“小兔崽子你開nmd玩笑——”
    面對陰陽怪氣的泰爾斯，艾奇森·拉西亞伯爵忍耐不住，失控起立。
    “父親，坐下！”
    伯爵長子在最后一刻拉住失態(tài)的父親，他用眼神和聲調，不容置疑地把后者按回坐位：
    “您是伯爵。失禮的事，讓我來。”
    艾奇森伯爵鼻翼翕張，呼吸急促。
    他難以置信地盯著自己的長子，再憤然看向泰爾斯，怒哼著甩開袖子，撇頭轉向一邊。
    艾迪面色嚴峻，對自己的父親點了點頭。
    這一前一后子孝父慈，長子建言得體，伯爵則從善如流。
    看得泰爾斯好生羨慕。
    這該作為父子模范，大力宣傳，推廣全國啊。
    然而某個小小的聲音再度在他心里響起：
    別被迷惑了，泰爾斯。
    首先，也許，他們是在你面前才會這樣？
    王子面色一變。
    其次，如果他們所在的不是偏鄉(xiāng)僻壤的澤地，所屬的不是積貧積弱的拉西亞家族。
    而是另一個更富有更強大，有權為子孫后代留下更多，而不必憂心自保生存的家族或團體？
    比如……璨星家族？
    思忖間，伯爵長子看向他，眼神銳利，輕聲發(fā)問：
    “為什么，殿下？”
    為什么？
    “因為你們習慣了間接挑撥與欲擒故縱。”
    泰爾斯回過神來：
    “反而做不出這種風格粗暴，直接刺殺老公爵的低級舉動——這不符合四翼巨蜥的處世哲學，且后患無窮。”
    但艾迪依舊盯著他，面無表情地搖了搖頭：
    “您誤會了，殿下，我問的是：無論昔年還是現(xiàn)在，我們有什么理由要跟凱文迪爾家作對，對翡翠城不利？”
    泰爾斯微蹙眉頭。
    伯爵長子嚴肅道：
    “拉西亞也在南岸，世世代代耕織勞作，衣食生計依托本地，藉凱文迪爾庇佑，與翡翠城一榮俱榮，一損俱損，我們?yōu)槭裁匆谧约也捅P上拉屎，陷南岸于混亂？
    “況且你我都心知肚明，在這個時代，以陛下的脾性，即便凱文迪爾失勢，偏居澤地的拉西亞家族也不可能染指空明宮，遑論插足翡翠城和南岸領。
    “而無論當年還是如今，四翼巨蜥最想避免的，就是自不量力地爭權奪利，卷進危險的政治斗爭，落得凄涼下場——遠有寒堡亞倫德，近有璨星七侍，均乃前車之鑒。”
    泰爾斯嚴肅地回望艾迪，沉默了好一會兒。
    “我也有過同樣的困惑，”王子開口道，“無意冒犯，但憑拉西亞家族的體量和野心，偏安一隅就就該滿足了，何必再多此一舉，自招禍事？”
    艾奇森伯爵不爽地哼了一聲。
    艾迪不言不語，等待泰爾斯的下一句話。
    “所以我起初以為，你們這么做是因為當初國是會議的舊債：拉西亞家族參與了‘新星’，也是在群星廳集體下跪、逼迫國王選儲的一份子。”
    泰爾斯話鋒一轉，觀察著父子二人的表情：
    “也許是我父親拿此事要挾你們，威脅你們作內應，替他掀翻詹恩奪權翡翠城？”
    艾奇森伯爵聞言一急，又要開口，但艾迪比他更快。
    “那也許您該去問陛下。”
    伯爵長子冷冷道。
    “畢竟，除了天上星辰，并非人人都想在世界頂端與龍共舞，”雖然艾迪平素沉默寡言，可他此刻卻詞鋒銳利，“遑論同諸神爭鋒。”
    泰爾斯聞言緊皺眉頭。
    他觀察了對方一會兒，搖了搖頭。
    “不，我也算見過不少王國各地的達官貴人了，他們各懷鬼胎個個難纏，縱然被統(tǒng)治者拿強權相逼，被迫成為棋子，也頂多是虛應故事，陽奉陰違。”
    那一秒里，他的腦海里閃過不少人的身影。
    “可是你們，拉西亞，在這場斗爭里，你們的手段卻如此漂亮巧妙：每一步棋的初衷立場，都看似忠于公爵，可若論結果成效，卻都不利詹恩……若非布倫南審判官的筆記，旁人毫無痕跡可循，毫無證據(jù)可指……”
    “殿下既無證據(jù)，單憑幾本陳年舊案的私人筆記主觀臆測，未免令人心寒。”艾迪輕聲道。
    艾奇森伯爵不爽地幫腔：
    “就是！”
