這是翡翠城運河區，第七號碼頭上的一間破舊倉庫。
    倉庫中央，許多有頭有臉的本地“老大”陸續地在一張大圓桌邊上就座，他們外貌各異，穿搭不一，既有人滿臉橫肉兇神惡煞，也有人戴著眼鏡文質彬彬，有人衣著華貴富態滿滿，也有人衣衫破舊不修邊幅。
    “阿布啊，聽說你們從倒糧的身上賺了一筆？”
    “賺個屁！那群倒糧食的吝嗇鬼，雇咱干的全是沒良心的活計，上周扮成男爵手下恐嚇農民，這周扮成鬧事農民打砸田莊，下作卑鄙透了……”
    “喲你這話可別讓蒙特羅聽見，他可是那群倒糧的拜把子兄弟……”
    在座的“老大”們顯然彼此熟識：好人托米跟鄰座的塔瑞米交頭接耳，悄聲討論著生意，“剃頭匠”巴爾塔跟自己的手下開著玩笑，時不時哈哈大笑，管賭檔的加曼迪亞惡狠狠地盯著全場的老大們，“場記”佛朗戈則跟“賣報的”澤卡相互譏刺。
    “嘿，澤卡，你居然還活著？我還以為水尸鬼早把你吞了呢。”
    “對啊，這樣吧，為了慶祝我還沒死，改天帶你去公海上玩玩，賣戲的？”
    “公海上多無聊啊，嘖嘖，公海下怎么樣？”
    “哎呀呀你們兩個都把爪子收起來，沒牙的狗就少叫喚……”
    作為地主，坐在他們之中的杜羅也陪著笑，試圖加入談話，但老大們對他態度冷淡，打完招呼后便不聞不問，讓杜羅尷尬不已。
    每位老大都帶來了一到三名助手或隨從，他們或靠著倉庫的墻壁，或坐在遺留的貨架上，但相比老大們的輕松淡然，這些人彼此拉開距離，眼神警惕，表情不善。
    “不對，他們很緊張。”
    杜羅的座位后方，哥洛佛靠著墻觀察四周，感覺到一絲不對勁。
    他注意到，倉庫里的人們都有意無意地注視著圓桌旁一個穿著暗紅色外套，正咧嘴而笑的男人。
    其他老大們都相鄰而坐，唯有他無人靠近，左右兩邊空無一人。
    “那是，第一次看到這么多老大在場，我也緊張死了……”齊米卡斯神色興奮，來回指揮著小弟們端茶送水，雖然大多是被客人們粗暴無禮地推拒。
    “但他們不是你，他們不該緊張。”哥洛佛緊了緊手臂上的繃帶。
    齊米卡斯一愣，惱怒道：“誒你個新來的，禮貌呢？你就這么跟前輩說話？”
    就在這樣的氣氛里，在哥洛佛和齊米卡斯的身后，米迪拉·羅爾夫靠坐在角落里，深深低頭。
    這里是血瓶幫。
    在一片嘈雜中，他默默對自己說。
    他回來了。
    終究還是回來了。
    “噢該死，剃頭匠也來了，我跟那家伙向來不對付……”
    “我也是，黑綢子扣了我手下，我想找他問點消息，他居然說沒有，媽的，耍我呢……”
    “明明是翡翠慶典，我們該是躺著掙錢的時候，結果……操，真倒霉。”
    “既然你那邊生意還不錯，啥時候照顧兄弟們一點？”
    “我去找了青皮，結果那幫腦滿腸肥的啥也不想管，虧我還按規矩上份子，結果關鍵時刻屁用沒有，收錢不辦事的混蛋……”
    羅爾夫恍惚地呼吸著，聽著老大們或嬉皮笑臉或兇神惡煞，談論著一個個他似曾相識的話題。
    他知道這里是什么樣子。
    也知道這里頭都是些什么貨色。
    黑暗，殘酷，虛偽，下作，無恥，游離秩序之外，見不得光的——
    “哇，羅爾夫，你現在可是血瓶幫的人了，不一樣了！”
