廳內(nèi)重臣與領(lǐng)主們開始竊竊私語，許多人甚至露出了笑容。
    “好姑娘，”庫倫公爵笑瞇瞇地，低聲對身邊的“不受歡迎者”法肯豪茲公爵道：“跟你學(xué)過毒舌？”
    “毒舌？哪里的話，”吃吃陰笑著的西里爾?法肯豪茲一翹嘴角，悄然道：“但就我看來，這是女人們天生的能力。”
    大廳之中，拉塞爾先是臉色一滯，隨后眼冒怒意：“用這種伎倆來離間埃克斯特的君臣？還真是星辰的帝國風(fēng)格――就跟你們毫無廉恥地謀害我國的摩拉爾王子一樣！”
    泰爾斯心中猛跳：正菜來了！
    聽聞此言，滿廳的星辰貴族，大部分人都露出不甘與憤怒的神色！
    但有數(shù)的幾人卻開始深思。
    “那位女公爵真是反應(yīng)過人，不知不覺已經(jīng)回擊一劍了，”在泰爾斯還沒反應(yīng)過來的當(dāng)口，基爾伯特泛出贊許的笑容：“殿下，特巴克女公爵的這一劍，已經(jīng)有了戰(zhàn)果。”
    泰爾斯轉(zhuǎn)頭看著那位清麗的女公爵。
    萊安娜像是感覺到了泰爾斯的目光，刷地扭頭，眼神如刀鋒般刺來！
    泰爾斯一個激靈，連忙露出笑容，然后裝著若無其事地掃視四周――似乎剛剛只是不經(jīng)意間掃到了女公爵。
    基爾伯特輕笑一聲：“這不是簡單的挑撥離間，而是為了試探出，這次的危機中，努恩王與黑沙大公的意志和目的，是否一致――這非常重要！”
    泰爾斯眉心一跳！
    基爾伯特耐心地道：“而拉塞爾急急地帶回正題，就是一個答案――顯然他自己也知道，不能再在這個努恩王與黑沙大公孰強孰弱的話題上糾纏了。”
    “在比劍的第一回合，他已經(jīng)是被迫先出劍的那個人了。”
    泰爾斯恍然大悟，想起之前基爾伯特在馬車內(nèi)的推斷――埃克斯特使團的遇刺，也是他們自己國內(nèi)某些人的意愿，看來……
    雖然沒有證據(jù)。
    但無論如何……
    至少在許多人眼中，那位黑沙大公與努恩王之間的齟齬，確實不小。
    視野回到廳中。
    “我們，謀害你們的王子？”南垂斯特的獨眼龍哼笑一聲：“即使傻子都看得出來，你們使團的遇刺，就是一個挑撥兩國戰(zhàn)爭的陰謀――埃克斯特就這么喜歡被人當(dāng)劍使嗎？連我家的獵狗都沒有你們聽話！”
    “星辰人，你以為我們會在乎，你們是不是無辜者，或是主使者嗎？”拉塞爾緩緩地道。
    “既然你們對真相不感興趣――那為何還來到這里？干脆在街道上隨便斬下幾個頭顱，交還給努恩王？”南岸領(lǐng)的詹恩公爵冷笑著道。
    聽聞此言，拉塞爾目光中冒出怒火與仇恨，他在滿廳的貴族注視下，猛地前進一步，右手高高舉起赤龍火漆的卷軸！
    御座之上，凱瑟爾五世緊握雙手，下頷微垂，目光陰郁而深邃。
    “不管是誰卑鄙地謀害了王子殿下――我們都會把他碎尸萬段！埃克斯特自會伸張公義，不必假手他人！”
    “但是我們的王子！埃克斯特共舉國王，兼龍霄城大公的獨子和繼承人！死在了你們星辰的國境內(nèi)！”
    拉塞爾張開雙臂，猛地轉(zhuǎn)身，冒火一般的眼神狠狠地掃過每一個廳內(nèi)的領(lǐng)主、貴族或官員。
    “他最后的鮮血落于星辰的土地，最后呼吸的是星辰的空氣，最后見到的是星辰的景色――他懷著善意的使命來到星辰，你們卻沒能保護好他！”
    “不論有意還是無意，是你們的無能和縱容，害死了他！”
    “這就足夠了！”
    “星辰必須負上責(zé)任，付出代價！”
    拉塞爾怒目圓睜，一把撕開赤龍火漆的封印――把卷軸猛地拉開！
    “無論埃克斯特和努恩王，都必須從星辰這里得到交代！”
    六位公爵幾乎同時皺眉！
    泰爾斯瞳孔一縮，只見寫滿文字的卷軸之上，底部沒有簽名，也沒有印章。
    有的只是一個手印。
    鮮紅的手印。
    難道那是――努恩王的血手印？