    “但或許這還有另一個解釋，”但泰爾斯思路清晰，絲毫不受干擾，“在這場旨在掀翻詹恩的政治風暴里，你們投注其間的精力和成本，遠比那些被我父親逼迫、不情不愿、陽奉陰違的人們更多、更大、更完備。”
    艾迪目光一動。
    “你們并不是被迫的，而是自發(fā)的、主動的、積極的，處心積慮且全力以赴，因此才能做得如此天衣無縫，奸猾如詹恩都發(fā)現(xiàn)不了端倪，就連我全力追查也拿不住把柄。”
    泰爾斯斬釘截鐵。
    艾奇森伯爵之前氣勢洶洶，聞言卻面色一變，他端起茶，把表情埋在杯子里，連泰爾斯都來不及提醒他別忘了加糖。
    艾迪則不屑冷哼：
    “殿下既認定我們是幕后黑手，自是不愁借口。”
    泰爾斯沉默下來，跟目光危險的伯爵長子靜靜對視。
    直到艾奇森伯爵把杯里的茶喝完，才想起自己忘了加糖的時候，泰爾斯微微一笑。
    他從抽屜里抽出幾頁文件，推到兩位貴客面前：
    “這是一份土地測量證明，由翡翠城公證廳出具。”
    拉西亞父子頓時一怔，雙雙前傾。
    待看清紙上文字的那一刻，他們微微色變。
    泰爾斯手指叩動，點在這份證明上，也點在這塊差點因翡翠城財政危機而被賤賣換錢的土地上。
    “南岸領的這片荒地，位于爍日鎮(zhèn)西南。它的前領主投資失敗，債臺高筑，不幸破產。幸好，星辰王國律法寬厚，文明開化，沒有按照殘酷落后的帝國古法，逼他全家賣身為奴，世代還錢。”
    也沒有回到野蠻古老的原始慣例，要他剁手剁腳去充債。
    說到這里，泰爾斯不由得想起自己還在北地，差點被“分期還債”的時候。
    “而先進的翡翠城城律則更進一步：有關部門收到申請，提供服務，幫這位領主賣掉這塊地還債，當然，是賣給出價最公道的大商團、大財主，也許還有大貴族。”
    泰爾斯的話頭不無諷刺，拉西亞父子則表情玩味。
    特權抵債，勾銷欠款，余數(shù)不論，完美處理爛賬問題，既人道又先進。
    至于進賬怎么分配嘛……
    “可若我的人沒弄錯，這塊荒地曾經——當它還不是荒地的時候——是你們澤地旗下的封地，”泰爾斯歪著頭顱，“至于破產的這個小領主，也許往上數(shù)幾代，還跟你們沾親帶故？”
    拉西亞父子都怔住了。
    而泰爾斯不緊不慢地舉起茶杯，很是淡定地觀察著他們。
    一秒、兩秒、三秒。
    終于，伯爵本人率先按捺不住，為難道：
    “其實這塊土地很久以前就……”
    可泰爾斯咚地一聲放下茶杯，打斷了他：
    “王后日和翡翠慶典，這是南岸領一年中的盛大場合，各路達官貴人皆無比重視，在慶典期間往來社交，好不快活——除了拉西亞家族。”
    拉西亞父子不言不語，只是表情僵硬。
    “信奉落日裘蘭茲分支的你們是出了名的簡約素樸，行蹤神秘，不善交際也不喜出風頭。”
    泰爾斯各看了他們一眼。
    “十年來的每次慶典，你們到了翡翠城，除了在爭鋒宴覲見公爵露個面，上神殿做個禱告，走的時候再告?zhèn)€別，其他時候均是閉門謝客，深入簡出幾如神殿修士——直到今年。”
    泰爾斯微微一笑，笑完之后正色肅言：
    “但這并不是因為你們家族性格寡淡，不善交際，更不是什么信仰吃苦耐勞——那只是有意營造出來的借口。至于真正的原因……”
    王子看著桌上的公證書，略一停頓：
    “是窮啊。”
    王子輕聲嘆息，感同身受，真情實意。
    書房重新安靜下來。
    兩位客人均撇開了視線。
    艾奇森伯爵雙拳抵膝，緊握顫抖。
    艾迪低著頭，表情莫測，一聲不吭。
    “不知從何時開始，曾經天高地遠但是自給自足的澤地開始沒落：歲入不豐，財政不支，土地拋荒，勞力外流，各層封臣領主入不敷出無以為繼，拆東補西借債成山。”泰爾斯冷冷道。
    艾奇森伯爵的拳頭顫抖得越發(fā)厲害。
