線：“也不知會是什么旨意。”
    這么鄭重，不像是小事。
    難道……與女兒與殿下的婚期有關？
    “女兒馬上就去。”玖珠問沈氏：“母親，您覺得女兒畫的這幅《錦鯉戲蓮》畫得如何？”
    這個問題，讓沈氏的記憶回到二十幾年前，她與夫君剛認識不久，夫君也是這般，舉著一幅看不出是什么東西的畫，自信滿滿地問她，喜不喜歡他特意為她作的畫。
    若不是他長得好看，說話聲音又好聽，她很想當場反問：“畫的是什么玩意兒？”
    怪只怪他的眼神過于深情，讓她違心地撒了謊。
    沒想到時隔多年，好不容易等到夫君對作畫水平有了清醒的認知，她還是逃脫不了為愛撒謊的命運。
    “意境非凡，筆觸有趣，很好。”
    母親夸女兒，怎么能算是撒謊，那是愛。
    “既然連母親都說好，那女兒就放心了。”玖珠把畫掛起來：“等畫干了，我就把它送給宸王殿下。”
    沈氏：“……”
    雖然都說宸王殿下不喜詩書，但應該還是有正常賞畫能力的，女兒這畫送到宸王府，宸王會不會以為，女兒在故意侮辱他？
    “不可以嗎？”玖珠見母親沉默不言，眼神漸漸黯淡下來。
    “當然可以。”沈氏開口：“只是女兒家筆墨珍貴，不可輕易對他人示之。”
    “請母親放心。”玖珠喜笑顏開：“除了自己人，女兒誰也不送。”
    沈氏扯著嘴角艱難微笑，但愿宸王能如當年她哄夫君一般，哄玖珠開心吧。
    未時三刻，禮部尚書李恩攜圣旨踏入明侍郎府，與他同行的，還有宮廷身著金甲的鹵簿。
    “明兄。”李恩看著盛裝打扮，等候在中門的明敬舟一家，對他笑道：“今日我奉陛下圣令，前來宣旨，明侍郎聽宣。”
    “陛下萬歲！”明敬舟看著李恩身后的金甲鹵簿，心里十分疑惑，陛下怎么把宮中的儀仗兵都派來了？
    “……忠君愛國，心載百姓……”
    “朕心感明卿忠貞，以伯爵待明卿之誠，封號寧康。”
    明敬舟愣愣地跪在地上，不敢相信自己的耳朵。
    爵位？
    陛下竟然給他封了爵位？
    多少名臣將相，一生的理想就是得封爵位，死后配享太廟。可是大成歷朝皇帝，輕易不會封外臣，所以爵位顯得格外珍貴。
    即便明家一門兩狀元一探花，也不敢去想封爵的事，現在就這么把爵位給他了？
    玖珠跪在地上偷偷看明敬舟，向來風度翩翩，進退有度，喜怒不形于色的父親，竟然露出既驚又喜的表情，有些好奇這個爵位究竟有多了不起。
    “恭喜寧康伯。”李恩把圣旨交給明敬舟，眼神中有感慨與擔憂。兩人既為朋友，又是同僚，陛下把這個爵位給明敬舟背后的用意，他自然也明白。
    “宸王殿下與令千金的婚期定下了。”李恩扶起仍舊跪在地上的明敬舟：“明年開春后的二月初二。”
    二月初二……
    明敬舟猛地低頭看跪在地上的女兒，低聲呢喃：“二月初二……”
    “父親。”玖珠扶著沈氏起身，朝明敬舟眨眼，悄悄提醒他還沒給陛下謝恩。
    “微臣謝過陛下厚愛。”明敬舟捧著圣旨朝皇宮方向跪下：“身為臣子，臣自當為陛下肝腦涂地，以報君恩。”
    緊緊握著這道重逾千金的圣旨，他把頭磕了下去。
    “父親。”玖珠陪著明敬舟跪下，稚嫩的手，扶住他的手臂，溫軟卻有力。
    明敬舟看著女兒猶有稚氣的臉，起身送走李恩與金甲鹵簿，坐到玖珠面前：“玖珠，你可喜宸王？”
    玖珠點頭，宸王殿下善良，蘇貴妃娘娘體貼，她都很喜歡的。
    “為父明白了。”明敬舟沉默許久：“你是明家掌上明珠，無論何時，我與你母親，都不會看著你受委屈。”
    “女兒知道。”玖珠摟著沈氏的手臂：“你們是世上最好的爹爹與娘親。”
    她被人丟那么遠，那么久，他們日復一日地找著她，念著她。從未放棄，從未遺忘。
    天已入冬，宸王身披晨霧，坐在馬車里靠著軟墊，滿臉的麻木。
    馬蹄聲噠噠，也趕不走他內心的疲憊，就連他也不愿相信，自己大清早地起床，就為了去禮部學做事。
    “殿下。”馬車停了下來，長隨在馬車外小聲匯報：“前方有人攔車。”
    宸王挑起馬車簾子，看著霧氣中的人影。
    “殿下。”玖珠轉過身，原地蹦跶兩下，朝馬車里的宸王揮手。
    這傻姑娘怎么在這里？宸王連馬凳都未用，直接跳下馬車，大步走到玖珠面前：“外面霧氣這么大，你在這里做什么？”
    “我在等殿下呀。”玖珠把藏在身后的畫筒拿出來：“娘娘壽宴那日，我見殿下很喜歡我眉間的鯉魚花鈿，所以特意作了一幅錦鯉圖送給殿下。”
    接過尤帶著玖珠掌心暖意的畫筒，宸王嘆氣：“晨間霧濃露重，平日什么時候都可以送來，何必大清早等在這里？”
    “公事為重，殿下平日為禮部事務煩憂，我怎能打擾？”玖珠笑靨如花：“畫已送到，臣女回家啦。”
    宸王看著玖珠被霧氣打濕的發梢，被寒風吹紅的鼻尖：“等等。”
    “殿下怎么了？”玖珠抬頭看他。
    掏出手帕，宸王動作僵硬地擦著她發間的水霧，擦了幾下，把手帕塞到玖珠掌心，扭過頭粗聲粗氣道：“頭發濕了，你自己擦擦。”
    說完，他回馬車上取了個小小的暖手爐，塞到玖珠手里：“你早些回去，禮部有些事離了本王就辦不好。”
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