    大廳頓時又是嘩然一片！
    “他沒有簽名，沒有蓋章，我親眼看著他，直接割開了自己的手掌，按下掌印！“
    “這就是努恩王的憤怒和絕望！明白了嗎！星辰人？”
    拉塞爾的最后幾個字幾乎是咬牙切齒地吐出來的。
    大廳里的嘩然之聲開始慢慢減小。
    泰爾斯之前只是聽聞埃克斯特的使團遇刺，那個陌生的異國王子于他而言，仿佛不痛不癢――但到現(xiàn)在，他終于明白了事情的嚴(yán)重。
    直到至高國王的厚重嗓音，再一次響起：
    “我理解努恩王的怒火和絕望――相信我，我體會過那種感覺――而星辰也絕不逃避自己的責(zé)任。”
    凱瑟爾淡淡地道。
    獨眼龍廓思德微不可察地咬緊后牙。
    國王這是――要服軟了嗎？
    怎么可能？要是不付出足夠的代價，從北境割下一塊分量足夠的肉，北方的惡龍怎么可能會滿意？
    如果服軟，凱瑟爾五世既會落得個軟弱無能的名聲，又注定與本就不睦的北境關(guān)系更差。
    想到此處，他不禁看向?qū)γ娴耐郀?亞倫德，但戎裝在身的對方只是緊蹙眉頭，一言不發(fā)。
    仿佛火山爆發(fā)之前的平靜。
    “感謝您的理解，陛下，”拉塞爾把手放下，冷冷地道：“是啊，我想起來了，您嘛，呵呵，您的話，當(dāng)然能理解。”
    許多人都現(xiàn)出古怪的神色。
    但凱瑟爾沒有理會他暗帶譏刺的話，而是直接地道：“省掉廢話吧――努恩王的條件是什么？”
    在所有人復(fù)雜的目光下，拉塞爾冷哼一聲，重新拉開卷軸，開始朗讀。
    “埃克斯特上下，從努恩陛下到九位大公，在獲知悲劇之后，以極大的理智，耐受著可怕的悲痛與絕望，一致認為，星辰必須為摩拉爾王子的不幸，負上責(zé)任。”
    說完這句話，拉塞爾抬起頭，環(huán)視了一圈。
    直到凱瑟爾微微點頭：
    “很合理，尊貴的摩拉爾王子在國境內(nèi)遭遇不幸，是所有星辰人的恥辱。”
    拉塞爾冰冷的雙目微微一縮，這才低下頭，繼續(xù)朗讀
    “第一，安撫亡者。星辰必須完整、體面、榮耀地送還我方使節(jié)團的遺體，特別是摩拉爾王子的遺體。”
    “第二，伸張正義。協(xié)助我方查清并交出兇手，及幕后的策劃者。”
    法肯豪茲輕哼一聲：“協(xié)助他們？老天，聽起來像是上級對下級的呼喝。”
    他抱怨也似的，對著身邊的庫倫公爵道。
    但心事重重的后者，只是凝重地盯著拉塞爾。
    埃克斯特緊急使節(jié)的話還在繼續(xù)：
    “第三，重鑄榮譽。請凱瑟爾陛下您，親自向埃克斯特王國上下，發(fā)表公開道歉書。”
    泰爾斯的眉頭一跳。
    基爾伯特的話重新出現(xiàn)在他額腦海中。
    但拉塞爾冷漠而直白的話還在繼續(xù)：
    “第四，補償損失。無論土地還是資源，我方必須得到相應(yīng)的償報，埃克斯特應(yīng)得到不小于松果郡領(lǐng)地大小，與我國毗鄰的兩個北方邊郡作為補償，或者星辰東海領(lǐng)捕鯨業(yè)的優(yōu)質(zhì)永世油優(yōu)先配額的三成，又或者星辰南岸領(lǐng)一級瀝晶礦優(yōu)先配額的兩成，三者其一。”
    “第五，維護公平。埃克斯特與星辰必須重訂《要塞和約》，特別是十二年前那毫無道理可言的國境線――松果郡、扎拉坦郡、雷沃郡，熊郡和鹿鳴郡應(yīng)無條件回到埃克斯特的治下。守望城伯爵應(yīng)撤回他們在北部大針林內(nèi)的墾荒隊，每年放入大針林內(nèi)的獵人與牧民數(shù)量應(yīng)與毗鄰的黑沙領(lǐng)大公商議后共同決定，孤老塔伯爵應(yīng)將他們的斥候巡邏線回收六里，不再無理阻攔埃克斯特人進入公共獵區(qū)。”
    大廳里寂靜地落針可聞。
    但泰爾斯知道，這只是表象。
    拉塞爾輕輕地放下卷軸。