    “至于某伯爵家族，就連一套過得去的宴會禮服，都不得不短時租賃。為了家族體面，還要偷偷摸摸，不敢令人知曉。”
    艾迪依舊沒有說話。
    “而他們剛剛遲到，不是因為出城打獵，”泰爾斯不由唏噓，“而是因為我的請柬來得太倉促，催得又太急切，時限太短暫，他們必須找借口，著急忙慌地去湊齊進宮覲見所需的隊伍規(guī)制，服裝飾品……”
    見他們毫無反應，泰爾斯不得不刻意瞥向他們身上簡樸粗糙的旅行獵裝：
    “我猜，到底是沒湊齊嘛。”
    嘩啦！
    這一秒，艾奇森伯爵憤而起立，怒發(fā)沖冠！
    “縱然您是殿下，也不能如此侮辱我們！”
    艾迪緊跟著起立，面色嚴肅：
    “正是！”
    但他幫完父親的腔，隨即按住對方的肩膀：
    “沒關系的，父親，坐下。”
    艾奇森伯爵胸膛起伏，他面色難看，瞥了一眼長子后搖晃著坐下，頗有些失魂落魄。
    泰爾斯沒有回應，只是瞇起眼睛繼續(xù)觀察。
    伯爵長子回過頭來，言辭得體，語氣卻冷酷：
    “裘蘭茲先知有言：節(jié)儉是美德，不應以此為恥。”
    “我同意，”泰爾斯點點頭，“但節(jié)儉是主動的選擇，可困窘卻是被逼無奈。”
    眼看艾奇森伯爵又有要發(fā)作的趨勢，泰爾斯連忙退讓：
    “請原諒，我不是刻意揭短，也無意看輕貴家族，更沒有以貧富貴賤量人高低的惡習。”
    他輕嘆一聲：
    “但我猜這些年來——也許不止這些年——南岸領作為王國全境最火熱的一隅，在數(shù)代統(tǒng)治者的看護下，因時應勢急劇轉變：工商發(fā)展，移民匯聚，平民躍升，新貴叢生，土地流轉，資源開發(fā)，海貿火熱，財稅翻番，作為主城的翡翠城則更是飛速前進，富庶寬裕百倍于過往。”
    泰爾斯停頓一下，看向兩位客人：
    “然而位居翡翠城西南，卻地勢復雜叢林密布，偏鄉(xiāng)僻壤資源貧瘠，天然封閉保守的澤地，相較之下卻原地踏步，乃至步步衰落，風光不再。”
    此言一出，拉西亞父子都沉默不語。
    “沒錯，審判廳之前審的那件案子里，那位基業(yè)沒落家徒四壁，淪落到因幾個同銅板同自家屬地的農戶們打官司，卻只落得兩敗俱傷的的特倫特男爵……”
    泰爾斯把公證書塞回抽屜：
    “只不過是你們拉西亞家族投射在底層貴族們身上的，最淺顯也是最典型的縮影罷了。”
    咚！
    泰爾斯重重地合上抽屜。
    仿佛也合上了這一回合的話題。
    話已至此，艾奇森伯爵愴然閉眼。
    伯爵長子則緊咬下唇，一語不發(fā)。
    “但你們畢竟是十三望族之一：沼澤中的四翼巨蜥可以蟄伏爪牙，但絕不歿于窒息。”
    泰爾斯見火候已足，立刻話鋒一轉：
    “于是十一年前，當索納子爵代表著他身后的老貴族、舊勢力，向他的公爵長兄悍然開戰(zhàn)的時候，你們也蠢蠢欲動。”
    拉西亞伯爵父子齊齊抬頭，一個眼神警惕，一個表情復雜。
    “我想，倫斯特老公爵和他兄弟索納的斗爭，放在鳶尾花家族里是悲涼的兄弟鬩墻，可放在翡翠城乃至南岸領，卻是不同團體不同階層之間，一場血淋淋的權力對決。”
    泰爾斯肯定地道。
    更是南岸領極速前進的背景下，漸行漸遠的不同掌權者之間，為了各自利益的一次殘酷淘汰。
    “但相比起在當年那場斗爭中沒落的家族，四翼巨蜥謹慎小心。你們從不正面出擊，只在暗中使力，途中更是左右權衡反復思量，甚至在老公爵亡故之后及時搖身一變，改換門庭，總歸是站對了位置。雖然未曾全勝，但總算沒跟最后的贏家結仇，不至于被新公爵事后清算。”
    泰爾斯緩緩搖頭，搖掉方才的插科打諢，也搖掉拉西亞家族最后的尊嚴：
    “可惜的是，不知是詹恩看穿了你們的搖擺不定首鼠兩端，還是澤地領主們落后的統(tǒng)治與生活方式確實跟不上時代前進的步伐，抑或是拉西亞家族對新公爵執(zhí)政的預測有誤——你們沒喝到詹恩上臺的慶功酒。”