    “嘿，那個老板一聽說羅爾夫你跟了大姐頭，立刻嚇得屁滾尿流啊！”
    “活該，誰讓他之前對咱這么糟，哼，以后咱們天天去他店里找麻煩！”
    耳邊響起熟悉又虛幻的聲音，羅爾夫生生一顫！
    怎么回事？
    隨風之鬼下意識地抬頭，但在倉庫里的都是翡翠城的本地血瓶幫眾。
    沒人在叫他。
    沒人認識他。
    沒人在乎他。
    沒人。
    羅爾夫反應過來，一瞬間竟有些失落，也有些悲哀。
    畢竟，他已經不在這里了。
    然而……
    “羅爾夫，聽說今夜紅坊街有場大陣仗，怎么樣，干不干？”
    紅坊街？
    那個瞬間，羅爾夫覺得自己的心跳空了一拍。
    “隨風之鬼，你的任務很簡單：襲擾，轉移，再襲擾，再轉移，將他們在紅坊街徹底分割開來……”
    隨風之鬼。
    羅爾夫捏著義肢的手在微微發抖。
    “喲，羅爾夫，你們怎么就來了這么點人？怎么，凱薩琳大姐頭慫了？”
    “羅爾夫啊，聽說你被幫里的大人物看上了？所以咱幫的后臺是大富婆還是大地主？不會真的是魔能師吧？會變戲法那種？”
    一片混亂中，羅爾夫竟有那么一刻分不清過去與現在，周圍那似曾相識的嘈雜聲與印象中的過去結合起來，難解難分，仿佛他一會兒是這個沉默冷酷的啞巴羅爾夫，一會兒又變回那個血瓶幫里得意輕浮的隨風之鬼。
    “現在風頭最盛的黑綢子有兩個，一個叫‘鋼錐’，一個叫‘靜謐殺手’，可囂張呢，嘖嘖，隨風之鬼，你怎么說？”
    “哈哈哈哈，你們看見斯賓和多爾諾的臉色了嗎？他們被分配去放哨！放哨！哈哈！”
    “真的，我放風的時候聽見的！凱薩琳大姐大說了，等羅爾夫你資歷夠了，就把南郊那一片劃給你管！你可得罩著兄弟一點啊！”
    “羅爾夫，你這么年輕就這么厲害，嘛時候做到血瓶幫第一啊？”
    啪！
    羅爾夫一驚抬頭，發現是哥洛佛拍了他一下。
    “你還好嗎？”僵尸皺眉道，他看了看身前的齊米卡斯，很不自然地加了一句，“額，特托，小弟？”
    他還好嗎？
    羅爾夫點點頭，放開耳邊那虛幻的回響，回到現實。
    當然。
    他當然還好。
    直到下一個聲音打破了倉庫里的氛圍。
    “blah-blah-blah，blah-blah-blah，”一個陰狠而冷酷的聲音從圓桌一端響起，“你們翡翠城，開個會都要拖這么久，是等著發糖嗎？”
    聽見這個聲音的瞬間，羅爾夫不自覺地束緊了呼吸。
    不。
    不。
    倉庫里安靜下來，所有目光都投向說話的人——正是那個穿著暗紅色外套，孤零零、懶洋洋地坐在圓桌一端，表情不懷好意的男人。
    幾位老大交換了眼神，其中一人做了個手勢，他身后的手下們心領神會，扯著袖子上前吆喝：
    “喂，外鄉人，你說什么？”
    暗紅色外套的男人只是微笑不語，但他背后幾個一看就是狠角色的手下毫不畏懼地上前，與這些人對峙。
    “臥槽哦，不愧是王都來的，”被擠到角落里的齊米卡斯搓了搓手，悄聲道，“一看就很能打啊！”
    哥洛佛暗哼了一聲。
    就在兩方人的爭端就要從口角上升為推搡的時候，一直在圓桌旁沉默的“流浪者”弗格終于發話：
