夜空之下，泰爾斯抬起頭，望著整座翡翠城的燈火，看著它們漸漸旺盛——按照傳統，爭鋒宴即將結束，王后日亦即翡翠慶典即將開始。
    “我明白了，”泰爾斯嘆息道，“翡翠城遠遠不只是一座城市，更是一段歷史，百年的歷史。”
    萬方各有其形。
    王國遠比他想象得要復雜。
    王子出神道：
    “在某個角度上，它甚至比永星城來得更加完整、特殊、璀璨，更無懈可擊。”
    月光漸黯，更顯得燈火通明的空明宮如神使下凡，揮舞巨臂頂天立地，力抗千鈞護佑人間。
    而他們現在就站在這一方巨臂之上，感受著一個多世紀的過往匯聚成光，化作千家萬戶的燈火，星星點點聚集在神使的腳下，照亮整個翡翠城乃至南岸領。
    “確實如此。”
    詹恩嘴角微彎，他依上石欄，跟泰爾斯一同望著眼前的王后之城。
    “而你想象不到，在這一個世紀里，為了將翡翠城打造成如今模樣，鳶尾花家族的每一代人們，拿出了何等魄力，付出了何種代價。”
    魄力。
    代價。
    泰爾斯皺起眉頭，陷入沉思。
    幾秒之后，詹恩嘴角的弧度消失了。
    “除非血色之年重演，訴諸兵災戰火，又或災禍降臨，重復龍霄城舊事，否則我實在想象不到，還有什么手段能一夕之間擊潰這座在星辰王國里無隙可乘，無懈可擊的王后之城，以將凱文迪爾趕下公爵寶座。”
    血色之年，戰火。
    災禍，龍霄城舊事。
    泰爾斯呼吸一滯，龍血之夜的場景出現在他眼前。
    但是……不。
    泰爾斯全力否定自己：
    不可能。
    這里不是埃克斯特。
    他不會的。
    可是——心底里的聲音冷靜地提醒他——在龍霄城的時候，你也是這么想的：不可能。
    那可是你父親，鐵腕王。
    你肯定嗎？
    想到這里，泰爾斯只覺得背脊微麻。
    而如果……
    如果真有那一天……
    泰爾斯不敢再往下想。
    “所以。”
    下一刻，翡翠城的城主回過頭來，字句里皆是寒意：
    “這就更讓我不安了。”
    詹恩死死盯著泰爾斯，他的語氣泛起少有的波動：
    “極度不安。”
    泰爾斯皺起眉頭：
    “你是說……”
    “泰爾斯，你覺得，連我們都能發現、都能看見的這些事實，”南岸公爵的聲音焦慮又克制，像極了一個拉開滿弓，在顫抖中不斷堅持的箭手，“復興宮的主人，你的父親，鐵腕王，凱瑟爾五世陛下——他會不知道嗎？”
    鐵腕王。
    泰爾斯神情一變。
    連我們都能發現的事實……
    他會不知道嗎？
    這句話猶如一道驚雷，將王子從眼前的萬家燈火中劈醒。
    樓高風疾，詹恩的衣袍被吹得劈啪作響，一時竟蓋過了他身后的歌舞升平。
    “但是……”泰爾斯下意識地開口。
    公爵接過他的話，依舊在凜冽秋風中俯瞰家族世代統治的城市：
    “但是他，我們的至高國王，依然把你送過來，送到了翡翠城。”
    “送來王后之城。”
    那一瞬，望著詹恩的雙眼，泰爾斯突然有種驚悚感，甚至起了雞皮疙瘩。
    他是對的。
    心底里的聲音幽幽響起：
    那是你父親。
    王國的至高統治者。
    也許他不能事事如意。
    但他絕不無的放矢。
    想想龍霄城。
    想想刃牙營地。
    “所以，明知道這里是銅墻鐵壁，易守難攻。”
    詹恩死死瞪著身下的城鎮，話語微顫：
    “你父親卻還如此自信，如此果決？”
    “他究竟打算做什么？到底還有什么手段，足以顛覆凱文迪爾的數百年統治，奪走這座堅不可摧的城市？”
    寒風越來越大，詹恩的語氣越來越冷。
    “還是說，國王早已算清了籌碼，做好了準備，哪怕付出難以想象的代價和犧牲，不惜伏尸百萬、流血千里，也要打下這座特殊的城池？”
    泰爾斯第一次看見詹恩這個樣子。
    此刻的南岸公爵就像一個獨對千軍的戰士，他顫抖著咬緊牙，舉起最后的劍。
    要么，奮盡全力拼死一搏。
    要么，為了尊嚴，把劍鋒轉向……
    那一刻，看著眼前的男人，泰爾斯突然明白了什么。