    或者說，喝下之后，才發(fā)現(xiàn)消化不良。
    藥不對癥。
    “連沃拉領都在逐漸轉變，卡拉比揚家在年輕掌權人的堅持下，慢慢乘著翡翠城的便利富庶起來。可澤地卻依然如故：也許外人不知，但每況愈下的你們，早就成了王國最富庶的南岸領里，最窮困也是最刺眼的那一部分，其貧富高下之差，更勝北境、崖地、刀鋒等出了名的窮旮沓或邊境地。”
    話到此處，艾迪突然輕哼一聲，不知意味。
    “所以，當費德里科帶著目標歸來，特別是得知他背后還站著我父親時，”王子沉聲道，“日暮途窮的你們別無選擇，只能抓住這最后的稻草。”
    泰爾斯話音落下。
    艾奇森伯爵終于松開拳頭，頹然靠倒在椅背上。
    “當然，你們繼承家風，依舊不親自下場，主動對敵，只是欲擒故縱，反其道而行，”泰爾斯收斂語氣，盡量表達出理解與同情，“是以轉圜自如，縱然輸了，也能及時止損，受傷有限。”
    泰爾斯話音一轉，目光灼灼：
    “當然，以上都只是我的猜測，若所言有錯，還請你們不吝勘誤。”
    拉西亞父子神情僵硬，目光出神，沉默了很久很久。
    泰爾斯也不說話，更不催促，只是專心致志地批復剩余的公文。
    仿佛剛剛的對話沒發(fā)生，而對面的客人也不存在。
    剩下的事情，讓時間來解決。
    終于，好幾分鐘后，拉西亞伯爵長嘆一聲：
    “殿下，您究竟要我們做什么？”
    泰爾斯笑了。
    終究是成功了。
    他正待提出要求，可一旁的伯爵長子卻冷哼一聲：
    “我記得，殿下行使貴族仲裁權，鎖拿詹恩公爵，追查凱文迪爾舊案，不知如今可有進展？”
    泰爾斯神情一緊。
    “卻又定在何時結案宣判？”
    艾迪冷眼盯著泰爾斯：
    “究竟是詹恩公爵有愧家族王國，有負落日教誨，還是費德里科少爺癡心妄想，顛倒黑白？”
    此番問話咄咄逼人，話題敏感，令泰爾斯眉頭緊皺。
    “兒子？”艾奇森伯爵似乎也頗為驚訝，小聲提醒。
    但他的兒子看也不看他一眼。
    看來沒有那么容易。
    面對不友善的提問，泰爾斯不得不迂回作答：
    “這案件時隔甚久，比預想中復雜，我們需要更多時間……”
    可伯爵長子絲毫不給他面子：
    “那殿下最好抓緊，因為這才是真正事關王國大政的正事。”
    艾迪目光灼灼：
    “而慶典結束在即，您沒有更多時間了。”
    正事？
    事關王國大政？
    泰爾斯凝重地回望著他。
    看來對方知道他的弱點所在。
    只是……
    “事到如今了，艾迪，你以為你們所面對的，還只是選詹恩或選費德里科的問題嗎？”
    他笑容消失：
    “以為你們還跟以前一樣，只要暗中使力，改天換地，等著贏家上位，輸誠獲益？”
    兩位拉西亞齊齊蹙眉。
    “您剛剛說‘事到如今’，”伯爵本人小心翼翼道，“那是什么意思？”
    泰爾斯禁不住笑了。
    “你們既然看到，就別裝熟視無睹了，”他側過臉，展示自己的淤傷，“猜猜看，是翡翠城里的誰打的？誰有這樣的膽子？”
    拉西亞父子對視一眼。
    “殿下既與詹恩公爵一方再無和解可能，那為何不下定決心，公事公辦，速戰(zhàn)速決？”
    艾迪回過頭來，毫不顧忌地盯著泰爾斯臉上的傷：
    “若再耽于美色，恐有負復興宮重托。”
    耽于美色……
    泰爾斯深吸一口氣。
    他發(fā)誓，這對父子絕對沒見過那位大小姐變成“無面科克”時的“美色”。
    “不，打我巴掌的不是希……”
    頂著對面兩雙好奇的眼神，泰爾斯靈機一動，他干脆話鋒一轉，不再解釋：
    “遲了，復興宮已經知道了：第二王子在翡翠城被個女子給耍了，威嚴盡失，名譽掃地。”
    他面色一寒：
    “而他很不高興，不僅對翡翠城，也是對我，更對我的統(tǒng)治能力，乃至繼承王位的資格。”