    “安靜。”
    會場馬上安靜下來，弗格不慌不忙地掏出煙斗，他身后的隨從湊上來為他點煙：
    “既然人，嗯，我是說大部分人都來齊活兒了，那就開始吧。”
    杜羅揮了揮手，齊米卡斯連忙把（這幾天里被他匆匆收下的）端茶送水的小弟們趕出去，但就在他準備趕羅爾夫時，哥洛佛一巴掌按住他的肩膀，疼得齊米卡斯齜牙咧嘴，只好作罷。
    弗格抽了一口煙，淡定地看向對面穿著紅色外套的客人：“先歡迎一下我們的客人，沒錯，你們都見到他了：來自王都的blah-blah-blah先生。”
    啪，啪，啪——弗格帶頭鼓起了掌。
    但除了他之外，倉庫里沒有人鼓掌，倒是響起一陣稀稀落落的笑聲。
    穿著紅色外套的男人呵呵一笑，他身后的隨從們則面色不善。
    “沒關系，我很少來翡翠城，所以你們有些人沒見過我，但這不要緊，”男人說，“我從王都來，名叫涅克拉，當然，也有人叫我‘紅蝮蛇’，哈，‘有人’。”
    涅克拉。
    紅蝮蛇。
    倉庫里傳出一陣不小的騷動。
    墻邊，羅爾夫感覺到自己在微微發抖。
    他竭力控制自己的情緒，不讓它們影響到周圍的空氣流動。
    “這么說，傳說是真的？”
    圓桌上，精瘦冷酷，管地下黑拳生意的古鐵雷斯按了按拳頭上的關節，冷冷道：
    “涅克拉老大，聽說你逃過了黑劍的追殺，他才給你起了這個外號？紅蝮蛇？”
    紅蝮蛇聳了聳肩。
    “嗐，哪那么玄乎，”涅克拉說，“十幾年前，黑劍干掉洛桑和特恩布爾老大的那個晚上，我僥幸活了下來。”
    此言一出，倉庫里的血瓶幫眾們開始竊竊私語。
    涅克拉露出笑容：“至于這外號是不是他給的，嗯，我一直沒機會問他。”
    “相信我，你會有機會的，”弗格老大淡淡道，“小紅。”
    倉庫里傳來一片笑聲，而涅克拉的笑容則慢慢僵硬。
    “看來他跟弗格不對付？”哥洛佛悄聲道。
    “怎么會呢，”齊米卡斯硬著頭皮，“血瓶幫團結一心……”
    但老大們似乎不這么想。
    “恕我消息不靈通，弗格老大，”圓桌上，剃頭匠巴爾塔一副老實巴交的樣子，看著像是剛剛從剃頭鋪子里過來，甚至兜里還塞著工作圍裙，裙帶拖在外面一截，“我們來之前可沒聽說，有王都的同仁們要來‘指導工作’？”
    “巧了，我也沒聽說。”好人托米笑瞇瞇地道。
    “至少在一周前沒聽說。”管賭檔的加曼迪亞冷冷補充。
    弗格輕哼一聲。
    “是啊，當他出現在家門口的時候，”弗格搖搖頭，“我也很奇怪。”
    老大們齊齊轉過目光，望向紅蝮蛇。
    “喲，別見外嘛，”涅克拉哈哈大笑，“我聽說你們暫時遇到了困難，就趕來幫忙了嘛！”
    遇到了困難。
    哥洛佛在心底里記了一筆。
    “聽說？聽誰說？”
    弗格吐出一口煙，掃視著圓桌上的各位老大：“嗯，哪個吃里扒外的小崽子把你找來的，小紅？”
    流浪者的語氣很平常，但圓桌上的老大們無不移開目光。
    “與其浪費時間在我身上，老弗格，不如顧點正事兒，”涅克拉搖頭說，“你們不是為了我才開會的，對不？”
    弗格盯了涅克拉很久，這才冷哼一聲，看向會場里的各位老大。