    “恐懼。”
    南岸公爵微微一怔：“你說什么？”
    一樣的。
    泰爾斯默默地對自己道：
    他和我，是一樣的。
    “你所感覺到的，不是不安。”
    王子轉向望臺之外，緩緩開口：“而是恐懼，是當你意識到自己面對至高國王時的——恐懼。”
    “恐懼？”
    詹恩的聲音里依舊帶著疑慮。
    泰爾斯回過頭，確鑿肯定：
    “是的，相信我，我對它很清楚。”
    當然。
    心底里的聲音對泰爾斯道，帶著極深的戒懼與警惕：
    你清楚。
    你知道。
    你太知道了。
    詹恩的表情微微一動，他看向泰爾斯的眼神不一樣了。
    “那你克服它了嗎？”
    鳶尾花的主人輕聲道：“還是說，你依然每時每刻，都在感受那種恐懼？”
    那一瞬，王子的眼神無比復雜。
    泰爾斯沒有回話。
    他站在空明宮的望臺上，猶如落在神使那巨大寬闊的手掌中。
    登高望遠。
    卻受寒風摧折。
    立足穩固。
    卻也無路逃離。
    好半晌過去，泰爾斯呼出一口氣。
    “這么說吧，沒錯，相比永星城，翡翠城不差多少，有的地方甚至猶有過之。”
    泰爾斯捶了捶眼前的石欄，手掌生疼。
    “但我隱隱有種感覺，它還是欠缺了一些東西——某些唯有那個坐在星辰至高王座上的人，才能擁有，才能使用，才能播撒的東西。”
    詹恩目露疑問：
    “你是說……至高國王的權威？”
    泰爾斯搖了搖頭：
    “我不知道，我也說不清楚。我跟你一樣，不知道他會做什么。”
    詹恩目光閃爍。
    “但是，詹恩，說真的，”王子看向他，真心誠意開口，“他會給你最難以預料，最意想不到的打擊。”
    “而你得做好最壞、最糟的打算。”
    最壞、最糟的打算。
    詹恩安靜了幾秒。
    “你想要什么？”翡翠城主突然開口。
    “什么？”星湖公爵蹙起眉。
    詹恩深吸一口氣，回過身來：
    “我知道你不喜歡你父親。但你也不會只因如此，就不想讓他如愿，就平白無故地幫我。”
    泰爾斯明白過來，有些疑惑：
    “我以為我們說好了……”
    詹恩打斷他：“不，泰爾斯，讓我們坦誠點吧：你和我只是講和了，但并沒有合作，更非同盟。”
    南岸公爵瞇起眼睛：
    “我不信你是要真心幫我，當然，我敢說連你自己也不信。
    “你只是在利用我，甚至利用你父親：星湖公爵隔岸觀火待價而沽，只等到國王的刀刃落下，等到翡翠城血流遍地，以便挾恩索償，漫天要價。”
    泰爾斯表情一動。
    待價而沽。
    漫天要價。
    所以，詹恩還以為，以為我只是出于貪婪，才與他合作？
    “所以，開個價吧，泰爾斯——你究竟想要什么？”
    這一刻，眼前的南岸公爵無比冰冷。
    “真到了那最后一刻，你想要什么樣的價碼，才愿意伸出援手，阻止你父親，而非袖手旁觀乃至落井下石？”
    開個價……
    要什么樣的價碼……
    才會阻止你父親……
    不知為何，泰爾斯突然想起了“盟約”里的那段話。
    【背此盟者，眾叛親離。】
    【烈焰焚身，魂斷獄河。】
    可惜啊。
    心底里的那個聲音再度響起，帶著諷刺：
    可惜，泰爾斯，你已經作出了選擇。
    想到這里，泰爾斯握緊了“盟約”。
    又或者……
    現在，才是真正的選擇？
    泰爾斯望著凱文迪爾的主人。
    詹恩也牢牢地盯著王子。
    “我，”泰爾斯輕輕開口，“我想要的東西……”
    凱瑟爾王的話重新在耳邊響起：
    【廢黜公爵，毀滅詹恩。】
    毀滅詹恩……
    “公爵大人？”
    一聲輕喚，將對峙的兩人喚回現實。
    泰爾斯和詹恩齊齊轉身：管家阿什福德站在他們身后，微笑里帶著歉意。
    他的眼里，兩位公爵只是停滯了一瞬，就雙雙回頭，露出儀式性的笑容。
    姿態完美，無可挑剔。
    “零時快到了。”