    拉西亞父子齊齊一凜，表情凝重。
    泰爾斯語氣冷酷：
    “因此，對我而言，這里發(fā)生的一切已經超乎爭權奪利的范疇，開始影響王國安定、王室尊嚴了。”
    他肅顏正色：
    “所以我決定了：翡翠城必須盡快——當然是在我的統(tǒng)治，也只能在我的統(tǒng)治下——恢復正常秩序，”王子殿下的話讓兩位客人如坐針氈，“在這個目標面前，無論是詹恩費德里科乃至復興宮都不重要，至少不再重要。”
    “可是陛下他……”
    “沒有可是！”
    泰爾斯的語氣斬釘截鐵：“只要翡翠城一日不復舊觀，那兩位凱文迪爾就繼續(xù)關在空明宮里吧，關到翡翠慶典結束，關到復興節(jié)降臨，關到絕日嚴寒降臨，關到他們活活老死，尸骨成灰。”
    拉西亞父子表情驟變。
    “而無論什么人，不管立場如何，但凡敢阻礙這個目標，就是王國的敵人，也就是我的敵人。”
    星湖公爵冷冷瞥著兩位客人：
    “你們，明白了嗎？”
    王子的強勢讓兩位客人沉默了很久，他們神情復雜，頻頻交換眼神。
    心有不甘的艾迪深吸一口氣，準備回話，可這一次，卻是他的父親率先開口。
    “您與陛下不是一伙兒的吧，殿下？”
    泰爾斯眼皮一跳。
    只見拉西亞伯爵本人嘆息道：
    “他真的知道，且允許你這樣胡鬧嗎？”
    泰爾斯心中一沉。
    “陛下是我的父親，我當然和他一伙兒，”泰爾斯的回答無比標準，中途卻話鋒一變，“但陛下要的，絕非一個破爛不堪的翡翠城，至少不能在我的治下。”
    說到這里，泰爾斯嚴正地掃視兩位拉西亞：
    “否則我就不用見你們了，只需任你們暗中作梗，把局勢逼到極限，把忠于詹恩的人都逼到我的對立面，徹底斷絕詹恩回歸的可能——現(xiàn)在，你們幫不幫我？”
    王子的話咄咄逼人，書房里再度安靜下來。
    拉西亞父子來回交換著眼神。
    最終，伯爵猶豫道：
    “殿下天潢貴胄，恐怕很難理解我們的立場處境……”
    但泰爾斯不給他討價還價的機會：
    “但我至少知道一點：在你們這場長達十幾年、上百年的南岸領拉鋸戰(zhàn)里，關鍵并不在某任掌權者。”
    艾奇森伯爵眉頭一動。
    “你們哪怕再換一個保守固執(zhí)的新公爵，試圖逼著所有人回到以前的舊時代，也無法解決問題。”
    下一秒，第二王子的語氣柔和下來。
    “但我承諾你們，此間事了，南岸領無論誰上位，都會給你們一個機會，”泰爾斯盡力讓自己聽上去誠懇一些，“一個跟上新時代，不被淘汰的機會。”
    伯爵長子目光一動。
    “新時代，”艾迪咀嚼著這話的分量，眼神緊盯泰爾斯，“殿下是說，新王的時代？”
    泰爾斯拳頭一緊。
    他上鉤了。
    王子心底的聲音輕聲道：
    那就給他吧，他最想要的餌料。
    就像其他人想要的一樣。
    不。
    泰爾斯深吸一口氣，努力抑制住那個輕飄飄的“是”字脫口而出。
    不。
    “我說了，關鍵不在某任掌權者，”他溫聲道，“哪怕那是國王。”
    艾迪沒有得到想要的答案，不甚滿意。
    “您說，給我們一個機會。”
    伯爵長子追問道：
    “什么樣的機會？像您給予多伊爾家的那樣，一次免罪的庇護？還是您給予卡拉比揚的？給亞倫德的？給黑獅家族的？給四目頭骨的？”
    對方的每個問句都讓泰爾斯皺起眉頭，他正待解釋，可伯爵本人卻按住兒子的肩膀，打斷了對話。
    “兒子，殿下，夠了。”
    艾奇森·拉西亞頹然長嘆。
    一直以來喜怒皆形于色的他，此刻的面貌表情像是老了十歲：
    “殿下，您既知拉西亞家族發(fā)跡的過去，又可知其后真相？”
    “真相？”
    艾奇森點點頭，言語幽幽：
    “敝家先祖博德曼，乃是昔年王國智相——哈爾瓦·卡拉比揚的學生與下屬。六個世紀前，黑目北伐埃克斯特，帶走國中大半青壯，以至于澤地生亂南岸不穩(wěn)之時，星辰竟無可用之兵。”