    老大們彼此對視一眼。
    “我找到他們了。”
    糞蛋羅杰首先開口。
    “我手下失蹤的那三個打手，昨天找到了——在河里，”他咬牙切齒，“找到的時候，人都泡腫了。”
    “場記”弗朗戈皺起眉頭：
    “沒留什么線索？”
    “還要什么線索？”羅杰捏緊拳頭，“那些狗娘養的黑綢子，他們擺明了要開戰——”
    “羅杰！”弗格嚴厲地打斷他。
    羅杰聳了聳肩，氣呼呼靠上椅背。
    哥洛佛皺起了眉頭。
    “還有嗎？”弗格環顧圓桌。
    “我的人，上周掃街的時候，收工時又沒了三個。”
    盤踞在光榮區，負責集市生意的塔瑞米嘆了口氣：“其中包括我的小舅子，那小子很能打的，壯得跟匹馬似的，說沒就沒了。我老婆都快把我的耳朵哭聾了，兄弟們也都很氣憤。”
    “我的賭場里，有兩個看場的保鏢也死了，”管賭檔的加曼迪亞冷冷道，“一個死在自家浴桶里，把水都染紅了，另一個到現在都沒找到。還有很多賭客，慶典開始后就再也沒現過身。”
    弗格一言不發，任憑手里的煙斗燃燒，涅克拉則抱起手臂，看好戲似地看著這一切。
    后方，哥洛佛低聲問齊米卡斯：“所以，你們在被襲擊？”
    但齊米卡斯同樣一頭霧水。
    “再明顯不過了，黑綢子們太囂張了，”圓桌上的羅杰捶響桌子，狠聲道，“而我們，我們正在遭受襲擊！”
    “嘿嘿嘿先別跳那么快！”
    “賣報的”澤卡皺眉打斷他：
    “翡翠慶典本來就人流混雜，每年都會死上一些人，大多是借機尋仇或者酒后鬧事……”
    “或者水尸鬼干的？”旁邊的好人托米嘿嘿一笑。
    羅杰聽得眼中冒火。
    “還有我，我的狗舍被他們半夜闖入，三個看守都死了，被割了喉倒吊起來……”
    另一頭，靠禽畜生意過活，穿得像個農民的桑加雷眼眶通紅：
    “但是他們連狗都不放過……啊啊啊該死！那可是我最好的狗啊！獵狗，斗狗，寵物狗，觀賞狗，肉狗，還有種狗！我的心血啊！什么樣的人這么殘忍，連狗都不放過啊！那幫狗娘養的黑綢子！”
    桑加雷怒嚎著捶響桌子。
    “桑加雷，冷靜。”弗格嘆了口氣。
    “我有個很有前途的拳手，”圓桌上，管理地下黑拳生意的古鐵雷斯悶聲道，“前夜還在比賽，昨天卻曠工沒來，我們找了一天……這是我兩周里損失的第四個拳手了，還沒算上那些在街上吆喝賣票然后失蹤的。”
    壞鞋匠賈加穿得十分闊氣，他嫌惡地抹了抹圓桌上的灰，這才倚了上去：
    “那個拳手，不會是你把他操得太狠了，又克扣太多，逼得他離家出走吧？”
    古鐵雷斯瞪了他一眼：
    “他的老婆孩子都還在家里呢。”
    賈加嘖聲搖頭：“嘖，那就是，你狠到他們寧愿丟下老婆孩子也要跑路？”
    “前三個拳手，我們最終在河里找到了他們的尸體。”
    “哇哦，你真的有這么狠，拳手們絕望到離家出走，去跳河？”
    “他們是被割喉死的！”
    “跳河前還要割頸自殺？落日啊古鐵雷斯，你這老大當得該有多糟啊……”
    古鐵雷斯忍無可忍，怒而起立：
    “嘿！”
    但在他發作之前，弗格就一巴掌拍上桌面：
    “賈加！”