    阿什福德低聲道，同時向公爵身側的水煙看了一眼。
    兩人反應過來，對視一眼。
    “當然，”詹恩深吸一口氣，拍了拍滿是煙味的前襟，“恕我失陪，殿下，我得先去準備一下，宣布翡翠慶典開始。”
    泰爾斯同樣還以微笑，示意他先走一步。
    南岸公爵沒有不客氣，立刻移步前往休息室，阿什福德向泰爾斯行了一禮，同樣盡職盡責地跟上。
    泰爾斯低下頭：望臺邊上，那個水煙壺孤零零地立在原地。
    仿佛一直如此。
    又一陣寒風吹來，泰爾斯不由哆嗦了一下。
    心事重重的他轉身離開望臺，卻不想再加入宴會，于是拐上走廊，但他還沒走上幾步，兩個熟悉的身影從一旁的門廳里飄了出來，攔在泰爾斯身前。
    “泰爾斯殿下誒！”
    “這不是湊巧了嘛！”
    泰爾斯重重地嘆出一口氣，沮喪又疲憊。
    “卡莎，琪娜，又又又又見面了。”
    他無奈地回頭尋找救星——米拉在哪里？馬略斯？哥洛佛？
    實在不行，D.D也可以嘛？
    經過米蘭達的洗禮，卡拉比揚姐妹有些狼狽，也有些疲憊，只見她們眨了眨眼睛，給人奇異的狡黠感：
    “您在找兇婆娘，對吧？”
    “她喲，現在可是宴會上的風云人物呢！”
    “男人們都爭著討好她，女人們都搶著拉攏她……”
    “嗯，可能暫時抽不開身？”
    “不枉我們費盡心機，處心積慮……”
    “去問兩位草原上的客戶來自何方……”
    “從而挑撥他們打架……”
    “以給她創造大顯身手的機會……”
    什么？
    泰爾斯眉心一抽。
    “啊，糟糕，姐妹，你說漏嘴了！”
    “啊，不妙，姐妹，你怎么不提醒我！”
    “因為是我先說漏嘴的！”
    “啊，好有道理，是我錯怪你了！”
    “那現在怎么辦？”
    “咳咳，不要緊，你看他，傻敷敷的，應該沒聽懂……”
    “我聽到了！”泰爾斯大聲抗議，“而且我聽懂了！”
    兩姐妹表情一變，泛出笑容：
    “哎呀殿下喲那些細節不重要！”
    “總之嘛現在……”
    卡莎和琪娜對視一眼，喜上眉梢：
    “您是我們的啦！”
    泰爾斯重重嘆息。
    “很抱歉，但我現在真的沒有心情跟你們糾纏……”
    他擺擺手繼續走，但卡拉比揚姐妹提著裙子蹦蹦跳跳，從兩側趕上他。
    “沒關系，殿下！”
    “我們不糾纏您了！”
    “雖說那是二百二十四個金幣。”
    “但畢竟還有溢價，也沒虧太多。”
    “雖說卡拉比揚土地貧瘠，財政拮據。”
    “但我們歷來省吃儉用，活得下去。”
    “雖說繼承人無可救藥，天生頑愚。”
    “唉，這件事沒有借口，只能認了。”
    卡莎嘖聲搖頭：“但是，殿下，做不成夫妻，至少還能做交易！”
    琪娜則俏皮地眨眼：“對啊，做不成朋友，起碼也能做個生意——啊！姐妹你打我做什么！”
    “唉喲姐妹對不住，我還以為你要說**！”
    “噫，姐妹！你的用詞好骯臟！”
    “那我的主意呢？”
    “嘻嘻，我還真喜歡！”
    “咳咳，”泰爾斯不得不重重咳嗽，打斷正在羞澀搖擺的兩人，“抱歉，我現在要去廁所了……”
    但是卡莎和琪娜咻地一聲跟上他，信心十足：
    “殿下！”
    “我們看見您和公爵私通了！”
    “私下溝通！”
    “也看見您和他約會了！”
    “約見會晤！”
    泰爾斯面色古怪，加快腳步。
    卡拉比揚姐妹收起笑容，神秘兮兮：
    “所以，我們知道您要來做什么了！”
    “一切為了政治，一切為了王權！”
    泰爾斯一怔。
    “什么？”
    他看著詹恩離去的方向，又看看兩人扇子上“傻到姥姥家”的字樣，皺起眉頭：
    “你們，知道些什么？”
    卡莎目光一閃：“首先，我們知道，您不是來這里相親的！”
    琪娜挑挑眉毛：“反正那婊——也配不上您？”
    “您肯定也不是來這里旅游的！”
    “否則也不至于窮成這樣……”
    泰爾斯眉心一跳。