    “以上，就是努恩陛下，就是埃克斯特王國的條件。”
    大廳里可怕的寂靜終于被打破了。
    “你在放什么狗屁！”
    澤穆托伯爵再也忍受不住，他怒吼道：“守望城一步也不會后退！更不會拱手讓出松果郡和熊郡！告訴那個黑沙領(lǐng)的雜種：想要我們的領(lǐng)土，自己帶兵來拿！”
    福瑞斯伯爵也冷冷地道：“鹿鳴郡也是一樣！而且，孤老塔想在什么地方巡邏，就在什么地方巡邏！”
    但最有權(quán)發(fā)言的北境公爵，此刻卻一言不發(fā)，只是注視著凱瑟爾五世。
    滿廳神色各異的人，都看向至高國王。
    “努恩啊，努恩，”凱瑟爾盯著腳下的臺階，臉色平淡，仿佛發(fā)生的是一件微不足道的事情：“埃克斯特想用一個死去的王子，來換取我們的七個郡，太貪心了吧。”
    拉塞爾昂起頭盯著凱瑟爾，毫不示弱地道：“埃克斯特損失的不僅僅是一位王子，受損的還有我們的榮耀！”
    “善意出使，卻被如此對待！埃克斯特的恥辱誰來洗清？巨龍的怒火誰來平息？”
    “而且，星辰！你們奪走的，是一位父親的獨子！”說到這里，拉塞爾憤恨滿腔地咬牙道：“努恩王唯一的正統(tǒng)繼承人，懷著友誼與和平來訪星辰王國，卻死于卑鄙的刺殺！”
    “努恩王失去了他的血親，他的獨子，他唯一的繼承人！埃克斯特則失去了龍霄城的下一任大公，沃爾頓家族未來的希望！”
    到最后，拉塞爾簡直是吼出來的：
    “努恩王在如此的打擊之下，還沒有怒而興師，而是提出條件――這難道不是最克制、最理智的選擇嗎？”
    大廳里充滿了貴族們不甘的吸氣聲。
    而凱瑟爾的語氣依然平淡，只是充滿了不可置疑的意味：“前三條可以滿足你們，而第四和第五條……”
    國王的聲音冷冷傳揚在大廳里：“星辰不會割讓我們的土地，也不準(zhǔn)備交出資源的配額――如果我這么說，你們又準(zhǔn)備怎樣呢？”
    瓦爾慢慢地皺起眉頭。
    庫倫公爵則深深嘆氣，法肯豪茲難看地笑了一聲。
    萊安娜和詹恩都抿著嘴唇，一言不發(fā)。
    泰爾斯苦澀地低頭：戰(zhàn)爭，果然還是不可避免嗎？
    “哈哈哈哈，凱瑟爾陛下，”拉塞爾怒極而笑：“當(dāng)年我們來到永星的時候，也帶來了努恩王和九位大公的要求，艾迪王同樣拒絕了我們。”
    “然后怎樣了呢？”拉塞爾平張雙手，在大廳中環(huán)視一圈。
    許多在場的，年紀(jì)大些的領(lǐng)主、貴族和官員們，都神情一緊。
    “對，我們‘慷慨’地出兵了。”
    “對于它的應(yīng)有之物，”拉塞爾男爵呼吸加促，臉色漸冷，咬著牙道：
    “巨龍會自己來拿。”
    大議事廳里的人，都開始深思這句話的后果。
    十二年前，波及大半個星辰的戰(zhàn)火與災(zāi)難，還歷歷在目。
    “如果正義無法伸張，公平不幸蒙塵。“
    拉塞爾極有壓迫感地舉起右手，又緩緩捏緊：“埃克斯特當(dāng)然只能選擇用戰(zhàn)爭，來維護我們的榮譽與陛下的尊嚴(yán)。”
    只聽他一字一頓地威脅道：
    “那個時候就不是幾個郡，或是一些永世油就能解決的問題了。”
    “夠了！”
    凱瑟爾似乎充滿深意地道：
    “在你們，在努恩王看來，星辰與巨龍之間，就沒有別的方式，體面地解決這件事了嗎？”
    “你們就這么想看到，兩國的臣民在邊境上流血嗎？”
    “戰(zhàn)爭還是和平，這取決于您，陛下，”拉塞爾極快地反應(yīng)道：“是忍辱負重地體恤臣民，還是不惜一切地起兵開戰(zhàn)？”
    他冷冷掃了星辰群臣一眼，特別是澤穆托伯爵，一邊諷刺地笑道：“特別是，你們的北境，就連在黑沙大公的軍隊前，守住斷龍要塞，都沒有足夠兵力的時候。”
    北境公爵捏緊拳頭。