    泰爾斯微微蹙眉。
    “監(jiān)國執(zhí)政的智相迫不得已，點名讓博德曼先祖出使?jié)傻兀瑧讶峄\絡，以圖安穩(wěn)。先祖也感念老師恩情，遂攜全家以往，視死如歸。”
    拉西亞伯爵輕輕嘆息：
    “所幸，從智相到翡翠城，從王國秘科到王室衛(wèi)隊，從情報到資源，從權力到頭銜，復興宮給了他最大的支持和便利，先祖總算不負使命，穩(wěn)住局面。”
    泰爾斯不清楚對方用意，只能適時捧場：
    “‘巨蜥’才干過人，放到如今，想必也是基爾伯特·卡索那樣的名臣。”
    可艾奇森一聲冷笑：
    “但好景不長，在外攻伐的約翰一世，還朝了。”
    約翰一世。
    “黑目？”
    艾奇森點點頭，表情凝重：“更糟的是，他的仗打輸了。”
    當然。
    泰爾斯知道這段歷史。
    信心百倍，野心勃勃，要從北地開始，“重現(xiàn)帝國征服”的星辰鐵騎在寒堡下死傷無數(shù)，灰頭土臉無以為繼，只能黯然撤兵。
    而看似分裂的埃克斯特王國不但安然無恙，十位大公還重歸如一，團結親密更勝以往。
    然而……
    “強大驕傲的黑目國王豈能容忍失敗？不計代價的窮兵黷武豈能無功而返？”
    艾奇森伯爵諷刺道：
    “北伐留下的名聲，又豈能只有一句‘為什么國王不聽首相的話’？”
    泰爾斯皺起眉頭：
    “什么意思？”
    回答他的是伯爵長子：
    “黑目北伐，在外人眼中，不能寸功不立。”
    艾奇森點點頭，目光復雜：
    “而此時此刻，博德曼先祖恰恰立了功。”
    “黑目，”泰爾斯反應過來，“他把收服澤地的功勞上歸王座，據(jù)為己有？這就是真相？”
    艾迪在旁冷笑搖頭：
    “要是只有這樣就好了。”
    看著對方的表情，泰爾斯明白了什么。
    “智相？”
    伯爵點了點頭：
    “北伐失敗，罪責必須有人來擔。”
    只聽越發(fā)蒼老的艾奇森幽幽道：
    “據(jù)說，黑目有個蛇蝎心腸的異族情婦，她進讒國王：讓出使立功、備受稱贊的博德曼先祖割席斷義，上書舉告，把戰(zhàn)爭失敗的罪過全都推給首相，辯稱北伐功敗垂成，皆因哈爾瓦主和厭戰(zhàn)，監(jiān)國不盡用心，后方支援不力，以致貽誤軍機……”
    泰爾斯怔住了。
    “可是……”王子下意識開口道。
    “先祖不想這么做。”伯爵長子搖搖頭。
    “當然，誰天生想做叛徒？”艾奇森伯爵諷刺道，“何況智相對他有知遇之恩，情同父子！而且當時的哈爾瓦早已是風燭殘年，時日無多……”
    “但他又有什么選擇呢？”伯爵長子搖搖頭。
    面對泰爾斯的皺眉，艾奇森緩聲解釋：
    “那時先祖剛剛在澤地站穩(wěn)腳跟，勉強逃過追殺，家仆散盡，四個兒子只活下來一個……而他面對強敵環(huán)伺，無論是勉力自保還是使策用計，乃至盡力說服各大部族歸順王國，博德曼都需要朝中的資源，需要復興宮的資金，需要國王的授權，需要王國秘科的支持，需要軍隊的后盾，更需要那面十字雙星旗幟所代表的鐵血威嚴……”
    “他沒有選擇。”艾迪冷冷道。
    沒有選擇。
    泰爾斯皺起眉頭。
    “若我沒有記錯，”王子忍不住道，“約翰一世本人，也是自小由哈爾瓦教導長大，算是智相的學生？”
    “正是。”伯爵長子不屑道，“但師生情比不過枕邊風，真相總比常理更荒謬。”
    泰爾斯聞言沉默。
    艾奇森伯爵緩緩頷首，不無感傷：
    “就這樣，史書上，博德曼先祖最終收服澤地，創(chuàng)下基業(yè)，成就一代名臣。
    “只是他的功績被悄然改寫，仿佛從一開始就是約翰一世定計英明，特地遣他瓦解澤地部族，開疆拓土。