    “因為您不久得罪了爸爸，被轟出了永星城！”
    “在鳥不拉屎的鄉下喲，日子過得緊巴巴！”
    “恨不得把每個銅子掰成兩半花！”
    泰爾斯結結實實地皺起眉頭：“額，那個，不信謠不傳謠……”
    下一秒，卡拉比揚姐妹的笑容齊齊消失！
    “但是我們知道……”
    “我們知道！”
    “您是王子。”
    “您是璨星！”
    “您是王座未來的繼承人。”
    “王國未來的掌舵人！”
    “您不會甘于平淡。”
    “也絕不茍且偏安！”
    “您正積蓄力量。”
    “以圖死灰復燃！”
    額？
    泰爾斯不無尷尬地看看左邊：卡莎義憤填膺。
    他又心情復雜地瞥瞥右邊：琪娜滿眼狂熱。
    “你們是不是誤會了什——”
    “沒有誤會，這太清楚了殿下，”卡莎冷冷道，“您收留北境罪臣之女，亞倫德家的兇婆娘！”
    “還有博茲多夫家的‘傻獅’保羅，那個裝模作樣的小古板！”琪娜目露鋒芒。
    “不是——”泰爾斯表情一變，想要辯解。
    “您還忍辱屈尊，自降身份，交好卡拉比揚的繼承人！”
    “盡管您可能要失望，因為傻哥哥科恩是個呆子加渾人！”
    “現在，就在剛剛，您還捐棄前嫌，不計仇怨，跟南岸公爵私下談判！”
    下一秒，卡莎雙手按胸，深情嘆息：
    “啊，永星城的游子，您是何等孤寂！”
    琪娜咬緊嘴唇，目光晶瑩：
    “一切的一切，只為奪回璨星的權益！”
    “為此，您誓要做出一番驕人成績。”
    “才能與復興宮里的爸爸分庭抗禮！”
    “您要贏得六境諸侯的同盟之利。”
    “不惜與婊子聯姻，出賣自己！”
    “可憐愛情與政治，兩廂背離！”
    “夜晚的枕頭啊，滿是斑斑淚跡！”
    “等等等等，這段我看過，”泰爾斯的五官糾結到一塊，“是《割者奪宮》的臺詞——”
    但是卡拉比揚的雙胞胎壓根不給他機會。
    “毫無疑問……”
    “您出巡四方，是為結交天下！”
    “您的旗幟喲，終將樹立昂揚！”
    “忍辱負重，宏圖昭然若揭！”
    “少年壯志，不負帝脈金血！”
    “什么？”泰爾斯努力想要跟上對方的邏輯。
    但卡莎和琪娜的表情動作又是一變，肢體顫抖，氣氛悲壯莫名。
    “可是喲……”
    “可是啊！”
    “您的對手，充盈遍地！”
    “您的危機，未嘗稍息！”
    雙胞胎齊齊揮手，一左一右，一高一低：
    “王國的希望喲……”
    “璨星的命運！”
    兩姐妹默契換位，反過來再揮一次手：
    “王座的血腥啊！”
    “險惡的宮廷！”
    只見卡莎扇子一甩，表情警惕：
    “來自暗處的敵人，他們散播謠言，污蔑您在北方為質的英勇經歷！”
    琪娜捏拳搖頭，痛心疾首：
    “潛伏陰溝的小人，他們竟信口開河，惡意揣測您來南岸的真實目的！”
    泰爾斯眉心一抽：誒？
    “他們妖言惑眾，說您配不上那個婊——美麗可愛的希萊女士！”
    “他們良心壞透，傳您和詹恩公爵彼此敵對，恨不得對方先死！”
    “他們想把你趕出翡翠城！”
    “轟出南岸領！”
    泰爾斯深吸一口氣，又痛苦吐出，決定認命躺平，放棄辯解。
    “所幸……”卡莎目光犀利。
    “所幸！”琪娜語氣冷酷。
    “你的身邊，還有卡莎！”
    “以及琪娜！”
    “哪管前路漫漫！”
    “少年終將成王！”
    本來放棄辯解，只把自己當成死魚的泰爾斯聞言一愣：
    “啊？”
    只見兩姐妹對視一眼，一個伸出左手，一個伸出右手，斬釘截鐵，異口同聲：
    “我們幫你啊，殿下！”
    卡莎信心滿滿：
    “反擊這些謠言：您不是沒人要的北方蠻子！”
    琪娜兩眼放光：
    “揪出這些對手，讓他們一個個下地獄！”
    “展現您的王室風范，跟我們共同進退！”
    “立起您的璨星旗幟，散播王子的權威！”
    “提高您的地位：揚眉吐氣翡翠城！”