    “北境在血色之年中，直面埃克斯特最強大的兵鋒，受創(chuàng)極巨，僅次于西南的刀鋒領(lǐng)，”基爾伯特在泰爾斯耳邊嘆息道：“曾經(jīng)有段時間，北境的寡婦比孩子還多。”
    “要我做出這樣兩難的決斷？”凱瑟爾冷哼一聲：“你們怎么不干脆，讓星辰換一位國王算了！”
    “陛下，您才是星辰的至高國王，注定要擔(dān)負這樣的責(zé)任。”拉塞爾揚起頭，輕輕笑道：
    “如果您做不到，那就如您所言――在滿廳的貴族里，換一位更有擔(dān)當(dāng)?shù)娜耍瑏眍I(lǐng)導(dǎo)星辰，埃克斯特也樂見其成。”
    整個議事大廳的人都騷動起來！
    不少人喝罵出聲！
    但埃克斯特的緊急使節(jié)還未說完！
    “反正，”拉塞爾惡毒地道：“星辰的下一位國王，也注定不再姓璨星了不是嗎？”
    許多貴族臉色古怪地看向凱瑟爾，更多人則看向泰爾斯。
    這個使節(jié)，還不知道國是會議的事情？
    泰爾斯的大腦突然一通！
    果然，使團遇刺，領(lǐng)主逼宮，巨龍來使――這一切都是連通的，如果自己沒有出現(xiàn)，這就是一個精心策劃的連環(huán)計，如基爾伯特所言，在星辰與埃克斯特彼此的有心人，相互的默契下，意在鐵腕王之后，星辰王位的歸屬。
    但凱瑟爾，他的父親，為何要把話題引到這里？
    而耳邊傳來的話，讓泰爾斯心驚肉跳：
    “這么說，埃克斯特，或者說埃克斯特的那些貴人們，”在滿廳人的驚奇中，凱瑟爾抬起頭，冷冷看向拉塞爾：“更屬意的某位星辰貴族，來做星辰的至高國王？”
    “恕我直言，”拉塞爾輕蔑地笑道：“在座各位沒有一人符合我們的期待。”
    “埃克斯特人只佩服戰(zhàn)場上的英雄――哪怕是我們的敵人。”
    “你們有誰能達成這樣的條件嗎？”
    “是啊，我的封臣們，不是離得太遠，就是不愿意出兵，”凱瑟爾莫名地嘆出一口氣：“那能在戰(zhàn)場上獲取威望和認可的……”
    “就只剩下那個為了自己的領(lǐng)土，不得不戰(zhàn)的人了，是嗎？”
    整個大廳，為國王莫名其妙的這句話，突然一靜。
    拉塞爾意識到了什么，他看向一個人，漸漸露出疑惑之色。
    不對。
    凱瑟爾王……
    他是在……
    在所有人都不明所以的時候，胖胖的庫倫公爵就意識到了什么，他深深嘆出一口氣，也看向那個人，露出滿臉的痛苦之色。
    泰爾斯驚奇的目光中，基爾伯特恍然大悟般地一聲低呼，但隨即咬緊牙齒，垂首嘆息。
    在滿廳的疑惑和驚訝中，凱瑟爾五世深深吸入一口氣，閉上眼睛道：
    “原來如此。”
    國王默默地道：
    “從與埃克斯特的野心家勾結(jié)，刺殺使團，挑動矛盾。”
    “到在我面前陳述戰(zhàn)爭的可能，提議頒下總詔令。”
    “再到慫恿蠢蠢欲動的領(lǐng)主們，逼我立下繼承人，冷眼旁觀我們內(nèi)斗不休。”
    “直到眼前這個埃克斯特的使節(jié)，逼著我步入兩難的境地，無論踏出哪一步，都是對我最大的打擊。”
    “最后成功挑起戰(zhàn)爭，與埃克斯特狼狽為奸的你，當(dāng)然能夠在戰(zhàn)場上輕易獲取聲威，逼我退位。”
    “為此甚至不惜犧牲自己的土地，自己的人民，自己的國家。”
    “是么，背叛者。”
    至高國王的話語，一句比一句更讓人心驚膽戰(zhàn)。
    泰爾斯呼吸加速地聽著這一切。
    只見鐵腕王，凱瑟爾五世落寞地睜開眼睛，看向大廳一側(cè)，沉默了許久的一個人。
    國王此刻的眼里盡是灰暗：
    “是你啊。”
    他緩緩道：
    “一切陰謀的策劃者。”
    國王低沉而渾濁地，吐出一個大家都意想不到的名字：
    “瓦爾?亞倫德。”手機用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。