    “然而智相哈爾瓦卻被指控為臣不堅，輔弼不力，投降主和，是北伐失敗的根源。
    “只是黑目大發(fā)慈悲，念在師生舊情，念在他為先王服務多年，免了哈爾瓦的刑罰，也不奪他的爵位，只罷了他的相職，讓他回鄉(xiāng)養(yǎng)老。”
    大發(fā)慈悲……
    泰爾斯表情嚴肅。
    “就這樣，見證終結之戰(zhàn)，服務兩代君王的’智相‘哈爾瓦，孤身一人，昏沉虛弱地躺在老仆催趕的破舊馬車里，在萬千國民的夾道唾罵和爛臭雞蛋中，病死在回鄉(xiāng)的半途上。”
    伯爵幽幽感慨：
    “卡拉比揚至此而衰，直到太平王繼位平反舊臣，方才恢復元氣，重振家聲。”
    伯爵長子冷笑一聲。
    伯爵搖搖頭：
    “雖然先祖說，哈爾瓦首相在最后的書信里并未怪罪他，但博德曼依舊為此愧疚一生。他病榻臨終時淚流滿面，悔不當初，方才立下遺囑寫明真相，以求在黑目駕崩之后還恩師清白，也為自己贖罪。”
    雖然黑目性格冷酷，薄情寡義已是歷史公論……
    雖然哈爾瓦晚年被君王罷相，引人唏噓也不是秘密……
    但是這個真相，哪怕只是從拉西亞家族的角度講出的真相，也聽得泰爾斯微微出神。
    更感慨萬千。
    可惜啊。
    泰爾斯默默想道。
    可惜數(shù)百年之后……
    有人只記得黑目選賢舉能巧奪澤地，記得黑目提軍北伐重現(xiàn)征服，記得黑目勇武善戰(zhàn)力壓北地群英，記得黑目瀟灑風流情人無數(shù)……
    也有人只崇拜黑目明察秋毫智計過人，有人迷戀黑目男兒氣概英偉不凡，有人夸耀他身負帝室金血不負昔日輝煌，還有人稱贊他比其父更進一步，鑄就九星冠冕，鎮(zhèn)壓星辰威懾群雄，展現(xiàn)了‘帝國最后的威嚴’……
    泰爾斯輕聲嘆息。
    但卻沒有人再記得，在那個難以想象的瘋狂時代，為了掩蓋黑目的窮兵黷武與獨斷專行，為了滿足君王的剛愎自用與好大喜功，為了矯飾約翰一世的宮廷名譽與王位尊嚴……
    更多不幸的人，其實無從選擇。
    泰爾斯閉上眼睛。
    就在此時，他心底里的聲音悄悄開口：但那才是最復雜，也最有趣的部分，不是么？
    在那個位置上，錯與對不再是關鍵。
    大與小，勝與負，強與弱，成為了最終的主宰。
    泰爾斯搖搖頭，不再去想這些。
    書房里，艾奇森伯爵搖頭感嘆：
    “無論是數(shù)百年前，先祖面對黑目，面對智相，面對復興宮，面對野蠻的澤地各部族……”
    “還是現(xiàn)在，面對翡翠城，面對陛下，面對……您。”伯爵長子冷冷道。
    艾奇森點點頭：
    “拉西亞家族早就習慣了在那些能捏死我們的人之間來回轉圜，求得生機，也懂得在那些我們要捏死的人之間縱橫捭闔，尋找勝機。”
    他死死盯著泰爾斯：
    “因為這就是我們家族的祖訓，與宿命。”
    泰爾斯一時語塞，不知何以作答。
    但伯爵顯然也不需要他回答。
    “人們常說，東海的庫倫家族在歷史上長袖善舞，在各大強權間騰挪自如……”
    艾奇森伯爵的語氣越發(fā)諷刺：
    “但要是我占據(jù)王國沃地，要是我坐擁東海七港，要是我統(tǒng)率縱橫七海的極日艦隊……那我自然也能長袖善舞，騰挪自如，保證舞得比安倫佐的舞姬更好看，挪得比北地的良馬更迅疾！哪怕在兩個國王間來回效忠，四叛三歸，都還有人客客氣氣地奉為座上賓！讓史官們把背叛說成精明，把言而無信說成審時度勢，把反復無常都改成‘靈活處世’！”
    “但我們沒有。”伯爵長子突然發(fā)聲，就像兜頭澆下一盆冰水。
    艾奇森伯爵緩緩頷首，笑容苦澀地望向泰爾斯。
    “而殿下您剛剛說，這場拉鋸戰(zhàn)的關鍵，并不在由誰掌權？”
    泰爾斯欲言又止，只能擠出微笑。
    只見伯爵嘖聲搖頭：
    “像您這般有帝血在身，王冠蓋頂?shù)馁F人，那自然是高屋建瓴，不在乎這里由誰掌權。”