    “彰顯您的榮譽：王后出自沃拉領！”
    “啊，姐妹，你又說漏嘴了！”
    “啊，這個不算這個不算……”
    卡拉比揚姐妹清了清嗓子，一副忍辱負重的樣子：
    “總之，殿下，不要怕！”
    “就算你與世界為敵，我們也不怕！”
    “兩位，你們等一下等一下！”泰爾斯連忙舉手，疑慮不已，“不是——我為什么要與世界為敵？”
    卡莎和琪娜雙雙一顫。
    “沒事的，殿下……”
    她們捂住嘴巴，對視一眼。
    “沒事的，王子……”
    雙胞胎深吸一口氣，充滿希望與感動，重重頷首：
    “我們幫你！！！”
    看著眼前滿臉希冀的兩姐妹，泰爾斯表情一黑。
    我就知道。
    “額，謝謝你們的提醒，謝謝，”泰爾斯一陣小跑，“只是，我跟詹恩公爵還有個約會……”
    “可是殿下！”
    卡莎和琪娜提起裙子，飛速跟上：
    “在翡翠城，我們可以給您很多東西……”
    “很多！”
    “以實現您的政治抱負！”
    “抱負！”
    “反正那個婊子也沒啥好的……”
    “除了個好哥哥……”
    “真叫人嫉妒！”
    “雖然姓凱文迪爾，但是屁股后面全是謠言……”
    “據說還是個畸形怪物……”
    “不像某些更好的選擇，矜持又端莊，賢良又淑慧……”
    “還附送一個指哪打哪的傻哥哥……”
    就在此時，泰爾斯無限惆悵的時候，一束烏黑詭異的頭發，從天花板上突兀垂落！
    “啊！”
    雙胞胎大叫一聲，向后蹦出一大步，瞬間摟抱在一起。
    一個干枯可怖的人頭，從長發里緩緩顯現。
    泰爾斯看著如活物般顫動不休的頭顱，皺起眉頭：
    “又來一次？”
    但這一次，卡莎和琪娜顯然有備而來，這對姐妹抱著彼此發了一會兒抖，終于鼓起勇氣：
    “別慌，姐妹，假的！”
    “不慌，姐妹，一定是假的！”
    “嗯吶嗯吶，不慌，不怕，不哭！”
    兩姐妹勇敢地指著頭發里的人頭，咬牙切齒：
    “智慧在左！”
    “長劍向右！”
    “卡莎琪娜！”
    “一左一右啊啊啊——”
    在卡莎和琪娜的驚嚇聲中，泰爾斯眼皮一跳：
    一位仆人端著盤子從后方跑來，一不小心將卡莎和琪娜撞倒，盤子落地，發出巨大的聲響。
    “你——走路不看路的咯！”
    突然的事故牽扯了卡莎的注意，她沒再去注意長發上的人頭。
    琪娜同樣疼得淚眼汪汪：
    “對啊，你都不長眼的嗎！”
    仆人驚慌不已，他爬起身來，嚇得話都說不出來，只是連連鞠躬。
    “沒關系，卡莎，琪娜……”
    泰爾斯連忙將雙胞胎扶起來，但還不等他多說什么——
    “啊啊啊啊啊啊啊——”
    在卡拉比揚姐妹的驚恐尖叫中，泰爾斯痛苦地捂住耳朵。
    下一秒，卡莎和琪娜轉身邁步，卻撲通一下，雙雙摔了個臉朝下。
    “糟糕！我的左鞋！”
    “不好！我的右鞋！”
    兩姐妹回過頭，在瑟瑟發抖中發現關鍵：
    “它們被綁在了一塊兒！”
    “可惡！”
    “嘿，那只是個惡作劇，你們能不能冷靜——”泰爾斯咬著牙，轉身去看長發里的干枯人頭，卻不經意，在影影綽綽的燈火之間，看清了那個仆人。
    只見仆人不斷鞠躬，一起一落之間，被燭火照亮面容，露出嘴唇。
    然而。
    少年呆住了。
    好像……
    在顫抖的燭火之間，仆人終于不再鞠躬。
    他抬起頭。
    咧嘴一笑。
    泰爾斯呼吸一滯。
    空的。
    大腦空空的他反應過來。
    這個人的臉上，肌膚一片平滑。
    沒有耳朵。
    沒有眼睛。
    沒有鼻子。
    是空的。
    只有一張嘴巴。
    “啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”
    卡莎和琪娜再度尖叫起來。
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