    “放尊重些，感同身受，如果出事的是你的人呢？”弗格沉聲道。
    賈加看了弗格一眼，悻悻縮回座位。
    古鐵雷斯也怒哼著坐下。
    “感同身受？”
    羅杰冷哼道：
    “賈加大人現在可混出頭了，是大商會的人了，皮革生意紅火得很，有頭有臉，跟警戒官稱兄道弟，時不時還修橋補路，聽說前幾天還去了空明宮赴宴。嘖嘖，哪還記得當年跟我們一起掃街的苦日子，哪還可能跟我們這群撈偏門的下流壞蛋們‘感同身受’？”
    “不勞費心，”賈加怒哼一聲：“我是從血瓶幫發家的，是血瓶幫的人，這點我永遠不會忘記。”
    就在這里，涅克拉的聲音幽幽響起。
    “哎呀呀，我本來還以為翡翠城里的弟兄們過得可滋潤了，”紅蝮蛇把玩著一柄匕首，目光灼灼直射弗格，“但聽上去，你們這情況很糟啊，被兄弟會打得抱頭鼠竄，弗格？”
    “我們可是血瓶幫，可不能這么窩囊啊，對吧？”
    再次聽見這熟悉的聲音，角落里的羅爾夫只覺得渾身的血液都凍僵了。
    【你為什么還活著呢？】
    這個陰狠的聲音再次在他的耳邊響起，羅爾夫只覺得渾身發緊發冷。
    【為什么是你活下來？而不是克斯、宋、斯賓或者多爾諾？】
    那個聲音還在繼續。
    【為什么偏偏是你，偏偏是凱薩琳的人活下來了，而不是我的人活下來？】
    不。
    羅爾夫深吸一口氣，把注意力轉回現在。
    不，這是回憶。
    只是回憶。
    僅僅只是，回憶。
    【但是，一個不能說話，沒有雙腿，還重傷垂死的隨風之鬼，要怎么為她效勞呢？】
    那些在七年間糾纏不斷，從來不肯放過他的……回憶。
    【所以啊，你不如戰死失蹤好了！】
    羅爾夫閉上了眼睛。
    盡管閔迪思廳為他打造的義肢做工精良，結實耐用，但他依然花了整整一年才適應下來，拼盡全力，才能勉強達到正常人的水準。
    七年里，他無數次從床上醒來，都感覺自己的腿還在。
    他也無數次習慣性地起身下床，想要踩上地面，卻摔了個結結實實。
    他更無數次做夢，夢見自己的雙腿被一次次切斷，燒灼，而他只能在那永世難忘的陰狠笑聲中，徒勞地怒吼。
    曾經，他以為自己已經慢慢麻木，逐漸淡忘。
    直到現在。
    現在，那種撕心裂肺的痛楚，重新回到他的腿上。
    “這是翡翠城的會議，小紅，”弗格瞪著涅克拉，“就不需要你的專業建議了。”
    紅蝮蛇笑著晃晃匕首。
    “但是涅克拉老大說得沒錯，人沒了就是沒了，消息封鎖不住多久，”加曼迪亞沉聲道，“碼頭上都開始傳水尸鬼的故事了，我們，我們必須做點什么，無論什么。”
    倉庫里傳來一陣同意的應和聲。
    “操他們！”
    羅杰舉起手臂怒吼道：
    “正好，今天是貴主巡游日，警戒官和翡翠軍團都忙不贏！我們帶上人馬去北門橋，操死那幫賣藥的，上天下地，把‘頭狼’逼出來，把刀子頂在他屁眼上，逼他付出代價！”
    整個倉庫的人騷動起來，有人呼應，有人吶喊。
    “開仗！”
    “報仇！”
    “給黑綢子們一點顏色看看！”
    “證明我們的態度！”
    “血債血償！”
    (本章完)