    “但我們不是。”伯爵長子再度發(fā)聲。
    拉西亞伯爵點點頭：
    “我們只是棲息在偏遠澤地的蜥，無爪無牙；我們只能在風吹草動時深潛沼下高藏樹杈，避開危險；我們只能坐視獵食者彼此爭斗，偷安食腐；我們只能忐忑地張開四翼佯裝體巨，強充門面。”
    泰爾斯的笑容漸漸消失。
    “當籌碼不足時，你便無從選擇，更無法在意掙扎的姿勢，好看與否。”
    伯爵長嘆一聲：
    “就像六百年前，當博德曼先祖被智相指名道姓，前往兇險未知的澤地時，他也不能不去。”
    聽著對方深意滿滿的解釋，泰爾斯沉默了很久。
    “那您的意思是，此番翡翠城事變……”
    不等他說完，艾奇森伯爵就冷哼著打斷他，看向自己的兒子。
    艾迪板著臉色，同樣沉默頃刻，才在父親的眼神下冷冷開口：
    “拉西亞家族會如您所言的，殿下，我們會忠實地執(zhí)行您的命令，保衛(wèi)您的威嚴，以求得翡翠城的平穩(wěn)。”
    泰爾斯呼吸一滯，但未等他開始雀躍振奮，伯爵就補充道：
    “只希望您能遵守諾言，給我們一個機會。”
    泰爾斯連忙收斂情緒，正襟危坐：
    “定當如此。”
    但拉西亞伯爵卻笑了。
    他笑得很凄涼，卻也很豁達。
    “沒關系，您就算不遵守，也沒有關系。”
    泰爾斯不禁愕然。
    “因為我們早就習慣了，”伯爵長子面無表情地補充，“當權執(zhí)政的人，說話就像放屁——權位越高，越是如此。”
    泰爾斯不由發(fā)怔，咀嚼這句話背后的意思。
    但艾奇森伯爵已然起立行禮，恭謹告別。
    “伯爵閣下，”王子心情復雜地還禮，不忘問出最后一句，“詹恩的父親，倫斯特·凱文迪爾公爵，究竟死于誰手？”
    艾奇森沒有回答，只是深深地看了他一眼。
    泰爾斯得不到答案，只能換個問題：
    “那么，公認的幕后兇手，索納·凱文迪爾子爵，他的死又有何蹊蹺？”
    伯爵沉默了。
    “我不知道，殿下，”好一會兒之后，他才沉聲開口，“唯有一件事確鑿無疑。”
    泰爾斯連忙聚精會神。
    只見艾奇森·拉西亞緩緩抬頭。
    “跟許多人一樣，他們都死在翡翠城。”
    泰爾斯心中一動。
    “這座王后之城，財富之城，夢幻之城，”四翼巨蜥的家主面色漸冷，“更是詛咒之城。”
    這個答案看似廢話，但泰爾斯聽了卻若有所思。
    下一秒，艾奇森伯爵毫不留戀地走出書房。
    他的長子原本隨之而去，卻在最后一刻停下了腳步。
    “我們的家族族語是‘澤地巨蜥，暗藏殺機’，殿下。”
    艾迪回過頭，冷冷道：
    “至于‘無爪無牙’，不過是黑目的酒后戲言。”
    泰爾斯挑起眉毛，嚴肅點頭：
    “當然。”
    “因為蜥蜴并非無爪無牙，只是它的爪子太細，著力太少，只能用來攀援抓握，在懸崖峭壁上維系脆弱的身體。”
    伯爵長子面無表情地看著書桌后的王子。
    “而它的牙齒又太小，藏得太深，唯有在確定獵物到嘴時，才能盡情展露，撕扯肉食。”
    未及思索這句話的含義，泰爾斯先正襟危坐，肅穆以對：
    “當然，我記得了。”
    “您就算記不得也沒關系。”
    艾迪·拉西亞轉向門口。
    “因為我們會記得。”
    泰爾斯不由一凜。
    “恕我失禮，但我該去訂雙新靴子了，”艾迪跨出房門，“愿落日照見您的前路。”
    房門關閉。
    泰爾斯望著拉西亞父子離去的方向，久久出神。
    很好，泰爾斯——心底里的一個聲音悄然結論——就這樣，你贏了。
    只需再接再厲，目標近在眼前。
    泰爾斯悵然低頭。
    沒錯。
    理智告訴他，在這一回合的較量里，他贏了。
    他得償所愿。
    但是感性，或者說，一股別樣的本能在冥冥中告訴他：
    他沒贏。
    遠遠沒有。(本章完)